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“要得。”只见二人提着一堆黑糊糊的东西，猫一样迅捷快速地来到不远处一个大土冢之下，听听四周真的没有异常动静，便施展腾挪跳跃的本领，嗖嗖窜上土冢顶部。待稳住阵脚，二人来到圆顶偏西北的方位，年长的道：“就照这里挖下去。”
“准不准？”年轻人小声嘀咕了一句。
“你就挖吧，保证见到棺椁，说不定正对着地下那个死鬼的头呢！”老者颇有些自负地道。年轻人不再言语，拨开四散飘荡的草丛，挥动手中的铁臿，弯腰弓背挖掘起来。沉寂的山岗立即发出扑扑的响动，草丛中不时冒出金属工具与岩石擦撞后的点点火花。一阵大风掠过山岗，树木发出沙沙之声，躲在丛林中的猫头鹰发出一阵凄厉的悲鸣，给夜色下的山岗平添了几分恐怖色彩。天空的乌云渐渐向东南方飘去，月亮悄悄地钻出云缝，一缕微光洒向山岗的树木草丛，斑斑点点的月色映照着草木繁盛的大土冢和正在挖掘的两条汉子。二人一高一矮，皆身穿黑色老鼠衣，全身裹得严丝合缝，只有七窍留着门户，以便于听、闻、交谈和观察动静。从谈话的声调中可知，矮者约五十岁左右，高者年约三十。随着铁臿的掘动，大土冢上部很快现出了一个仅能容身的圆形洞口，年轻者在洞中不断掘进，老者将掘出的泥土悄然无声地用竹筐移于丘下一个低洼处。当洞已没过人身时，老者从一个口袋里摸出一根双股扭成的麻质绳索，一头拴在身边的树上，一头伸进洞中，像当地农民打井一样，把挖出的泥土利用竹筐和绳索提取出来。
约四更天的光景，山岗下乡村传来了阵阵鸡鸣声，此时圆洞已深入地下一丈多深。年长者对洞中小声喝道：“鸡叫二遍了，收摊吧，明晚再接上。”洞中传出隐约的应答之声。不多时，洞口之人顺着绳子爬了上来。
二人并不说话，只是找些树枝乱草将洞口遮掩，然后又来到低洼处，以同样的方法将挖出的泥巴做了伪装，疲惫中带着几分希望与憧憬，像夜行的老鼠，滋滋溜溜钻入树丛草莽之中不见了踪影。
第二天夜晚，两个黑影再次神不知鬼不觉地潜入昨日挖掘的土冢之上，继续从事未竟的事业。约三更时分，洞中之人顺绳索爬了上来，一边用手抹着满脸的汗水，一边气喘吁吁地说道：“好像遇到了封顶石，难弄得很，得换别的家伙。”
长者一听，兴奋地道：“石头下面就是墓穴，只要想办法凿穿石板，后面的事省心得很。”言毕，从一只口袋里摸出了锤子、凿子之类的工具，最后拿出一个牛皮灯盏，用火镰引出火种，慢慢点燃，递与年轻者道：“在旁边挖个小洞，把灯盏放上，找准石板的缝，看能不能撬得起。”
年轻者缓过劲儿来，将新的工具扔入洞中，口含牛皮灯把，沿绳索复入洞中。
将近五更时分，洞中人爬了出来，两眼放光地对年长者道：“总算弄开了，下面还是土。”“弄开就好，赶快离开，山下的鸡都叫过三遍了。”老者说着，急忙收拾随身携带的东西，对洞口和挖出的泥土又做了些伪装，悄然溜下山岗。
又经过一个夜晚的挖掘，盗洞自上而下由西往东斜插墓室椁顶。根据年长者的指点，年轻人在洞中用铁锤和凿子在洞的两侧分别砍凿木板。凡盗墓者皆清楚明白，只要挖到椁盖板，离最后的成功就只有一步之遥了。而大多数椁盖板在地下埋葬成百上千年，早已腐朽成粉状，一触即溃，映入眼帘的则是遍地奇珍异宝，只待盗墓者像搂草一样哗哗往筐中收拾即可。只是，此次的情形却有些不同，椁盖板既宽又厚，且基本保持完好状态。要在十几米之下且仅容一人之身的空间内用原始的铁凿或铁斧，切断半米多厚质地坚硬的梓木板（木椁的用材，经中国林业科学研究院木材工业研究所鉴定，全部为梓木），其难度和耗费时间可想而知。对盗墓者而言，非常不幸的是，借着欲望之火，费了几个夜晚的力气，于惊恐、烦躁、疲惫中，终于将一块椁盖板在相距80厘米的位置分别截断，断后的椁板掉入洞底，而这个时候，与此相关联的椁板东端因失去平衡，无力承受上部的巨大压力，哗的一声斜插入洞底。如此一着，盗墓贼一定如闻炸雷突响，银瓶迸裂，惊出了一身冷汗。尚未回过神儿来，扑的一声随着倾斜的椁板跌入洞底，上面的泥土劈头盖脸地砸压了下来，牛皮囊灯盏随之熄灭，洞内一片漆黑。
此时出现了两种可能：一种是盗墓贼跌入洞底后，椁板下是2米多深的积水，上面的散土和石块一并塌下，立即将洞口封住，此贼尚未来得及叫喊一声，便没于水中绝命而亡。这便是盗洞底部淤泥中所发现的那个人头的由来。至于人的骨架没有被发现，很可能在抽水时被潜水泵的吸力吸于墓坑之外而无法查寻了。另一种可能是，盗墓贼落水的瞬间，本能地抓到了盗洞周边尚未断裂的椁盖板，经过一翻周折，终于从泥水中钻出，重返人间。两种推测，最关键的是要准确判断大石板落下的时间。从考古发掘的情形看，至少有三块大石板落入洞底的椁室之中，而墓葬所铺石板层的高度距椁顶为2。8米。若截断的木椁落水之时，三块大石板和上面的散土随之落下，则蹲在椁盖板上的盗墓者必死无疑。若石板与散土是盗墓贼走后，经长年累月的雨水冲刷与浸泡陆续落到洞底，则盗墓者尚有存活的可能。遗憾的是，考古人员对此无法做出明确的有说服力的推断。
从盗洞中出土的铁臿、铁锄，特别是黑色竹竿和稍加修整的五根树枝与凿成凹字形带叉口的树杆推断，在椁盖板被截断并落入水中之后，仍有人持竹竿、木棍等物对洞下的情况进行过探索搜寻，并在椁室底部留下了方圆近一平方米的明显扰痕。那么这个手持木棍向水下探索者是谁呢？此处又产生了两种可能：一种是截断木椁后随之落水的那位年轻者，侥幸爬出洞口后向老者报告了洞中的情形，在椁室底部情况不明又不敢贸然下水的两难中，只好找来几根木棍竹竿之类的长柄物进行试探。一种是守在洞口负责用绳索提土和望风的老者，当他听到洞下突然传出哗哗啦啦加扑扑棱棱的声音时，一定感到情形不妙，他的心咯噔一下，头皮发炸，汗毛根根竖起，眼睛瞪得形同鸡蛋般大，但却不见洞中的灯光传出。慌恐之中，趴在洞口向下叫喊，洞底却一片死寂。此时老者应当明白，下面那位年轻的兄弟或许是遇到了墓中的飞刀，或许是身中毒箭，或者遭到了什么暗算，总之是不幸与世长辞了。想到年轻人家中那80岁瘫痪在床的老母和一家没吃没喝的老婆孩子，此时正在望眼欲穿地盼着亲人安全归来，弄几块破铜烂铁换些钱财，全家吃顿饱饭。想不到年轻人出师未捷，突遭罹难，命丧古墓，这要叫他的家人知道，将如何是好？这样想着，老者鼻头一酸，泪水像断线的珠子刷刷地流淌出来。他直起腰，脱去老鼠衣，抬手抹了一把那刀刻斧凿一样历尽沧桑的脸，以悲壮的心境重新借助腰中的火镰点燃火种，以娴熟老练的动作，顺着拴在洞口边树上的绳子滑入洞底。他小心地踩住洞口周边的椁盖板，将火种吹起燃烧开来，轻轻呼唤着同伴的名字开始伸手打捞。当他的胳膊全部伸入冰凉刺骨的水中而仍摸不到椁底时，尚残存一点希望的心随之哗的一声掉进了冰窖，他知道，这就是南方古墓中的水洞子，不但同伴的性命无可挽回，就是地下的奇珍异宝也与自己绝缘了，遂长叹一声，顺绳爬出洞口。
翌日，天空小雨纷飞，整个擂鼓墩笼罩在一片茫茫的雨雾中。老者承受不住人财两空的心灵煎熬和折磨，索性不再前怕狼后怕虎，来个一不做二不休，弄来几根竹竿与木棍稍加修理，揣了火种和灯具，头戴一顶草帽，提着一捆绳索，挟带长柄竹木器具，快步朝擂鼓墩山岗奔去。
来到洞口前，老者将竹竿、木棍一一扔进洞中，然后腰系绳索，一头拴在树上，顺洞壁而下，带来的雨具平放于洞口，以掩挡淅淅沥沥的小雨。待来到洞底的椁顶部位，老者稳住脚步，用火种引燃灯盏，从腰里掏出一根细长的木椎用力按进洞壁，将灯盏挂上。十几米的洞下灯光昏暗，一团幽深黑绿色的水泛着点点说暮狻＠险弑暇故蔷镁吵〉牡聊垢呤郑丈涎劬δ辛艘换岫诔氐聊拐咧淞鞔亩ㄕ肷穹ǎτ诰帧⒎茁易刺械男穆骄蚕吕础＠险叨自诓写娴拈ざド希弥窀拖蛩峦绷似鹄矗庖煌绷钏蟪砸痪蝗硕喔叩闹窀脱垢兔挥泄坏降祝椿灰桓ざ冉咏饺烁叩南改竟鳎即恋降撞浚蛩闹芴饺次薇呶扪兀让挥刑降狡嬲湟毂Γ裁挥写サ酵榈氖濉＠险咄攀种械哪竟鳎糜行┓⒋簦馐且桓鏊獾纳疃龋埠芸赡苁且桓鏊獾娜萘俊Ｔ谏礁诘亩ゲ坑腥绱撕拼笊铄涞囊惶渡钏咽艉奔飧鏊庥职捣谝蛔拍沟牡撞浚羝嫣兀舴悄怪魃熬畎才牛跄艹鱿终獍闫婀垡炀埃考热蝗绱耍叵率欠癫加邪档阑亍⒎傻抖炯蛩肿淌焦斩ぬ叮ㄒ陨渖钡聊拐撸坷险咝闹形奘４饲凹甘甑聊股模嗨颇箍踊南窒笠喑Ｓ龅剑谛心谕ǔ莆八醋印薄５饫唷八醋印钡乃⒉簧睿饕堑叵律┖陀晁犹哪苟ス嗳攵桑灰话愣荚谙ジ且韵隆Ｈ裟箍咏锨常聊拐弑悴扇≡蠼叨娴娜”Ψ椒ǎ扔闷つ医懦觯缓蟮寥”ξ铩Ｈ裟箍咏仙睿蛲馕淅眩蚋纱嗖扇〈蟀又械拿惴ǎ溲吃谀嗨新颐黄菔值母芯鹾统て诹肪偷木榻魑镌谀嗨刑统觥Ｕ庋龅暮么κ牵炔惶蚜Φ氐玫搅吮ξ铮执锏搅怂僬剿倬觯庠夤俑侥枚肿佣状笥哪康摹�
。盗墓者溺毙洞中（1）
很显然，擂鼓墩古墓地下情形已大大超越了盗墓者的经验所及和想象之境界。可以说，战国、秦汉时期的盗墓贼，能遇到此种情况者，其概率或许是千分之一或万分之一。无论是古代的盗墓贼还是现代的盗墓者，都是官府打压抓捕的对象，在百姓间也属于拿不上台面的鸡鸣狗盗之辈，因而一个盗墓贼的眼力再高，能量再大，覆盖面再广，一生所盗之墓也有限得很，仅就数量而言，与现代考古学家无法比拟。据谭维四和谭的弟子辈人物杨定爱等人，在擂鼓墩古墓发掘许多年后说，他们一生主持和参与发掘的大小古墓都在3000座以上，有的达到5000多座。在荆州纪南城一带，一个工地一开工，就是几十座几百座墓葬成片成行地同时发掘，并动用了先进的现代化机械，场面壮观得很。而盗墓贼就远没有这个条件，他们只能利用晚上的时间，偷偷摸摸地像老鼠一样提心吊胆地干，所以一生盗掘的墓葬与现代考古工作者相比，真可谓是小巫见大巫了。但像谭维四、杨定爱等人，即便发掘了如此多的墓葬，所遇到的地下水库式的古墓也仅此一座而已，由此可见相遇之难。那么，这么大的积水是怎么来的呢？这个问题曾令发掘的考古学家困惑了很长时间而不得其解，直到20年之后的1998年，湖北省博物馆联合几家科研单位的人员，对这座古墓墓坑内遗留木椁进行脱水保护。借此机会，对坑内积水问题进行了科学测验，从而解开了一系列历史之谜。勘探与检测表明，这座古墓墓坑处于风化岩石中，岩石具有一定的透水性。墓坑四周岩石本身和地下都含有大量水分，且地下水又埋藏较浅，最浅处埋深小于0。5米。据推算，墓坑的高度应在山岗地表以下13米左右，椁底板是直接建在坑底岩石上的，没有像椁顶和椁墙四周那样填埋木炭或膏泥，说明入葬时坑底岩石干燥无水，而坑壁四周则有渗水现象。通过对墓坑进行抽水试验，即抽干墓坑中的积水，观察墓坑水位的涨落变化，从而得出墓坑周围补充进墓坑的水量是每昼夜2～3立方米，而墓坑的容积大约是475立方米，按每昼夜2立方米的流量计算，将整个墓坑注满水，只需237。5昼夜便可完成（参见谭白明《曾侯乙墓墓坑木椁脱水工程解开历史谜团》）。
因地下水位高于墓坑，在重力作用下，坑壁四周的地下水就会不断渗流于墓坑，直至与地下水持平。从当年残留在椁墙的水锈痕迹看，水深约2。2米即可达到饱和与持平状态。当墓坑被盗掘后，因上部雨水灌入坑内，使坑内的水再度上涨，直至升到椁盖板为止。
当然，作为一个破解之谜，仅限于汉代之前的竖穴土坑木椁墓，若是唐代以山为陵式墓葬，或明代之后开启的券式石砌洞式墓形制，墓内积水形同水库已属常见之现象，不足为奇。但无论历史上还是近�