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八点多钟，周伯伯回来了。右手挎着的面袋里，一半粳米一半白面；左手提着瓶酒和生熟牛羊肉，还有十几个冒热气的肉包子。他放下这些东西，便叫小燕开饭。他们叫他一同吃的时候，他说吃过饭了，替他们到外边看着人。随后又把小燕叫出去，私下告诉她说：“看门的事交给你吧，我夜里没睡好想躺一躺。要没零钱花就到我那里去拿。”小燕知道周伯伯夜里干活够累的，也没想到别的，便叫他去休息了。她刚回到屋里，杨晓冬就问她周伯伯为什么买许多东西，钱是从哪里来的。小燕回答说可能是他借来的，杨晓冬又问老人为什么神色挺紧张。小燕说他整夜没有睡觉。杨晓冬摇头说：“老人家身板够结实的，一两夜不睡觉，还不至于那样踉踉跄跄象病人的样子。”小燕觉着这话有理，就悄悄到周伯伯屋里看动静。老人躺在炕上闭着眼睛，见小燕进来他睁了睁眼，小燕一时没话可说，便托词道：“我拿点零钱，买点油醋。”老人说了声：“衣兜里有零钱。”说着翻身脸朝里。小燕轻轻掏零钱时，见里边夹带着一张纸条，上有红色章记，字迹花里胡梢的看不清楚，她心里有点怀疑，偷把纸条拿回来交给银环。银环看了纸条，急走到杨晓冬跟前，惊讶地说：
“你看，老人家卖血了！三百西西。”
杨晓冬伸手接过条子，从头到尾看了一遍，半晌没作声。移时，他无限激动地对着银环说：“人们用鲜血养育着我们，拿生命捍卫着我们，你看怎样，我们还能抛弃他们回根据地吗？”
银环眼里噙着泪珠道：“你不要再说啦！咱们快看看他老人家去吧！”
半个钟头之后，韩燕来回家来了。根据地转来一封密信，他是特地告假出来送信的。他所以回家来，是想问问小燕有什么情况。自从前夜同杨晓冬分手后，不晓得他逃往哪里去了，想不到他们却都平平安安地回到他的家里。
见到杨晓冬，他欢喜的忘记掏信了。互相交谈了分别以后的情况，谈话中涉及到银环。韩燕来感到那天对她很粗暴，想解释几句，也不好开口，于是抱歉的向银环伸出手。银环红着脸点了点头，旋即释然地笑了。
小燕瞅了个空子告诉她哥哥周伯伯卖血的事，韩燕来听说后，立刻走到小院南屋看他。周伯伯见韩燕来进来，亲切地招呼他坐下，两人从来没有象今天这样客气。今天，在韩燕来的眼里，周伯伯不再是呕气的对手，他变成了非常可爱的人，他用从来没有过的敬爱语气说：
“周伯伯，你何必呢？他们又不是外人。自己也是有岁数的人咧。小心自己的身板骨嘛。”
“我不怎的，你陪他们说话吧。我到外边给你们看门去。”
“你不是还没吃饭呀？”
“不碍的，叫燕儿给我拿两块剩干粮就行啦。”
韩燕来回北屋时，才想起他带来的那封信。当时认为是给杨晓冬的，用米汤擦出字迹后，发现是肖部长写给银环的：
小环同志：从你的信中，看出你现在非常痛苦。不幸的事情既然发生了，就要冷静地对待它。我们完全相信晓冬会忠于党的事业，任何情况下他会向敌人作斗争的。当然我们要想办法营救他。
你在这个问题上有错误。小资产阶级的温情，加上政治上的麻痹大意害了你。一个共产党员的政治嗅觉任何时候都要尖锐灵敏。你要好好地吸取这次教训。高自萍沦为叛徒的责任我也有一份，连续多日行军作战，没能及时派人把他替调出来。当然，最主要的在于他自己。本来参加革命，好比在大海里游泳，不是所有的人都能安渡彼岸的。意志不坚立场不稳的人，是会沉沦没顶的。今天战争的环境是这样，将来和平环境也是这样。另外，目前时局很紧张，蒋介石从分裂倒退走向投降，他命胡宗南撤退同日本对峙的河防大军，去包围陕甘宁边区。日本鬼子乘此机会调兵遣将准备进行秋季“大扫荡”，在这个紧急关头，内线工作需要动员一切力量，打击敌人，配合根据地进行反“扫荡”，偏你们在这时候发生了意外……
另页信纸上写着：
前信没写完，又发生了新的情况，根据确息，肯定杨晓冬是越狱出来了。但目前尚无下落。另外，梁队长和一个队员又被捕了。不幸事情连续发生，牺牲代价颇为重大。在这种情况下，希望你能振作精神，坚持住阵地。首先找到杨晓冬，如果已经找到了他，急速来一回信。然后探听梁队长的下落，并设法营救他们。听说那个伪军官表现还不坏，军区指示要加紧争取他，我们分析，只要工作进行的好，他可能……
杨晓冬看完信非常感动地说：
“党和上级对咱们是多么关心，多么信赖，又抱了多么大的希望呀！咱们这些党员，给党作了些什么呢？我个人首先应该从思想上行动上检查。我的领导工作没搞好，要负最重要的责任。但同志们的想法又怎样呢？你想着叫我缩着脖子躲在你家，一动也别动。你怕我在这里呆着危险，要把我送出省城去。这些问题都是属于什么性质呢？真要提到原则高度，我看可以说是军事上的逃跑退却，政治上的右倾惜命，这样下去我们要犯大错误的。”杨晓冬作了个停顿，银环和燕来互相警惕地交换着眼色。接着杨晓冬说：“现在，根据肖部长的指示，我们要刻不容缓地行动起来。银环！你今天就出发，先找蒲小蔓再找关敬陶，打听梁队长他们的下落，跟姓关的挑明，在最短期间，我要亲自同他接头。燕来要加紧争取那几个工作目标。张小山既打进去了，叫他一定隐蔽好，最好叫他调离仓库，到要害部门去，争取在最短期间内，把分区介绍给咱们的几个关系接上头。对小汤进一步争取教育，提高他的政治觉悟，还可利用拜盟兄弟的方式团结一些人。不要对扛枪的士兵看不起，在敌人营垒里，有一支枪听我们使唤，对我们说就是个重大的力量，对敌人也就是致命的威胁，你忘记军区参谋长告诉咱们的话吗？”
“你再说说吧！”韩燕来并没忘记，愿意叫他再说一遍。
“他不是说，在对敌人作战的时候，连咱们内线的力量都估计上吗？”
燕来和银环分头出发了。杨晓冬出来到院里散步，瞥见小燕蹙着眉头，杨晓冬看着她有心事，把她叫住问：
“小燕儿，这一阵生活困难吧？”
“生活困难是小事，我们过惯了苦日子的。”
“大伙都不在家，剩下你一个人闷的慌？”
“我也不怕闷。”
“对谁有意见，你说说吧？”
“我对谁都没意见，对我自己有意见。”
“说说你的意见吧！”
“杨叔叔！你说，我什么时候才能当个党员参加你们的会呢？”
“哈哈！小燕子呀！”杨晓冬知道她在窗外听了他们的谈话。“你年岁小呀，没有这么年轻的党员。好好的干吧！迟早你会成为共产党员的。”
掌灯以后，周伯伯同小燕又去修改翻眼，剩下杨晓冬一个人，想看书又看不下去，翻开伪报，看见敌酋大东亚首相青木劝蒋介石投降的消息，他扔下报纸，心烦意乱，刚想躺下休息，听得后门连续轻弹了四下，知道是银环回来了，他疾快出去接她，黑暗中，银环看到是他开门，心里特别温暖，进来先同他握了握手，正待回身插门，听见苗先生从外面喊：“别关门，别关门！”随着话音他抱着个大西瓜进来了。进门开了路灯，一眼瞧见杨晓冬，他热情地高声说：“杨先生，是你，久违啦，听小燕说你回北京了。才回来呀，请，请先到我家里坐。”杨晓冬根本没想到在这个节骨眼上碰上他，既然碰见了，总得周旋一番。他一面搭讪着说话，暗暗递了银环一个眼色，叫她先回小燕家去。银环会意了，侧身穿胡同奔向后院，不料行到中门，正与开门迎接丈夫的苗太太撞个满怀，苗太太见到银环，一手拉住不放，拉拉扯扯地把两人都让到家里作客了。银环同苗太太到内屋，苗先生同杨晓冬在外间。杨晓冬稍作寒暄后，为了解除房东的怀疑，他不断讲说北京的生活和物价情况，话头转到时局时，苗先生小声说：“现在时令可不太平呀，听说有个共产党越狱一天一夜，被抓住在西关枪毙啦。”杨晓冬想摸摸对方的底，结果苗先生知道的情况并不多。他小心地应付他一番之后，同银环托词出来啦。回到后院，杨晓冬问苗太太净说什么，银环说都是日常生活小事，杨晓冬便把苗先生讲的告诉她。银环听了说：“你看这话里有话没有？”杨晓冬说：“我看没什么事。你汇报一下出去的情况吧！”
银环说她先到了关家，关敬陶不在，通过小陶调查的结果，得知在菜市口毙人的时候，确实抓捕了两个人，说不清是不是八路军，在治安军只押了一个小时，就送到日本宪兵司令部。银环说她接着去找蒲小蔓，她们还不知道有捕人的消息，以后小蔓的妈妈说，两天以前特务们到处给宪兵队找做饭的，小蔓她妈想着把她们的邻居卖水的介绍了去。
杨晓冬插话说：“这倒是个好机会呢！”
银环点头说：“我已经同她们母女谈好了，说把一位会做饭的赵伯伯给他们介绍去。我指的是老赵，他在伪治安军司令部里不是提心吊胆吗，叫他去好啦。”
杨晓冬考虑了一会说：“老赵未必合适。我看周伯伯好些，有小燕这个好助手，里外传信方便。你到洞里把他们爷俩叫回来，我跟他们商量商量。”
周伯伯和小燕浑身泥土站到灯前了。杨晓冬吩咐银环到外面听着动静，他把去宪兵队做饭的事谈的很仔细，请他们表示意见。
小燕满口赞成：“周伯伯去太可以啦。白天出门做饭，晚上回家干活，两边都不耽误，耽误也不要紧，大小活儿我兜揽着。”
杨晓冬见周伯伯默不作声，知道他性格梗直不能勉强，笑着向他说：“周大哥，你说说，看有什么困难？”
“我不是怕难，单是做饭，我闹一气。可还有工作咧。”
小燕见他推辞，急遮拦说：“工作你就学着点呗。左不过是探听点情况。刚才不是说过，有困难时节，我进去帮助你。”
周伯伯感到小燕有意逞能，瞪了她一眼：“小燕！这可是你说的。咱们三头对面把话说清楚娄，我进去可就管做饭，工作的事儿，都放在你的两个肩膀儿上。”
杨晓冬说：“周大哥，你只答应去做饭就行，能进去做饭，就是一件大事呀！”
周伯伯说：“这样我没二话。小燕儿，走，咱们接着挖去！”
这时，院中放哨的银环进屋来了，她说刚才听到有人来找苗先生，请他到一家杂货铺里去打牌，她感到这件事挺蹊跷。今天晚上，偏偏碰上苗先生，又赶上有人找他打牌，她问小燕，苗先生有没有打牌的习惯，小燕说从他家经济上宽绰了以后，他就不断摸索着打小牌，苗太太为这件事非常反对他。杨晓冬对银环说：“门口遇见苗先生，纯粹是偶然性，不要神经过敏吧！”
银环乘势说：“我过去太麻痹啦，现在过敏点好。我们应该马上离开这里，今夜若没有动静，小燕明大跟我联系一下，咱们想法把周伯伯的事办妥当娄。”
二
炎炎夏日，绿树浓荫覆盖着河坡，护城河里缓慢地流着清水。水流冲击着嫩绿色的苲草，翻上倒下，时沉时浮，苲草上落了一只蜻蜓，身随苲草浮沉，不时展翅起飞，旋即落下。小汤凝视着蜻蜓这个起飞又降落的动作，内心很紧张地等候领导人对他的指示。并肩蹲在他身旁的韩燕来，看了看四下无人，抓紧机会说：“外边领导同志指示我们，不要光说空话，把问题具体起来，比如明天发生重大的事情，要你我拿出枪来，参加战斗。你我能不能，敢不敢？”
小汤楞了一会儿，扭转头说：“我受你的领导，你说吧！”
“我这么看，你被人家宽大放回来，我受过人家的恩惠。领导上一举一动都是为国家为穷人，帮助他们就等于帮助自己。现在断然求到咱们头上，依我看，不能含糊，要拉跟着拉出去，要打跟着干一场，咱们光棍汉没什么牵挂的，你说呢？”
“我没犹豫的，这里混，穿上二尺半，当个传令兵；离开，没亲人没产业，两脚一迈就搬家。”
“你思想上怎么样，贪恋城市不？有没有到山沟去的勇气？”
“别净开导我啦，我不是三砖打不透的。”
“这太好啦，将来大事成功，为人民出力，为你干娘也算报了仇。呵！”韩燕来忽然想起张小山的事，不由地向北面苇塘瞧了一眼。“我托你给小张找的差使，办妥当了吗？”
“说虽说好啦，最好咱们同他一块谈谈，我那个叫苏兴旺的朋友，