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庄致远走到门口，又回头问：“城隍庙的事，你告诉叶市长了吗？”
“我不想让爸知道。”叶雪冰说。
“我知道了。”庄致远说，又指指自己脸。“我这样子不便去见他，万一他问起，我还想不出该怎么回答。这几天可能到了关键时刻，我不会每天都来了，包括天云，我们得集中精力应对。你转告叶市长，他很快就能听到胜利的喜讯。”
庄致远走后，叶雪冰来到叶宗元书房。叶宗元想从医院出来，就是想回到自己书房。躺在病床的日子太无聊，但只要有一卷书在手，他就会忘了时间存在。
“出去玩得还开心吗？”放下正在看的书，叶宗元问。
“去城隍庙了。”叶雪冰答道。
“你该多出去走走。”叶宗元说，又叹道：“他真是用心良苦啊。”
“他？”叶雪冰以为父亲已知道了她和庄致远在城隍庙的事。
“米佳妮和苏婉来邀请你，都是他安排的。”叶宗元说。早上接他出院回来时，庄致远曾对他说，为了叶雪冰身心健康，要让她多与社会接触。后来米佳妮和苏婉来邀请叶雪冰去逛城隍庙，他就断定是庄致远的安排。在他生病住院的这段时间，他对庄致远的感觉越来越好。又通过白天云了解到庄致远至今仍是单身，并发誓不打倒华金亭绝不成家，如果把叶雪冰托嘱给庄致远，他相信庄致远有能力保护她让她无忧无虑。但他知道，现在还不是与叶雪冰谈这些事的时候，得春雨润物慢慢来。
“刚才庄老板来了，他让我转告你，很快就有胜利喜讯了。”叶雪冰说。
“他来了怎么不来见我？”叶宗元有几分奇怪。
“他说怕影响你休息，匆匆又走了。”叶雪冰说。“他说他和白天云都认为华金亭看轻了他们，很快会有动作。他们希望人赃俱获，打一个漂亮的歼灭战。”
“我和青松费了几年的精力解决不了的问题，他们俩兄弟可能几个月就完成，真是个异数。”叶宗元感叹道。“这个小庄老板，是我这生中见过的最坚忍最有谋略天才的人，从一个半大孩子开始，他就盯上了华金亭，用了整整十年的时间观察研究，〃｛ txtsk ｝〃已经完全把华金亭的心态摸透了，而华金亭却对他一无所知。他知已知彼，华金亭知已不知彼，被他斗倒，就是必然的结果。谁有了他这样的对手，谁就有了不幸。”
“是啊，幸亏他站在了正义这方。”叶雪冰也感叹道。
“勇者无惧，仁者无敌，大智如愚，大忠似奸，他这人很容易被人产生误解，现在如此，今后也会如此。”叶宗元若有所思地说，他似乎是在说他人，但实际上也是在说自己。虽然他对庄致远的感觉越来越好，但在内心深处却仍然隐伏着一丝忧虑，白天云的阳光和理想激情，使他很容易信任；但庄致远的智谋和诡谲，使他无法彻底放心。他希望不按牌理出牌的庄致远是个大忠似奸的人物，希望自己的那一丝忧虑是多余的忧虑。
“我赞成他的说法，对华金亭这类阴谋诡计者，必须用阴谋诡计对待。青松就是太刚直，所以斗不过华金亭。我坚信白天云与庄老板这次能行。”叶雪冰充满信心地说。
“而且，上海滩的整个格局，一定会发生天翻地覆的大变化。”叶宗元也信心十足地说。“白天云和庄致远将是上海滩新的一代风流人物。”
第十四章 悬于一线（1）
傍晚，庄致远设宴请十六个主动向他靠拢的商会会员，主宾则是商会副会长朱宝堂，再加上斧头帮的楼定水。并由斧头帮的楼姓弟子作保镖，上海滩赫赫有名的杀手楼定山为保镖头领。他摆出的派头，已透出他上海滩新贵的气势。
虽然他仍然尊捧朱宝堂，但朱宝堂对他已没有过去那种居高临下，而与他平等相待。在席间，他还向众人透露，华金亭已表露了增补他为商会副会长的意思，而且有意显得洋洋得意。他这样做，既是表现他的浅薄嚣张，又是刻意在这些巴结他的商会会员心中增加份量。
商会虽是华金亭的一统天下，华金亭具有至高无上的地位和权威，但刘文昌和朱宝堂则各有一批走得较近的会员，也可说自有一股势力。还另有二三十个既不属于华金亭嫡系，也游离在刘文昌和朱宝堂圈子之外的会员。他现在争取的，就是这些人，先在商会形成一股自己的势力。虽然现在还微不足道，但一旦形势发生变化，就是他问鼎商会长的基本力量。趋炎附势趋利避害是商人的本性，只要白天云能给华金亭势力致命一击，自己就取得了优势，再把刘文昌和朱宝堂的势力争取过来，把华金亭从商会长宝座拉下来，也并不是什么难事。
争取刘文昌和朱宝堂，是他的既定方针。
宴请时，上午叶雪冰留在他脸上的指印还隐约见，但饭桌上的所有人都视而不见，装着不知道。他在城隍庙疯狂追求叶雪冰，被叶雪冰打了耳光的消息，早就不胫而走，迅速传遍了上海滩的上流社会，成了人们的谈资。有人不耻他的放肆，有人取笑他的愚蠢，有人得意他的狂妄，有人欣喜他的浅薄，也有人佩服他的胆量。但在饭桌上，没人对此问一句，连朱宝堂也没提。如果在以前，朱宝堂至少也会用此事开他几句玩笑。由此可见，他靠着白天云的权势，已在这批商会会员心中树起了权威。
他很满意这种结果
得意而又浅薄的暴发户通常都很放肆，所以，庄致远在饭桌上把这种浅薄得意的放肆表露得淋漓尽致，很快就喝得酩酊大醉，饭局结束时，几乎是被楼定山抬上轿车的。
这几天，楼定山是他贴身保镖，而元大畏被他派回基地检查丁彪训练的铁血队员，然后安排铁血队员秘密潜入上海，随时待命。
庄致远实际上只有六七分酒意，酩酊大醉是他有意装出的。
庄致远宴请商会会员，白天云与米佳妮则去参加英国人芬顿的宴请。
昨晚在舞厅巧遇之后，芬顿顿到了在上海重新开展生意的希望，他反复查问丽达与白天云认识的经过。丽达虽然内心一直处于激动，但对她与白天云的偷情守口如瓶，只告诉芬顿，白天云是詹姆斯的朋友，白天云进英国皇家警官学校读书，也是詹姆斯帮得忙。
芬顿对丽达说，只要能在上海拓展生意，公司的赢利就会成倍增加，他就有机会象他的前任一样，回英国进入议会。因此要丽达不惜一切代价争取白天云的支持。丽达听懂了芬顿的暗示，但却坚决予以拒绝，而且对芬顿的这种想法十分反感。她虽与白天云偷过情，但她不是人尽可夫的荡妇。她认为偷情也是情，欲只是情的体现。何况她十分清楚，如果自己按照丈夫的想法做了，即使为丈夫赢得了前途，但她在他心中的地位将一落千丈，这种愚事，她不会去做。如果能与白天云重修旧好，她当然非常乐意，但绝不能让芬顿知道，这条底线她必须死死守住。所以，当白天云和米佳妮来赴宴时，丽达表现出了英国贵妇的矜持。
白天云对丽达的这种表现十分满意，来之前他还害怕丽达表现出过分的热情，让已经有所察觉的米佳妮更加怀疑。丽达今天的矜持与昨晚的热情形成了巨大反差，可解释为突然在异国它乡见到熟人的一时冲动。
芬顿为了今晚的宴请，把公司派驻上海的业务人员，实际上是情报人员叫来寻问，对白天云当局长后，庄致远嚣张的表现特别感兴趣，认为有了白天云警察局权力的支持，庄致远必定会在上海滩崛起。庄致远的嚣张，表露出了他对上海滩这块大蛋糕有着强烈欲望。既然上海滩第一人华金亭拒绝合作，庄致远就成了最佳合作对象。
“白局长与我大英帝国是个有缘人，希望白局长对我们的生意给予最大方便。”芬顿开门见说。“如果白局长愿意，还可在生意里占股，要现金或替你存放在英国银行都行。”
“凡是合法生意，我们都给予保护和支持，这是不容置疑的。”白天云不卑不亢地说。“至于在生意里占股，我没有资金，也不会考虑。”
“不用你出资，谈个分红比例，算是干股。”
“那不是干股，而是贪腐。芬顿先生，在英国读书时，老师教导说，一个公正的警官，首先是清廉的警官，我一直铭记在心。”
“还有一个办法。白局长的好友庄致远先生也是商人，而且一直与詹姆斯先生一直有生意往来，包括白局长在英国读书的钱，靠得也是这些生意的利润。白局长可否把庄先生介绍给我，我与庄先生合作。据我所知，庄先生的公司是与白局长合办的。庄先生的钱也就是白局长的钱，庄先生的公司赚钱，白局长就不存在贪腐问题了吧？”芬顿说。“而且，最近詹姆斯的生意也不景气，因一项投资失误，已处于倒闭边缘。相信庄先生很快就会知道，一定会急于重找合作伙伴。我的东印度公司虽设在印度，但实力雄厚，很大一部份业务在中国，包括中国的广东，在进出口贸易上，我公司所占份额很大。”
“把我大哥介绍给你，没问题。我大哥与你合作做生意，也没问题。但有一点我要提醒芬顿先生，上海市政府已下了禁烟令，鸦片生意在上海属于非法，鸦片馆也全部查封了。我大哥绝对不可能同你合作鸦片生意，我也劝芬顿先生不要在上海从事鸦片生意。关于鸦片，贵国给中国人民留下了极度耻辱的记忆。只要我当警察局长，就将对鸦片生意毫不留情给予坚决打击。我在英国读书时，你太太也关照过我。我希望芬顿先生不要让我为难。”
芬顿与白天云在贵宾休息室谈话时，米佳妮与丽达坐在旁边低声谈些女人喜欢的自豪感题，什么化妆打扮服装珠宝之类，但都尖着耳朵听着芬顿与白天云的谈话，见还没开席，俩人就越谈越僵，米佳妮无所谓，但丽达有些作急。她知道芬顿到东印度公司任职的目的是当跳板，一是赚一大笔钱，二是赚一个回国从政的资格，因此对拓展上海的生意特别看重。于是拉着米佳妮过去打岔。
因白天云旗帜鲜明反对鸦片生意，令芬顿十分尴尬，上了饭桌后，气氛一直融洽不起来，最后可以说是不欢而散。芬顿本还替白天云和米佳妮都各自准备了一份厚礼，最后也没拿出来。因有米佳妮和芬顿在场，丽达连单独与白天云说句悄悄话的机会也没有。
在回家的途中，米佳妮歉意地说：“昨晚我有些胡思乱想了。”
“这个东印度公司，是用鸦片毒害我们中国人的罪魁祸首。”白天云说，回避了米佳妮的话题，对在英国与丽达发生的那段不伦之情，他虽然并没愧疚，但心总是虚的。“当年林则徐虎门销的烟，相当部分就是这个东印度公司的。”
“听他的意思，他是想同表哥合作。”米佳妮说。
“合作丝绸瓷器生意，大哥也许会同意，但鸦片，大哥绝不会。”白天云肯定地说。
“他提到的詹姆斯，我好象很耳熟。”
“当年同你们家做过丝绸生意，还到过古镇，在你们家住了一段时间。我和大哥到上海后的第一笔生意，就是同他做的。我到英国读书，也是他帮助安排的。他对我和大哥都有恩。”
“难怪一听到这个姓名我就耳熟。”
白天云和米佳妮没回他们的家，而是直接去了庄致远的花园别墅。
听了白天云讲述与芬顿谈话的经过后，庄致远的神色突然严峻起来。
“有问题吗？”白天云问。
“也许没问题，也许就很严重。”庄致远沉思着说。“我们与华金亭的决战即将来临，一个微小的疏忽都可能令我们功亏一篑。我们现在最大的优势，就是华金亭对我们一无所知，我们放出的烟慕才能使他上当。我们战胜他的条件是出奇不意，攻其不备。但如果他知道我们是他的同乡，是从古镇出来，他立刻就会什么都明白了，会把你我列为头号敌人。在目前，他强我们弱，他要集中力量对付我们，我们根本不是对手，他完全可以再策划对我们的格杀，格杀我们的决心，比格杀姜青松更容易下。”
“他怎么可能知道？”白天云还没明白庄致远为什么冒出这种担心。
“但詹姆斯对我们太知根知底了。”
白天云恍然大悟，也意识到了问题的严重性，但仍抱有侥幸地说：“詹姆斯在英国是个进不了上流社会的中小商人，他想巴结芬顿，但据我所知，直到我回国，也没巴结上——”说到这里，突然有了种感悟。“姜局长被刺身亡，我当上了局长，上海滩的格局发生了变化，芬顿肯定是因为这个而来上海的。他来之前，显然对我进行过了解——”
“不行，我得去稳住他，万一他把我们的底泄了出去，后果不堪设想。”庄致远说。
“怎么稳住他？”白天云问。
“他不是想和我合作吗？我就先答应他，至少在这十天半月，他把我们当着合作伙�