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这楚王年事已高，身板却还健硕。想是养尊处优，身形略胖，一张白胖的老脸。发须花白，眼睛不大，笑眯眯地，看着倒比实际年龄小一两岁。
世子与左维明年岁相倒仿，年轻时想来也是英俊过的，只如今却是眼袋突出，面皮浮肿。生生地看着比维明老了好几岁。
维明说起折毁生祠一事，楚王与世子相视一眼，楚王笑道，“此事大快人心！丞相果然是我大明忠臣。”
世子长叹道，“阉人乱政。实是令人愤懑啊！”
维明与楚王父子又叙谈了一会儿，楚王又热情地留他在王府用过饭，这才告辞出来。
维明一行人初来武昌城，便落脚在了驿馆，此时天色将晚，维明带着人回到驿馆住处，准备明日起程回襄阳。
到了夜间，维明虽然无事，却也不想那般早去睡。只出来在庭前，仰首看天边月。
但见月色不明，周边昏云漫罩，一派惨淡之形。
不由得叹了口气，以今日在楚王府所见，富贵奢侈竟然有过于皇室。楚王父子实在算不得大明贤王，只看他百年王府，权倾湖北，却能任由巡抚在城内建生祠便知，虽是嘴上说的热闹，却无一点实际行动，怕也是为了不得罪魏阉，只愿安享富贵荣华而已。
其实左维明这般想楚王父子，实在还是高看了他们一眼，这极品父子又哪里是庸碌无为可以说的尽的，十八年后，这楚王的所做所为，可以说是又刷新了朱明藩王的弱智下限，简直是没有最蠢，只有更蠢！
维明又想如今奸党横行，皇帝昏暗，民乱四起，辽东窥边，多少忠臣良将都含冤而死，而朱明宗室，却也和皇帝行事相差无几，难道我大明就气数将尽，大厦将倾，回天无力不成？
正长吁短叹之间，忽然后背觉得微风飒然，维明身为习武之人，耳目警觉，当下便知情况有异。
维明猛然间身形侧移，但见白光微闪，几点星芒打在青砖之上，发出叮叮几声闷响。
“什么人！”维明断喝一声，已是解了承影剑在手，厉目圆睁，朝那来袭处审视着。
寂静的夜里，只听得几声桀然怪笑，却是个全身包着一团黑的人，身影半隐在院角的大树下，双手握着件乌黑的物事，似弓弩，却露出许多黑漆漆的管口，虽然看不清楚，也知道是威力极大的杀人利器。
“想不到左维明还真有两下子！且看你能否躲过这暴雨透骨钉！”
说话间就听得密集的轻微破空之声，维明悚然一惊，将承影剑在身前挽起数个剑花，身子疾向房内避去。碰上这种瞬发的暗器，再是高手，也难免要中招，就象绝世高手往往抵不过正面一枪般。
这攻击来得兔起鹘落，变发突然，电光火石间，瞧着那些暗器闪着利芒激射而来，维明心中暗叫不好，这回只怕要受伤了…
却听笃笃数十声闷响，那些透骨钉竟是尽数钉在了一面横空而出的牛皮大伞上头。
维明借着房中透出来的灯光，才看见一个身着深灰服色的壮汉挡在自己前头，两手撑着大伞，还不忘记回头冲着维明点头一笑，“左大人受惊了。”
他说话的同时只听轰然一声巨响，接着便是叮当一声，维明探头朝外看去，只见到那黑衣人已经翻墙而去。
此时院外的家将们才呼拉拉地冲进了院子里头。只因白日里做的都是民工拆迁的活儿，累得着实不轻，因此大都早早歇下，睡得香甜，这会儿突然听到有异响，着急忙慌地赶来，不少人都是打着赤膊光着脚板，全身只着一条单裤。
家将们见院子里头多了两个灰衣人，一个拿着把伞，一个握着只火铳，还当这二人是刺客，正要动手，维明才拦下道，“这二人是友非敌，且慢动手。”
两个灰衣人这才冲着维明行礼道，“左大人，属下是奉了王妃之命，从荆门前来保护大人的。”
说着，便解下自己身上的腰牌来给维明察看。
维明要微微愣了一下，才想起王妃是谁。主要也是朱常泓和仪贞这两只王爷王妃太没有王室范儿了，平时称呼都和常人一般随意，更不用说在老左面前了。
再看自己带来的家将们，个个都衣衫不整的十分狼狈。便只留了两个武功最高的，其余的都让下去了。也是他平时自负艺高人胆大，一个人住在内院，才给刺客以可趁之机。
拿火铳的灰衣人自树下捡了那件奇怪暗器，维明接过来看了看，这暗器掂在手上有些沉重，并列在一起长短管子至少有四十几根，难怪可以同时发出那许多透骨钉了。
再一细看这位灰衣人倒是个认得的，“唔，你可是王府里的陆侍卫？”
陆平冲着维明恭身道，“属下正是陆平。”
他娶的是左府的丫环珍珠，从前也在陆府里呆过一段时日，所以维明看见他眼熟。
想到方才听到的那一声轰响，维明便问，“方才可是打中了那刺客？”
“属下惭愧，没打中要害。不过已有弟兄追上去了。”
维明赞许地点点头，没想到朱常泓倒有这么精干的侍卫，倒比左家的家将还强些。要知道左家可是因为世代为武将才有这些底蕴的。
维明又好奇地把陆平手里的火铳要过来看，见这火铳个头很小，不过两个巴掌大，造得细致，手柄是木质的，把握方便，且没有火绳，便问了几句，原来这火铳已是改良过的燧发枪了，这种枪发射容易，便于携带，实在是杀人防身之必备良品。
维明心下疑惑，不知王府是从哪里弄到的这种精良武器，但也没有多问，把火铳还给了陆平。
不一会儿，外头又跳进来一个灰衣侍卫，冲着维明和陆平等人行礼，“左大人，陆典仗，属下等人追着那刺客一路向西，那刺客却进了巡抚府衙去了。”
维明心如明镜一般，心知这定是姚宗文衔恨，派了刺客来杀自己了。
挥挥手，“不必去理会了。”
没有抓到现形，那姚宗文哪里会认帐，反正明日就要起程，也不必去理会一个小小刺客了。
陆平微微一怔，点头应声是。
后半夜风平浪静，清晨维明用过早饭，带着家将上路，却是不见王府这一干侍卫。一名家将过来说道，“老爷，今日天刚亮，陆典仗说他们还有要务在身，随后就赶来。”
维明点点头，一行人出了城，登舟而行，大约行了有大半日的工夫，到了湘江，眼见红日西沉，便停泊了船，命人上岸买些吃食。
却听船桨击水声作响，一艘快船自后而来，船头站着一人，灰衣粗服，看着极不起眼，却是身形挺正，神情间自有英武之气，可不正是陆平么。
“左大人，属下幸不辱命，总算把刺客给逮着了。”
陆平跳上左家船只，向左维明恭身行礼，语气里有着说不出的兴奋。
回身一招手，两个侍卫押着一个五花大绑的黑衣人出了船舱。
这黑衣人身材矮小，身板却是墩实，生得圆头圆脑，贼眉小眼，目光闪烁，一边的肩头还带着血迹，想必就是被陆平打中的地方，此时跪在左维明面前，眼珠子滴溜乱转，想来是在想着脱身的主意。
维明倒是有些意外，想不到这些王府侍卫这般厉害，居然能从巡抚府里把这刺客抓到。
“这人是怎么抓住的？”
不会是硬闯了府衙吧？这岂不是要把事态扩大？
陆平笑道，“左大人再也想不到，他们这些人居然自家杀起来，姚宗文倒被这厮给杀了！”
☆、一九五 谍影重重罩楚天
饶是左维明见多识广，听了这一番话也十分骇异。
陆平踢了那刺客一脚，喝道，“把你先前说的再说一遍，有半句对不上的，哼！”
那刺客瑟缩了下，似是十分惧怕陆平的威胁，忙把经过又复述一回。
原来这刺客姓金，名为无影，江湖上还有个浑号，叫无影钉，既是说他身材矮小，又点出了他擅长的兵器。
他本是在江湖上四处浪荡的游棍，偶然到了这武昌城，与巡抚姚宗文搭上了关系，在他门下做了名清客。
这姚宗文深恨老左坏他好事，回到府衙里苦思计策，恰好看见这金无影，想着这人的轻功极高，来去无踪，又精通机关暗器，便命他去刺杀老左。
姚宗文觉得自己这手出其不意，老左定然一命归西，夜里都不睡，坐等着金大侠的好消息呢，结果看到这金无影铩羽而归，还带着伤十分狼狈，登时火冒三丈，心想这金无影整天吹嘘自己如何如何，能杀人于无形之中，结果却是这般不济，且听他的语气，后头还有人在追着他到了府衙哩。
办事不利还敢引来麻烦？
姚宗文可是知道老左的手段的，心想不能留下把柄让老左捉到，不如一不做，二不休，杀人灭口一了百了。登时翻面一沉，张嘴便叫手下把金无影绑了，准备暗中处置了。
他却是还真小看了金无影的本事。
这金无影亡命江湖，自然有不少狠辣的手段，杀老左不行。杀个姚宗文还是小意思的。他见自己辛辛苦苦办事，不落好不说，还要搭上性命，一时火起。按下机关，绑在右臂上的保命暗器，三根透骨钉。便尽数钉在了姚宗文的咽喉上…
姚宗文这位与左维明同年进士的巡抚大人，就这般悲摧地被自己养的清客给干掉了。
金无影果然本事高明，干掉姚宗文之后，又凭借着一身横练的轻巧工夫，轻松地摆脱了赶来的府卫们，翻身出了府衙，然后…就没有然后了。
等在外头的王府侍卫们轻轻松松地就捡了个漏。带着金无影直追左维明的船只而来。
左维明听完始末，嘴角微微抽动了下。
这，这让人说什么好啊。
老姚一生钻营，竟是如此的死法，本来对姚宗文抱着满心的憎恨。老姚这一死，维明心中叹息一声，憎恨尽去。
维明正感慨的时候，只听金无影求饶道，“左大人，小的虽然狗胆包天冒犯大人，但也是奉命行事不得已才去的，如今那姚宗文已被小的杀掉，也算得将功赎罪。求大人就饶了小的吧？小的日后一定洗心革面。再不敢做为非做歹之事。”
金无影身形精练，叩起头来也是格外的利索，维明一时沉吟。
陆平倒是无所谓放不放这人，反正他的任务是保护左大人平安回襄阳，一切都听左大人的。
维明以手抚须，正要开口。鼻端忽然闻到一股腥膻之气。
再看那金无影，仍然死命地咚咚地叩着头，梳好的发髻也松散开来，维明忽然目光一寒，指着金无影的头道，“与我把这人的假发给摘了！”
陆平一愣，却是听命地上手就揪，金无影面色大变，身子被绑得结实，着急想躲也躲不开，只嚎得一声，一个假发套子就赫然落在了陆平的手中。
金无影的发型让在场围观众都是大吃一惊！
但见圆溜溜的一个脑袋上，居然只长着不到半指长的头发茬子，想来这人在几个月前，还是个光头，不，也不能说是光头，毕竟在后脑勺处，还有婴儿巴掌大小一块留着长发，编成了细细长长的小辫儿。
金钱鼠尾！
陆平等年轻的王府侍卫们不认识这丑得掉渣的发型，但维明和几个左府老家将却是再清楚不过了，当年在辽东，打的不就是这帮人么！
维明冷笑道，“原来却是个后金探子！”
这些年北京城里也听说过有后金探子时有出没，没想到在这南边腹地居然也有！这黑手伸得可真够长的啊！
原本维明只打算要么杀掉这金无影，要么就废了武功放掉，如今却是要好好审问一番了。
当维明来到忠王府的消息传进内府时，仪贞正陪着小东东在认字。
仪贞愣了一下，从炕上坐起来，“我爹此时在哪儿？怎么会不回襄阳，反而来了这边？”
来传话的珍珠忙道，“听说是在武昌城捉了一个后金探子，老爷便带着过来了，现下正在书房和王爷议事哩。”
小东东坐在炕上，两只小肉手拿着本识字书，正摇头晃脑地看着，他如今已经能认得二十来个字，自觉得学识渊博，小手举得高高的，指着书上的大字念给刚进来的珍珍听，“牛！”
他这书是用仪贞想出来的主意特制的，用羊皮做书页，每一页都只写着一个大字，背后画着色彩鲜艳的图画，比如说牛字后头就画着一头吃草的老黄牛。
仪贞一听后金探子，心里就是格登一下，正盘算间，听见小东东的奶声奶气的炫耀，不由得和珍珠两个人都笑了。
“东哥儿真厉害啊！”
珍珠弯下腰拍着巴掌，夸奖着小东东，小东东眯着小凤眼咧嘴一笑，腮边的小酒窝若隐若现，得了这句夸奖，复低下头去，作认真念书状。
仪贞便让珍珠带着人看着小东东，自己出了正院，朝书房而来。
王府的书房在内府和外�