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他说，于是他便坐在电脑前，思索着这些螺旋形排列的讯息。他突然看了一下键盘。“我开始纳闷，外星人用我们的键盘——那一排排安装在设备上，用来让人按的象征符号——会做出什么举动。对于另一种动物来说，这种装置多么令人疑惑不解！瞧，”他说道，“通常使用的键盘，字母是这样排列的。”他拿起写字簿。
1 2 3 4 5 6 7 8 9 0
tab Q W E R T Y U I O P
caps A S D F G H J K L；
shift Z X C V B N M，．？
“于是，我就想象，一种传递螺旋形排列讯息的键盘会是什么模样，因为我们打交道的这种动物似乎喜欢螺旋形排列讯息。同时我开始用同心圆的方式来安排键盘。
“这可费了一番周折，因为并不存在这种排列方式，不过最后还是成功了。”他说道，“瞧这儿，数字呈螺旋形从中心向外推出。Ｇ是１，Ｂ是２，Ｈ是３，Ｙ是４等等。看到了吗？就是像这样。”他飞快地用铅笔写下数字。
1 2 3 4 5 612 711 8 9 0
tab Q W E R13 T5 Y4 U10 I O P
caps A S D14 F6 G1 H3 J9 K L；
shift Z X C15 V7 B2 N8 M，．？
“它们就是保持螺旋形方式向外伸展——Ｍ是１６，Ｋ是１７等等。因此，我明白了那个讯息。”
“讯息中说了什么，哈里？”
哈里犹豫了一下。“我得说，这讯息很奇特。”
“你是什么意思，‘奇特’？”
哈里从他的黄色写字簿上又撕下一张纸，递给了他们。诺曼读了这段讯息：
喂，你好吗？我很好。你叫什么名字？我的名字叫杰里。
《神秘之球》作者：＇美＇ 迈克尔·克莱顿
§ 首次交流 §
“唔，”特德最终说道，“这根本就不是我事先预料的。”
“这看上去幼稚得很，”贝思说道，“就像那种给孩子看的老式儿童读物。”
“真像那种玩意儿。”
“也许你翻译错了。”巴恩斯说道。
“绝不会错。”哈里说道。
“哦，这个外星人似乎像个白痴。”巴恩斯议论道。
“我也非常怀疑，他是个傻瓜。”特德说道。
“你当然会怀疑，”巴恩斯说道，“愚蠢的外星人会把你整个儿理论全破除掉。不过这件事值得思考，不是吗？一个愚蠢的外星人，准有些蠢家伙。”
“我怀疑，”特德说道，“任何一个能控制球形太空船这种高技术产品的外星人会是个笨蛋。”
“那么你还没有注意到所有那些驾车回家的笨蛋呢。”巴恩斯说道，“老天爷，在花费那么多精力后说：‘你好吗？我很好。’老天爷！”
诺曼说道：“我觉得这种讯息并不意味着缺乏智慧，哈罗德。”
“恰恰相反，”哈里说道，“我认为这个讯息十分高明。”
“我倒要洗耳恭听你的高见啰。”巴恩斯说道。
“讯息的内容看上去当然很幼稚，”哈里说道，“不过你仔细想一想，就会觉得它具有高度的逻辑性。一段简单的电文没有歧义，态度友好，毫不使人恐惧。发出这样的电文是很有道理的。我认为，他在用一种极其简单的方法与我们接触，就像我们会用这种方式接触一条狗一样。你知道，就是伸出你的一只手来，任那条狗嗅呀嗅呀，然后它便习惯你了。”
“你是说，他像对待狗那样对待我们？”巴恩斯反问道。
诺曼思忖道，巴恩斯说话已文不对题。他脾气变得急躁，因为他已产生恐惧感；他感到不能胜任了。或者说，也许他感到对方超越了权力范围。
“不，哈罗德，”特德说道，“他只是从简单的层次开始。”
“唔，这很简单，行呀。”巴恩斯说道，“老天爷，我们和外太空来的外星人发生了接触，而且他说他的名字叫杰里。”
“我们不要匆忙下结论，哈罗德。”
“也许这是他的姓，”巴恩斯满怀希望地说道，“我是说，我在给太平洋艇队司令的报告中，是否要说在我们进行深水考察，要去会一个名叫杰里的外星人时，有一个人死亡了？他的名字可以听上去更悦耳些。叫什么都行，就是别叫杰里。”巴恩斯说道，“我们能问他吗？”
“问他什么？”哈里问道。
“他的全名。”
特德说道：“我个人觉得，我们应当进行更为实质性的谈话——”
“——我想知道他的全名，”巴恩斯说道，“用来写报告。”
“行啊，”特德说道，“全名，职位，还有序列号。”
“我想提醒你，菲尔丁博士，这儿由我负责。”
哈里说道：“首先我们得瞧瞧，他是否会和我们交谈。我们来给他第一组数字。”
他按着键盘：
00032125252632
一阵间歇，接着来了回答：
00032125252632
“行啊，”哈里说道，“杰里正听着呢。”
他在写字簿上做了些记录，然后又按了一系列数字：
0002921 301321 0613182108142232
“你在说什么？”贝思问道。
“我们是朋友。”哈里回答道。
“说什么朋友不朋友的。问他到底叫什么来着。”巴恩斯说道。
“等一下。一次只能一件事。”
特德说道：“要知道，他或许根本就没有姓。”
“毫无疑问，”巴恩斯说道，“他的真名不是杰里。”
回答显示了出来：
0004212232
“他说‘是的’。”
“是的，是什么？”巴恩斯问道。
“就是‘是的’。我们来瞧瞧，我们能不能让他转换成使用英语字母。如果他使用字母，而不是使用他的数码，交流起来就容易多了。”
“你将怎样让他使用字母呢？”
“我们将向他表明，两者是一样的。”哈里回答道。
他按下键钮：
00032125252632=HELLO（你好）
停了不久，屏幕上闪了起来：
00032125252632=HELLO（你好）
“他不明白。”特德说道。
“是的，看来是不明白。让我们再试一组数字。”
他按下键钮：
0004212232=YES（是的）
屏幕上出现答话：
0004212232=YES（是的）
“他确实一点儿也不懂。”特德说道。
“我原以为他有多聪明呢。”巴恩斯说道。
“给他一个机会，”特德说道，“毕竟，他说的是我们的语言没错，并没有倒过来。”
“倒过来，”哈里说道，“好主意。我们倒过来试试，看他能不能用那种方式来推断对等关系。”
哈里又按动键钮：
0004212232=YES YES=0004212232
他们注视着屏幕。长时间的停顿，什么也没出现。
“他在思考吗？”
“谁知道他在干什么？”
“他为什么不作回答？”
“让我们给他一个机会，哈罗德，行吗？”最终出现了回答：
YES=0004212232 2322124000=SEY
“呃。他以为我们在给他显示镜中的影像。”
“真笨，”巴恩斯说道，“我知道他是笨蛋。”
“那么，我们现在该怎么办？”
“让我们设法给他一个更完整的陈述句，”哈里说道，“给他更多进行分析的资料。”
哈里按着键钮：
0004212232=0004212232 YES=YES
0004212232=YES
“一个三段论，”特德说，“很好。”
“一个什么？”巴恩斯问道。
“一个逻辑命题。”特德说道。
回答显示出来了。=，
“这是什么鬼玩意儿？”巴恩斯问道。
哈里微微一笑。“我认为他在跟我们玩游戏。”
“跟我们玩游戏？你把这称作玩游戏？”
“是的，我称作玩游戏。”哈里回答说。
“你的真正意思是他在考验我们——考验我们对受压状态的反应。”巴恩斯眯起了他的双眼。“他只是故意做出愚蠢的样子。”
“也许他在考验我们有多聪明，”特德说道，“也许他认为我们很蠢，哈罗德。”
“不要胡思乱想。”巴恩斯说道。
“不，”哈里说道，“问题是，他确实做出了孩子的举动，试图跟我们交朋友。孩子们设法交朋友时，总是从一起玩耍开始的。我们也来试着开点玩笑。”
哈里坐在控制板前，按着键钮：…=…=…
回答迅速出现：，，，
“机灵得很，”哈里说道，“这个家伙十分机灵。”
他又飞快地按动键钮：=，=
回答出现：7＆7
“你感到很快活吧？”巴恩斯说道，“因为我不知道你他妈的在干什么？”
“他很清楚我的意图。”哈里说道。
“我很高兴有人明白您的意图。”
哈里接着键钮：
PpP
回答出现：
HELLO（你好）=00032125252632
“好了，”哈里说道，“他感到厌倦了。游戏到此结束。让我们转为直接使用英语。”
哈里按动键钮：
YES
回答出现：
0004212232
哈里按下键钮：
HELLO（你好）
出现一个间歇，接着：
我很高兴和你认识。我向你保证我确实十分快活。
屋子里出现了长时间的沉默。谁也没有吭声。
“好吧，”巴恩斯最后说道，“让我们开始动手。”
“他很有礼貌，”待德说道，“十分友好。”
“除非这是装出来的。”
“他干吗要装模作样？”
“别天真幼稚啦。”巴恩斯说道。
诺曼望着屏幕上的那些线条。他的反应与其余的人都不同——他惊奇地看到了感情的表达。这个外星人具有感情吗？他猜想，也许并不具有。那些相当花哨、古老的言词使人联想到一种被采用的调子……杰里说起话来就像古代传奇故事中的角色。
“唔，女士们，先生们，”哈里说道，“在人类历史上，你们第一次与外星人发生了联系。你们想问它什么？”
“他的名字。”巴恩斯飞快地说道。
“除了他的名字，哈罗德。”
“当然还有比问他的姓名更加重要的问题。”特德说道。
“我不明白，你干吗不问他——”
屏幕上出现了字母：
你是墨西哥的独立船只吗？
“老天爷，他是从哪儿得来的消息？”
“也许在我们的船上有墨西哥制造的东西。”
“诸如什么？”
“也许是洋芋片。”
你是美国生产的实体吗？
“那家伙等不及我们的回答了。”
“谁说他是个家伙？”贝思问道。
“哦，贝思。”
“也许杰里是杰拉尔丁的简称。”
“现在别争，贝思。”
你是美国生产的实体吗？
“回答他。”巴恩斯说道。
我们是的。你是谁？
一段很长的间歇，接着：
我们是。
“我们是什么？”巴恩斯两眼直愣愣地望着屏幕，一边问道。
“哈罗德，放轻松些。”
哈里按动键钮：我们是从美国来的实体们。你是谁？
实体们=实体？
“我们得说英语，”特德说道，“这太糟糕了。我们怎样才能教会他复数概念呢？”
哈里按下键钮：不对。
你们是一个许多实体？
“我知道他在问什么了。他以为我们是一个实体的许多部分。”
“唔，帮他弄清楚。”
不，我们是许多独立的实体。
“你可以再说一遍。”贝思说道。
我明白。是否有一个控制的实体？
特德笑了起来。“瞧，他在问呢！”
“我不明白是什么意思。”巴恩斯说道。
哈里解释道：“他是说，‘介绍我跟你们的负责人说话’。他在问由谁负责。”