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但让仪贞心中感到悚然的不是这个，而是，从背影看来，居然分不出哪个是秀贞，哪个是红云！这主仆两个穿的都是同样款式同样制地的衣裙！这是姐妹装啊…
我了个去，这秀贞虽说是不守什么礼教规矩吧，但是跟一个丫环好到这种份上还是出了格，毕竟所谓情同姐妹，偏偏身份又一个天一个地，最后怎么都不可能两全的吧，看多了宅斗小说的仪贞心中顿时敲响了危险的小警钟。
心中存了事，再回身来瞧自己亲妹纸，更是心惊肉跳。
原来不知何时，德贞也和她自己的丫环凤楼好到要穿一条裙子了？
那凤楼身上穿的百纹裙，正是德贞几个月前新做的吧？
那凤楼耳边上晃来晃去的水晶流苏耳坠子，也是年前舅家送来给德贞的首饰之一吧？
感到问题的严重性，仪贞便叫住德贞，“妹妹好久没去我院中了，到姐姐院里来坐坐吧。”
说着，一手已经拉住了德贞的小胳膊。
德贞很少见到亲姐姐这般坚持，虽然不算很想去仪贞院中，也还是妥协了。
凤楼却是不大愿意去仪贞小姐院里，仪贞小姐兴趣跟旁的小姐不同，也不怎么给下人打赏，去旁的院里不是有好玩的就是有好处可得，唯独到仪贞小姐这里，既没有好玩的，也没有好处拿，还不能怠慢，谁让仪贞小姐是嫡出大小姐呢。
凤楼眼光闪了闪，小声提醒着德贞，“小姐，院中晒得那些花干…”
“凤楼你先回去收拾，让小丫头们陪着我就是。”
德贞挥挥手，放凤楼先回，自己却是随着到了仪贞院中。
凤楼没有跟来，倒正对仪贞的心思。
一进了自己卧房，仪贞吩咐旁人都出去，关了门。
德贞见姐姐这般举动，脸沉似水，倒有些父亲左维明的威严。
不由得心中忐忑，道，“姐姐，这却是做甚？”
“德贞跪下。”
仪贞拿出长姐的派头来，声音虽然不高，却是气场强大，吓得德贞心肝漏跳一拍。
“姐姐，这，这是为何？”
啊，仪贞姐这脸一板，看着忒吓人有木有，爹罚大哥时也是这般表情啊。
德贞还在犹豫自己要不要真的跪下时，仪贞自己倒先掌不住了。瞧着德贞吓得小脸煞白的，姐实在不忍心啊。
呵呵，宝姐姐那套姐还是学不来啊。
仪贞拉过德贞，同在床边坐下，眼睛直瞧着她，“妹妹可知错在何处？”
德贞虽为姐姐的王八之气暂吓到，可还是没觉得自己有何错，摇摇头，呐呐道，“…妹妹有何错处，姐姐只管说来。”
仪贞道，“我问你，那凤楼的裙子和首饰可是你给的？”
当初德贞起这凤楼的名字时，她就觉得不对，这凤楼的名字怎么听也不象个丫环，倒有些穿越女主的意思，只是那时大家都还小，自己也不好多嘴管教妹妹，谁知这德贞宠起丫头来，如此不象样。
☆、五一 昏帝暮年思贤臣
原来是说这事，嗨，德贞松了口气，点点头，“是啊。”
想着不过是自己赏给丫环凤楼些衣裳首饰，这有什么大不了的。
“这不妨事吧，我有那许多衣裳和首饰，都穿不了，分一点给凤楼也是善待身边的人…吧？”
瞧着姐姐的脸色随着自己的话越加阴沉，德贞越说就越心虚起来。
“我来问你，你可曾见过娘将自己还新着的衣服首饰赏给过丫环婆子们？”
德贞一想，好象是确实没有。遂摇摇头。
“你可知，今天我瞧着你和红云，霎眼看上去，倒象是你是丫环，她是主子。”
仪贞见这妹妹还是不开窍的模样，遂来了句狠的。
德贞脸一红，心想凤楼生得颜色好，穿了好点的衣裳就显得气派，自己当然知道，可是当主子的不都得有容人之量么，而且凤楼服侍自己又很周到，自己看待她如姐妹一般，自然不会因为她看着端庄美丽而心生妒忌的。
她这么想的，就顺嘴说了，仪贞恨铁不成钢地点着她的额头道，“你个小笨蛋，她是府里买回来的丫头，服侍你周到那是她的本职，何至于让你亲厚成这样？你看待她如姐妹一般，那她可看待你也如姐妹？你现在有了好吃好用的都跟她分享，让她忘记了自己的身份，养成了习惯，将来有一天你有些东西没法子再给她分享，她岂不是要心生怨恨？倒还不如一开始就守着主仆之分，该给的给，不该给的绝不能乱作好人。”
唉，也怨桓夫人，这些事她一个当娘的就应该早就发现的，如今倒让她这个当姐姐的枉做小人，费尽口舌。也许是因为桓夫人不象自己这般熟读宅斗文三百篇，没吃过猪肉也见过猪跑吧。
德贞听得似懂非懂，觉得姐姐有些小题大作，不过她是个温吞中带着点执拗的性子，若是她认定了某个人不好，那个人说的话做的事便都觉得不对了，幸好这些年，仪贞这个姐姐对她不错，因此她觉得姐姐的话虽然不一定对，但总是为了自己好的，遂老实地点点头。
“姐姐教训的是，我记下了。”
哎呀，可累死姐了，仪贞说了这么一大通的话，见德贞也算是有点听进去了，这才满意地点点头。捏捏德贞白里透红的小嫩脸，“乖啊，回去以后可要注意了。”
德贞有点害羞地躲开姐姐的爪子，仪贞姐姐怎么还象小时候一般爱捏人的脸啊。
见教妹大计圆满完成了，仪贞心情舒畅，叫了珍珠去小厨房端两碗杏仁奶羹来，留德贞用些甜点。
德贞刚被姐姐教训了一顿，一开始端着小碗还没什么意绪，等一尝到味道便眼睛一亮，“哎呀，姐姐这里的点心味道真好。”
仪贞面露一个大姐姐的慈爱微笑，“以后德贞喜欢，可以常来吃。”
让良好的行为行成条件反射，这招可是跟谢耳朵学的。希望姐这番苦心不要白费啊。
第二天，孝贞出阁，左府里热闹非凡，因着左家主子人丁稀少，这还是二十多年来第一次办喜事，远亲近邻的来了不少，就是襄阳城中的大小官员，也多派了内眷过来赴喜宴。
晋家请的花轿和鼓吹班子也还算是勉强过得眼去，周氏瞧着嘴都快撇到天上去了，搂着秀贞道，“我的儿，娘将来可要给你挑个富贵的好人家，千万莫跟那穷酸女儿似的，嫁到那穷窝窝里，吃苦受罪一辈子。”
秀贞虽然也觉得晋家不怎么地，不过也不大想听周氏说得这么难听，遂扯扯周氏衣袖，示意旁边有人在看着，还是少说为妙。
站在一边的顺贞眼观鼻，鼻观心，只如木雕泥塑一般。
申氏哭得眼睛红肿，望着抬着女儿的花轿就此出了左府，不由得膝间一软，差点倒地，还是左右丫头婆子们扶着才能勉强站着，几个贞忙上去宽慰大伯母，申氏这才渐止哭声，却是无法到席间招呼客人，只能回了自己院中，由桓氏和周氏招待女客。
因来客众多，也有些好些人家的夫人带着小姐过来，就由四贞相陪，平时这些人家的小姐们很少有机会到左家来，此时坐在内堂席间观其屋宇陈设，往来下人行事有度，都觉得这左府果然不愧为襄阳第一世家。
正是宾客满座，杯盘交错，笑语盈盈之际，忽然前厅跑来几个传话的婆子，跟桓清在耳边说了什么，桓清面色一整，忙从席间起身，道，“众位夫人小姐莫惊，恰逢圣上有旨降临，还请各位随我等一同聆旨。”
啊？圣旨！
这些深闺女眷多是一辈子在襄阳城中，好些人连远点的地方都未曾去过，冷不丁的听到有圣旨，自然是又惊惶又紧张，不过见左家大夫人不慌不忙的态度，应该不是坏事。
再一想这辈子居然还有幸听过宣旨，倒也有些隐隐兴奋。
院中各色女眷依次跪了一地，仪贞跟在桓清身后跪着，听得二门内的遥遥传来的宣旨声，虽是听不清内容，但听那声调，想来也不会是什么祸事。
若是祸事，只怕是要先团团包围住整个左府，再冲进来一队杀气腾腾的官兵吧。
等圣旨宣完，众人都可以起身，从二门又进来个传话的婆子，才又把圣旨的内容说了一遍。
原来是圣上不知怎地，想起左维明来，听说左家守孝已满，便下了圣旨要左维明和左致德一同进京进见。
按说左维明回乡奉养亲娘已经有七八年了，朝中臣工济济，万历皇帝也不见得就想得起他来，不过事有恰巧，正好年前已归降的鞑子番王台吉遣使来朝，万历便想起这台吉还是左维明领兵打败才归顺的，就下诏湖北督抚存问，得知左维明守孝已满，闲住在老家，便下诏令兄弟二人一同进京。
左维明其实深知朝中水深险恶，本已不打算置身纷争，但事已至此，也只得令家人打点，准备阖家入京。桓清倒不觉得有什么，反正夫唱妇随，做不做官，她都不介意。
二房上下却是欢欣不已，秀贞和周氏想着京中繁华，不比这小城强多了。致德则和这二人想得差不多，到了京城那花花世界，可以游玩的地方也多了啊，而且自己一个芝麻小官，居然也能被皇上下旨诏见，虽是沾了兄长的光，可也是天大的体面啊。
☆、五二 阔别多年又入京
兄弟二人都要上京去，全家就这么几个人，自然都要带上了，只有申氏不愿进京，虽有维明同桓氏苦劝亦是无果，申氏心想，自己就一个女儿，还嫁在了本地，人家兄弟两个是进京做官的，自己一个堂嫂子跟去象个啥样么。
因此就议定了将左书也留下，做个外管家，申氏管着内宅。每年左家商铺和田地的出产，都由左书派人送到京中供两房花用。
这一路上浩浩荡荡，行路住宿格外经心，这也是因那年谢昆之事给众人留下了阴影。这般赶路，用了一个半月，才到了通州城，全家在驿站歇了，两兄弟先行入京准备见驾，又派精细家人去京中寻找合适的房舍。
那家人细细寻访，却是当年曾经住过的府第如今仍无人居住，原来因为这是前相张居正住过的，不仅屈死过人，而且张相从位极人臣落得个死后抄家的下场，颇为做官的人所忌，故而房主虽然把价钱压得极低，仍然无人问津。
家人自然知道自家大爷并不介意这些，要不然也不会当年在此一住就是四年了。便仍要典下这处宅子，只是因这宅子比起老家的左府来可是小得很了，如今要住两家人却是不够，恰好那房主以典屋为业，在同一条巷子里又新买了处大宅，还未典出，两个宅子离得不远，走路也不过是盏茶的工夫。若能一同典了，那房主也能给压些价。
家人回报给兄弟俩，维明思忖一二，觉得京中不比家乡，要寻到合适趁意的怕是不易，便与致德商量了，两家就暂且分开住上几年，日后回乡仍是一家便了。原来左老夫人死时曾经叮嘱他们兄弟二人相互帮扶，能不分家便不分，毕竟家中人丁稀少，能在一处照应些是最好。
致德自然满口答应，心里打着小算盘，在襄阳城里住在家中有大哥看着，自己行事老受拘束，如今住得开了，有事仍然可以寻大哥，无事自己就可以去京中各地松快，嘿嘿，岂不是两全其美？
定了住地，便让家人去办赁屋收拾之事，这兄弟二人却是一同入朝进见皇上。
第二日左家女眷也进了城，大房二房分别而居，这回不光是致德乐意，就是周氏也觉得称心，没有了大哥大嫂管束，那自然是无比自在。
大房搬进了原来的府第，因是住过的，轻车熟路，略做收拾便可，永正住了晚翠轩，维明和桓清住在正心堂，德贞住了韵花阁，仪贞则选了海棠轩。慎思堂做了外书房。
维明昨日面圣，得了万历帝一番慰问，仍令官复原先的左都御史，连致德也沾了光，补了个吏部员外郎的缺儿。
因左家兄弟初来，京中颇有些知交故旧都来相见，府前车马喧喧，宾朋不断。
伺候仪贞的本来有一个大丫环，四个二等丫环，八个粗使小丫头，还有四个粗使婆子，来京城也不用许多人，便只带了两个二等丫环，四个粗使小丫头和两个粗使婆子和大丫头珍珠。其余人等或是放还回家，或是留在老家看院子。
海棠轩也不过刚收拾齐整，屋中气味不算太好，仪贞便搬了椅子坐在海棠树下，同罗师娘闲聊着京中风物。
遥遥听得前院隐隐有人声传来，仪贞便使了珍珠去打听下，都有哪些客来。
四个贞的四名心腹丫头，都是从小培养，每位都有特殊本事，红云女红出众，锦绣是做衣物十分妥贴，凤楼梳头厉害，唯有珍珠的本事，大家都不知，只有仪贞晓得，那便是打听消息珍珠却是个好样的。
因她生�