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颜儿失声惊呼，羞愤欲死，待要一手挥出将此人立毙於掌下，猛然惊觉双手竟抬不起来，不由大惊失色。他原本全身疼痛，又在迷迷糊糊间，便没有特别在意手，这时发觉不对，急忙看去，双腕血肉模糊，手上的筋络竟已被挑断，不要说武功，恐怕便是吃饭拿笔也不成了。
琴棋书画种种妙艺，从此绝缘。惊才绝的少年已是个废人。
颜儿惊怒之至，心中一片混乱，随即发现平时挂在胸口的“大同”也已经不见了。那日江潮中元佐将“大同”给了他，他便偷偷地藏下来，也没告诉自己父亲，心里隐隐约约地，只当它是定情的信物，挂在胸前，时刻不离。
他遭此大变，伤痛之中，反反复复地只是想：“怎麽会这样？阿佐在哪里？阿佐在哪里？莫不是被他害了？”也不顾得许多，哑声道：“阿佐呢？阿佐在哪里？”
齐王“啪”地一声，在他脸上恶狠狠抽了一记，切齿骂道：“贱人！”下身连连冲刺，发出扑哧扑哧的声音，喘息著冷笑道：“我平时对你多好，你一副假清高模样，我还以为你怎麽冰清玉洁了，私下来还不是被我大哥插得死去活来？嘿嘿，你以为没有大哥的允许，我能把你弄来？”
颜儿如遭雷击，脑中一片空白，盼望这人在撒谎，可是隐隐约约想到，以楚王的武功和楚王府的防卫森严，如何能神不知鬼不觉地把楚王的枕边人弄出来？要麽是楚王已遭不测，要麽事实正如此人所说。
颜儿五内俱焚，眼前一黑，晕了过去。
昏迷之中，模模糊糊只觉得自己不断被恶狠狠插著，有的像是男人的荫茎，有的硕大冰冷，有的粗糙坚硬，也不知是什麽古怪的物事，有的上面竟似有倒刺，拽出来时只觉得连肠子都要穿了。嘴里也被强行插入，喷满了咸腥的液体，呛得连连咳嗽。
噩梦，一场无休无止的噩梦。
颜儿紧闭著眼睛，像尸体一样任人蹂躏著，发著高烧，全身滚烫，意识模糊之际，觉得有人一把提起了自己的头发，随即又腥又甜的药水灌到了嘴中。颜儿心如死灰，明知不是什麽好东西，也不抗拒，随口咽了下去。
不料药一下口，喉咙干涩，已说不出话来，竟是哑药。颜儿神智不失，随即想到：“以我的身份，就算中了毒几天後便死了，他如此对我自己也不免受责罚。最好的办法，莫过於弄哑了我，连手也毁了，不能说话不能写，想告状一时也没法子，反正就剩这几天了，还能做什麽？”
他心死如灰，想到了也不觉得如何更难过，忽觉齐王停止了动作，颤声叫道：
“父皇！” ＇秋之屋＇
60
颜儿茫然睁眼，只见赵炅不知何时站在房中，脸色阴沈，衣带上饰著一物，正是“大同”，身後站著一人，身形高大，长眉凤目，却是楚王元佐。
颜儿心头大震，随即想到：“他没有遭到不测，那我怎麽会在这里？难道真如齐王所说？”心头混乱，脑中各种怀疑却如电光般闪过：
“如果今天的事都是他的设计，一切都可以解释了。皇帝憎恶男风，多次下严令禁止。朝中齐王派和皇弟派都是阿佐的政敌，如果让皇帝发现齐王和安定郡王在床上亲热，不免大发雷霆，甚至加以黜免，那麽，楚王派的势力，更是无人能敌，楚王也离皇位更近了一步。”
“‘大同’自是他从我身上拿去献给皇帝的。我总想不通，那日他在潮水中说‘大同暂时归你了’的‘暂时’是什麽意思？为什麽没有早些想到，象他这样的天之骄子，怎可能为我对大同放手？只不过，他要的不仅是大同，还要我的人，我的心啊。这次我若在皇帝面前失了宠，怕是不得不依附於他，死心塌地吧。他却不知道，我只有几天的性命了。”
“他本来便是极有心机最会演戏的人，旁人却易被他的天真爽朗迷惑，掉以轻心。他都是怎麽对我的？刚见面时便是在耍我，在茅屋里不小心说了真心话，在云起宴上见我和别人好了又不甘心，故意用大同演出一出欲擒故纵的把戏来，要让我舍不得他，主动去找他，他却守株待兔，等我落网。他向来胆大心细，善於布局。这个布局，果然是高明。他知道我必然会去找他，於是早就安排了繁塔中那些布置。”
“我见佛砖上的四字本有些疑心，他的书法极差，佛砖上的字迹却笔迹工整。他说是他亲手刻的，谁能证明？他最不耐烦做此类繁琐之事，怕也是说说哄我开心的，我却宁愿信了他。弄两只松鼠来又不费事，也是利用我心软之处，要我投怀送抱。他权势滔天，做这些事又不费什麽力气，只是来哄我，我却信了，难怪莫栩然常常笑我自作多情……”
他想到这里，已是绝望，齐王那三人在说些什麽已经充耳不闻，随即想到元佐在床弟间的种种疑点：“男人家多好面子，以床上经验不足为耻。他本是骄傲之人，却主动交待自己是个处男，还摆出一副笨笨的傻样，好像生怕我不知道他是第一次。莫不是，他要引我想起和莫栩然的事，觉得有负於他，对他更死心塌地？他不是说要我对他负责吗？不错，若他也是在风月场上惯熟的，我却有什麽必要对他不离不弃？富贵家子弟，哪里有二十多岁了还不通风月的，何况像他这样的美男子？看紫荑舟薰那几个丫头的言行举止，明明不是Chu女啊……”
许多细节，甜蜜之中不暇细想，此时身遭巨变，摆脱昏头胀脑的爱情，理智地逐一分析，只觉处处都是破绽。
“我从小少了家人温情呵护，对感情总是盲目依赖，莫栩然是如此，元佐不也是如此？事到如今，不知他又用什麽来哄我？为什麽我总是不愿怀疑他，宁愿信他？我只道是两小无猜，只怕是众人皆醒我独醉吧……”
颜儿想到这两天来自己对他像妓女一样柔顺婉娈，千方百计讨好，眼前阵阵发黑，五内俱焚，想要大声喊叫，却叫不出声来，不知从哪里来的力气，从床上一跃而起，随手抓了件衣服，狂奔而出。
颜儿衣衫不整，跌跌撞撞走在大街上，只觉阳光刺目，满城繁华和众人诧异淫亵的目光山一般压过来，教人难以喘息。忽然被个肥胖的官人一把抱住，淫笑道：
“我的美人儿，怎麽弄得一身是伤，还滴血呢？你要喜欢这调调儿，跟大爷我回去，我府里有的是皮鞭和蜡烛，包你满意！”
说话间，阵阵口臭传来，令人直欲作呕。颜儿身子疼痛欲裂，眼前发黑，却有一种疯狂的愤怒涌上心来，银牙紧咬，挣脱那双恶心的肥手，使出全身力量狠狠一脚向那人面门踹去。
“咯嚓”一声骨头破裂声，那人被他踢飞了出去，满面红白之物，竟是被生生踢碎了脑壳。街上众人本来正围观著看热闹，不料出了人命，纷纷惊叫逃窜。
颜儿冷漠看著这卑琐世人，浮华都市，一股浓重的厌倦涌上心头。
生既寡欢，死便无苦。
往事如飞般再脑中闪过。电光火石间，想到了美丽如画的江南，忽然有种神往，仿佛那才是令人安心的地方。也只有温山软水的江南，才有像李煜和莫栩然那样温柔的人。
江南。遥远的江南。
61
腊月十六。苏州。
江南初雪，不似北方的鹅毛大雪，万里冰封，只是粉粉的一片银白，满空中细小的雪花纷纷扬扬，有的飘在风里，久久不肯坠地，有的落入水中，片刻倏忽不见。腊月里，家家户户闭门不出，热热闹闹地准备过年，屋外雪花飞扬，屋内却是喜气盈盈，温暖如春。
天地茫茫，一片宁谧。
运河上传来“吱呀”的摇橹声，在漫天风雪中听起来凄清而遥远。两岸黑黔黔的山间，一叶小舟缓缓飘来。船老大吃力地摇著橹，穿著鼓囊囊的棉衣，仍然冻得鼻尖通红，不时偷看一下船头上的少年。
三天前，少年穿著件黑红的衫子，骑一匹血也似的红马踏雪而来，也不言语，冷冷从袖中甩出一锭沈重的黄金。少年上船时，船老大才发现，那件衣衫竟似血染的。
少年上船後倒头便睡，两天两夜後再出来时，换了件如雪的白衫，整个人也像雪片一样苍白，不言不语，整日立在船头风雪之中发呆，水米不沾。
船老大偷眼看去，绝色少年白衣单薄，容颜如冰，动也不动地立著，细小的雪花沾了他一身，竟不融化。
一片又一片的雪花坠入河水中，悄然化去。
少年正是颜儿。
颜儿逃也似的离了汴京後，无力提住缰绳，全身伏在胭脂玉背上，任它向南急奔。急驰了两天三夜，血似乎已从伤口中流尽，从马上昏迷掉下来不知多少次，知道自己不行了，便雇了小船，顺运河而下。
他身遭大变，心死如灰。一双手也已毁了，连缰绳都提不住，心知多半也拿不住食品。他本是偏激之人，心中郁愤，连饭也不去吃。受伤心碎加上断食，几天下来憔悴得不成｜人形，一张脸上，瘦得只剩深陷下去的黑眼睛。
金陵与杭州，这两个城市有太多折磨人的回忆。温山软水的江南，能走的，只有苏州无锡一线，於是就这麽乘一叶小舟在江上飘著，飘到哪里，便是哪里。
帝京已无可恋，江南魂断何处？
天色渐渐暗了下去。白衣人衣衫单薄，俏立风中。天地间的黑色越来越浓，浓得化不开的黑夜，渐渐将那一点白色吞没。
闷头便睡也罢，还有谁值得深宵不眠，久久凝望。
夜深沈。
恍恍惚惚的梦中，颜儿听到悠扬的锺声梵唱，渐渐清醒了过来，披衣出舱看时，原来船已到了封桥。
封桥位於苏州城西阊门外十里处，以寒山寺著名。寒山寺座东朝西，门对运河。唐诗人张继途经封桥，写下了“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠，姑苏城外寒山寺，夜半锺声到客船”的名句，於是黄童白叟皆知有寒山寺，从此诗韵锺声千古传颂。到了宋仁宗嘉佑二年，郇国公王硅因书张继诗，正式易“封桥”为“枫桥”，这是後话。
寒山寺始建於南朝梁天监年间，旧名妙普明塔院，相传因唐代高僧寒山拾得自天台山国清寺来此住持，更名为寒山寺。寒山被世人称为“疯子”，以桦皮为冠，布裘破敝，木屐履地，形容枯悴，或长歌徐行，或叫噪凌人，或望空独笑，或沈思玄想，口中常唱咏道：“咄哉，咄哉！三界轮回。”
寒山和拾得生死相随，形影不离。拾得本是弃儿，被国清寺丰干禅师拾回寺院，随口称之为“拾得”。起初，拾得在寺内掌管食堂香灯，有一天，竟登上佛座，与佛祖对食。僧徒急忙将其赶下来，罢免了他的堂任，叫他厨下干活。拾得正中下怀，时常把寺里的残食盛放在粗竹筒里，带给寒山。两人诗偈相伴，放浪形迹，怡然自得。
寒山曾问拾得曰：“世间谤我、欺我、辱我、笑我、轻我、贱我、恶我、骗我、如何处治乎？”拾得云：“只是忍他、让他、由他、避他、耐他、敬他、不要理他、再待几年你且看他。”
颜儿记性绝佳，这段掌故却记得，心中辛酸，想道：“莫非寒山和拾得也是男人相恋，才为世人所谤、所辱、所笑、所轻、所贱？寒山毕竟还有拾得，再大的苦，两个人一起扛也是甜蜜。如果有朝一日，拾得背叛了他，他会怎样？”
苦苦一笑，随即想道：“皇室表面风光无限，实则勾心斗角，利远胜於情，谁见过什麽好结果？他们是贫困潦倒的僧人，却能白头相伴，携手尘世。”
他以自己的遭遇妄自揣度古人，心中闷闷，再也睡不著，便吩咐船老大在泊舟岸边，自己走向寒山寺，欲求一宿。
心绝去来缘，迹住人间世。独寻秋草径，夜宿寒山寺。
白衫少年在梵唱声中缓缓行去，踏入大雄宝殿，一尊巨大的如来佛坐像落入眼帘，阿难、迦叶像矗立两旁，两侧沿墙列坐鎏金罗汉十八尊，神态各异。
颜儿怔怔仰望著。佛祖手结与愿印，慈眉低垂，似是怜悯世人多苦。
缓缓地，震耳欲聋的锺声响起。宿鸦被锺声惊起，满天扑棱棱乱飞，发出低哑的鸦鸣。
锺声中，颜儿缓缓在佛前跪了下去，五体投地，默默许愿：“我佛慈悲，废人时日无多，只求来世，休遇著今生之人。”
许完愿後，痴痴立起。多日来伤痛疲惫，此时再也支持不住，只觉天旋地转，软倒在地。
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恍恍惚惚中，一缕若有若无的笛音飘入黑色的梦境，仿佛在叹息：
“痴儿，醒来……”
“世间这多苦，何必醒……”灵魂蜷缩在黑暗中，支离破碎。
仿佛感觉到了，笛音略一滞涩，随即转了平和冲淡的调子，犹如清晨梵唱，禅房叶落，悠悠吹出一缕平淡的生机，一丝一丝地渗入黑暗，弥补著破碎的灵魂。
“大千世界，有大自在法；离於爱者，则无忧无怖……”
四天後，颜儿