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第二轮开席没多久，出事了：淋石灰的坑里淹死了一个娃娃。第一个目击者是田水祥。田水祥将那一帮人安顿好之后从村委会急急地回来照料这边坐席的客人，田水祥不想多走路就绕到席棚后面去，想从后面顺着墙根进门。淋石灰浆的坑就在墙根下，他想绕进门就必须从这坑前经过。田水祥无意中向坑中一瞅，只见石灰水中漂浮着一个小娃娃，田水祥失声呐喊：“谁家的娃娃？谁家的娃娃掉到淋灰的坑里去了！”坐席的人一听田水祥的喊声失了调，一声比一声紧张，一声比一声恐怖，放下筷子涌出了席棚。他们挤到这坑前，手忙脚乱的，不知如何是好。这时候，田得安掂来了一把木梯，他将梯子下到坑里去，人顺着木梯下去，把娃娃抱上来了。娃娃已经浑身冰凉，没有一丝气息了。赵烈果和田玉常挤进人群中一看，两个人吓得脸色白如灰浆，赵烈果叫了一声拴娃，立时昏倒在地。这娃娃是赵烈果姑家表弟的儿子，才两岁半。是赵烈果将娃娃带到松陵村来看管的，他们坐席时，娃就在跟前，娃只吃了两口菜，要出去玩，赵烈果让娃出了席棚。围在四周的人说，赶快把娃向医疗站抱。田水祥从田得安手里接过娃娃，抱着向医疗站跑。田玉常、赵烈梅和薛翠芳在后面紧撵着。
娃娃抱到医疗站，祝正平用听诊器听了听，摇了摇头。田水祥还在问：“有救吗？”祝正平说：“没事了，没一点儿事了。”赵烈梅一听，抱起娃娃，放声大哭。田玉常失去了常态，他抓住祝正平的手臂不停地摇动：“祝医生，救救娃吧！”
田广荣从院门里出来一看，坐席的人都从席棚里出来了，他问管事的是咋回事？管事的说：“有一个娃娃掉到淋石灰的坑里了。”田广荣问：“是谁家的娃娃？”管事的说：“还不知道。”田广荣说：“没事没事，大家进去吃饭吧，喝好，吃好。”等坐席的人进了席棚以后，田广荣将管事的叫到一边训斥：“你看你，是咋招呼客人的？不就一个娃娃么，大惊小怪啥？”管事的说：“田水祥喊了两声，人就乱了。”田广荣说：“这二杆子，连个轻重缓急也分不清，今日个的大事就是我待客。”田广荣叮咛管事的坐下一轮席时千万不要乱套。管事的连声说：“田支书放心，田支书放心。”
薛翠芳第一个从医疗站回来了，薛翠芳边走边擦眼泪。进了院门，几个妇女围住薛翠芳问娃娃咋样了？薛翠芳只是不停地抽泣。那几个妇女已知道是咋回事了，她们不再问了，围拢着薛翠芳叹息，薛翠芳擦了擦眼泪说：“多乖的一个娃娃呀！咱真是造孽了。”
等第二轮席坐毕，田广荣给田水祥说：“叫马子凯把曲子队里的人召集一下，在院子里念几段曲子。”田水祥说：“你看不念行呀不？”田广荣说：“不行，要念哩。”田水祥说：“那娃娃被石灰水呛死了。”田广荣说：“娃娃呛死了和我盖房有啥相干？你叫去，快去叫马子凯。咋能扫我的兴？”田水祥不敢犟嘴，他拔腿去叫马子凯。
坐毕第一轮席，马子凯就回家了，他新买了一本《容斋随笔》，正在翻看《朱梁轻赋》那一篇，田水祥来叫他去给田广荣念曲子。马子凯还不知道娃娃被呛死的事，他说：“人怕是难组织到一块儿。”田水祥说：“有几个人叫几个人算了，田支书已经发脾气了。”马子凯以为田广荣是给他发脾气的，他说：“你去给他说，我身体不好。”田水祥说：“子凯叔，你不去，我交不了差，你硬撑着去给念几段子。”马子凯不乐意给田广荣凑热闹，在马子凯的眼里，现在的田广荣已经不是原来的田广荣了。那时候，田广荣能够坚持公道，有给老百姓办事的热情，是个正人君子。这几年来，他变了，变得不像庄稼人了，尤其是田广荣的以权压人，滥施淫威使他很反感。他说：“水祥，你去，我喝几口茶一会儿就来了。”
马子凯只叫来了五个人。摊子铺开时，第三拨客人已坐毕了席。他抱起三弦，拨动了丝弦，曲子开念了。尽管乐器没有上齐，那悠扬的曲牌声依旧如同三月天一样明朗。
当欢欢乐乐的曲子声在街道上飘飘扬扬之时，田玉常家里悲声大放。赵烈果苏醒过来之后，寻死觅活，又是抓头发，又是捶胸脯，任凭她怎么作践自己也救不了娃娃的一条性命。赵烈梅抱住了姐姐，默默地垂泪。赵烈果号啕大哭。姐妹俩哭抱成了一团。田玉常站在院子里不停地擦眼睛。几个小时前还活蹦乱跳的娃娃说没就没了，这真是祸从天降啊！
当姐妹俩冷静下来之后，想到的第一个问题就是：怎么样向表弟交代呢？赵烈果两口子气得躺倒了。要给表弟把这事捅破，还得田水祥两口出面。田水祥和赵烈梅商量了一下，当天晚上到了青化镇的赵庄。临出门时，田水祥带着鞭子，被赵烈梅一把夺下了：“你带它干啥呀？”田水祥说：“带上好。”赵烈梅说：“好你娘的脚！”赵烈梅要折鞭杆被田水祥拦住了：“我不带还不行吗？”
进了表弟家的门，赵烈梅话未出口，泪水先流了。表弟和弟媳问赵烈梅究竟出了什么事，赵烈梅含泪将孩子之死吞吞吐吐地说了出来。弟媳一听孩子没了，立时气昏了，她醒过神后，从门里冲出去，哭哭喊喊地要去松陵村。表弟一听，娃娃是掉进田广荣淋石灰的坑里呛死的，当即要纠集赵庄的人去松陵村找田广荣算账。田水祥说：“你不知道我们田支书的为人，你惹不下他，就是有理也惹不下。”表弟说：“我的娃娃是掉在他的坑里呛死的，他能不管？”田水祥说：“他也没说不管，你一闹就把事给闹瞎了。”表弟说：“不行！我不能叫他安安然然地盖楼房，他得给我们一个说法。”田水祥极力劝表弟，表弟一句也不听。使田水祥担忧的是，一旦表弟闹出了什么事，田广荣会疑心是他从中挑唆的。田水祥和赵烈梅一看劝不住，连夜赶回了松陵村。
第二天早上，赵烈果的表弟纠集了赵庄的一帮人到松陵村闹事来了。这是田广荣预料之中的事情。表面上，他毫不在乎，依旧有条不紊地盖自己的楼房，心里一直在盘算着怎么把这件事摆平。他知道，青化镇的人不好对付，那里的庄稼人动不动就聚众闹事大打出手，假如青化镇的人来闹，他肯定要吃亏。在赵烈梅两口去青化镇的时候，田广荣去了南堡乡派出所，他把估计将要发生的事情给章所长说了一遍，请求章所长采取措施，防患于未然。章所长说：“田支书，你放心地盖你房，你的事就包在我身上了，看他谁敢来胡闹？派出所不保护你保护谁？”这一帮人还没有进村前，南堡乡派出所里的五名公安干警就来了，他们把摩托车横在村口，坐在车上悠闲地抽烟。赵庄的人一看这阵势，汽车是开不进村子里去了，他们在村口下了车，举着铁锨镢头向村子里冲。五名公安干警急忙去阻拦。青化的庄稼人一拥而上，将摩托车掀翻了，他们喊着叫着向前冲。五名公安干警抵不住这两卡车上冲下来的八十多个农民，他们只好节节后退。章所长抽出枪来，鸣枪警告。这一帮人毫不畏惧，继续向前冲。五名公安干警全都抽出了枪，他们不再鸣枪警告了，他们来了真的，五支手枪朝着冲在前排的人的脚底下胡打，碎土块扑扑地乱飞，这一帮人被吓住了，他们站在街道上不知如何是好。有一个年轻人举起铁锨喊：“不要怕，夺他们的枪！”话音刚落，章所长朝年轻人的脚面上来了一枪，年轻人即刻被撂倒了。这一帮人这才站住了。双方正在僵持着，两辆小车进了村。一辆车上下来的是青化镇的镇长和政法干事，另一辆车上下来的是赵庄的党支部书记和村委会主任。这四个人喊的喊，劝的劝，闹事的这一帮人停止了骚动，他们将受了伤的年轻人抬上了车，灰溜溜地走了。留下了赵烈果的表弟和两位农民代表参与处理这件事。
淋石灰的坑里呛死了一个娃娃，田广荣觉得自己十分倒霉，本来高高兴兴的事情给搞砸了，搅乱了，他窝着一肚子火气。还没等赵烈果和青化镇的人开口，田广荣就大发雷霆，给在场的人一个不挨毛。他大骂田玉常两口不操心带孩子，将孩子掉进了他的石灰坑，给他带来了霉气不说，还撺掇青化镇里的人来闹事。他将责任推在了田玉常身上，言下之意是田玉常两口子心术不正，故意给他使绊子，故意给他找茬儿，影响了他盖楼房。田广荣乱骂了一通后说：“你们看着办吧，事情不论弄到什么地方去，我都奉陪到底。”田广荣拧身走出了村委会办公室。他把参与调解的人就不在眼里放。
其实，青化镇的代表也不想给田广荣找多少麻烦，他们大概知道要搬倒田广荣这个“山大王”不是那么容易的。他们提出，由田广荣赔些钱，了结此事。田水祥到隔壁房间里去给田广荣说出了青化人的意思，田广荣一听，就骂田水祥：“你是猪脑袋吗？啊？这是几个钱的事吗？连是非也没弄清，你让我把灯盏向怀里揣？叫我掏啥钱？我看这事是你给挑唆大了的。”田广荣果然把事向田水祥身上推。田广荣说：“你去给他们说，不给，一分钱也不给，他们不服，就到县法院告我去，我不盖房了，和他们把官司打到底。”田水祥挨了一顿骂，他是劁猪割耳朵——两头受罪，还得充当和事佬。他回到办公室，给青化的人说：“田支书的口气硬得很，他不接受这条件。”青化的人说：“不管他口气多硬，叫他在场上来，咱把话说开，说亮清，事情总得画个圆圈，割杀清楚。”田水祥又到了隔壁房间里见田广荣，田水祥说：“你再想一想，青化镇的领导也在场，你这么走了，人家回去后会咋说？你就是有理也得听人家把话说完。”田广荣大概觉得田水祥的话有道理，他第二次到了场上，理直气壮地说：“我要盖房，就要挖坑淋石灰，我的坑没有挖在大街上，没有挖在人行道上，我的坑挖在我的墙根下，大家都是讲道理的人，大家说说，我的坑挖错了吗？”青化的人说：“你就是有理，也不能把话说尽，事做绝。”田广荣接着说：“不是我说话馋火做事厉害，赵烈果两口只顾吃饭，不管娃娃，让娃娃掉进去，这事无论叫谁来听一听，责任也在赵烈果两口。松陵村人都将娃娃撂进我淋石灰的坑，都叫我掏钱，我还活不活？”田广荣把话说得很绝了。青化镇的一个代表说：“我们不说责任了，你拿几个钱把事了结了算了。”田广荣说：“这话连三岁娃娃也哄不了，我拿了钱就等于我有责任，既然我有责任，就不是掏几个钱的事，我宁愿赔上人命价，也愿意去蹲监狱。”青化镇的人一听，田广荣满嘴是理，好像死了人和他毫无关系。他还用大话夯人，似乎死十个八个他也担当得起。青化镇的人一看是这样，就劝赵烈果的表弟息事宁人算了。赵烈果的表弟觉得他不能这么把娃娃白白地撂了，他的理由是，如果田广荣不挖这个坑淋石灰，就不会发生这样的事。令他愤慨的是，田广荣不把一条人命当回事，说话口大气粗，咄咄逼人，似乎是他没了孩子活该。赵烈果的表弟指住田广荣说：“理尽叫你占了？松陵村那么多人，我咋不找别人？你挖坑就是为了害人的。”田广荣一句话也不说，只顾抽烟。赵烈果的表弟用手拍着桌子：“你把松陵村人当软柿子捏，死十个八个，你不管能行，我娃的命不能白撂！”田广荣还是不开腔，他捏灭了烟，又向外走。青化镇的代表说，田支书你别走，咱慢慢商量。田广荣说：“你们商量，我屙屎去呀。”田广荣的傲慢和蔑视把在场的人气得咬牙切齿。事情没有谈出个结果来，只好暂且搁下了。
几天过去了，薛翠芳为那个呛死的娃娃而伤心，出了这事，她觉得心里难以安宁，有一种强烈的负罪感。她给田广荣说：“人家那么乖的一个娃娃说没就没了，咱拿几个钱也应该。”薛翠芳一边说一边抹眼泪。田广荣说：“你看你，咋那么糊涂？也叫我把灯盏向怀里揣？呛死娃娃怪我，得是？”薛翠芳说：“我没说怪你，人家娃娃有一条命呀，你就不想人家当爹当娘的心里是啥滋味？”田广荣说：“不是我不拿钱，我拿了钱，青化人还以为责任在我。等事情凉下来之后，我会拿钱的。我拿钱要拿个道理，我要叫青化人知道，我田广荣不是糊涂虫，我拿钱不是赔人命价，我拿钱是可怜他们。”薛翠芳说：“你呀，对啥事都要动脑筋，都要替自己打算，人家没了娃娃，你还要落一个好名声。”田广荣说�