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“恐怕这会推翻我们认为是恐怖分子所为的假设。”杰克说道，“这也会给他一个倒霉的教训。”
劳瑞和切特一起向天花板翻了翻眼珠，发出一声清晰可闻的叹息。
“得了吧，你们俩，”杰克说，“听我说完。姑且把我的观点定为正确的，就是说有个怪人在传播这些微生物，目的是引起一场传染病。一开始，他选择了他想得出来的最可怕的外来疾病，可他没有想到，它们并没有真正在患者当中传播开来。这些微生物是通过节肢动物进入受感染的病灶传播的。经过几次折腾，他放弃了这种病，转向一种通过空气传染的疾病。但他选择的是脑膜炎。脑膜炎的问题是，的的确确这也不是一种患者对患者传染病：它是一种载体疾病，主要是通过一个有免疫力的人走来走去，传染给其他人。所以我们的这位怪人确实是失败了，但他的确懂得自己所需要的东西。他需要一种疾病，主要通过患者之间空气接触传播的疾病。”
“在这样一种假设的背景下，你会选择什么呢？”
“让我想想，”杰克说着，考虑了一下，“我会使用具有抗药性的白喉，或者甚至可能是百日咳。这几种以前的常见病回潮很厉害。你知道还有什么非常合适的？流感！一系列病理性流感。”
“想象力真丰富！”切特评论道。
劳瑞站起来。“我得回去干活了，”她说，“这样谈话我看假设也太多了。”
切特也站了起来。
“嘿，就没有人发表一点评论了吗？”杰克说。
“你知道我们有什么感觉，”切特说道，“这纯粹是心理手淫。就好像你越考虑越谈论这件事，你就越相信。说真的，我的意思是如果只有一种病，那倒好，可我们现在有四种病了。从哪儿可以搞来这么些微生物？这又不是你可以走进附近一家餐馆，像点菜一样要什么有什么的那种东西。楼上见。”
杰克看着劳瑞和切特倒掉没吃完的东西，离开餐厅。他独自坐了一会儿，思考着切特的一席话。切特有一点说得好极了，杰克甚至没有考虑到。病菌是从那里弄来的？他实在想不出来。
杰克站起来，蹬了蹬腿。他扔掉盘子和三明治纸袋，跟着他俩回到五楼。到他去斟咖啡的时候，切特正全神贯注地工作，连眼睛都没抬一下。
杰克在自己的写字台前坐下，将所有的病历连同他的笔记放到一起，核对着供给中心每一位女性患者的死亡时问。到现在为止，供给中心死了四个了。如此减员，杰克想象着，那个部门的头头又得积极招兵买马了。
杰克下一步核对的是另外几种传染病患者的死亡时问。为了核实未经他解剖的几名死者的时间，他给楼下的首席检查官巴特·阿诺德打了个电话。
杰克将所有的信息集中起来，每次发病的情况立刻变得清晰起来，供给中心的女士每次都是最后倒下的一个。这意味着，当然还没有证实，在每一种病例中，供给中心的人都在最后受到了感染。杰克自问这是什么意思，但却无法得出答案。不管怎么说吧，这是一个非常奇怪的细节。
“我必须去一趟总医院。”他忽然站了起来，说道。
切特连头都懒得抬起来，管自气愤地说：“你要干什么干什么吧。我说话管什么用。”
杰克穿上他的掷弹兵夹克。“别往心里去，”他说，“我知道你是关心，可我必须去一趟。我得去查一下这个神秘的供给中心。这可能仅仅是一种巧合，这我同意，可似乎根本不可能。”
“宾汉怎么办，还有劳瑞提到的那些个团伙成员？”切特问道，“你得冒很大风险。”
“这就是生活，”杰克说道。他朝门外走去，顺便拍了拍切特的肩膀。杰克刚走到门口，他的电话便响了。他迟疑着，不知要不要接这个电话。这通常是化验室的什么人打来的。
“要不要我代劳？”切特看出杰克有些犹豫，便主动问道。
“不了，我在这儿，还是我来接，”杰克说着，回到写字台边，拿起听筒。
“谢天谢地你在那儿！”电话那一端的特瑞西显然松了一口气，“我生怕找不着你，至少是时间来不及。”
“怎么回事？”杰克问道。他的脉搏加快了，听声音就能断定她非常激动。
“出大事了，”她说，“我必须马上见你。我可以到你办公室来吗？”
“出什么事了？”杰克问。
“我现在不能说，”特瑞西说道，“什么事情都发生了，我不能冒这个险。我马上过来找你。”
“我们正在处理一件急事，”杰克说。“我正准备出去。”
“这事非常重要，”特瑞西说道，“求你了！”
杰克的心立刻软了下来，尤其是他在星期五晚上处在危急之中时看到了特瑞西无私的反应。
“好吧，”杰克说道，“我本来正准备出去，那就我去找你。你希望在哪儿碰头？”
“你是进城还是出城？”特瑞西问。
“出城。”杰克回答。
“那就在星期天我们喝咖啡的那家咖啡店见面好了。”特瑞西说。
“我很快就到。”杰克说。
“好极了！”特瑞西确定下来，“我等你。”
杰克放下电话，不觉抬起头来，看了看切特。“你听到什么了？”
“不想听都不行，”切特说道，“你估计出了什么事？”
“我一点也想不出来。”杰克说。
杰克说话算话，随即离开了办公室。一出医学检查官办公处前门，他就在一马路上叫了一辆出租车。这是一个平常的下午，尽管汽车不少，他还是及时赶到了。
那家咖啡店宾客盈门。他看到特瑞西正坐在布里边一张临窗的小凳上，便在她对面坐下来。特瑞西丝毫也没有站起来的意思。她和平时一样穿着一套笔挺的西服，撅着下巴，看上去很生气。
她探身向前，压低声音说：“你恐怕不会相信这事。”
“是经理和总裁不喜欢你的作品，对吗？”杰克说道。他只想得出这一件事。
特瑞西用手做了一个别提了的姿势。“我取消了这次展示。”她说。
“为什么？”杰克问。
“因为我感觉需要约全国保健中心的一个熟人吃一顿早餐，”特瑞西说，“她是市场部的副经理，我和她一块去过史密斯学院。我临时想到要通过她把这次广告行动透露给一些高层人士。我当时很有信心。可她的话使我大吃一惊，她告诉我，在任何情况下都不会上我的广告。”
“这又是为什么？”杰克问道。尽管他讨厌医药广告，但他毕竟认为特瑞西赶出来的那个广告是他所见到的最好的一个。
“因为全国保健怕得要命，生怕有人提到医疗感染这回事，”特瑞西气愤地说。接着她又探过身来，低声说道：“很明显，最近他们自己也遇到了麻烦事。”
“哪一类的麻烦？”杰克问。
“跟曼哈顿总院的不同，”特瑞西说，“可也很严重，甚至死了几个人。但真正的问题出在我们自己的业务人员身上，特别是海伦·罗宾森和她的上司罗伯特·巴克尔，他俩明明知道这事，就是不告诉我。”
“这叫反作用力，”杰克说道，“我还以为你们的合作方式就是齐心协力，为了一个共同的目标呢。”
“反作用力！”特瑞西简直就是在大喊大叫，引得旁边桌子上的人都掉过头来。特瑞西闭上了眼睛，以便镇定下来。
“‘反作用力’，我才不用这个词呢，”特瑞两把声音压得低低的，说道。“我要是形容的话，连水手听了都会脸红。你瞧瞧，这不是一朝一夕的事。这存心是要我好看。”
“听到这样的事，我很难过，”杰克说，“看得出搞得你很为难。”
“这还说轻了，”特瑞西说，“我要是不能在几天之内拿出一套替换的广告，我当经理的志愿就全泡汤了。”
“几天之内？”杰克问道．“从你让我看这个过程是怎么进行的那些东西来看，已经是高水准了。”
“就是啊，所以我必须见你。我需要另想一招。你提出了这个传染病的点子，或者至少说你是它的源头。你就不能另外出个点子吗？某种我可以发起一场广告行动的东西。我真想豁出去了！”
杰克把脸转向一边，他需要好好想想。这种尴尬的局面他是躲不开的。虽说他非常蔑视医药广告，此时此地他还是为想出某种点子绞尽脑汁。他想帮帮忙；说到底，特瑞西曾经那样乐于帮助他。
“我之所以认为医药广告完全是浪费钱财，是因为它们最终不得不依靠弄虚做假，”他说，“问题是，撇开质量这一点，美利坚保健和全国保健以及其他保健业巨子之间并没有多大的差别。”
“我不管，”特瑞西说道，“反正你得给我什么用得上的东西。”
“好啦，我此时想得起来的东西只有等待。”杰克说。
“你是什么意思，‘等待’？”特瑞西问。
“你知道，”杰克说，“人人都不喜欢等医生，可人人又都在等。这是令人气愤而又司空见惯的麻烦事之一。”
“你说得太对了！”特瑞西兴奋地说，“这话我喜欢。我已经可以设计出这样一条结束语：全国保健不用等！这样或许更好：时时恭候，即到即诊！天啦，这太棒了！你真是这方面的天才。干点活怎么样？”
杰克笑出声来。“那倒不成我说错了，”他说，“算上现在的这一个，我麻烦够多的了。”
“出事了？”特瑞西问道，“你刚才说正在处理一件急事，是说什么？”
“曼哈顿总院又出事了，”杰克说道，“这一次是脑膜炎病菌引起的一种病。以往这是非常厉害的。”
“有多少病例？”
“八个，”杰克说，“包括一个孩子。”
“真可怕，”特瑞西吓坏了，“你认为它会蔓延开来？”
“我刚开始担心过，”杰克说，“以为我们手边出现了一种真正的传染病。可病例一下子没有了。到现在没有超出原来的那个群体。”
“但愿这一回不要又成了必须保密的事，就和全国保健那些个要命的事一样。”特瑞西说。
“这你不用担心，”杰克说，“这件事根本不是什么秘密。我听说那家医院已经闹翻了天。但我要亲手查一查。我这就到那边去。”
“喔，不，你不能去！”特瑞西不容他分说，“你的记忆力怎么这样差，星期五晚上的事都不记得了？”
“你这口气跟我那几位同事一样，”杰克说，“我知道你是关心，可我不能袖手旁观。我有一种感觉，这些病有意传播的，我的良知不允许我视而不见。”
“那些把你接得鼻青脸肿的人会怎么样呢？”她问。
“我会多加小心的。”杰克说。
特瑞西发出一种指责的声音。“光是说说多加小心是不够的，”她说，“这肯定和你如何描述星期五晚上的那些流氓是不相符的。”
“我好歹也得碰碰运气，想点办法，”杰克说道，“我必须去一趟曼哈顿总院，不管别人说什么。”
“我真弄不懂，你为什么对这些传染病操那么多心。我在报上看到，传染性疾病普遍正在上升。”
“这是真的，”杰克说，“但那和有意传播不是一回事。那是由于滥用抗菌素、都市化和旧有环境受到破坏造成的。”
“给我打住吧，”特瑞西说道，“我担心你自找苦吃，或是更糟糕，你倒给我上起课来了。”
杰克耸了耸肩，说道：“我到总医院去了。”
“好啊，你走吧！”特瑞西说，“我越是担心，你还越是要逞英雄。”她随即又软下来了。“干你必须干的事吧，如果你需要我，给我打电话。”
“我会的，”杰克说道。他目送特瑞西匆匆走出餐馆，心想这真是一个令人琢磨不透的女人，兼有雄心和热心。怪不得他让她弄糊涂了：刚刚还温柔可人，一转眼就搞得人下不来台。
杰克倒掉剩下的咖啡，站了起来。他留下适当的小费，匆匆离开了咖啡馆。
第二十四章
1996年3月25日，星期一，下午2：30
杰克快步走向曼哈顿总院。在和特瑞西的一番谈话之后，他需要换换空气。特瑞西有些使他感到不安。不仅因为她在感情方面使他有些惶惑，而且她对“黑桃王”的看法也是对的。尽管杰克不愿意考虑这些，但他的确是在借机对抗他们的威胁。问题在于：他到底得罪谁到了这个份上，要派一帮人来恫吓他，这种威胁莫非证实了他的猜测？很不幸，无从知晓。正像他对特瑞西说的那样，只好多加小心了。他琢磨