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择海道应该是最安全的。当晚夜深人静之时，范蠡带着爱妻西施及家人、奴仆等，携带了一些金银细软，乘着浓重的夜色，驾一叶早已准备好的伍子胥扁舟，由海路直奔齐国。范蠡是一个重感情的仁义之人，在临行之际，心中仍然惦念着曾经和他一起出生入死的恩师兼义友文种，他真希望文种能看透这一切人间世事。于是，在离开的前一刻，范蠡又一次派人给文种送去了一封加急信函。文种接到书信后，大惊失色。只见信中写道：“良友文种，见函如斯，此时吾已踏上离越之行。飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共享乐，子待何不去？汝若执迷不悟，不早做准备，蒙害之日将不远矣。”念天地之悠悠，独怆然而泣下。想一想，在漫长的历史长河中，历代的帝王，无不尔虞我诈，弱肉强食，利益成了他们唯一的追求。过河拆桥，饮水塞井，也是司空见惯的事情。当遇到灾难时，他们可以与臣子患难与共，但有朝一日夺得了江山，却又处处加以防范，甚至残害，根本没有真情，更谈不上知恩报德的“良心”。范蠡真可谓一代智者，他洞察风雨春秋，清醒地意识到功高震主是十分危险的，以过人的胆识超越了功名，在朝野上下的一片赞扬声中，终于跳出了君臣间残酷无情的权力之争。驾舟东去。后来，被范蠡不幸言中，一直对高官厚禄执迷不悟的文种遭到了他人的诬告，说文种权高势强有谋逆之心。勾践闻听，甚为恼怒，于是便赐给文种一把剑，令其引颈自杀。在越王的逼迫下，文种只好举剑自刎。后人对范蠡和文种曾有这样的评价：“文种善图始，范蠡能虑终。”文种最终成为帝王专制的牺牲品、殉葬品，而范蠡则能适时掌握进退之法，显示出其超乎常人的智慧之光。自然界无比复杂，人类情感的变化也是奥妙无穷。今天认为是美的东西，明天就有可能认为是丑恶的；今天认为是可爱的东西，明天就有可能认为是可恨的。所谓“人情冷暖，世态炎凉”，也就是“人情反复，世路崎岖”的道理，就像转动不休的陀螺一样来回轮回。所以，所有高明的赌徒都懂得在适当的时候离开赌桌，一旦获得足够的成功——即使没有更多的成功，他们也会见好就收，因为他们知道接踵而来的好运永远都会伴随着更大的危险。当你还在那份幸运中悠然自得时，你很可能会摔倒并把所有的东西撞得七零八落。最高明的归宿，就是光明正大地适时收手。因此，知退也是一种成熟，一种眼光，一种睿智。
3。经商治产，获利千万
范蠡离开越国后，凭借着一叶扁舟，出三江，逐五湖，历经了无数的艰难和险阻。终于，他从风景秀丽的江南水乡北上，来到了一片有河、有海、有山林、有草甸的齐国海畔。在这里，范蠡怕自己的名气太大惹上麻烦，于是隐姓埋名，自称“鸱夷子皮”。“鸱夷”的意思是“用生牛皮制成的袋子”，从字面上理解是说自己像牛皮袋子一样，能容纳世间一切。这个名字很不起眼，不会引起人们的注意，相对比较安全。另外，范蠡给自己起这样一个名字还另有原因。他在吴国辅佐越王勾践时，曾经多次用计离间伍子胥和吴王的关系，吴王在杀死忠臣伍子胥之后曾将尸体装入“鸱夷”之中。因此，范蠡自觉对不起这个楚国的同乡伍子胥，自称“鸱夷子皮”也有“带罪流放”的意思，是说他的命运其实和伍子胥一样，是对伍子胥的一种敬重和纪念。在这里，海盐成为范蠡最大宗的商品之一。大海无垠，晒盐、煮盐的海水，取之不尽、用之不竭，“拥有鱼盐之利”是这片土地最出色的地方。在神州华夏，诸侯各国之间，范蠡的盐业市场很快就打开了。一天下来，在一家人收拾完盐场后，范蠡擦了一把汗，看着晒成的盐堆成了一大堆，亮晶晶光闪闪的，他舒展开了面容，捋着胡子，笑了。古语说，谋事在人，成事在天。大海，给了人类无数的恩泽，海中有鱼虾、海带，能让人食用养生；无边无际的海水可以煮盐，内地食用的盐无不出自海畔。而且，大海能行船，交通便利，与各国间的交易自不成问题。常言道：天能生物，地能载物，人乃万物之灵。凡能成就事业者，非得天时、地利、人和不可，而范蠡在齐国占尽了所有各项。提起范蠡从商，就不得不重新提起一个人物——计然，我们知道，范蠡理政是受其师计然影响，其实范蠡经商也是。计然是道家先祖老子的弟子，他博学多才，无所不通，尤长计算。早年曾为勾践出谋划策，是越国有名的战略家、思想家和经济学家，主要管理越国的生产与经济。但计然并不是他的真名实姓，而是善于计算运筹的意思。对于理政和经商来说，虽然从表面来看是两回事，但其中的道理却大有相通之处。据《史记·货殖列传》记载，计然曾教给范蠡《贵流通》、《尚平均》、《戒滞停》等七策，这些大约也是中国古代最早的商业理论。范蠡学习完计然七策之后，只用了其中的五策，便使越国变得强盛起来，成为春秋五霸之一。精明的范蠡把握住了其中的精髓所在，使其同归于一，从而能够左右逢源，经商理论深刻于心。除了受计然的指点，范蠡还善于思考，总结出很多经商之道。他的一个重要的经商思想就是“农末兼营”。除了贩卖鱼盐之外，范蠡还聘请了木工、丝工以及一些各具专长的男女奴仆，并把他们分成多个不同工种的小组。女仆主要负责桑麻纺织，由西施监管，男仆则负责耕种、渔猎等，由他自己和儿子统帅。他们先后建造了房舍、粮仓，开垦了农田，并在山坡上种植了桑树，开辟出了一大片桑园。就这样，他们在这个穷困的海滨之地，很快就建立起了一个集农、工、渔、商为一体的海滨大家园。自从家园建好之后，范蠡便带领家人及奴仆到附近的蓬莱及齐鲁以东各地考察年景和商业贸易情况。每到一处，他都要了解那里的社会现状、历史、地理、风俗、人情、物产、物价、商品产地及供需量。回到海滨后，他根据在各地掌握的市场信息，把自家生产的各种皮货、绢、纱、绸、缎、食盐等，用车运往各地销售。说起做蚕丝生意，其实范蠡很早就有这个念头。因为生在楚国，他自然不会不知道浙水生丝的好处，也不会不知道生丝生意有钱好赚的道理，只是此前他没有资本和条件来涉足这一行。在一次浙水旅行之后，他更加坚定了自己做蚕丝生意的决心。旅途中，朋友与他在船上的一夕交谈，使他大开眼界，他细致地了解到了一些有关养蚕缫丝的常识，比如土法缀丝是怎么回事、丝分三种等。并且他也知道了专做生丝生意的茧行、丝行的一些门道，比如带了现金到产地去买丝的人叫“丝客人”，在产地开丝行收购新丝从中取利的人叫“丝主人”，在当地买当地用的小户叫“用户”，专做中间转手批发生意的叫“划庄”等。除此之外，他还知道了做丝生意其实也没什么深奥的诀窍，归根到底就是一要懂得丝的好坏；二要懂得掌控蚕丝市场的行情。虽然丝价每年有起有落，但最有赚头的就是收购当年的新丝。在当时，丝价的行情多半都是人为制定出来的，价格的起落往往掌握在几个大户手里。比如主要做蚕茧生意的茧行，同行有“茧业公所”，新茧上市，哪一天开秤收茧，哪一天封秤停收，甚至蚕茧价格，都是同行公议，不得私自变更，蚕农出卖蚕茧，无论在哪里都是一个价格。对于这些，范蠡相信自己无疑已成了一个行家。了解这些情况之后，范蠡马上在浙水一带开了一家丝行，自己做起了“丝客人”。另外，范蠡还大量经营人们生活生产所必需的铁器、木器、陶器、粮食等。当遇到农业丰收之年，粮价跌落时就大量地收购储存粮食。等到农业受灾之年，再把储存的粮食，以平价出售给周边的国家或平民。这样一来，在经商赢利之余，还平抑了物价、打击了奸商、解了国家的燃眉之急，大大提高了自己的声誉。在这里，范蠡一家一天到晚地劳作忙碌，一分汗水、一分收获，经过无数个风雨黎明、无数个沙舞黄昏和不眠之夜的苦心经营，几年的时间，范蠡就在这茫茫无边的浩瀚大海之畔，积资达数十万，成为当地的巨富。再加上范蠡向来怜贫恤苦，仗义疏财，所以他的名气也越来越大。“置业奇才鸱夷子皮”的美名就这样传遍了齐国大地，他的事迹还被一些艺人编成了《鸱夷》十篇来歌颂。这个消息很快就传到了齐国王庭，齐王十分震惊，于是决定立即派人亲授相印，要拜鸱夷子皮为相。
4。谢还相印，弃官散财
人才在任何时代都会受到重视，吸引着知人善用、唯才是举的开明人士。此时，财富不仅给范蠡带来巨大的声望，同时他的贤明也商圣范蠡引起了齐王的注意。齐王看到范蠡从贫到富甚至有超过齐国财富的势头，便产生将他推举为相的念头。齐王喟叹道：“吾以国家之财力，施仁德于百姓，止于临淄。而鸱夷子皮，以一家之财力，施仁德于百姓，且大于齐国，足见其贤能。”于是，齐王经过再三思索，决定委派最宠信的三公子子玉，带上他为范蠡准备的相印，前去请范蠡出任相国。这一日，子玉的车队经过数日奔波，来到了海畔。他看到这里繁荣富裕，百姓安居乐业，从心里对范蠡叹服不已，遂决定次日去府上亲见范蠡。第二天清早，子玉沐浴更衣，整理好冠带，便带家仆马良等人前往范蠡的庄园。子玉拜过范蠡之后，对范蠡说道：“齐王治国已有十余年，但齐国国力并不见增强，反而有逐渐衰落之势。因而，邻邦常常以武力相胁，使齐国只能居于他国之下，齐王也因此惶惶终日，不得安宁。今闻先生贤能，齐王特此招贤，愿鸱夷先生就任相国一职。”范蠡逃离越国为的就是不居于高位，如今到了齐国，齐王却又一心招纳为相，他心中自然不愿担此责任。于是，范蠡回禀子玉说：“鄙人鸱夷子皮，乃是一介草夫，实无举国为相之材。齐王招贤纳士，应前往大学府寻求高人为是。”子玉是一个有学识的人，看出范蠡诚心不愿位居高官，也只好就此作罢，带领着家人和手下离开了范蠡的庄园。可是，没过几日，范蠡在家中听到外面鼓号齐鸣，而且还有开道的大锣声。范蠡从院中翘首向外望去，只见离他家不远的大道上来了一队官兵模样的人马，正向他家的方向开赴而来。原来，在子玉离开范蠡的海滩盐场之后，齐王得知子玉在这里所见的一切，范蠡并非如自己想象的是一个喜好求官发财拜谢相印的人，而是贤明达理、富余知足的居士。因而，齐王决定择日亲自拜访。此时，齐王已经来到了范蠡的庄园之外，正带领着家人忙碌的范蠡，知道已经无法躲藏，只好出门前去迎驾齐王。齐王从马车上下来，面容和蔼地走到范蠡面前，施以一礼。范蠡见状，忙以礼相迎，把齐王请入家中。齐王此次来拜访范蠡，主要目的就是劝服范蠡出任齐相，自然范蠡也不好再次推脱，只好答应齐王以三年为期，帮助齐王出谋划策，使齐国国富民兴，重振雄风，以使齐王建下千秋功业，树万年丰碑。就这样，旷世奇才范蠡，又一次被历史的潮流推上了政治舞台。日月荏苒，转瞬间，范蠡出任相国已有三年，如今的齐国上下已经是一片兴隆，国富民旺。而此时，范蠡向齐王许诺的任相期限也日趋逼近，因而范蠡也开始着手准备辞官还乡，重归往日经商治家的生活。可是，当他拜见齐王，并向齐王告知自己准备辞官回乡时，齐王却出尔反尔不让他离去。范蠡感叹地说：“居家则拥有千金之产，居官则达到卿相之位，对于一个白手起家的老百姓来说，这已经是到了极点了。如果一个人长久地处于尊贵的位置上，只怕不是吉祥的征兆啊。”于是，范蠡执意将相印归还给齐王。为避免齐王再次找上门来，范蠡回家之后便把钱财分给了至交好友以及在海边垦荒时的那些老乡们，自己则带着妻儿、奴仆，悄悄地从小道离开了海畔，向西而去了。从此，“鸱夷子皮”便在齐国这片土地上销声匿迹了。
5。知地取胜，择地生财
离开海滨之后，范蠡一行人向西而行，来到了一个叫做陶邑（今山东定陶）的地方。范蠡之所以来到陶邑，自有他的一番道理。首先，范蠡认为，选择一个对做买卖非常有利的地点，如交通便利之处、居民集中之点、物产丰盈之地，都可使经营业务达到事半功倍的效果。而在范蠡眼中，陶邑就是这三点的汇合之处，因为在当时陶邑东北是商业发达的卫国，正东是齐国和鲁�