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苏湛心中的亏欠之情，此时全然迸发出来，当然想要追她回来。没想到吴晓月却是聪明，去找到当年苏湛托付的车队，他们正好有跑商山。东的计划，便一路跟着走了。这苏湛去追，却已经是来不及，他们的商队，早已出了应天府地界，不知道从哪条路一路奔着山。东去了。
索性横下心，和夏煜一商量，让夏煜这个锦衣卫指挥使给自己安排一个去山。东的任务，以便向外人交代，而自己借着这由头顺便好好跟吴晓月道个歉，把她接回京城来。
夏煜是十分不愿把苏湛派到那么远的地方去的，更何况山。东连年灾荒。流民众多，总是不安生，可是苏湛心意已决，他也无法阻拦，毕竟这事也有自己的不是。他想和苏湛一起去山。东，可是他已经收到朱棣的召唤。要叫他不日启程去北。京去。本来打算安排苏湛和自己一起到北。京去，可是这事突然一发生，便全盘打乱了计划。因此和苏湛这一别，又是山南海北。不知何时才能再相见，心中陡然涌上繁复的失落，压抑得难受。
但是无论如何。次日，夏煜仍是登记了密令，派千户苏湛去往山。东。调查当地官员安抚流民及调兵遣将之事，而他自己，也收拾行装准备启程去北。京。
苏湛在临行之时，打开了卧房内那梨花木橱，把那最底下藏着的箱子取了出来，把里面一个锦缎的小包袱也带在了随行的行李中。
她皱了皱眉，心中惴惴不安。其实她这么急着追吴晓月回来，还有另外一个原因。因为张三丰给她的那小册子上，明确记录着，永乐十八年二月，薄台妖妇唐赛儿作乱。因此，苏湛只怕是吴晓月回了山。东，反而赶上兵荒马乱，朝夕难保，那真是更加困顿，会苦不堪言，这才焦急地让夏煜安排自己去山。东。当然，这些，她并没有和夏煜提起，她只想着做一事不如少一事，赶紧把吴晓月接回来，那白莲教的事，最好不要牵扯自己进去。但是以防万一，她还是拿上了白莲教信物那个包袱。
此时的苏湛并不知道，她的小心谨慎，是有十足的道理的。
虽然张三丰给她的小册子是明年二月唐赛儿作乱，但是实际上，唐赛儿的白莲军早已占了卸石棚寨，杀了青州卫指挥使高凤，并击溃了他所带领的三千官军！
那三千官军之中，有在那混战之中逃出生天的，回到了城里，也不敢再回军队，只蓬头垢面留在街市，讲起唐赛儿的妖法，仍是瑟瑟发抖。
其实他们不知道其中的奥秘，那哪是什么妖法，那些在山上的“鬼卒”，都是义军在脸上抹了靛色，头上戴着红麻做的发套罢了。重要的是，秦媚儿引得那高凤一行人进了葫芦谷，正是伏击的好地方，这一仗，真当是个瓮中捉鳖，高凤也是命数已尽！
那日月黑风高，当高凤见到唐赛儿的利剑抵在自己的颈下，心中回响起那许多年前，浅笑嫣然的大英雄苏湛，心中唯有一声长叹，叹息未落，眼前却已是颠倒乾坤，满目只剩喷薄的鲜血，唐赛儿的宝剑已经斩下他的头颅！
那唐赛儿一身素衣，沾染了鲜血，更显得狰狞，她用一方白绢轻轻拭了拭那柄长剑，一张俏脸转头望了望方才从树下冲出来的那人，那人的一铁棒下去，那高凤的坐骑便脑壳破裂，如今那枣红色的宝马也是倒在地上苟延残喘。
那汉子收了铁棒，到了唐赛儿面前鞠了一躬，再仰面，一张脸却正好映在那火把光中，摇曳的火光中，那脸上刀疤清晰可见，平添几分狰狞。更可怖的是，那露出的脖颈之中，还能隐隐看到那皮肤已是斑斑驳驳，似是被火烧过留下的无法愈合的伤疤，想必那轻甲掩映之下的身体，也是疤痕累累。
唐赛儿点了点头，手上比划着，那朱唇轻启，缓缓说道：“王大哥辛苦了。”
那王大哥没有回话，他只是狠狠咬了咬牙，心中的恨意燃烧，久久难以熄灭。他并不是不想回话，而是他的耳朵，根本听不到唐赛儿在说什么，他的听觉，早在多年之前的一场莫名其妙的战斗中，消失殆尽！
如今许多年已经过去，但是他常常会在噩梦中惊醒，那一幕幕总是在梦中翻来覆去，像是一个魔咒一般，折磨着他的身心。
那梦中，天色昏暗，风沙四起，自己的脚步飞快，却突然觉得一声震耳欲聋的声响，回首望去，却见到方才还谈笑风生的兄弟，那身体已经变得支离破碎，像是一个个被撕坏了的皮影，四散开去，而自己也不由得飞了起来，全身霎时剧痛之后，竟是全然的麻木，像是心中所想已经和肉身脱离了一般，周遭一下子变得死一般的沉寂。他的身上被熊熊烈火烧了起来，饶是他命大，在那土堆中打了几个滚，竟然硬生生灭了火，挺了过来。
他永远也无法忘记那个身影，忘不了那张脸！当时那个小子混进自己身边，若不是当时手下留情，早就解决了他的性命，哪有后来的异变！
这刀疤男子低头望了望自己的手，那双手手指都已缺了几根！
他曾经的随身武器是弓弩，可是如今，他再不能拉弓，只能改换武器，抡起铁棒来。
他甚至不知道那仇敌的性命是什么，只记得他自称是林三的兄弟，只记得那时是在灵山卫，只记得他其实是皇长孙身边的狗官，只记得后来多番打听才得知的，那小子其实是锦衣卫，姓苏！
他的牙齿咬得吱嘎作响，如果此生再见到那小子，定叫他碎尸万段！
卸石棚寨初战告捷，鼓舞了附近百姓。这唐赛儿的妖术更是被大肆宣扬，传言她能剪纸为马，撒豆成兵，呼风唤雨，役使鬼神，弄得附近州县的地方官惶惶不安。此时此刻，哪里还有别的办法，也顾不得政绩了，只好把告急的文书一层一层地向上呈送，请上头来制定解决方案。
急报终于到了济。南府，负责政务的布政使司、负责军务的都指挥使司、负责监察的按察使司三司大员们都凑到了一起，商量对策。此时他们也都是焦头烂额，一直以来，这山。东的瘟疫、灾荒、流民，就使得自己成天忐忑不安，要是再加上这么一条，被收了乌纱帽事小，更可能会被朱棣一怒之下砍了脑袋！
那前车之鉴在那摆着呢，十六年秋七月己巳的时候，皇上朱棣敕责陕西诸司对流民坐视不恤，赞善梁潜、司谏周冕以辅导皇太子有阙，皆下狱死。
想起这些，济。南府内的这帮大小官员，更是吓得腿都发软。
思来想去，还是决定大事化小、小事化了，用从前一向用的那伎俩，派人去招安，只好遣人招抚，许给金帛，想劝这唐赛儿收兵。
但是派去的这个人也不是个有能耐的人，只是胆子特别大，是一名从四品参议。那参议平时作威作福惯了，更何况得到朝廷的应允，可以许给这唐赛儿大量钱财，更是觉得腰杆子都挺得很直。到了那卸石棚寨，见唐赛儿是个柔弱的年轻女尼，更是平添了一分得意。
那唐赛儿言语谦恭，诉说被蒲田县逼迫的经过，声泪俱下。那参议见了此等场景，不但不同情唐赛儿，还误以为义军好欺负，竟大大咧咧地提出要唐赛儿随他去自首。
此言一出，那唐赛儿身边的壮汉都是血气上涌，一人上前而来，手起刀落，一刀削掉了那参议的一只耳朵。
那壮汉大声喝道：“你们这是官逼民反！现在饶你一条狗命，回去告诉那些狗官，白莲军早晚都要攻下城头，让你们这些贪官污吏下十八层地狱！”
那参议屁滚尿流地逃了回去，此时冬雪已经绵绵地下了起来，将济。南府笼罩在一片白茫茫之中。
而在山。东地界，三匹骏马上，傲然立着三人，那三人见下了雪，而且雪势越来越大，只好下了马，牵着马到了旁边的一家客栈之中，把马匹交给店小二收好，三人进了屋，屋中很暖，他们便把蒙在脸上遮挡风雪的围巾揭了开来，三人相视一笑。
这三人正是苏湛和刘文、刘武两兄弟。这紧赶慢赶，终于到了山。东。
第一百八十九章 抚今怀昔
三人在那客栈内讨了两间上房，安顿整齐，才又到了楼下桌旁，叫了一壶烈酒、几盘好菜，边吃边聊了起来，几杯酒水入肚，只觉得浑身都暖和起来，远远望着屋外呼啸的风雪，别有一番风光。
突然一阵兵马嘶鸣而过的声音打门口而过，那刘武更是警惕，一溜小跑到门口一望，又回了桌子，脸上带着嬉笑，道：“官兵在雪中还行军，真是忙啊。”
苏湛却听得心中一动，不由得也去门口又望了望，但是那军马已经远去，身影遮掩在鹅毛大雪中，看不分明，而地上刚才走过的脚印还没有被完全覆盖，纷乱层叠清晰可见。
她心中隐隐觉得不妙，回到桌前，唤来店小二，问道：“这附近出什么事了么？这雪天也行军，看得很急的样子，有什么不太平么？”
那店小二脸上笑容凛了凛，仔细打量了苏湛三人一番，这问话的人看起来眉清目秀，只是旁边两人一高一矮，透着一股难以言喻的痞气，不由地便搪塞道：“没有，若是不太平，我们还哪能在这里安稳吃酒呢？”
苏湛眉头却一皱，勾了勾小手，让那小二离得自己近了些，往他手里轻轻塞了一块碎银子，低声道：“白莲教没有动静么？”
那店小二本来手里接了碎银子，正满心欢喜，听到苏湛的问话，却又陡然一惊，但好歹是稳住神色，收了银子，低声回道：“客官，我看你们是外地来的，就少打听些吧。不论是探亲办事，都快些离开便好。”
苏湛听他这么一说，更是坚定了心中所想，对着刘文微微点头，那刘文会意，一把把店小二按在身边椅子上。道：“仔细说来。”
店小二见躲也躲不过。便咽了口唾沫，道：“我听说啊，白莲军占了益都卸石棚寨，朝廷派人去打。全军覆没啊！”
听了这话，苏湛更是一惊，身为锦衣卫。如此重大的消息却是一点都没听说，此时不由得和刘文、刘武交换了一下眼神，然后强自镇定下来。问道：“是么？这白莲军好大能耐！”
“可不是嘛！”店小二见苏湛等人没什么异常反应，也拉开了话匣子，“据说那白莲军头领是佛母，能点豆成兵，那兵马千千万万，朝廷也无可奈何啊。这样一来，周围穷苦百姓就有去投奔那佛母的。更是壮大了声势，我看过不了多久。白莲军就要进城了！你看那官军，都是开始严加戒备咯！”
刘武打趣道：“真打起来，你还怎么做生意，还不快去跑路，在这说什么风凉话！”
“哎，我这等草民，外地无亲无故，在这里吃穿不愁，你叫我去哪里啊！只要这店家不关门，我就在这里挨着呗！”
小二聊到这里，旁边桌子有人呼唤，他便拱拱手，站起来：“各位吃着。”说着，去招呼其他客人了。
苏湛低头暗忖了片刻，本来以为按照张三丰那历史大事记，这唐赛儿起义是明年二月的事，却没想到如今还没过年，就已经这般壮大，看来是地方官员隐瞒不报，直到瞒不下去了，才上报朝廷。
“大人，你想管这事？”刘文抿了口酒，低声问苏湛道。
苏湛摇摇头，道：“我管不了，只怕纷乱起来，百姓更要遭殃，我们恰好要去府衙，便顺路提醒他们一下罢了。我们此行，重要目的是把吴晓月安然无恙地带回去，希望别再出什么乱子了。”
刘武正吃得满嘴流油，此时也道：“真是掉进了匪坑，没想到从山。西跑到山。东，这贼寇仍然到处都是。”
刘文示意他少说两句，便呛他道：“就你明白。”
“可不是明白，我等现在弃暗投明，自当为朝廷尽心效力，这事若是能尽上绵薄之力，也是功勋一件！”
苏湛忍不住扑哧笑了出来，这刘武说话总是如此不靠谱，这才到了京城没多少日子，说话却完全是顺应朝廷一方，官腔十足。虽说她此前已经拜托夏煜、王彦留心，让他们帮忙给这刘文、刘武安排个一官半职，因为如今北。京刚刚建好，朱棣不吝广纳人才，可是现在他们还是布衣之身，算不得什么朝廷的人，可是刘武说起话来却是如此，所以才惹得苏湛发笑。
见苏湛笑话自己，刘武也不好意思地挠了挠后脑勺，讪讪道：“我是说跟着大人，尽心尽力。”
苏湛微笑着点点头：“咱们兄弟，不必客气。”
如今的京城里也是天黑得早了，屋外北风刮得紧，只是没有像山。东那样飘起雪来，天空虽然已是笼罩了暮色，可是已然被月明和繁星映得像是一席藏蓝的毯子一般，看上去并不冷得怕人。
朱瞻基在书房里默然望着眼前桌上放着的一只精巧的鎏金鸟笼，那鸟笼的小门四敞大开着，里面连一只鸟也没有，那填食的小碗也是干干净净，唯有那笼