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共死掉了十个人。连村子里的郎中也无可奈何地死去。郎中临死前对村子里的人说了这么几个字：“这是瘟疫。”
旱灾人们可以忍受，蝗灾人们也可以忍受，但瘟疫不同，人们无法忍受，不是你死就是他亡。也不单是孤庄村，整个濠州一带，瘟疫大流行。只是孤庄村的情形显得更加严重罢了，天天都有人死，天天都有人亡，有几户人家，居然死得连开门关门的人都没有了。
朱五四一家也死得所剩无几。一开始是重四的大儿子文直，上午发烧，下午又是吐又是泻，晚上就闭上了眼睛，还不到十岁。重四流泪流出血来，齐氏哭晕过去好几次，陈二娘看着文直的尸体几乎是呆了。朱五四强忍悲痛，叫上重八，连夜将文直的尸体丢在了一条早已干枯的水沟里。朱五四丢文直的尸体的时候，重八也忍不住地流下了眼泪。
文直的死只是个开始。没几天，重四也发起高烧来，高烧过后便是上吐下泻。重四咽气后，朱五四与陈二娘也未能幸免。朱五四和陈二娘又几乎是同时地死了。劳累了一辈子，终于不需要再劳累了。重八跪在朱五四和陈二娘的床前，早已哭成了一个泪人。直到这个时候，重八才真切地感到，自己很对不起爹娘，所以重八就决定，无论如何，也要给爹娘弄一块坟地，好好地安葬一下。
恰在这个时候，重八的二哥重六回到朱家的三间茅草屋里来了，重八这才知道许多有关的事情。重六入赘的那户人家都死光了，只剩重六一个。重八三哥重七入赘的那户人家更惨，死绝了，包括重七。重八二姐家还算幸运，二姐死了，二姐夫李贞还活着，二姐和李贞的儿子保儿也活着，重六回朱家的时候，李贞已经带着保儿外出逃荒去了。
偌大的一个朱家，到这时候，只剩下重六重八，还有重四的二儿子文正。本来还有一个重四的老婆齐氏，在朱五四、陈二娘发高烧的前一天，回娘家去了。
于是重六和重八就在家里昏天黑地的哭。邻居汪大娘和儿子汪文，在这场瘟疫中没碰到什么意外，见重六重八哭得不成人样了，就过来劝，还把饭菜送过来。可汪大娘怎么劝，也不顶用，送什么饭菜过来，重六重八也不吃。汪大娘无奈，只得对重六重八道：“你们再这么哭，五四和二娘的尸体就要烂了。”
重六和重八清醒过来，再怎么哭也不顶事了。天气还很热，不及时地把朱五四和陈二娘葬入土里，尸体就真的要腐了。重八不哭了，告诉重六，不能把爹娘的尸首乱抛，那样太不孝，一定要给爹娘弄块坟地。可听了重八的话后，重六又号啕大哭起来。重八问重六为什么又哭了，重六回道：“兄弟，我们到哪儿弄一块坟地啊……”
朱五四种了一辈子的田地，属于自己的居然没有一分，连自家三间茅屋的房基地，也是二老爷刘德的。如果把朱五四和陈二娘葬在独山上，现在也行不通了，因为在今年春上，独山就被刘德强行占去了。重八将大哥重四的尸体丢在独山上的时候，也还是偷偷摸摸的。
刘继祖一家子人在这场瘟疫中死得只剩下他和儿子刘英了。刘继祖到重八家去找重八，是要把独山南面的一块地送与重八用以埋葬朱五四和陈二娘。重八一听，立即跪地给刘继祖叩头：“大老爷，你这份大恩大德，我重八永世不忘。等重八有出息的时候，一定重重地报答大老爷。”
重八这回说的是实话。刘继祖在这种时候慷慨赠地，重八没有理由不感动。他当时流泪了。叫重八很感动的，还有汪大娘。朱五四、陈二娘劳苦了一辈子，死时连一件没有补丁的衣裳也没有。汪大娘临时用自己织的白布，为朱五四和陈二娘一人缝了一身寿衣，还亲自给朱五四和陈二娘套上。重八拉重六一起给汪大娘下跪。汪大娘扶起重八、重六道：“别耽搁了，还是让五四和二娘入土为安吧。”
文正拿着哭丧棒走在前面，重八、重六用门板抬着朱五四、陈二娘跟在后面。汪大娘和儿子汪文也没闲着，一人扛了一把锹伴着重八、重六。朱五四和陈二娘也太瘦了，轻飘飘的，两个人并排躺在门板上，重八和重六抬着，好像一点感觉都没有。
是中午出发的，没多大工夫，一行人就来到了独山南边的一块空地上。重八和重六放下朱五四和陈二娘，请汪大娘在空地上选了一个位置，然后重六、重八就准备动手挖土。
有点奇怪的事情发生了。重六接过汪文手中的锹，在地上连挖了几锹，什么事也没有，而重八从汪大娘手中接过锹，刚把锹插进土里，天气就突然变了。来的时候太阳还火辣辣的，可顷刻间太阳就不见了，天上翻滚着的乌云，哪一块都比独山要大。这个时节天气变脸也不是什么太奇怪的事，天气变了凉快了，正适合干体力活，所以重八也就没在意，继续挖土。可是，重八挖第一锹的时候，天变了，挖第二锹的时候，天上就又是闪电又是打雷，第三锹刚挖过，倾盆大雨便把独山一带遮住了。重八、重六本想继续挖，可雷声太响，震得人耳朵一嗡一嗡的，雨点又太大太密，砸得人眼睛根本就睁不开。重八、重六无奈，只得丢下锹，拉着文正，和汪大娘、汪文一起，找了一棵大树避着。人在树底下避着了，心却系在朱五四和陈二娘的身上。重八很是有些后悔，应该把爹娘一起抬到树底下来，让爹娘的尸首任雨点砸着，也太不孝敬了。
一道闪电裂过，一声炸雷响过，突然就雨止云散了。重八等人离开大树的时候，天上的太阳也出现了。奇怪的事情便也出现了。朱五四和陈二娘的尸首不见了，被一大堆黄土严严实实地盖住。那一大堆黄土的形状，很像一座缩小了的独山。
重八、重六都不知道是怎么回事。汪大娘对重八、重六言道：“这叫天葬。你们快给你们的爹娘磕头吧。”
重八拉着文正，和重六一起跪在了那堆黄土前。重六只是跪着不说话。文正先前被雷声吓得不轻，到现在还不由自主地哭，也算是给这个场面增添了一些悲剧气氛。重八双腿跪得很直，两眼里明显地有泪水。重八对着黄土堆言道：“爹娘，我和二哥现在只能这样把你们葬了，等重八有出息的时候，一定回来给你们修一座天底下最大的陵墓。”
许多年以后，便开始流传着这么一种神话，说是重八、重六葬朱五四陈二娘的时候，老天爷实在看不下去，就从别处运来一堆黄土，把朱五四和陈二娘埋了。实际情况呢，却是因为独山上太干，干得裂了一道又一道的大缝，突如其来的雨水一浇，山坡上的泥土就成片成堆地坍塌，只不过很凑巧，将朱五四和陈二娘的尸首掩盖住了罢了。
埋葬了朱五四和陈二娘，重八、重六又面临着生计上的艰难。二老爷刘德早派家丁来放过话，限重六、重八三天之内交出房屋，否则就将重六、重八捆了送官。重八真想去同刘德拚个你死我活，但想想自己还不是刘德的对手，硬拚只能白白地丢掉性命，太不划算，所以最终只得作罢。
第一部分第5节 我重八一定会回来的
孤庄村已经没有立足之地了，重八、重六就是不想走也得走了。汪大娘找到重八道：“你生下来的时候，得了一场大病，怎么吃药也吃不好，后来你爹娘把你抱到皇觉寺里去舍生，你的病才好起来，所以，依我看来，你就让重六带着文正去逃荒，你呢，就去皇觉寺里还愿。”
汪大娘的意思，是叫重八兑现当年“舍生”的诺言，去皇觉寺里当一个和尚。重八很不情愿当和尚，但考虑来考虑去，为了糊口，最终还是点下了头。这样，重八和哥哥重六及侄儿文正便分了手。重八本不想哭的，但见重六和文正都哭得很伤心，也就不由自主地流下了泪。这种流泪分别的场面，自然很感人。
更感人的场面，还是重八与徐达、周德兴、汤和之间的分别。徐达等人都要跟着家人外出逃荒了，所以赶来与重八道别。听说重八要去庙里当和尚，四兄弟就抱头痛哭，一是哭各自的亲人都死的死亡的亡，二是哭四兄弟从此分散不知哪年哪月才能团圆。最后，重八以“大哥”的身份对徐达等人道：不管遇到什么情况，都要顽强地活着，千万不能随随便便地死掉。徐达等人哽咽着各自走开了。
到了皇觉寺的寺门前，重八才发觉，这并不是他想象中的什么破庙。光两扇红漆漆的庙门，就足以让许多人望而却步了。进了庙门，更让重八感到吃惊。庙里地方特别大，瓦房一间连着一间，一排接着一排，比二老爷刘德家还要气派。穿过一间大屋子时，重八看见有四个人不像人鬼不像鬼的塑像，横眉怒目，很叫人害怕。汪大娘告诉重八，这四个塑像就是四大金刚。重八听说书人讲过什么四大金刚，但没有想到四大金刚原来是这副模样。又穿过一间大屋子，里面有许多佛像，汪大娘说，这是大雄宝殿。大雄宝殿的后面是和尚念经祷告的禅堂。禅堂的左边是伽蓝殿，供着专管天下殿宇的伽蓝神。禅堂的右边是祖师殿，供着皇觉寺历代主持方丈的牌位。禅堂的后面就是寺里大小和尚的生活区，有吃饭的食堂，有睡觉的僧舍，包括主持方丈高彬法师的一个家庭。汪大娘在高彬的家门口把重八交给了高彬。高彬本想拒绝的，因为瘟疫虽然没有给寺内造成什么人员伤亡，但寺内的境况也不太好，多一个人就多一张吃饭的口，但一来汪大娘同高彬比较熟悉，高彬多少要顾及点情面，二来重八虽然只有１７岁，却长得人高马大，一看就知道是一名好苦力，所以高彬最终还是将重八留在了寺里。
汪大娘刚一离开皇觉寺，高彬就叫过来一个老和尚。那老和尚按高彬的吩咐，找来一把锃亮的小刀子，也不说话，“咯吱咯吱”地便将重八一头乌黑的发毛刮光了。
重八变成了一个光头。看模样，重八很像是一个小和尚了，但实际上，重八只是皇觉寺里的一名苦力，还是高彬一家的佣人。高彬不让重八跟着众和尚去念经祷告，只让重八去打扫各个殿宇里的灰尘，打扫完灰尘之后，还要到高彬家里去做小工，高彬家在寺里的一块菜地，也由重八负责整理。一天下来，重八总是觉得很累。
高彬一家子根本不把重八当作一个人看待，顶多是当作一个下贱的仆人看待。也不说高彬和他的老婆了，就是高彬的两个儿子和两个女儿，对重八也是想怎么样就怎么样，重八对此不仅气恼，更气愤。有一回，高彬的两个儿子大龙和小龙，在寺里的一块空地上截住了重八。重八当时正要去禅堂打扫卫生。大龙一把夺去重八手中的扫帚扔在地上道：“小和尚，我们来比试一下拳脚。”
大龙小龙的年纪都比重八要大几岁，个头差不多少，但身体比重八粗壮。重八虽也有几分力气，更不惧怕大龙小龙兄弟，但重八却也知道，别说大龙小龙是两个人了，就是大龙小龙当中的任何一个，他重八也不是对手。如果真的跟他们动拳脚，吃亏的肯定是自己，而且还肯定会吃大亏。就是自己被他们打断了胳膊打折了腿，甚至被他们打死了，也不会有人来问有人来管。好汉不吃眼前亏，自己不跟他们动手，顶多挨上三拳两脚也就完事。这么想着，重八便没理会大龙小龙，而是去弯腰拣扫帚。大龙见重八不理睬自己，感到很丢面子，于是就飞起一脚，将重八踹了一个狗吃屎。
小龙见大龙动了手，当然不甘示弱，更不甘落后，就走过去，左手一把将重八拖起来，右手照着重八的胸口就是一拳。只听“嗵”地一声，重八就摔了一个仰八叉。看来小龙拳头上的功夫不弱，一拳打过去，重八的胸口就像是被一根木棍子捣了一下，很疼。小龙的嘴里也言道：“不识抬举的小和尚，竟敢对我们兄弟不理不睬。”
重八还是没说话，也没有还手，只是又从地上爬起来，又去拣扫帚。大龙小龙真的生气了，便开始对重八大打出手。大龙专门用脚，小龙专门用拳，把重八打得晕头转向，摔倒在地上十几次。每次摔倒之后，重八都咬着牙爬起来，刚一爬起来，就又被大龙小龙打倒。摔倒了十几次之后，重八干脆不爬了，就趴在地上。反正爬起来还是被打倒，不如趴在地上省事。
大龙小龙见重八趴在地上耍赖，也没放过，而是跟上去对着重八的身体拳打脚踢。可打了一会儿踢了一会儿之后，大龙小龙觉得这样打人太没有意思了，加上自己也确实打得有些累了，便一人打了重八最后一下，然后就骂骂咧咧地离开了。