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维明道，“周良臣，我来问你话，你若是老实回答，便放你回去也无不可，若不是老实，少不得打断了腿，送到刑部治你个入室盗窃之罪。”
周大早吓得魂不附体，忙点头如掏蒜，“大，大人请问。我，我一定老实回答。”
这位可是个狠人，自己老爹都怕他，何况是自己一人无官无职的白身？
“我来问你，那玉钗是谁亲手交给你的？”
“是，是表妹…的丫环，名叫红云的。”其实在花园居住那些时候，自己见着表妹的时候极少，都是红云来往传信的，那日红云把玉钗给了自己，说是小姐命她送来当定情信物的，自己大喜之下，还给了红云十两赏银。
“那花园门有人把守，红云是如何到花园中去的？”
维明听见不是秀贞亲手给的，倒是略松了口气。
“花园守门的左泰，我给过他好些赏银，他有时也挣一只眼，闭一只眼，放红云过来。后来下了大雨，粉墙塌了一处，红云就是从豁口过来的了。”
“秀贞可有到过花园寻你？”维明吸一口气，治家不严，就是这般了。
周大摇摇头，“从没有过，送东西都是红云跑腿。有时，红云，夜，夜里，也过来…相陪。”
红云长得跟表妹相仿，也算是一解相思之渴，他也应了将来娶表妹过门，就抬红云做个姨娘。
维明心里怒气翻腾，这么看来，秀贞还真有几分可能是被冤枉的，毕竟身边有那般无耻的丫环在，私下拿个东西给周大也不是奇事。
说来秀贞也算是运道太背，不但贴身大丫环是个奸滑的，就连奶娘都是个黑心肠，才让好好的一个千金小姐，弄得身受重伤，下落不明。
维明又问，“红云还送过你些什么？可有诗句之类？”
周大道只收过玉钗和绣鞋，没有诗句。
东西好拿，诗句之类的字迹却是不好模仿，维明忽然又想起一事，喝道，“那年冬天，我在外书房见到你和秀贞在说笑，可有此事？”
周大却是一楞，想了半天才道，“那个不是秀贞，是红云，她扮起来跟秀贞厮像。”
维明如遭雷击，斗晌才回过神来，心道，没想到我自栩断案如神，却也看走了一回眼，倒是冤枉了秀贞一次。
其实不能怪他没分清这二人，当时就是在外书房的师爷，也没分清，还当是秀贞小姐呢。红云又穿戴得好，跟秀贞衣饰不差多少，模样也像得紧，而且也没人会想到，一个丫头，居然有这么大的胆子…
☆、一百 天理昭昭不可诬
左维明指着周大道，“你这无行贼子，败坏我左家门风，污我左家女儿的清名，以你之罪，杀之不为过，今日小施薄惩，来日必取尔狗命！”
一声令下，命家丁们将周大饱打一顿，再扔出府外。
左家家丁哪会跟周大客气，自然拳头巴掌如雨点一般，再时不时地来上几脚，直打得周大抱头求饶，哭爹喊娘。不过喝杯茶的工夫，周大已经鼻青脸肿，大牙掉了两颗，跟个烂猪头似的，连他亲娘也未必能识得了。
周大这副鬼样子被丢出了府外，一瘸一拐地也走不回去，还是他小厮青砚寻了来雇了顶轿子将他抬回家中，见了亲爹周通政，放声大哭，直喊着让周商做主给他报仇。
周商好不郁闷，“谁叫你惹哪个不好，却去惹他家闺女，莫说是你个白身，就是我为官三品，也惹不起老左。”
周大听了觉得混身的伤口更加疼了，哎哟连声大叫，直如鬼哭狼嚎。
周商安慰儿子，“我儿也莫要烦恼，等郑国舅成了大事，那时咱加倍报仇回来！”
“真的？”周大两只眼睛都肿成了一道缝，却也亮起了兴奋的贼光，“郑国舅何时成大事？”
周商方才一时失言，忙捂住了周大的嘴，却正好碰到了伤肿处，惹得周大又是哀嚎一阵。
“我儿莫要外传，免得走漏了风声，左不过这几月罢了。”
周商瞧着四下里也没什么人。这才放了心。
周大咧着嘴，欲笑似哭。“太好了爹，到时候也给我弄个官当当。不用太高，三四品的就行啊！”
想想到那个时候，自己身着官服，带着如狼似虎的家丁们，到大街上逛着，想调戏哪个就调戏哪个。想包哪个院子就包哪个院子，包了还不给钱，那可有多么威风畅快啊。
且不说周家父子畅想未来，左府这头却是从老家来了送银米出息的家人。
今年送出产的是大管家左书之子左元。一共送来了一百担的白米和二万两的白银。大房奶奶申氏还有一封书信。
维明展开一看，信中除了问候之语，却主要是求救来的。
原来申氏的独女孝贞自从嫁到了晋家，带着丰厚的嫁妆，田产现银尽有，若是好生经营，足够一家人生活无忧地用到儿女婚嫁了。
孝贞嫁过去后，与那晋家大儿子夫妻相得，也算得琴瑟和谐，生了一儿一女。却偏偏遇到了个极品婆婆袁氏。这袁氏生性刻薄恶毒，起先见孝贞嫁妆丰厚，态度也还过得去，却是想尽办法从孝贞那儿弄银子，捞好处，嫁过去不过五六年，孝贞的嫁妆已经被她花得一干二净，那袁氏见再无好处，便开始处处为难克苦孝贞一家。见了两个孙子孙女也不甚搭理，弄得晋家大爷两头为难，得下了痨病，卧床不起，只是熬日子罢了。
申氏有心贴补女儿一家，有时送些银米去，却也尽数被袁氏占去，孝贞再见不着一星半点，若说接孝贞回家小住吧，那袁氏也霸着不让孝贞回，生怕孝贞回了娘家，娘家就不给贴补了。
真真是教人恨死。申氏为人一向软弱，自然束手无策，只好写信过来，看维明有无办法。
维明刚刚看完了信，正在思索，却听外面永正和三女说话的声音，却是永正、二贞和镜英都到书房来了。
维明正好要找永正，永正进来之后，便吩咐他后日和送来银米的左元一同回乡。
他们这边说着话，仪贞却看见桌上有信，看题款是大伯母写的，便拿起来看。
维明忙着叮嘱永正，还没顾上跟女儿们说话，眼角扫倒仪贞正在看信，心道，让这小妮子知道了，又要生出些事来了。
德贞镜英瞧着仪贞边看一边那脸色就不好看起来，德贞奇道，“信里写的什么姐姐气成这样。”
仪贞将信递给她们，叹了口气，唉，果然遇到了极品婆婆和极品小叔子啊。
哼，这大姐夫也不是个好的，一个大男人当不了家做不了主，保护不了妻儿，倒柔弱地生起病来，我了个去，病歪歪地还得要个人伺候，怎不索性病死算了。
二人瞧了也都是声讨袁氏，为秀贞担心。
永正领命而出，仪贞见维明有了空闲，忙上前道，“爹，大伯母信里所说，孝贞姐姐如今已是水深火热，爹爹可有办法救孝贞姐姐？”
维明坐在太师椅上，心想虽然你这妮子用这般目光看着老爹我，可老爹我也是没什么好办法啊。
“孝贞已是晋家媳妇，哪里还什么办法？更何况离着千山万水的，就算有心，也无力啊。”
仪贞道，“把孝贞姐姐接到京里来呗。”
维明笑道，“你姐夫还在病中，怎能接来，何况还有儿女。”
德贞也小声道，“把他们都接来不就好了。”
维明道，“若是能接，岂不早接来了，只是那袁氏身为婆婆，岂肯干休？”
仪贞笑道，“爹爹一向足智多谋，还怕一个乡间老泼妪不成？正好哥哥要回乡考试，考完顺便将孝贞姐姐一家接到府里去，等启程上京了再派个人通知袁氏一声就是。难道袁氏还千里追来不成？”
“去，这说的是什么话，把人家儿子一家接走，又不是招赘，可不惹人闲话么？如今孝贞这事，只能等日后为父回了乡，再做打算。”
仪贞撇撇嘴，“爹呀，等你回乡还不知是猴年马月，只怕孝贞姐姐等不到那么长远了啊。若是孝贞姐姐真有个三长两短，爹爹你当年可是答应过大伯父要照顾孝贞姐姐的，岂不是失信于人？”
德贞也来火上加油，“爹爹如今在京中做官，也不见升迁，官俸也不多，还不如辞官回乡去，先救了孝贞姐姐呢。”
维明听得恼火，呼地站起，“你们两个可是失心疯了不成，怎么胡言乱语顶撞起亲爹来了，平日里学得规矩都到哪儿去了？”
仪贞德贞吓了一跳，都退后一步，低头不敢多说。
维明一甩袖子，“好好想想你们的规矩去，此时我也无暇理你们，且等闲了再细细和你们算帐！”便出房而去。心里却是暗自苦笑，姐妹之间情义深虽是好事，但这些妮子说的话，出的主意也太大胆妄为了，唉，生了这么几个女儿，就是前世来讨债的啊，当爹的时不时的就要受些闲气。
镜英在一边没有言语，听了她们父女相争，吓得心头扑扑乱跳，等维明走了才小声问道，“两位妹妹，又惹得伯父恼怒，这可怎么是好？”
仪贞笑道，“无事的。我爹爹不过是说说而已，哪能真个地动怒，姐姐莫担心。”真要责罚，当时便罚了，还费多少工夫不成，哪用得着等秋后算帐。
镜英见她二人果然面无惧色，这才放了心，说笑道，“左伯父倒真是位慈父了，我若敢在我家中这般说话，早被打死了不知多少回了。”
仪贞呵呵一笑，“说起来不该这般没大没小的，不过是从小养成了习惯，时常忘记就是。”
镜英听着自是羡慕不已。
仪贞心想，姐是否有些不厚道了？明明知道人家是苦孩子，还一个劲儿的乱显摆？咳，看来以后要低调，低调…
到第三日，永正和楚卿同着几十位家人，出京返乡，王礼乾也和他们同行。
先是黄赵杜三家人，后又有致德一家人，再就是永正他们，这些人都各奔东西，一路无话。
唯有黄家船上，发生了件大新闻。
原来黄小姐身边有两个贴身大丫环，名为花奴与侍月，自黄小姐被逼投水之后，便在黄夫人身边服侍，思想起小姐来，常常流泪伤心，又深恨巧姨娘谋害自家小姐，便时时留心着，看有无机会，为小姐报这深仇。
但黄家也是深宅大院，巧莲在内院得宠，心腹又多，平时苦无机会，如今起程出京，全家人包了三只大船，老黄，夫人，巧姨娘及随身服侍丫环一船，二黄和师爷及随身小厮一船，另有各色婆子下仆粗使一船。
却是皇天不负苦心人，两个丫环轮流暗中盯着巧莲的稍儿，果然夜深人静之时，瞧见巧莲轻手轻脚地向船头去了。再看旁边的船上，摸黑跳上来一人，船身微微一震，也朝船头去了。侍月细细倾听，便有那无耻闷声发出，侍月听得脸红，忙悄悄回到内舱，寻了夫人与花奴，唤醒黄夫人，黄夫人还有些睡眼朦胧，听得侍月在耳边说了一句，登时清醒过来，心中激动不已，强自按捺，轻轻推开旁边舱门，见老黄正睡得死，边上本应是巧莲的铺位，却是空空如也。
黄夫人轻轻推醒老黄，“老爷，巧姨娘不见了，快起来去寻。”
老黄睁开睡眼，愣了半晌，果然瞧见巧莲铺上无人，还当是她出去起夜，出了什么事，忙披衣而起，唤了丫头们，打着灯笼，朝前寻去。
老黄心疼爱妾，自然跑得比谁都快，左右瞧了无人，便几步赶到船头，却见船头二人，衣衫不整，正搂抱在一处，因有动静才急忙穿衣，巧莲身上只穿着半截袖子，那男子身上还遮着条短裤…却不是他家的师爷又是哪个？
☆、一百一 一朝天子一朝臣
老黄平时最是那疑心病重的，就是黄夫人和黄小姐这般循规蹈矩的他还要加意防嫌，何况是如今亲眼抓到了奸夫淫妇，直气得咬牙，格格作响，上去一人一记窝心脚，巧莲哎唷一声，身上光着，正处于惊吓过度脑子不够用的状态，一时只知梨花带雨，却不知该如何应对，那师爷却已经反应过来，也顾不上还赤着身，便跪在地上，连连求饶。
原来这位师爷姓甄，年纪不过三十出头，长相倒是斯文白净，早和巧莲勾搭成奸半年多了，只不过往日在内院，巧莲心腹耳目众多，望风的也得力，如今换了环境，这两只才奸情败露。
老黄又气又恨，直觉得心口发疼，大叫道，“快把这两个狗男女给我绑了！”
此时整条船上的人几乎都起来了，丫环下人们乱纷纷地上前来，瞧见巧莲和甄师爷丑态情状，都是既惊且鄙。
见丫环们动作慢吞吞地，老黄大喝道，“还不快动手！”
丫环们这才拿着麻绳上去绑这位老爷心尖上的姨娘。
不知是哪个多了一句嘴道，“等姨娘穿上衣裳再绑罢？”
老黄就跟被踩了尾巴一般暴跳如雷，咆哮道，“穿什么衣裳！就这么捆！”
巧莲此时已经清醒，然而