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范大昌怕事情僵的下不了台，赶快前来想把这局面冲淡一下说：“谁同你动武呢，我不是跟你说过，高司令请大伙来一块坐坐，无非随便说几句罢咧！”
杨晓冬瞧见高大成虽然生气，但仍然拿着文稿，看情形并没放弃作什么鬼讲演的企图，他就争取主动地站在首席桌前了。
“既是随便谈，我先说几句：我们共产党人，从来不掩饰自己的观点，在任何情况下也敢把自己的意见讲出来。……你们诸位都是省城里的头面人物，在日本人眼里，你们是既‘勇敢’又有‘功劳’的。”杨晓冬的语气不但不激动，很自然的作了个顿挫。
高大成被“胜利”冲昏了头脑，认为杨晓冬说他勇敢有功劳是回心转意了，一时私心窃喜；蓝毛、田副官等人认为姓杨的态度语气缓和多了，抛掉了颓唐懊丧，觉得还有希望；其中别具不同感情的是关敬陶，他是不愿意参加宴会的，因为他听到司令部的人讲：有位共产党的高级干部要投降了，他想：他们那边的高级干部还投降，难道还不如那两个女同志？他将信将疑地到会了，当杨晓冬站在人前时，他认出他就是八里庄曾见过面的什么政委，心里直打冷战，每当杨晓冬的目光扫射全场时，他象躲避射击般的掩在麻狼子团长背后，但他聚精会神地听取他讲的每一句话。
“说到‘功劳’，你们帮助日本鬼子侵略中国，成年累月，东窜西扰，护路守城，这在缺乏兵力的日本鬼子看来，当然是有‘功劳’。谈到‘勇气’，更不小咧。对于中国人民痛恨的日本帝国主义，你们先称友邦，继称亲邦，最后汉奸头子汪精卫干干脆脆承认是‘父子之邦’，甘心情愿当‘儿皇帝’。这种背叛祖国、出卖祖宗、丧心病狂的‘勇气’，是历史上任何朝代的乱臣贼子都没干过的……”
“你住口！”高大成吼了一声。“只说给你点体面，竟满嘴胡说，不识抬举！”
“我要识了你们的‘抬举’，不但污辱了自己的人格，连抗日阵营的脸面都会丢光的！”说着他就抬起脚来踢翻了圆桌，只听哗啦一片响声，杯盘砸碎，酒菜倾翻，鲜花落地，于是全场哗然。
高大成可着嗓门喊了一声：“拉出去！”高拧子、麻狼子和其他几个带兵的军官，一窝蜂窜过来，六七条枪同时堵住杨晓冬的胸口，看光景他们其中任何一个都有枪毙人的权力。
杨晓冬神态不紧张，面貌不改色，用一种轻蔑的语气说：“你们不要狐假虎威的，你们这几条破枪，只能吓唬胆小鬼。我的案子，不用说你们小小的治安军司令部，把你们伪军头子齐燮元搬出来，他也不敢单独处理的。不服的话，你们谁有胆量，冲这儿来。”杨晓冬手指着自己的胸口。
高拧子、麻狼子他们互相传递了眼色，给走过来的高大成让开道路。
高大成从田副官手里接过一支小型手枪，指点着杨晓冬：“你想威胁谁吗？是我不想叫你马上死，不然的话，我这二拇指一勾，就能要你的命！”
“我怕你在日本主子面前交不了账。”
“用不着交账，你的命攥在我的手心里，我高大成一句话，不声不响地就掐死你。”
“你们杀害共产党和进步人士，只能是偷偷摸摸的。将来我们逮住你的时候，要在充满阳光的广场里，叫成千上万的群众来公审你！”
“浪言大语，是你们共产党生就的本事。”
“这一点也不是浪言大语，历史会按着我说的判决你的罪行。”
高大成听了这句话，突然哈哈大笑了：“我不是夹书包的小学生，用不着讲历史地理。我是司令官，手里握着生杀大权，你说判决我是吹牛，现在我就判决你的罪。蓝队长，这个人嘴太损啦，你们带他回去，给我狠狠地整治他。”
二
杨晓冬醒来，看到挡在眼前的铁栅栏，看到横在铁栅栏上的元宝锁，才晓得回到原来囚禁他的地方。他受刑仿佛是很久以前的事，但还记得大致经过：是高大成亲自指挥他们动刑的。先压杠子，被他高声大骂时，才灌的辣椒水，坐电椅是以后的事情，他神志昏迷记不清了。现在，经过休息，他清醒了，觉得自己还是健康的人，觉得周身可以受自己意志的支配。试着想翻一翻身，想不到腰身重量太大，似乎全身断成几截。试着立起，两腿酸痛火热，支撑不了身躯，他咬紧牙关拖起双腿坐在光板床上……
正在闭目休息时，监门打开，范大昌进来了，亲自掏出了钥匙开元宝锁，简单地问了问监里的生活情况，挥手撵出警卫人员，他单刀直入地向杨晓冬说话：
“兄弟坦白承认，高司令的作法，草率简单，事情本可以商谈，用不着动武力。自然娄，杨先生的脾气性格，未免也嫌……”
“我没工夫听你这些话，你的本意是什么，快点说吧。”
“我想同你讨论一个问题。未讨论之前，我要求咱们都客观点，抛开各自的立场和见解，站在读书人这条线上说话，读书人的心眼要活一点，要看看自己的地位和处境。在我本人，十分佩服杨先生的胆量和魄力，可是，现实是严肃的，是冷酷无情的……。”
“你闭嘴！不要给我作宣传！”
“我不是宣传，我是实际主义者，高司令给你面前摆了几条道路，你总得选择一条。你现在走着的这条道路，距离目的地还很远，老实说还有很多波折，不信你看。”他从皮包里掏出一套图片，双手递给杨晓冬。
杨晓冬翻开大体看了一下，是各色各样惨不忍睹的用刑照片，他顿时满脸怒气地喝斥范大昌道：
“你想用这些东西吓唬我吗？使用这种手段的，不是人，是疯子，是野兽，而且这种把戏，只能在胆小鬼身上施展。告诉你们，我不怕死。”
“不怕死的汉子，在你们共产党方面是不少。”范大昌故意用了平和的语气，不慌不忙地又掏出两幅照片，“请你看看这些刚强好汉的下场。”
这张照片，画面很辽阔：夕阳西下，空旷荒郊，野地枯墓旁边，积聚着一堆尸骨，一看就知道是被敌人杀害的抗日同志。画面上还洗印着对联：“白骨横旷野，枯冢向黄昏。”
杨晓冬看了这幅照片，心中暗想：敌人特务工作真毒辣，他们杀害了仁人志士，还用它来做宣传，不单是进行肉体摧残，还加上精神蹂躏。对于意志薄弱的人，也算是一种神经战术呢。
范大昌看到杨晓冬沉吟不语，认为他的法术起了作用，用挑战的语气说：“杨先生，这副对联有点文思吗？”
杨晓冬听罢愤然回答说：“这副对联，狗屁不通，要写，应该写：‘人生自古谁无死，留取丹心照汗青。’你们用这种凄凉感伤的词藻，干什么，是在恐吓垂死的人吧，我没有神经衰弱症！”他把一叠照片摔还他。
“杨先生，你认为刚才那些是凄凉感伤吗？兴奋热烈的东西也有呀！”他又不厌其烦地表示：只要杨晓冬肯用一举手一投足的力量，地位是现成的，金钱是敞着口儿的。谈到生活，他说：“杨先生年已三旬，身旁还没有人伺候，这是人生必须解决的大事。我们替你物色了一下，倒有几个对象，你看有中意的吗？”他掏出十来张姑娘的照片，摊开在他的面前，一一指点说：“××是机关职员，××是青年学生，××是……这些黄花姑娘，只要你中意。……”他的话没说完，象片被成叠的扔在地下，杨晓冬躺卧床上闭住眼睛了。范大昌看到他这种傲慢劲，想要发火，经过冷静思考，觉得为时尚早，他压抑着自己的感情，冷笑了两声，俯身拾起照片，灰溜溜地走了。
入夜，范大昌又来了，见了面仍旧是点头哈腰，嘻皮笑脸，似乎杨晓冬上午所骂的不是他而是另外一个什么人。即便是骂的他，似乎他最善忘，把受辱受骂的事情扔在脖子后边了。他这次不提什么问题，甚至连话也不多说，只是警卫们催促着杨晓冬，要他跟范大昌一块出去。杨晓冬估计不出特务们是什么企图，几次拒绝，警卫们坚不答应，只得挣扎着起来，一路跌跌撞撞跟着范大昌走。走不多远，前面有道长长横墙，横墙是才修的，它把整个建筑隔成两个部分，穿过横墙的铁栅门处，有个卫兵站岗，因为范大昌领路，守门卫兵只瞥了杨晓冬一眼，就让他走过去。跨出墙外，地区比较空旷，建筑也显得稀落，走了数十步，进入一片草坪，草坪紧连拱桥，拱桥尽头傍依着假山，行至跟前，发现假山倾颓，池水淤秽，山左面生的野草里，有棵歪脖子的马尾松，下边躺着一座青白色的烈士碑。朦胧的月光下，还依稀看出了那脱落了颜色的碑文：“英风勒丹石，铁血染黄花。”杨晓冬穿过横墙铁门时，曾留心周围的环境，总感到有些熟识，似乎曾经到过这块地方，及至看到碑文，一切支离的印象都连贯起来了，一股激动的热流从胸中滚沸了。这里正是他的母校，脚下正是母校的校园。想当年，就在这座假山上，他一口气读完生平第一次接触到的一本好书——《共产党宣言》。周围环境不管经过敌人怎样翻改拆损，他顿时还是完全心明眼亮了，月光下面的灰色楼房，是肖部长当年工作过的图书馆，东面靠围墙作伙房的地方，是大老韩的打钟楼，那高墙下面是他当年向外送信曾经钻过的阴沟。想起当年，联想现在，杨晓冬喟然长叹了一声。
范大昌立刻抓紧机会进攻说：“旧地重游，有所感触吗？”
杨晓冬默不作声。
“杨先生，我想接着上午谈的把话说完娄，女色财物，你是不动心了。我问你，你爱不爱生活，留不留恋自己的生命？”
“屈辱的生活一点也不可爱；我到这个世界上来，不是专为自己打算的。”
“嗯！那好，”范大昌胸有成竹地说，“你不为自己打算，总应该为自己的亲人考虑考虑吧！”
“亲人？”杨晓冬迟疑了一下。“可以说，凡人民都是我的亲人。也可以说，我一个亲人也没有。”
“是这样的吗？请你跟我到这边来！”
范大昌领先，绕过假山草坪，奔向两幢平行建筑的新楼，楼房在夜里呈现出银灰色，静静地蜷伏在雾气沼沼的地平线上。月光已经被阴云遮住了，所幸道路还算平坦，杨晓冬步履艰难地跟着他走到新楼跟前，扶着楼梯的圆木栏杆忍痛咬牙登上二层楼，范大昌数着房间号数，领他进入了一个暗洞洞的房间。这时他要杨晓冬靠近玻璃窗，朝北面看。北面是平行的另一幢楼房，相距不过二十米，全楼都没开灯，所有的玻璃窗比楼房颜色还黑暗，象楼房本身长出很多黑眼睛。杨晓冬不知道范大昌有什么新的企图，但觉得对面黑眼睛似的楼窗里，似乎有什么东西在蠕动。这时范大昌说话了：“杨先生！方才你不是说一个亲人也没有吗？这不是真话，不信，请你注视对面的楼窗。”说着范大昌在黑影里摸着他准备好的按铃，叮叮连响一阵，霎时间，迎面楼上房间的灯光骤然亮了，玻璃窗上投出了一个侧影。杨晓冬看到侧影的第一秒钟，就清楚地认出了她——他最亲爱的妈妈。这时，就是用一万句话也说不尽杨晓冬的心情了。他一时感到心烦意乱、头晕目眩，再也没有支撑身躯的力量。他将全身扑在他所凭依的窗台上。
“共产党员也有爹有娘呀，纵使不为自己打算，也得可怜你们老太太嘛……”特务们最得意的时刻，是抓住善良人的辫子。现在范大昌兴高采烈，活象一位演说家，他滔滔不断地讲了十几分钟。最后表示只要杨晓冬肯提出地下工作者的名单，他的母亲不但可以免去受刑，还可以马上释放，他们母子可以团聚，可以得到金钱物质上的高度享受，他直讲到口干舌燥的时候。
经过种种思考，杨晓冬用低沉的语气说：“你们可以杀死我，也可以杀死我的母亲。假如你们还有人心的话——我希望要杀就把我们母子分头处死，别叫她老人家知道我的事情……”
“你说的哪里话，我们连这点‘人性’都不存吗？”诡谲的范大昌乘机进攻了。“既然有缘来到一处，还有不让母亲和儿子见面的？”
杨晓冬百般拒绝无效，他被两个警卫人员拥架到三楼晒台上。他到了的时候，他母亲已经坐在另一晒台上，母子二人仅仅相距三公尺。在朦胧的月光下，但见老人白花花的头发，青铜色的脸庞，龙锺疲倦的身态，一切都显得苍老消瘦了。她神态很焦急，坐卧不宁，眼睛盯着晒台下面，象是准备迎接一场既幸福又痛苦的大事。看来，她老人家业已知道等待谁了，杨晓冬看到这般情景，一时撕心裂胆，万感交集�