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杰克闭上眼睛，他绞尽脑汁，想弄清供给中心的这两个人怎么可能染上两种不同然而足以致命的传染病。在他看来，这不可能是巧合，他相信她俩的病必定与她们的工作有关。问题是怎么会呢？
杰克在自己的心目中又一次到供给中心转了一圈。他能想象出那些隔板和通道的样子，甚至能想到雇员们穿的工作服。可就是想不出那些雇员接触传染性细菌的途径。供给中心与医院处理废品甚或用过的床单什么的完全没有关系，而且那位科长也说了，那儿的职工和患者几乎毫无接触。
杰克读到了詹尼丝的验尸报告的其余部分。自从处理诺德尔曼的病例以来，她便加进了有关宠物、旅行和来客等内容。对于马利娅·罗佩兹来说，这三样似乎没有一样成问题。
杰克翻开第二份案卷。患者名叫乔依·赫斯特。杰克感到，这个病例倒是没什么好奇怪的。她是妇产科的一名护士，在苏珊娜·哈德的症状出现之前和之后都与苏珊娜有过明显的接触。使杰克感到不安的只有一件事，他想起以前读到过，兔热病很少出现人与人的接触传播。
第三个病人叫唐纳·拉根索佩，38岁，石油工程师，前一天早上住进医院。他因爆发性气喘进入急诊室。采取的措施是输液和支气管扩张术，以及呼吸有一定湿度的空气和卧床休息。根据詹尼丝的记录，他本来已经显示出明显好转，甚至不断游说医生，要求出院，就在这时剧烈的前头痛突然发作。
头痛是在靠近傍晚的时候开始的，紧接着是剧烈的发冷和高烧。虽然不断进行了处置，还是出现了咳嗽和气喘加剧等症状。当时诊断为肺炎，X光透视也证实了这一点。然而，奇怪的是，他的唾液革兰氏染色液测试却是阴性的。
肌肉风湿痛也变得很剧烈。突发的腹部和深组织疼痛说明可能有阑尾炎，但阑尾检查又是正常的。患者手术后病况持续恶化，出现明显的多系统坏死。血压下降，对治疗无反应。排尿接近于零。
读到詹尼丝的报告，杰克得知患者上个星期在得克萨斯州分别到过几个钻塔，并且确确实实曾在沙漠环境下徒步行走。杰克还了解到，拉根索佩先生的女友最近养了一只宠物，一只缅甸猫。但他没有接触过任何国外来客。
“哇！来得可真早！”劳瑞·蒙戈马利高声叫道。
杰克专心致志的工作顿时中断了，他看到劳瑞一阵风似地走进鉴定室，将外衣丢在她早晨工作的写字台上。今天是她轮值担任值星官的最后一天，负责确定头天晚上送来的案子哪一些需要解剖，由准来做。这是一件费力不讨好的事，持证的法医没有一个愿意干。
“我有一些你的坏消息。”杰克说。
劳瑞正打算去通讯室，却半路停住了；一道阴影掠过她那通常十分开朗、漂亮的脸上。
杰克笑了。“嗨，别紧张，”杰克说，“没那么严重。就是你欠了我两毛五分钱。”
“你没开玩笑吧？”她问，“哈德的病是兔热病？”
“化验室昨天晚上报告有一例荧光抗体检测呈阳性，”杰克说道。“我想这诊断是肯定的了。”
“幸好我只赌了两毛五，”劳瑞说，“你在传染病方面收集了一些相当不错的资料。有什么秘诀吗？”
“初学者的手气啊，”杰克说道，“对了，我这儿有三个昨晚的案子。都是传染病，又都是曼哈顿总院的。我想至少做两个。”
“我想不出有什么理由不可以，”劳瑞说道，“我去一趟通讯室，把其余的拿过来。”
劳瑞刚离去，文尼便出现了。他面色苍白，厚眼泡下的眼睛发红。从杰克的角度去看，他那副样子活像是刚从楼下那些冷藏柜里出来。
“瞧你那样，像是刚刚转世的死人一样。”杰克说。
“喝多了，”文尼说，“我去了一帮哥们的单身汉聚会。全都给撂倒了。”
文尼把报纸扔在桌上，向存放咖啡的壁橱走去。
“就怕你想不起来，”杰克说，“咖啡已经煮好了。”
文尼吃力地盯着满壶的咖啡看了好一会儿，他那颗疲劳的心才明白过来，自己眼下的努力纯属多余。
“先拿这一个开刀怎么样？”杰克说着，将马利姬·罗佩兹的案卷推到文尼面前。“没准还能打起精神来。记住，早起的鸟……”
“收起你那套吧，”文尼拿起那份案卷，顺手打开。“坦率地说，我向来就不想听你那些个愚蠢的警句。真是伤脑筋，大家都没来，你就来了。”
“劳瑞已经来了。”杰克提醒他说。
“是啊，这星期轮到她安排工作。你就没有什么道理了，”他浏览了一下案卷的各个部分。“神了！又是一例传染病！我的天啦！我真不应该起床。”
“我过几分钟就下去。”杰克说。
文尼气冲冲地抓起报纸，朝楼下走去。
劳瑞走了进来，手里捧着一大堆案卷，她把这些东西堆在自己的写字台上。“乖乖，我们今天要干的活儿可不少。”她说。
“我已经打发文尼下楼去了，为解剖一个传染病例做好准备，”杰克说道，“但愿我这不是超越职权。我知道你还没有看过，可他们几个全都怀疑是鼠疫，而检测又是阴性。最低限度，我认为我们必须作出诊断。”
“没问题，”劳瑞说道，“但我还是应该下楼去，做我的外科检查。走吧，我马上开始，你也可以干起来了。”她抓起那张列有昨天晚上所有死者的名单。
“这头一个你想做的病例有什么背景？”两人走出办公室，劳瑞问。
杰克三言两语将自己了解到的马利娅·罗佩兹的情况告诉了劳瑞。他特意说明患者恰恰也是受雇于曼哈顿总院供给中心。他提醒劳瑞，昨天送来的那个鼠疫受害者也在同一个部门工作。他俩登上电梯。
“这有点怪，是吗？”劳瑞问。
“我也觉得。”杰克有相同的感觉。
“你是不是认为这关系重大？”劳瑞问道。电梯猛地停住了，他们走了出来。
“凭我的直觉，是这样，”杰克说，“这就是我急于调查现场的原因。就算要我的命，我也想不出会有什么联系。”
走过验尸室的时候，劳瑞向撒尔打了个招呼。撒尔快步走上前来，劳瑞将名单递给他。“让我们先瞧瞧罗佩兹的尸体。”她说。
撒尔接过名单，对了一下自己的名单，走到67室旁停下来，打开门，将存尸箱拉了出来。
马利娅·罗佩兹，与她的同事凯瑟琳·穆勒一样，是一个身体超重的女人。她的头发染成一种奇怪的桔红色，头上束着发带。身上还有几根输液管，一根绑在脖子右侧，另一根在左胳膊上。
“一个还算年轻的女子。”劳瑞有所感触。
杰克点点头。“她只有42岁。”
劳瑞拿起马利娘·罗佩兹的全身X光片，对着顶灯看了看。唯一不正常的是肺部有若干零星的东西渗入。
“开始吧，”劳瑞说道。
杰克转过身，向正在为他的隔离服通风机充电的那个房间走去。
“搂上你还有两个病例．你如果只想做一个，你准备做哪一个？”劳瑞在后面叫他。
“拉根索佩。”杰克说。
劳瑞向他竖起大拇指。
在为解剖马利观作准备的过程中，文尼尽管余醉未消，但还是往常那个干练的文尼。到杰克第二遍读完马利哪案卷里的材料，穿上隔离服的时候，一切都已就绪。
在解剖台前，身旁除了文尼，没有其他人的干扰，杰克能够专心致志地操作。他用了特别多的时间作体表检查。他打定主意，要找到一处蚊虫叮咬的痕迹，如果有的话。他没有办到。和穆勒的情况一样。有几处可疑的斑点，他—一拍了照片，感觉没有一处是蚊虫咬的。
无意之间，文尼隔夜的醉意成全了埋头工作的杰克。文尼尽顾了自己的头痛，一言不发，这倒省得杰克去听胜大发乎时那些妙语和滔滔不绝地评论赛场花絮。杰克融入了激发灵感的沉默之中。
杰克用处理前几例传染病的方法作了体内检查。他格外小心，避免不必要地触动内脏器官，以便将细菌在空气中的散布降低到最低限度。
解剖在进行中。杰克的总体印象是，罗佩兹的情况与苏珊娜·哈德很相似，不像凯瑟琳·穆勒。他由此作出的初步诊断仍然是兔热病，而不是鼠疫。这一诊断反使他更加迷惑不解，供给中心的这两个女人怎么会染上这些病的，而另外几个更暴露的医院工作人员却得以中免。
体内检查完毕，他取得了需要的样品，将一个特殊的肺部取样放到一边，准备交给阿格尼丝·费思。一旦有了乔依·赫斯特和唐纳·拉根索佩的类似取样，他计划立刻全部送到综合化验室。进行兔热病测试。
杰克和文尼开始缝合马利娅·罗佩兹的尸体，这时，他俩听到盥洗间和门外走廊里有说话声。
“正常的文明人来了。”文尼说道。
杰克没有吭声。
通往盥洗间的门开了。两个身穿隔离服的人走进来，拥到杰克的工作台前。原来是劳瑞和切特。
“你们两个家伙做完了没有？”切特说。
“不是我做，”文尼说道，“这位自行车疯子太阳还没出来就开始催了。”
“你怎么看？”劳瑞问，“鼠疫还是兔热病？”
“我猜是兔热病。”杰克说。
“如果另外两个也是兔热病，那就有四个了。”劳瑞说。
“我知道，”杰克说道，“很奇怪。人对人的传播按说是很少见的。这说不大通，可看上去又是最近这几个病例的扩散途径。”
“兔热病是怎么传播的？”切特问，“我从没见到过。”
“它是通过扁虱或者是与受到感染的动物直接接触传播的，比方说兔子。”杰克说。
“我已经安排你下一个做拉根索佩，”劳瑞告诉杰克，“我自己做赫斯特。”
“我也很乐意做赫斯特。”杰克说。
“不必了，”劳瑞说道。“今天要解剖的不多。昨晚死的人许多都不需要安排。我不能让你什么都不当回事。”
尸体陆续送来了。其他的停尸所工作人员将他们推进解剖室，放到预订的工作台上。劳瑞和切特各自干活去了。
杰克和文尼继续缝合尸体。做完以后，杰克帮助文尼将尸体搬上担架车。杰克随后问文尼，多快才能把拉根索佩准备好。
“好一个奴隶工头，”文尼抱怨开了，“我们就不能像别人那样先喝点咖啡？”
“我倒宁可做了再说，”杰克说道，“到时候你这一天都可以拿来喝咖啡了。”
“吹牛，”文尼说，“到时候又会把我派到这儿来，给别的人帮忙。”
文尼一边发牢骚，一边推着马利娅·罗佩兹走出解剖室。杰克转悠着来到劳瑞的工作台。劳瑞正全神贯注地进行体表检查，但一看见杰克，她便直起身来。
“这位不幸的女士才36岁，”劳瑞通情达理地说，“真是造孽啊。”
“你发现什么了？蚊子咬的还是猫的抓痕？”
“只在她的小腿上发现一处小的刀痕，”劳瑞说，“但没有炎症，所以我相信是偶然造成的。有一点很有意思。她肯定有眼部感染。”
劳瑞小心翼翼地拨开死者的眼皮。两只眼睛都有深度炎症，但眼角清亮。
“我感觉得到有大量的前耳淋巴结。”劳瑞指了指患者耳朵前部清晰可见的淋巴。
“有意思，”杰克说，“这与兔热病有关，我在另外几个病人身上没有看见。你如果遇到其他异常现象，叫我一声。”
杰克朝切特的工作台走去。他兴致很高，只顾埋头处理一个多处枪伤的案例。此时他正忙着给进去出来的弹孔拍照。一看见杰克，切特便把照相机递给替自己打下手的撒尔，将杰克拉到一边。
“昨儿晚上过得如何？”切特问。
“现在哪儿是讨论这事的时间，”杰克说。穿着隔离服谈话真是吃力。
“喔，我说，”切特说，“我跟科林玩得真痛快。去了中国俱乐部以后，我们就回她在东66街的公寓去了。”
“真为你感到高兴。”杰克说。
“你们俩后来干什么去了？”切特问。
“我就是告诉你，你也不会相信。”杰克说。
“说来听听。”切特提出了挑战。他凑到杰克身边。
“我们去了她的办公室，然后又回到我们俩的办公室。”杰克说。
“你说对了，”切特说，“我不信你的话。”
“事实往往是难以接受的。”杰克说。
杰克借口文尼已经把拉根索佩的尸体送来，便回自己的工作台去了。杰克热情地上前帮