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阡陌听出这话里的促狭意味，脸登时红起。
楚王却愈加觉得她可爱，亲一口上去。
二人交首缠绵，殿中的服侍之人皆习以为常，笑着轻轻离开。
“待你我成了婚，便再去一次太一之宫，如何？”楚王吻着阡陌的耳垂，低低道。
阡陌只觉热气烧透了脸，含糊地应了一声，却忽而记起一件事来。
鹤发鸡皮，历史上，楚王的寿命是多久？
她想了想，并不太确定。只记得爷爷曾经感叹，要是这位楚王再活久一些，楚国的未来或许大不一样。
“方才那话，你再说一次……”楚王忽而道。
“什么话？”阡陌问。
“你说我怎这般如何……嗯？”
“不记得了。”
“……”
“啊……别挠我，哈哈哈……侣……”
烛影之中，缱绻一室。
滴漏如泪，一点一点，将欢愉的时间衡量。待得一切平息，榻上，疲惫的二人裹在厚实的锦被里，相拥而卧。
耳边传来楚王沉稳的呼吸声，似乎已经睡得踏实。
阡陌却一直睁着眼，想着那个似虚幻又真实无比的问题。
未来……
她绞尽脑汁，也想不起来书上对他死因的记载，爷爷也从来没有提过。这个问题，她以前也曾思考过，亦是无解。而今天，楚王向她描述起一起老去的愿望，这件事忽然让她感到前所未有的在意。
阡陌抚着楚王的鬓发和脸颊，手掌间，触感细腻而真实。
她的心隐隐跳着，寻不到答案，手拥在楚王的手臂上，忽而用力。
“嗯……”楚王在梦中哼了一下，“又要走……”说罢，将她搂紧些。
阡陌没再动，心中长叹，凑过去吻吻他的额头，躺回来，闭上眼睛。
*****
相较于阡陌居住的年代，楚国的冬天并不算寒冷。
楚人敬畏鬼神，岁首的祭祀隆重而热闹。楚王几乎每日都要亲自祭拜鬼神，大小不一，种类繁多。而大部分时间里，阡陌待在高阳宫中，烧得红红的炭火驱赶了殿中的寒气，她帮司会府分担的工作量，让司会亲自上门来感激了一番，说这是府中众人第一次不用加班过上正月。
冬去春来，在农人准备开耕的时候，楚王的婚礼也正紧锣密鼓。
楚王和阡陌的生辰早已在太一之宫卜问过，是大吉。樊国在楚国的东北，亦与从前卜尹所得相吻合。充作媒人的上卿，频频往来于楚国和樊国之间，按六礼的程序一一完成。
阡陌已经跟着游聃父归了宗，楚王甚为大方，给游聃父送去的聘礼丰厚，足有几十车。而从樊国送来的礼册上看，游聃父为阡陌准备媵器和财帛都不少，据寺人渠说，能赶上一个国君女儿的标准，可谓给足了面子。
但随着双方商议深入，一个问题很快提出来。
樊国嫁女，楚王亲迎之时，理应派人从樊国将新妇接过来。可是如今阡陌在楚国，这个亲迎，是去樊国还是不去？
连尹、宗伯与媒人商议，都感到事情重大，来请示楚王。
“去，怎可不去。”楚王当即道，“亲迎乃六礼之重，若不往樊国迎娶，他人又该说楚人蛮夷不识礼。”
众人愕然，面面相觑，“那……要将樊姬送去樊国？”
“自当如此。”
“大王令婚事莫拖延，若本月便将樊姬送往樊国，下月便可亲迎……”
“何必麻烦。”楚王将一份宋公被弑的奏报放到案上，唇角弯了弯，目光深远，“既是寡人婚娶，自当诚意十足。下月，寡人与樊姬，亲自往樊国一趟便是。”
☆、第84章
仓谡将刺客之事查清；楚王亦践诺；许他去做阡陌的家臣。
阡陌却不愿意。
她觉得仓谡是个不错的人；也一直觉得能够得到他的帮助是很幸运的事；但是这样的关系，她比较愿意建立在朋友或者雇佣的基础上；而不是家臣。家臣与主人之间；是绝对的从属，阡陌从未想过自己也会有这样的待遇；更不敢期望要仓谡这样的人来做自己的家臣。
听到她推却的消息，仓谡立刻来见。
“我已查清刺客之事；大王亦已应允，何故又不成？”他皱眉问。
“大王应允是大王的事；我从未答应过。”阡陌道，看着他，心平气和，“仓谡，我问你，你若不是我的家臣，那刺客之事就不会去管，将来也不会帮我了么？”
仓谡思考了一下，随即答道，“不，我仍会帮你。”
阡陌颔首：“那么是否家臣，又有何异。”
她笑笑，认真地说，“仓谡，你出身贵族，亦有大才，何必屈人名下？我实在受不起。”
仓谡沉默片刻，却问，“你一直希望我留在楚国，是么？”
阡陌点头，忙道，“是。仓谡，以你的能耐，在楚国会比别处施展更多，故而我希望你……”
“若你不收我，我便只能往别处。”仓谡冷静地说，“我只为你效力，不会为楚人。”
阡陌讶然：“我亦在楚国，为我效力与为楚人效力何异？”
仓谡昂首：“你是你，楚人是楚人，我与楚有仇，宁为家臣。”
阡陌无语，明白过来。
弯弯绕绕，说到底，还是死要面子，不愧是士卿阶层啊……
*****
正式收仓谡为家臣，按礼也有程序。卜尹贞问了吉日，当天，仓谡沐浴更衣，冠带齐整，到高阳宫向阡陌行贽见之礼。
阡陌也穿得十分正式，她头一次作为主人办这样的仪式，紧张不已。仓谡向她叩拜，以玉帛为贽，双手奉上。阡陌收下，按着旁人的指引，将玉圭衣冠等物赐给仓谡。
寺人渠充任傧者，将仓谡为家臣之事写在帛上。
楚王坐在边上，神色平淡得事不关己一般，却屁股也不挪一下，一直坐到礼成。
阡陌觉得楚王对仓谡的才能虽然认可，看法却没有多大变化。仓谡说服她收为家臣的那些理由，阡陌并没有告诉楚王，可楚王心底似明镜一般。当阡陌跟他商量仓谡做了她的家臣，该安排他做什么的时候，楚王瞥她一眼，淡淡道，“他不是聪明么，既辩得奸佞，又只肯服侍于你，便刖去双足，做夫人宫的阍人好了。”
最终，楚王真的让仓谡去了夫人宫，不过并非阍人，而是掌宫卫。不过阡陌还不是夫人，且一直住在高阳宫，仓谡虽然做了家臣，面也见不上几回。
去樊国的事一直在准备，天气转好之后，楚王卜定了出巡北境的日子。
虽然楚王此行的目的，其实是想亲自送阡陌去樊国。但临行之前，阡陌却见他每日忙碌，召见这个召见那个，说的都是宋国、晋国的事。
阡陌知道些原委。前不久，宋国的公子鲍杀了兄长宋昭公，自立为国君。晋国得知后，即刻联合了卫、陈、郑，意欲伐宋。
这个事件，阡陌对史书中的记载没什么印象，但是听到他们提起晋国的赵盾，她却是知道的。
赵盾是晋国当今最重要的实权人物，风头盖过晋侯。他位高权重，政治头脑亦十分出色。在他的治理下，晋国始终保持着强国的势头，是楚国北方最大的敌人。
阡陌打听了赵盾的年纪，据说已经垂垂老矣。她不知道此人的卒年，但知道一些后来的事。权臣有权臣的风险，著名的赵氏孤儿的故事就是发生在他死去之后，他的儿子都被杀死，全族只剩下一个刚出生的婴儿。
不过后事毕竟是后事，楚王现在面对着的这个活生生的赵盾，是个不能小觑的人物，阡陌记得爷爷说过，楚庄王这辈子若说有什么对手，那无疑就是赵盾。
楚王自继位以来，虽然没有正式跟赵盾交过手，但是他的祖父和父亲都曾跟此人斗智斗勇几十年，对于他，楚王并不陌生。阡陌以为，楚王会很讨厌这个人，但出乎意料，当她问起赵盾的时候，楚王回答时的语气却十分平和。
“襄公为君建树无多，我以为其最英明之事便是用了赵盾。”楚王说，“若无赵盾，晋国无今日。”
阡陌有些诧异，道，“楚人在赵盾手上吃了许多亏，你不恨他？”
“恨？”楚王却是一笑，意味深长，“我少时也许会恨，恨别人为何总来阻碍，不予活路。可长大之后便渐渐明白，受欺的根由，不过是你太弱，盼着别人比你还弱，乃是寻死。”
阡陌颔首，她发现自己很喜欢楚王的一点，就是这个人面对问题的态度，积极而自信，从不逃避。
她笑笑，抱着楚王，在他的脖子上蹭了蹭。
“还有一事我不解，晋国与宋国又无多大干系，为何要出头？”她又问。
“确无干系。”楚王搂着她，看着水榭下的淙淙春水，唇角微勾，“故而，晋国并非真心伐宋，也不会真的杀子鲍为昭公报仇。”
阡陌不解，“那……”
楚王瞥她一眼，“你想想，晋国籍着此事与诸国结盟，受制的是谁？”
阡陌明白过来。
楚国一直怀着北上扩张的意图，郑国、卫国、陈国、宋国等中原大国，力量日益衰微，常常墙头草一般在强国之间摇摆不定。但瘦死的骆驼也是骆驼，能得到这几国的同盟支持，楚国的北方便成包围之势，北上发展的路堵得死死的。
“你打算如何？”阡陌着紧问。
“不如何。”楚王不以为意，“予我财帛，过往不究。又想讨好晋人又想我不恼，岂有这般便宜之事。既然敢与晋人结盟，楚国这边便要用钱来贿，此乃天经地义。”
阡陌瞠目。
楚王昂首望着远处，继续道，“晋人要结盟，便结盟好了。赵盾若真以为结一次盟能让那些惯于贰心之国忠心跟随，我倒要自惭先前高看了他。”
阡陌想了想，也是在理。楚国去年才受了大灾，又征伐数次，国库和民人都吃紧。诸国伐宋这件事，楚国若出手，弊大于利，不如让一步，得了钱财也不算吃多大的亏。
阡陌瞅着他：“你果真不计较？”
“当然计较。”楚王摸摸她的头，“故而我在国书中还说了，各国宗室每年要留出二八美人一位，以防寡人为夫人所弃，无人照料……”
阡陌哭笑不得，拧了他一把。
*****
出巡的日子很快来到，祭过行神之后，楚王引着侍从和兵车百乘，浩浩荡荡地从郢都出发。
出城时，楚王坐在王车上，接受国人的欢呼和行礼。而阡陌坐在一辆低调的马车里面，周围的护卫却是严密，领头的是仓谡。
对于楚王亲自送阡陌去樊国，仓谡其实并不赞成。按他的说法，楚王既然要成全礼数，就该做得更认真一些，让游聃父派人来把阡陌接过去，而楚王等到亲迎时再出现。
阡陌讪然。这个提议，其实宗正等人也早说过，但直接被楚王无视了。
春风回暖，原野中的草木已经冒出了新芽，茸茸的嫩绿一片。山林里的野兽也有许多，队伍每每停驻下来，士卒们便去狩猎，给晚餐带来些新鲜的肉味。
楚王如今用膳有了怪癖，凡是与阡陌一道在外，他就把庖人赶去给士卒们做饭，自己却跟阡陌一道处理猎物，做成菜，乐在其中。
庖人和寺人们看着灶旁忙碌的二人，都很无奈，想去帮忙，却被楚王勒令走开。他们只得从命，另起炉灶，但过没多久，那边诱人的香味传来，众人又忍不住被勾了回去。阡陌回头一看，只见楚王严令不得踏入的五步之外，里三层外三层围满了人，有寺人有将官有士卒，都讨好地望着她。
阡陌愣了愣，楚王当即拉下脸，正要发作，阡陌将他拉住。
“尔等也想尝一尝么？”阡陌和气地说，“可野物和酱料都用光了。”
“有有！都有！”子由立刻出来，冒着楚王杀气凌厉的眼神，笑道，“夫人，猎物和酱料，我等还有许多！”
阡陌看了看那些材料，觉得还不错，便让侍婢缚起袖子，另外再做。
众人一阵欢呼，纷纷打下手，烧火的烧火，洗剥的洗剥。
“他们亦辛苦，我为他们做一做饭又何妨？”阡陌小声地楚王劝道，笑笑，走开去。
楚王看着这些热火朝天的人，嘴角抽了抽。寺人渠见状，过来小心地问，“大王，方才那些菜……”
☆、第85章
阡陌拿着刀子；正想把一只洗剥好的野鸡去皮；忽然手上一空。
楚王一脸不耐烦：“你削木头都不会；使甚刀子！”说罢；将野鸡拿在手里，三下五除二地剥了皮。阡陌愣住；看他呼喝这个呼喝那个；宛如指挥一场战斗。士卒们热情高涨，左右配合；井井有条。
在郢都的时候，阡陌特别请