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小姐。孟小姐前面的人手持万寿山牌手杖。省城车站到了。大家拥挤下车，都在紧张地盯着前面的联络标记。孟小姐从车门迈下时，闻到烧鸡的香味，她嗅了嗅鼻子，小贩发现她是个买主，提篮截住她喊了声“烧鸡”。她刚问了一下价钱，身后有人催她：“还不快走！”“叫你催丧啦，跑在前面等着喝毒药。”她狠歹歹地回击身后持箫的男同学。及至抬头向前一看，再也瞧不见持手杖的踪影，她这才真急了，两条灵巧的小腿倒替着奔跑，很多旅客被她跨过。谢天谢地，目标终于被她捉住了，持万寿山牌手杖的人正在蹒跚着步上天桥，她舒心地吐了口气，紧跟在持手杖的后面。出站了，持手杖的人迈腿上车，低声对三轮说：“迎宾旅馆。”就是这点低音孟小姐也听到了，她向后高呼：“去迎宾旅馆！”接着招手雇来四辆三轮车。
到旅馆门了，五辆三轮同时煞住，大家发现出了问题。孟小姐前面持手杖的原来是一位欢眉喜眼的青年大学生，现在这位持手杖的年纪有四十开外，脸色焦黄，眼睛懒得睁开，活象个犯了瘾的鸦片烟鬼……
“就这样，”红彤脸的大学生说，“我们失掉联系，住在旅馆怕出危险，回北京去怕暴露，万般无奈，才拍电报的。”白围巾的女同学说：“姓孟的，可真难缠，错误是她犯的，顶属她问题多，关于她的问题还得向组织请示……”话没说完，银环碰了她一下肩膀，原来另一个靠背椅上，新坐下两个背冰鞋的。银环搂着白围巾的脖子，指着冰场说：“看那个戴红绒帽的姑娘，滑的花样多好呀！你爱不爱滑冰？唔，他们走啦，你接着说，要请示什么问题？”
“是这样，孟小姐原名孔梦华，出北京才改了姓。她是教育系的学生，差半年就毕业。她的爱人高她一班，半年前到了根据地。她接到爱人的信，坚决要出来，很大的程度上是想结婚。组织上起初不同意她出来，她便大闹情绪，多处乱找关系，领导上怕出事才答应啦。她到省城之后，不晓得从哪里得的消息，硬说她爱人转到平原工作了，她发出口号：‘誓死不钻山’。怎样劝说也不发生效力。我们商量的意见，是请组织批准她单独到路东平原去，好在路东路西都能锻炼，总比回北京去好的多。”
银环汇报后，杨晓冬沉思了好久，觉得这个姓孟的很成问题，一时也没更好的主意，既然当任务接受了，决定分头送他们。
韩燕来负责送三位同学去路西。他托的邢双林，乘势给邢双林进行了一些教育，邢双林听说学生们都有合法手续，就满口应承。
这三个人走的很顺利，事先由韩燕来去外边找妥接头地点，经邢双林在封锁沟口指点了一下路线，他们自行走出去。
送孟小姐的同样采用了简易的方法——由小燕给她一封信，叫她直奔千里堤敌工站。但她这一行惹出很多麻烦。
原来这位孔梦华小姐的父亲在伪华北政务委员会工作，哥哥跟国民党跑到重庆，未婚爱人投奔了八路军。在从父从兄从夫的选择上，她选择了后者。她对抗战和时局的看法是：中国亡不了，鬼子长不了，国民党好不了，八路军少不了。在迎宾旅馆她的情绪虽大，但她并不害怕，觉得哪一派里都有后台。不知从哪里得来的消息，她说：山里生活受不住，烧饭要自己砍柴，渴了要喝冷苦水，小米饭砂子多，住上半年肚里集成个小碌碡。夜里没灯，全村在公所里挂着根冒烟的草绳，人们从那里排队取火……平原上吃的是白面，穿的是细布衣服，走起路来还可骑自行车，她认为平原的生活是她能够忍受的最低标准，坚决要求到平原工作。她想：即使爱人不在平原，可以打电报调他过来。当接到小燕给她的介绍信时，她没有顾虑也不害怕，怀着观光旅行的心情，离开了旅馆。
孟小姐走一阵歇一阵，边走边打听，太阳落山的时候，她路遇了敌工干事。仗凭信件，他接待了她。由于距敌工站很远，他竟就近领她到古家庄杨晓冬家里去。
暮色苍茫中，杨老太太接见了陌生的来客。这样一位服装很新气派挺洋的小姐被地方干部领来，老太太怕家贫舍陋慢待了人家。孟小姐倒没丝毫拘束。她初到乡间，一切觉得新鲜，精神十分兴奋，拉开话匣子，天南地北信口开河大吹一阵。无论讲什么都拿北京来作比较。指着菜油灯，她说：这家什挺好玩的，比起北京的电灯来，顶多有一烛光，不过电灯不怕风，这玩艺儿可不行。说着一口气吹灭了灯，老太太点着时，她站的远些，又吹灭了，如是三次之后，她哈哈大笑，笑时摊开两手碰倒桌上那杯开水。老人微笑了一下，忙擦净桌子。接着她大讲在危险环境下如何搞地下工作，敌人怎样侦查追捕，她又怎样泰泰然然地应付过去。这些都是她按照惊险影片编造出来的。老太太听了，心中好生不快，觉得她太特别，比起她来，银环是多么温柔端雅的孩子。见对方还在狂情纵意的吹嘘，便脱口说：“黄豆里边也掺着黑豆，十个指头不一般齐，俺家也有在都市搞地下工作的，他们可没你说的这么排场。”
孟小姐陶醉到得意忘形的程度，对老太太这些有棱角的话，没有理会；倒觉得“排场”两字对她是一种夸奖。一再追问老太太的儿子叫什么，在哪个都市搞地下工作。老太太被迫无奈，便说儿子在“七七”事变前曾在省城工作过。孟小姐当然不满足，继续追询，这次出城是什么关系送她们的，老太太知不知道？敌工干事先是向老太太递眼色，最后不得不正面制止她。这样一来，给谈笑风生的小姐头上泼一瓢冷水，她显出优越感和自尊心，再也不向谁说话了。
孟小姐到达新光县后，教育科长十分喜爱她的才华，羡慕她读过教育系，愿意留她就地参加工作；还答应负责给她爱人联络。她觉得这里领导赏识，生活条件尚能凑合，还有靠近都市的方便，便答应留下来。姓孟的这一次古家庄住宿，又在靠近敌区分配工作，又缺乏教育和警惕。后来给革命工作造成了重大的损失……
第七章
一
眼看要过阴历年，韩燕来家没钱置买年货，欠苗家垫证明书的钱也没还，为这件事，燕来同周伯伯又吵了嘴。两人都主张过年要还账，只是还的方法不同，燕来要卖那副多余的外带，周伯伯要卖他种的黄芽韭。当时意见没统一，燕来就偷偷地把外带卖给打鼓儿的。老人知道后，登时吵起来：“叫他们敲竹杠，我白活半辈子啦，还不晓得打鼓儿的把戏，你给他赶只大肥猪去，连头蹄下水钱都收不回来。”他怒气冲冲地从燕来手里要出钱来，立马追风赶到打鼓儿家里，掷下钱收回外带。回家后，他象跟谁呕气一样地说：“暖房的菜蔬，不是我养种出来的？玉皇爷出来也不能说没我的份。”他气咻咻的，也不通知园主，径自开门割了满满一担韭菜。试着挑了挑，沉甸甸的估计有百斤上下。“够挑的了。”他锁上暖房，顾不得回来吃早饭，挑起双筐直奔菜市。路上，他心里盘算怎样卖法。卖给菜摊，出手快点，就得按批发价；要是打街零卖呢，自然多卖钱，只是消耗时间。正在思前想后，没提防迎面开来一辆摩托车，驾驶员是一个日本通讯兵。原先，这鬼子看到前面有个挑担的挡住去路，倒是捺了捺喇叭，但喇叭响过之后，挑菜人闪躲得不快。鬼子心中不悦，勉强又捺了一次，当挑菜人闪躲的速度不合理想的时候，鬼子冒火了：是你拦阻我的进路，难道皇军还为你煞车？他竟加大油门照直前进。
周伯伯发现迎面的黄衣鬼子照直驶车飞奔前来，吓的头发根子发乍，想朝前躲又想朝后退，一时拿不定主意。百斤重担压在肩上，使他失掉了时间。猛听克嚓一响，扁担离肩，菜筐飞出，头脑嗡的一声，周伯伯失去了知觉……
十步开外，有个值勤的伪交通警，他是事件的目击人。起初没看清是什么人开车，他想：你这开车的，真不讲理，就说你响过喇叭，老汉闪躲不及，就该煞车，怎么拿人命开玩笑。他认为这是给他职务上添麻烦找岔子，一股不平之气促使他打出手势，叫对方停车。不料发了疯的摩托，象猜透他的心思，怒吼一声，笔直向他扑来。伪警察见势不好，一个箭步向外跳闪，车子“日”的一声擦身掠过。在一口粘稠的唾沫飞到脸颊的同时，他听到司机狠狠地骂了句：“巴格！”他低下头发见青棉裤上被撕开半尺长的口子，白棉花露出来。抚摩着棉裤，他象做了一场恶梦。忽然神志清楚了，知道操这样语言的人，在沦陷的中国土地上，不用说撞死个卖菜的穷人，就连撞死他值勤有责的警察也是不犯法的。
“幸亏没拦住他，果真那样，当场挨揍还是小事，上司知道，来条反抗皇军的罪名，连饭碗也打碎了呢。”他想到这里，气头消灭了，心情也转变了，不再恨肇事的鬼子，也不怜悯倒在马路上的老汉，恨的倒是他自己，“你小鬼能管阎王的事？”经过自疚之后，忽然又高兴了：“亏我心灵眼快年纪轻呵！要不，这个年……”他看到遍地都有撞散了的青韭，乘乱腾的空子，偷拣起两把掖在腰兜，蹑足潜踪地躲开了。
人群里，有西下洼的长生，是个卖苦力的，跟周伯伯熟识。他叫来一辆三轮，送周伯伯到附近的小医院，又亲自去给韩家送信。
韩燕来到医院的时候，大夫已给周伯伯作了临时处置。撞伤部位在左大腿，大夫意见：伤者应该住院，否则危险不小。住院须交五十元的保证金。韩燕来跟长生商量了一下，打算借债也要治伤。交保证金的消息被周伯伯听到了，他突然睁大眼睛很坚决地说：“我这条命都不值五十元钱，快把我抬回家去。休养两天，我还干活哩。”大家劝说无效，只得依从了他。
这场风波，给韩家生活带来更多的困难，光是急诊费和医药费整整花了十元，还没算来回的车钱。除花掉那担韭菜折款以外，燕来手里存的六七元差不多也搭净了。可是要解决的事半点也没解决。当燕来再次提出卖外带的时候，老人没话说了，只是叮嘱：“买值卖值，别仨瓜俩枣的扔了它！”
旧社会里，对于穷人，一切的厄运和不幸都会蝉联发生的。韩燕来拿着外带到紫河街破烂市，直蹲了两个钟头，没有一人过问，看着天近中午，他烦躁了：这得等到几时？干脆还卖给打鼓儿的算啦，满差能差几个钱，斤斤两两的干啥，别叫杨叔叔在家老等着，万一耽误了他的事，捡芝麻丢西瓜更不合算。他打定主意，把外带套在肩上，站起身要走。
正在这当儿，迎面有两个穿便衣的叫住他：“站一站！你的外带是哪里来的？”
韩燕来不痛快地作了回答。
来人中穿长衫的眼一翻瞪：“你卖东西为什么又要走？”韩燕来生气地说：“我自己的东西，愿卖就卖，要走就走！”
“没那么简单，不早不晚，偏是查私货的当儿你才走？”
燕来觉得十分委屈，本想发作，知道查私货的人是吃官饭的，便耐心地述说理由。谁知对方根本不理睬他的话，向同来的伙伴递了个眼色，两个家伙抢前一步，猛然用力去夺车带。“有这一副，那九副都得朝你要！”他们气势汹汹地紧紧握着车带，看来他们这一辈子是不想松手了。韩燕来由小长大从没受过这种侮辱，虽说是一副车带，它关系着家庭和个人的名誉，也关系着杨叔叔和周伯伯的生活命运，他不顾一切用力回夺，双方撕撕掳掳，最后扭到派出所。由派出所又转送到分局，分局里早坐着个坏家伙，声言他是龟山经理派来的原告，没容韩燕来分辩理由，伪分局的一个什么科长，立刻作出结论：车带归还原告，还要韩燕来承认是偷的。韩燕来才要分辩，就见这个伪科长，眼睛一睁一闭，眉毛一低一扬，操着京腔加日本调的混杂语言：“怎么者，你这小偷的干活，不要脑袋啦，胶皮行业都归龟山经理管辖，你不知道龟山大日本经理的厉害？”说着派人把燕来押在拘留室。
断黑，燕来被释放了。在回家的路上，他心里十分憋气，感到没脸见人，一时头晕眼胀，周身发烧，恨不得有医生给放放血才解气。迎面有家小酒馆，他想起十个钟头没吃饭了，摸摸衣袋里还有零钱，身不由己地走进去。以前他对杨叔叔作过保证，坚决戒酒。现在，心里这样烦乱，早把一切誓言撇在九霄云外了。酒家问他时，他指着四两的酒杯伸出两个手指头。辣酒浇愁，最易上脑，半斤洒没喝完，伏在桌上沉醉了。迷糊中，酒家把他叫醒，算完酒账，找回五角钱，他踉踉跄跄走出门来。冷风一吹，头脑清醒些，他想起今天受到的侮