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伪警察们没揩着油水，滚开了。苗家院里，一时呈现了欢腾喜悦的气象，杨晓冬、周伯伯、小燕子都向苗先生致意道谢，连平常不爱答理苗先生的韩燕来，也破格向他应酬了几句。苗先生一时得意，又自己作了吹嘘。时间不大，保长也返回来了。他说这两天风声挺紧，城里出了大案件，各处都在查户口，重要街道都有宪兵跟着检查，说西下洼子费了九牛二虎之力，才拦住宪兵没有跟来。总之，他的意思是大家能安生过年，有他当保长的很大功劳。小燕递给他一杯水。他乘势教训她说：“丫头，城里住惯了，学大方点子，别见带枪的就害怕。”苗先生不愿意听他这一套，便歪过头去同他太太叨念过年的事。杨晓冬懂得保长的来意，叫小燕拿出一瓶二锅头，亲自递给保长，还说了不少客气话。
保长接过瓶酒，一步一躬向后退步，眼看要碰到三轮车。韩燕来说：“留神撞到车上，摔了你的酒瓶子。”保长听着话里有刺，为了维持面子，还是叠声喊着：“是，是，”灰溜溜地走了。
苗先生指着保长的后影，大骂了他几句，遗憾地说：“好好一盘棋，生叫他们搅散啦。”杨晓冬听罢频频向周伯伯使眼色，周伯伯会意了，用挑战的语气说：
“刚才那盘棋算我输了敢再杀一盘？”
“敢？来！”
苗先生进屋的时候，回头朝杨晓冬说：“等我下完棋，咱们好好喝点熬岁的年酒。杨先生你别在心，没关系，娘要嫁人，天要下雨，怎的就怎的，别在乎他们。”
杨晓冬跟小燕他们重新聚到西屋。他说：“银环没出门，还算沉的住气，就是咱们小燕儿，变貌失色的，今后可要当心哪！”
小燕指着油印机说：“我知道家里摆设着这玩艺，他们一群疯狗冷不防闯进来，就把我吓懵啦。”
韩燕来说：“别说小燕，今天我也毛啦，心里不住地打鼓，生怕翻腾我的车。”
杨晓冬安定大家说：“咱们来个贼过去插门，重新分工，再搞牢靠点。燕来，你去东房顶放哨，小燕在院里巡风，我帮助银环印刷刻写。”
平素，银环同杨晓冬接近虽然不少，但象今天这样两人对面坐下来工作还是第一次。她觉得除夕之夜，在偏僻陋巷的小屋里同领导干部一起工作特别有意义，因而精神加倍振奋，握笔十分轻快，刻划的线条特别清秀。时间不长，刻完第二张蜡纸。她吹了吹蜡纸上的白毛，把它放在机子上，撑紧四角之后，拿起油滚子，蘸了不多的油墨，轻拿轻放地推了几次，油墨吃的不匀。
杨晓冬说：“看你刻字倒象行家，印刷东西可是累巴。”说着挽起自己的袖口，从她手里接过滚子，饱饱吃足油墨，在手中熟练地掂了掂，象是衡量它的份量，然后盯准蜡纸，对正方向，用力一推到底。揭出第一张看了看，对银环说：“你给我当助手！”便接二连三地印起来。
每印一张，银环揭一次，他越印越快，她揭起来感到很吃力，一时闹的手忙脚乱了。她心里暗暗责备自己：你怎么这样拙手笨脚的，越在要劲的时候，越没出息。她用全部精力应付工作，只有在他加油墨的时候，她才松一口气。银环毕竟是个心灵手巧的人，揭过百十张后，她得心应手了。这时候，她提出了问题：
“你不是当政治委员吗？几时学的这套本事呢？”
“提起来话可长啦。”他随手转动滚子，使它在蜡纸上走的更均匀。“一九三八年在游击支队的时候，我搞宣传工作，支队党委决定出版《星火》小报，版面就跟这张蜡纸一般大，报纸的主笔、编辑、刻写都是我一个人。夜里收听广播，听完就整理刻印。那时的工作经常打通宵，每逢行军，就把油印机同行李打成一块背在肩上。起初这个小报是三日刊，印百十份。后来读者多了，需要多印，为了节约，再多印也只能刻一次版，于是便在提高印刷技术方面打主意。蜡纸印乏了，拆卸下来叫它休息休息；版面裂缝了，糊个补钉；天气炎热时，为了延长蜡纸寿命，等到夜凉的时候印，或是钻到地窖里去印。后来敌人不断出发‘扫荡’，为了坚持出版，就在地洞里坚持工作，有时候敌人在上面搜村子，我们在地下印报。”
“难道没碰上过敌人？”
“还有不碰上的！”
她要求他讲坚持地洞斗争的故事。这当儿小燕家兄妹冻的进屋来烤火，他们完全支持银环的倡议，缠磨着杨晓冬讲，燕来说外面已平安无事。杨晓冬问北屋下棋的怎么样。小燕说苗先生下完第一盘喝了几口白酒，已醉的睁不开眼啦。周伯伯正帮助苗太太蒸馍剁馅哩。
“既是这样，我接着讲讲印报的事。”
“有打仗的事吗？”
“嗯哪！”
“可得讲你自己。”
“我有啥可讲的，说说我们报社的小鬼吧！”杨晓冬同小燕对话的时候，并没停止手里的工作。
“编制扩大了，报社的人员增加了一倍，就是说，除了我，又添了一个十四岁的勤务员，名字叫小赵，是我们驻在村庄农救会主任的儿子。小赵只念过一年书，刚来时连‘抗日救国’四个字都认不全。日期长了，先学会推滚子，又学会刻钢版，后来文化程度高了，创作了不少快板诗，成了一个名符其实的编辑。我说说他在长流庄给敌人遭遇的事。喂！你把下面的纸正正呢！好！我接着说，那次我们估计敌人必然出发，上级要我们加印出一部分学习文件，我们觉着村庄大堡垒好，又有坚强的群众基础，便没转移。我和小赵半夜开始工作，黎明的时候，民兵送信说敌人来了，我们告诉他盖好上边洞口，照常突击工作。干完活，我实在的疲乏，趴在印好的文件上睡着了。不知睡了多久，迷糊中听小赵说要上去解大手，顺便看看敌人的动向。我朦朦胧胧地不知说了句什么，他便掀开洞口盖板，推开盖板上的面柜。呵！我说漏啦。我们的洞是挖在跨院的磨房里，洞口在磨房墙角的面柜底下。小赵爬上去，刚要脱裤子解手，恰恰碰上一个持枪的伪军来搜查磨房。他发现小赵的同时也发现了洞口。伪军用枪逼住小赵，问他是干啥的。这时候我也惊醒了，知道上面出了事。想上去，不晓得有多少敌人。我得沉着，越在紧急情况下越得沉着，我把四个手榴弹都放在身边，两个打开保险盖，准备到万不得已的时候往外冲！
“小赵一口咬定说自己是邻居家孩子。说孩子是可以的，那年他不满十五岁，身材很矮小，穿的又是便服，倒霉的是洞口已经暴露啦。伪军指着洞口，问里面有什么。小赵不吭气，挨了很多耳光之后，伪军呼喝着要带着他走。小赵急中生智，说：‘里边就有俺嫂子！’‘是真的？’我从声音里知道这家伙不怀善意了。小赵说：‘不敢骗你老总，洞底很浅，到跟前就看见啦。……’我听见脚步声咚咚走过来，当时不知道敌人有多少，真想把手榴弹投出去，但我又忍耐着，想再忍耐个十秒八秒的看看动静，正在默念一二三四计算时间的当儿，听见咕咚一声，伪军掉下洞来，小赵急忙隐蔽了洞口，就这样我们抓了俘虏还缴获一支枪。……
“这不过是个小插曲，根据地可歌可泣的事数不清。总之，他们整天在战斗，比这里凶险紧张得太多啦。今天，敌人来查对一下户口，你们都有点沉不住气，那怎么能行？就算敌人凶似狼虎，我们得变成打狼捉虎的英雄好汉。没这点气魄，搞不了内线工作。当然这也不是一天两天的工夫，要我们好好锻炼，逐渐使自己能经受得起困难和挫折的考验。……”
三个听众面面相观，内心都有不同程度的激动。印刷品一张一张地连续翻飞，看看就要印完，小燕忽然说：
“小赵现在长大了吧？”
推滚子的人点了点头。
“杨叔叔，哥哥才出了事，叫他在家休息。今天夜里分散这些东西，把我打上数。”
“这么大的事，我还有不参加的？”韩燕来说。
银环说：“他们兄妹进宴乐园都不大方便，我去比较合适。”
杨晓冬没有回答任何人的话，他把指名送的宣传品都装好信封，左手执笔写好收信人的名字地址。一切都整理就绪了，他很严肃地说：
“今天是一场战斗，我们四人要全体出动，根据散发传单的经验和本人的合法条件，我们把最重要的任务交给银环。”接着他讲了应该注意的问题。每人分好自己应带的宣传品。
除夕的夜晚，比平常热闹多了。大街上增加了路灯，到处播送着肉麻的黄色歌曲。商场里灯红酒绿，光怪陆离，男女摩肩擦背，奇装异服，到处泛滥着一种淫声妖气。唯利是图的老板们，不肯放过任何发财的机会，他们临时张贴海报，甩卖各种应时商品。贪赌的商店早已提前关门，麻将响的象摔惊堂木一样。市场外面街道上，不少缙绅大户，借着敬神的名义，实际上是逞威夸富，拿出很多鞭炮烟火，请了专门放花炮的，摆好桌凳唱对台戏，观众围的水泄不通。从市场再朝东行半里地，就看到悬灯结彩的宴乐园饭庄。
正在鞭炮齐鸣、烟火灿烂的时候，杨晓冬站在人的堵墙外面，遥指着宴乐园大门对银环耳语说：
“那里明灯火仗的，警卫定不会少。你可得加小心！”
银环很镇定地说：“这地方我很熟识，有前门也有后门，可以混进去。万不得已时，隔着墙也要把宣传品投到他们会场去，你等着听好消息吧！”
第九章
一
黄昏时候，宴乐园的朱红大门高头，闪亮着四个红纱宫灯。彩绸被风吹的哗哗直响。迎门影壁上悬着四个大字“恭贺新禧”，在大字周围挂着五色霓虹灯。影壁后是前院，经过穿堂可通中院，穿堂两侧的房间是饭庄的普通散座，今天为了招待“贵宾”做了临时休息室。中院宽敞开阔，一律是方砖铺地，正中间一条由黄白紫三色卵石砌成的甬道直达中厅。中厅门外有五级白色石阶，六根朱红柱子，迎门两侧有副红字对联，写着：
名驰冀北三千里，
味压江南第一家。
横额高悬梨花木匾，三个泥金大字“宴乐园”。中厅里宽敞空旷，可以摆几十桌酒席，是个大型宴会的好地方。通过中厅可达后院，那里还有很多附属建筑。总之，宴乐园是驰名的饭庄，顾客们不是西装革履，也是长袍马褂，粗手粗脚的劳动汉子，没有到这里吃东西的。据说有个受穷的市民曾表示不服气。他说：“谁订的这个等级，有钱还能不卖给？”他硬着头皮进了宴乐园，在普通散座里选好自己的座位。他知道旧社会里有“店大欺客、客大欺店”的习惯，便争取主动，响亮地叫喊：“来人，来人呀！”“你先生吃么饭？”天津口音的堂倌把抹布握在手里，慢悠悠地走到跟前，瞅着来客的衣帽、装束，但没有动手擦桌子。客人忙开口说：“来个中碗肉丝炸酱面！”“吃么菜？”“有肉丝当菜就得咧呗，不要菜！”“先生，门口有猪肉杠，割上四两，自个回家吃！”这位市民还想争辩，抬头看时堂倌已经走远。在“高贵客人”们的哄笑声中，他面红耳赤的走了。
宴乐园过去布置的很排场，中厅挂满名人字画，条几上摆着很多珍品古玩。夏天，中院搭起高高天棚，白兰花、红石榴、橡皮树、柳叶桃等大盆花摆成行列，几十盆小盆的奇花异草列在东西两廊，爬山虎的油光翠绿枝叶蔓延在整个中厅，映的庭院都绿生生的，空气中透着清香，给人一种幽雅恬静的感觉。因此这里整天车马盈门，高朋满座，不用说进来吃饭，只要从门前经过一下，那些梅汤汽水香槟啤酒散发出来的浓郁气味，阵阵扑人的鼻子。日寇占领后，顾客一天天减少了，中厅几乎空起来。掌柜的几次递歇业，得不到批准。他便勾结了两个伙友，一个是李歪鼻李科长，另一个是前些天被杀的龟山，三人合股经营。龟山任经理，他们两个中国人当副理，饭庄照常营业，兼着倒腾粮食贩卖商品，日期长了，随着物价飞涨，吞吞吐吐投机倒把，赚了很多昧心钱，光是分到李歪鼻名下的就买了五六所城宅。龟山死后，李歪鼻升了经理。他预感到没有日本人作后台，难免被敲竹杠，听说伪省长和高大成司令要请多田首席顾问，他便招揽到这里来开会。他想：军政各界头面人物在这里聚会，门口摆上两列汽车，这就等于挂上一把上方宝剑，满可以镇唬镇唬那些乌嘴抹黑的家伙们。为了这个目的，宴乐园上下人等一齐动员，停止了两天营业，前庭后院扫的一干二�