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给父亲说，经过这些年的历练，他成熟了，他请父亲相信，他把松陵村的事一定会干好的。他知道，他说得再好，父亲不一定相信，他只有干出些事情来父亲才能放心。当祝永达把自己怎么治理松陵村的打算说给父亲以后，祝义和觉得，祝永达早已有了准备，胸有成竹了。祝义和没有阻拦儿子。
祝永达上台后遇到的第一件棘手的事就是田广荣带头建田家祠堂。当然，他可以强行制止。这样做会将矛盾激化，惹怒的是田家的上千口人。他看得很清，田广荣撺掇田姓人家建祠堂是在和他争夺松陵村。他的最好的策略不是制止，而是引导松陵村人把心事放在治穷致富上。松陵村人一心挣钱过日子，也就没有人去跪拜祠堂了。
他要用他的实际行动使松陵村人明白：松陵村只有一个领头人，这个领头人不是族长，而是他祝永达。
祝永达还是坚持他的发展方略：靠山吃山，靠水吃水。松陵村的拳头产业只能是石灰和水泥。
他不停歇地东奔西走，帮助农民贷款。几个月内，松陵村的石灰厂由原来的五个发展到了十个。为了减少污染，石灰厂都搬到了山坡下，离石头碴很近的地方。
接下来，他着手改造、扩建水泥厂。经过几轮谈判，他将水泥厂承包给县水泥厂的一个副厂长。水泥厂由原来的十万吨扩建到五十万吨，实行了技术先进的轮窑生产。
在全村的村民大会上，他宣布，从一九九九年起，松陵村的庄稼人不再交各种提留款，提留款将由村水泥厂的利润里支付。松陵村的四百多户农民，平均每户减少三百元的经济负担。村民们一听，开始唧唧喳喳地议论：田广荣几十年来没办到的事，祝永达几个月内办到了。祝永达兴致勃勃地谈到了庄基规划、道路建设、合作医疗和养老补贴。他给松陵村人勾画了一幅蓝图。
祝永达一方面抓工业，一方面抓产业调整。由于松陵村一部分土地在半山坡，他提出，山坡地的一大半要栽上苹果树。松陵村的苹果要从三百亩发展到一千五百亩。
深秋初冬，祝永达一起和全村人上坡栽苹果。他抡着镢头，干得满头大汗。突然，他听见有人在哭泣，不知出了什么事，上了土塄一看，原来是赵烈果趴在赵烈梅的坟前哭泣。赵烈果是来栽苹果的。她家在公坟地那头有八分地。赵烈果栽完苹果，一看见妹妹的坟头不由得伤心落泪了。松陵村人的日子再好也和赵烈梅无缘了。祝永达看了看抽泣的赵烈果悄悄地从土塄上下去了。他不由得伤感，假如赵烈梅能多活几年，她看到的松陵村将会是另外一番景象。真是命运无常。
祝永达坐在土塄上点了一支烟。他吸了一口，看着坡下面。站立在村口的那棵松树在这个季节里尤其冷峻尤其肃穆。他恍然看见，马秀萍从松树下的那条土路上走来了，她朝他招着手，甜甜地叫道：永达哥，永达哥……祝永达眼睛眨了眨，他扔掉了烟头，咬住了嘴唇……
一九九九年元旦的前一天，马秀萍将电话打到松陵村时，祝永达去西安给村上办什么事去了。她本来在电话中想给祝永达说，她做了人流。她不想欺骗祝永达，要对他实话实说，这孩子她不要。也许，祝永达会平静地接受这个事实；也许，祝永达会无情地指责她。祝永达将如何对待这件事，她还摸不准。她说出来以后，无论祝永达对她怎么样，她都不会计较的。她明白，按理说，她一个人无权处置肚子里这个生命的。她想了又想，这孩子绝不能要，她唯恐这个孩子出世后在童年或少年受到伤害。于是，她就一意孤行，做出了决断。
祝永达离开西水市以后，只回来过一次。马秀萍明显地感觉到，两个人陌生了，无话可说了。这陌生不是时间造成的，也不是距离带来的，这陌生好像是必然的，如同花开又要花落一样。祝永达呆了三天，第四个晚上，他们同了一次房。两个人的做爱悄无声息，味同嚼蜡，就是履行手续。她本来想和祝永达敞开心扉谈一谈，可祝永达第四天就走了。祝永达走后的那天中午，她没有去上班。好多年来，她是第一次无故缺勤。她躺在床上，不想动。她知道，祝永达是爱她的，爱和被爱是两回事。从一开初，祝永达就火辣辣地爱着她，这爱里面有丈夫对妻子的性爱，更有上一辈人对下一辈人的疼爱。好多时候，她更多地享受的是这种疼爱。祝永达对她简直疼到了使她不可忍受的程度。她知道，他把她理想化了，以为她是完美无瑕的，是他最理想的偶像。她觉得，做他的偶像是很吃力的事情，她为此而不安。因此，她极力要走下偶像的座位。而这么做，不仅违背了祝永达的意愿，也使他很失望。不要说让她对他像开初一样那么爱，就是让她了解他，她是不是有这个耐心，自己也把握不准。在过去的日子里，她和祝永达生活在不同的环境中，彼此并没有深刻的了解。这也和他们差不多是两代人有关系。她不是祝永达想象的那样没有人格。她绝不会在生意场上把自己的肉体搭进去作为资本的。可是，她无法把这件事给祝永达说清楚。这种事，越说越说不清。当祝永达回到松陵村以后，她并没有那种深切地思念，反而生活得很平静，有一种解脱了的轻松感。祝永达不在她身边，正好解除了他对她的看管。她发觉，他不但看管着她的肉体，而且看管着她的思想。这使她难以忍受。
马秀萍不知道祝永达有什么打算，她想，元旦之后，她一定要去一次凤山，假如祝永达暂且不回来，她要和他敞开心扉谈一谈，她希望祝永达能和她一样，面对自己，面对他们的婚姻。
元月八日那天，马秀萍离开了西水市，回到了松陵村。一场大雪过后，田野上到处是白皑皑的，紧偎着松陵村的雍山银装素裹，庄严肃穆。路上的积雪还没有消融，小车的轮子碾过去发出的响声生硬而粗糙。透过车窗的玻璃马秀萍老远就看见村口那棵大松树了，倚在天幕上的松针绿得发青，松树显得孤单单的。马秀萍看见，有一个人朝松树这边走来了。好像是祝永达。他仰着头，走得很急。马秀萍下了车，她吩咐司机先走。
当车子从祝永达身边开过去的时候，司机探出头来，给祝永达打了个招呼。祝永达点了点头，抬头看时，对面走来的是马秀萍。两个人在树下相遇了。一九七九年，他们在这棵大树下相遇时，节气过了惊蛰，大地回春，天气转暖。二十年后，他们再次在树下相遇时，小寒刚过，正值一年中最冷的时节。
“永达，”马秀萍有点诧异，“你要去哪里？”
“去西水市。”祝永达很平静。他上下打量了一眼马秀萍。
“你咋不提前打电话呢？”
“事情急。”祝永达没在乎马秀萍的责备。
“你是去办事的？”
“就是。我去向你借钱。”
“何必那么客气？你说，要钱干啥用？”
“帮助田小丽打官司。如今打官司要花钱的。”
“打啥官司？”
“关于田小丽卖淫一案。”
“是咋回事？”
祝永达将田小丽被抓，南堡镇派出所无中生有，田小丽受伤害之事简略地给马秀萍说了一遍。
“我动员田玉常两口去和南堡镇派出所打官司，他们不去。”祝永达说。
“为啥不去？”
“他们害怕。”
“永达，咱俩一起帮田小丽打官司，好不好？”
“算了吧。”
“你不相信我？”
“不是不相信，这件事不需要你。”
“什么事需要我呢？”
马秀萍紧盯着祝永达。祝永达觉得，马秀萍显然是误解了。他不想解释，更不想争辩。
马秀萍撇下祝永达自顾自地向前走了。祝永达抬头看了看蓝天，心想：他们的婚姻真的是走到头了吗？等忙过这一阵子，他要和马秀萍坐下来好好谈一谈。
原书责编 韩霁虹