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对朱元璋而言，应天城外一战的意义，不仅仅是他取得了完全的胜利，主要的意义在于，经此一役，陈友谅元气大伤，他当时所能调集的有生力量，几乎全被朱元璋给消灭了，在较短的时间内，他陈友谅已经很难再调集到一支比较大规模的军队了。也就是说，应天城外一战之后，朱元璋和陈友谅的攻守形势正好调了个个儿，轮到朱元璋集中兵力向陈友谅的地盘发动大规模的进攻了。那张士诚虽然没有直接出兵配合陈友谅的军事行动，但在内心里，张士诚也是在期盼着朱元璋打败仗的，朱元璋要是吃了败仗，他张士诚就会毫不犹豫地向常州和镇江发动进攻，把应天城以东的地盘全部抢过来。然而，张士诚得到的消息却是，陈友谅不仅战败了，而且还败得很惨。这样一来，张士诚就只好老老实实地呆在苏州城里，再也不敢轻举妄动了。
朱元璋经审问俘虏得知，陈友谅兵发太平的时候，几乎把安庆城内的守军都带走了。也就是说，安庆差不多是一座空城了。于是朱元璋就找到徐达言道：“二弟，你报仇雪恨的机会来了！”朱元璋是命令徐达去攻取安庆。常遇春知道了也要随同徐达南下，因为他曾同朱元璋一起攻打过安庆，但没有攻下来。朱元璋劝阻常遇春道：“攻取安庆当然是一件大事，但更大的事情还在后面。有二弟一个人南下便足够了。”
常遇春问还有什么“更大的事情”。朱元璋反问道：“五弟想不想去攻打江州？”
江州是陈友谅的“都城”。常遇春赶紧道：“我当然想。狗日的陈友谅敢来打应天，我们就应该去打他的江州！”
朱元璋笑着道：“五弟既然想去打江州，那就老老实实地在应天呆着吧。”
只不过，常遇春是不可能老老实实地呆着的。他遵照朱元璋的吩咐，同周德兴、汤和等人一起，四方调集军队筹措粮草，虽然没捞着南下攻打安庆，却也忙得不亦乐乎。看应天城内那副模样，朱元璋真的是在做攻打江州的准备了。
徐达带兵半天就拿下了空虚的安庆城。安庆拿下来了，徐达也要回应天向朱元璋交差了。临行前，徐达郑重地对赵仲中言道：“赵大人，朱丞相把这安庆城托付给你，你可要仔细地守护啊！”赵仲中回道：“大将军放心，只要赵某在这里，安庆城就不会出什么意外。”
徐达还是不放心。他又嘱咐赵仲中道：“如果陈友谅的军队来攻打这里，你就一边抵抗一边派人去池州求援。”
徐达似乎是在教赵仲中怎么打仗了。赵仲中显然有些不快道：“大将军，赵某再无能，也打过几天仗。”
赵仲中这话倒也不是吹牛。他和俞通海二人本是那廖永忠的部下，都是从巢湖水军出来的人。若论行军打仗的年头，他恐怕比徐达还要长。徐达也觉得自己刚才的话好像有点过份，便冲着赵仲中笑了笑道：“赵大人不必把徐某的话往心里去。徐某只是觉得安庆这个地方位置很重要，不能轻易地再把它丢失了。”
赵仲中也笑了笑，但笑得没有徐达自然，也没有说话。徐达不再多言，带着俞通海就离开了安庆。走时，徐达给赵仲中留下了一万人马和百余艘战船。
行至池州城时，徐达对俞通海道：“安庆是江州的北大门，我们占了安庆，就对江州直接构成了威胁，我估计，那陈友谅一定会千方百计地派兵来攻打安庆的。”
俞通海明白了徐达的意思。“大将军，我就暂时留在池州吧。”徐达点点头：“俞将军，你留在池州，要密切留意安庆一带的情况。如果有什么意外的事发生，请立即派人回应天报告。”俞通海答应了，把徐达送出池州多远。多远之后，徐达还朝着安庆的方向眺望，似乎他对赵仲中守安庆，很是不放心。
几乎与徐达攻下安庆同一时间，朱元璋手下大将胡大海也成功地攻下了信州。没多久，陈友谅的浮梁（今江西景德镇）守将于光投降了朱元璋。就像连锁反应似的，陈友谅的袁州守将欧普祥也步了于光的后尘。于光、欧普祥等人之所以相继投降，主要原因有两个，一是因为他们本来都是跟在徐寿辉身边的，陈友谅取徐寿辉而代之，他们心中自然不快活，二是因为陈友谅在应天城外被朱元璋打得一败涂地，他们感到再跟着陈友谅走下去就没有出路了，不如早一点归降朱元璋。
于光和欧普祥等人归降了朱元璋之后，朱元璋的势力就扩张到了江西的东北部。浮梁距江州不过３００里，加上已经沦入朱元璋之手的安庆城，陈友谅的“都城”江州已经受到朱元璋的来自北面和东面的双重威胁了。尽管朱元璋暂时还没有对江州发起攻击，但呆在江州“皇宫”里的陈友谅，其日子肯定是不好过的。龙凤七年（公元１３６１年，元至正二十一年）元月，大“宋”皇帝小明王封朱元璋为吴国公。朱元璋一边品咂着做了“吴国公”之后究竟有什么快感，一边积极准备着对陈友谅大举用兵。到了这一年的５月底，朱元璋做好了一切准备，要去攻打陈友谅的江州城了。可就在这时，驻守在池州城的俞通海派人回应天报告：安庆失守。
朱元璋大为震惊。安庆失守，就意味着从长江去攻打江州的道路被陈友谅又给堵上了。朱元璋马上就派汤和前往池州去调查安庆失守的原因。不调查似乎还没有什么，一调查，朱元璋差点气破了肚皮。
原来，安庆守将赵仲中因被派到安庆，心里不快活，所以只顾吃喝玩乐，不加固安庆城防，陈友谅的兵马打来时，他弃城而逃。朱元璋治他死罪后，让其弟赵庸接管了赵仲中的行枢密院佥事一职，算是对赵仲中过去的战功作了补偿。朱元璋本来是想直接去攻打陈友谅的“都城”江州的，可安庆失守，他只能临时改变作战计划。他把徐达、周德兴、汤和、常遇春几个兄弟叫到身边道：“先下安庆，再下江州！”
朱元璋决定亲自披挂出征。陈友谅敢跑到应天来向他朱元璋叫板，他朱元璋当然就可以跑到江州去还陈友谅以颜色。
尽管，朱元璋把一切都准备好了，也有信心和能力让那陈友谅再吃一次苦头，但打仗毕竟不是儿戏，更何况，南下安庆南下江州有那么远的路程，而且陈友谅的整体实力还不容低估，这一次南下作战究竟要打到什么时候打到什么地步，朱元璋其实也是说不清楚的。作战途中，会不会发生什么意外的事情，朱元璋同样拿不准。所以，出征前的那个晚上，独自就寝的朱元璋，翻来覆去的，怎么也睡不着。他要考虑的问题实在太多了。
翻来覆去当中，朱元璋突然想起这么一件事来：自己有多长时间没和妻妾们同眠了？
打决定对江州用兵的那一天起，朱元璋就几乎天天独自入睡，尤其是许久没跟妻子马氏说说话了，想到此，朱元璋就感到很是内疚，甚至是不安。他和马氏可是正宗的结发夫妻啊，他们还是一对患难夫妻。
在内疚和不安的催促下，朱元璋身不由己地就下了床。走进了马氏的单身卧房。
马氏的单身卧房里亮着灯。一个女仆正伏在案上打盹。然而，马氏并不在这间房里。那张床上收拾得整整齐齐干干净净的，像是很长时间都没有人睡过了。
朱元璋唤醒了那个打盹的女仆，女仆非常惊慌。经询问得知，马氏确实很少睡在这里。她一般都是睡在那间她与朱元璋的双人卧房里。
第四部分第44节 你真是我的红颜知己
朱元璋一时感动不已，同时也自责不已。她睡在那间双人房里，是在等待他朱元璋啊。可他朱元璋呢，竟然不知道这件事情。离开马氏的单人卧房，朱元璋就朝着那间双人卧房走去。远远地，朱元璋看见，那间双人卧房里也亮着灯。莫非，马氏现在还没有入睡？马氏果然没有入睡。她正在灯下教两个女仆绣花儿。绣的是鸳鸯戏水。朱元璋走进去的时候，马氏和那两个女仆都很是吃惊。
马氏坐着没动弹，只有点怔怔地看着朱元璋。两个女仆赶紧过来给朱元璋请安。朱元璋对她们道：“你们出去吧，我和夫人有事要谈。”
两个女仆慌慌张张地走了。马氏轻轻地问道：“元璋，有什么事？”
朱元璋回道：“没什么事情，只是睡不着，想过来看看你。”
马氏起身，一边搀扶朱元璋就坐一边言道：“明天你就要远征了，今夜应该好好地休息，这么晚了，你不该再跑到这里。”
朱元璋趁落坐之机，很自然地就将马氏揽在了自己的腿上。“就因为明天要远征，所以我才睡不着觉。”
坐在朱元璋的腿上，靠在朱元璋的胸脯上，马氏感到异常舒适。她多么希望能够经常有这种舒适的感觉啊！可她同时又知道，这种希望只是一种幻想。
但她嘴里说的却是：“元璋，你再睡不着，也要强迫自己睡，不休息好，怎么去打仗？”
朱元璋把她的身体搂得死死的，“夫人，我只是来看看你，看完之后，我就回去睡觉……”
马氏不觉苦笑了一下。只是她背靠着他，他看不见她的表情：“元璋，我都人老珠黄了，还有什么看头？你应该去看看其他的夫人，还有，你的儿女，你也应该经常去看看。”
朱元璋把马氏的身体转了过来，面对着自己，然后直直地盯着她的眼睛道：“夫人，今天晚上，我谁都不想去看，我就想来看你。”两滴热泪从马氏的眼睛里落了下来，落到朱元璋的身上，然后透过薄薄的衣裳，又渗到朱元璋的肌肤里。
朱元璋心头一热：“夫人，我这样来看你，次数太少，想来真是心中有愧啊！”
“不，你只要带好兵，多打胜仗，我就满足了。”
“夫人，你真是我的红颜知己。”朱元璋有些激动了。
“我成了黄脸婆了，哪还是什么红颜？”
朱元璋痛惜地抚了抚马氏的脸，把她拥在了怀里……
第二天（龙凤七年七月的一天），朱元璋精神抖擞地率大军离开应天南下。大军整整十万人，包括徐达四兄弟及康茂才、廖永忠等大将，还有以刘基为首的一大帮军事参谋。应天城内一切事务，朱元璋交给了李善长。
十万大军分乘五百多艘战船。这些战船中，至少有一半是在应天城外的战斗中从陈友谅的手里缴获的。朱元璋的坐船，恰是当初陈友谅的巨型战舰“混江龙”。十万大军乘坐数百艘战船沿长江南下，真可谓是舳舻千里，旌旗蔽日。不过，在林林总总的各种战旗中，要数朱元璋坐船上打出的那面战旗最为醒目，因为那面战旗上十分鲜艳地书写着八个大字：“吊民伐罪，纳顺招降”。
朱元璋此次亲率大军南下，目的是给已受重创的陈友谅致命一击，彻底扫清陈友谅的势力，为自己在江南一线的全盘规划做好一切准备。事实也正如朱元璋所料，陈友谅的实力在江东桥一战中几乎损失殆尽，加之众叛亲离，在与朱元璋的交战中一败再败，兵败如山倒。朱元璋的大军顺利攻克安庆，陈友谅一见大势已去，只好放弃江州这座他的“皇城”，只带着少数亲信逃往湖北武昌。朱元璋拿下江州后不久，刘基的老母亲在青田去世，刘基是大孝子，自然回浙江奔丧。朱元障虽舍不得刘基走，却也不好阻拦，只叮嘱刘基早去早回。
刘基在走前对朱元璋道：“一定要把陈友谅彻底打垮，然后才能去考虑东边的战事。”朱元璋郑重地答应了。
刘基离开了，朱元璋有一种很浓的失落感。加上陈友谅的江西行省丞相胡廷瑞又投降了，朱元璋以为江西一带大局已定，便萌发了回应天的念头。正好徐达等人相继返回江州，朱元璋便命令徐达、常遇春为正副元帅，在江州一带集结兵马，准备去攻打陈友谅新的老窝武昌，然后自己带着周德兴、汤和、廖永忠及降将胡廷瑞等人，踏上了返回应天的路。
朱元璋是在龙凤八年（公元１３６２年，元至正二十二年）初回到应天的。占了江西全境和湖北南境之后，朱元璋的地盘空前扩大，而陈友谅的地盘却日渐缩小。论实力，朱元璋已经完全能够将陈友谅彻底打垮了。就是同时再与张士诚开战，朱元璋也能够从容应付。
按理说，龙凤八年应该是朱元璋最为春风得意的一年。然而事实是，在朱元璋通往皇帝的道路上，龙凤八年是朱元璋最为坎坷多舛的一年。原因是天有不测风云。 龙凤八年初，朱元璋回到了应天。这时，天下的局势已经发生了重大的改变。