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承恩用身子护住老人，生怕对面的男子会做出什么意想不到的举动，村子里的人围住他们不敢轻举妄动，他们都是从谷中出去的人，并且还经过了专业的训练，用毒什么的没有多大效用。
“爷爷，一直以来你都偏袒他，我也是你的孙子。这次不过是来讨点草药，何必如此兴师动众。”承名的目光在众人之间来回转悠着，无数的计谋在内心里盘算，时不时瞄了瞄角落里那清冷的绝代佳人，如何将她带出去，也是一个问题。
承名的话让老人的眼中闪过一丝触动，很快又恢复了清明，他绝对不能让这个孽子糊弄过去。
“承名，这次，我要亲手把你拿下，谷中的一草一木，都不会让你带出去。”承恩显然已经很了解自己哥哥的手段，他的视线集中在那个黑色的模糊身影身上，只听见对面传来一丝嘲笑。
“几日不见，越发自大了，好，为兄就看看，你有什么能耐，能拿下我。”手中利箭一出，那男子就那么狂妄地立在马上，满脸的不屑。
承恩拉开手中的弓箭，细听着四周的风声，那支利箭就以破空之势朝着马背上的男子袭去。然而，只听锵的一声，那支利箭居然就在半空中齐腰而断，地上不知何时多了一支暗器。
似乎厌烦了这种模式，承名轻轻摇了摇头，“你，还是不能让为兄尽兴。”
然而，又一支利箭飞了过去，可是这次，却不是瞄准马背上的人，而是承名身下的骏马。只听一声哀嚎，那匹马受了承恩一箭，立刻前蹄下跪，庞大的身躯往前倒去，马背上的男子还没来得及反应过来，已经摔倒在了地面上。
一阵厉风传来，承名敏捷地往旁边滚去，原本的草丛中已经插上了两支利箭。
杀气汹涌，两道缠斗的人影在草丛中快速移动着。
白芷隐约感觉到承恩好像是有意将他引下马的，而且现在好似在把承名逼到某个角落。
老人的眼睛慢慢瞪大，那个地方！他记得承恩前几日在那里设下了一个专门对付大型野兽的陷阱。看着那纠缠着的两人，老人的背后渐渐湿了衣衫，可不要发生什么意外才好。
承名一个甩手打掉了承恩手中的弓箭，看得众人大惊。此刻的承恩只能赤手空拳地与那手握利剑的男子对峙着，脚下的步伐不断地移动跳跃，承名的嘴角微微上扬，他现在已经没有顾忌，一剑一剑全部刺向承恩的要害。
一抹鲜血飞溅，吓坏了不远处的老人，“承恩！”
胸口传来一阵刺痛，承恩低头看了看那一抹鲜红，立刻咬牙，朝前迈开了步伐。
然而，白芷惊讶地看见那个受了伤的男子居然一把朝着承名扑去，两人随即摔到了后面的草丛中，飘荡起一层白烟，白芷肩膀上的小貂突然躁动，顿时一阵金光由白芷的手腕处发出。
承名身下的草丛突然裂开，两个人立刻往洞中摔了进去，然而，一双手拉住了承恩下坠的身子，那突如其来的拉力让男子手臂一疼，不由得抬头，却只能看见一片朦胧。
白芷很快便将承恩拉了上来，朝着那巨大的陷阱中探出头去，里面的男子此刻已经浑身无力地倒在坑中，四周放置着许多草药，白芷一闻那味道，便觉得有些眩晕，身后的男子慌忙将她探出去的身子拉了回来。
“这里面是可使人昏迷的草药，我本打算用来捕捉大型野兽的。”承恩直直往后仰去，大口地喘着气，刚刚的攻击已经花光了他所有的力气。
那些黑衣人见承名掉进了陷阱，立刻躁动了起来，可是村民们寸步不让，两方很快便厮杀在一起。
承恩眼前闪过一片金色，朦胧中看见那个女子手中握着金色的弓箭，在自己的面前展开了一个极其漂亮的射箭姿势。
数支金色的长箭朝着那群黑衣人射去，却避开了要害，直接将他们的双脚定在了地面上，立刻传来一片哀号。
“抓住他们！”老人一声令下，村民们马上就将这些黑衣人制服在地面上。
……
“殿下，派出去的人马，全军覆没。”一名黑衣人突然出现在男子身后，原本正在修建盆栽的手不由得一顿，“全军覆没？”没有一丝感情的声音传来，带了一点疑惑。
黑衣男子低着头，咔嚓一声，一段树枝掉了下来，“在哪？”他训练的杀手，什么时候变得这么没用了。
“在边境上的一个山谷中。”那黑衣人如实汇报。
山谷？皇甫华慢慢放下手中的剪子，转身看着地上那低着头的男子，“可有其他消息？”
黑衣人沉默不语。
皇甫华不由得深思了起来，弑焰楼的人果真有如此能耐，能让他的杀手全军覆没？不由得冷笑了一声，不可能！其中，一定发生了什么！
看来，还需要他亲自出马。
而另一头，熠国京都热闹非凡，因为，明月将军从边境凯旋而归，他们的国家打败了北国，没有什么能比这个消息更振奋人心的了。
方顾之端坐在骏马之上，街道两旁的百姓们欢欣鼓舞，撒花，给那些士兵送上他们亲手种出来的新鲜蔬菜，每个人的脸上都荡漾着幸福的笑容，看向马背上那俊朗的男子，满是崇拜和敬畏。
看着这热闹的京都，方顾之的心中竟有种熟悉的陌生。这种矛盾的感觉让他觉得浑身都不对劲。四周充斥的欢呼声，那繁华景象，如走马灯一般在他的脑海中闪过。
明明自己身处其中，却让他觉得如此不真实。
白芷，依旧没有任何消息。这让方顾之多日来的夜晚都没能安心地合上眼，每每熟睡过后，居然都会做一些不祥的梦，更让他的心中升起一种久久的不安感。
其实，他并不想回京。这里，与白芷的距离更远了。
俊朗的男子思绪不断地转换着，不知不觉已经来到了宫门口。那敞开的宫门，张灯结彩的走道，在方顾之的眼里，看来都是那么可笑。
心中一直坚守的信念，居然在那么一刹那，有了一丝丝的裂缝。
他，到底在守护什么？
金明殿前，熠国最尊贵的男子和女子，并肩而立，看着那带着胜利消息的男子缓缓走来。东方烁的眼中满是复杂，为何，那这一行人中，没有看见那个熟悉的身影？
明德皇后也是一脸的疑惑，不是说瑾弟率领大军前去支援，怎么现在回来的，却只有大军？难道说，他出了什么事情？
文武百官立于两旁，敬畏地看着那年轻的男子，在熠国朝臣无人可用时，这个男子居然打败了强势的北国，这简直就是，神话。
还有，那个他们一度以为软弱无用的残王，更是这场胜仗的幕后推手。不少人开始心惊，他们曾经做过的那些事情，说过的那些话，此刻已经收不回来了。
立下战功的离王必然得到更高的殊荣，到时候，他们这些曾经欺辱过他的人，不知道会有什么下场？
“奇怪，离王呢？”终于，有人忍不住小声问了出来。
“是啊，怎么只有明月将军一人？”不少人开始窃窃私语起来。
东方烁与明德皇后迎了上去。
“我熠国能有将军，实在是先祖辈积下的殊德。”东方烁亲切地拍了拍方顾之的肩膀，却换来一张淡淡的表情。
“方将军，不知离王在哪？”明德皇后在后面的士兵中张望了许久，有些担忧。
“还有小芷！”东方烁迫不及待地打断了明德皇后的话，让身旁的女子不由得皱起了眉头。
方顾之静静地看着眼前的一对男女，心中闪过一丝怪异，只听他有些沉重的声音响起，“离王与凤女，已经失踪多日。”当然，他没有将之前得到的信息全部说出来。
失踪多日？东方烁和明德皇后不由得大惊。什么叫失踪多日，为何他们没有收到一点消息？
“可有……”东方烁正要说点什么，却被身旁的女子拉了拉衣袖，明德皇后使了个眼神，他才发现，四周的大臣们都在静静地听着他们的对话。
“随朕来。”一甩衣袖，在众人奇怪的目光中，三人消失在金明殿外。
御书房内。
“什么！赞国太子未免太过胆大，居然想昭告天下，凤女是他们赞国的？简直笑话！”东方烁听了方顾之的话，愤怒地拍了下桌案，那一身凌厉的杀气，让人望而生畏。
而一旁的明德皇后则皱着眉头，瑾弟居然只身前往赞国营救凤女？这未免太过儿戏，怎么样，都应该飞鸽传书回来寻求帮助啊。
“当时形势紧迫，离王只能以身犯险。”虽然方顾之知道，现在沐瑾与白芷，都已经不在赞国皇宫里。
不知道为什么，方顾之的内心深处，居然希望两个人再也不要回来。如果那个男子，可以带着琳儿远走高飞，不要再让琳儿做这个凤女，那么，他会由衷地祝福他们。
“来人！”东方烁大手一挥，屋里立刻出现了一名暗影。“去查！必须把凤女给朕，找回来！”他的小芷，绝对不可以落在别国手中，特别是那个赞国太子！他对小芷窥觊许久，如果真的让他得逞……东方烁不敢再想下去。
明德皇后的脸色阴沉，皇上居然一口一个小芷，完全不把自己的弟弟放在心上，难道他的心中，已经没有人能比凤女更重要了吗。
慢慢站起身来，“臣妾，告退。”
方顾之看着那渐渐消失在门口的身影，不由得沉思起来。今日的明德皇后与以往有所不同，只是不知道，是哪个地方发生了改变。
“方将军，今后，我熠国，便靠你来守护了。”东方烁的大掌拍在方顾之的肩膀上，让他觉得十分沉重，“今后，朕会采取一系列重武的政策，为我熠国武将培养更多的人才。”
这句话的意思是，熠国朝中，将以武将为重。看来，皇上是想效仿北国和赞国，弃文重武了。
一身荣装的女子静静立于幽谧的水榭之中。
“娘娘。”身后默默地出现一名红色劲装女子，双手抱拳，单膝跪地。
英气的女子微微动了动手指，淡淡的声音传来，“召集所有人，立刻前往赞国，打探离王的消息，此事，不得声张！”
想起那个好似疯了魔的男子，英气的女子不由得为之一叹，皇上，是你逼我这么做的。我本不想，动用这个势力。明德皇后心里想着，目光却深沉地望向对面的楼阁。她知道，自己的这一举动如果让东方烁发现，定会引起他的诸多猜测，可是，她是决计不能，看着离王陷入危险之中。
“娘娘。”红衣女子走后，屏风后缓缓走出来一名绿衣女子。
“什么事？”
绿衣女子微微福了福身，“海公公今日已经传了皇上口谕，要大举选秀。”她，是皇后在宫里的另一名心腹。
选秀？明德皇后心下一动，确实，四妃已废，确实有需要充盈后宫，只是选在这个节骨眼上，皇上到底想做什么？
几日过后，选秀大会如火如荼地举办着，整个熠国各地的秀女齐聚一堂。
“快！快！”一名小公公手里拿着一卷名册，看着那些秀女一个一个从自己的眼前走过，只觉得眼睛都要花了。不远处的海公公静静地看着，却微微摇了摇头。
这批秀女，实在不怎么样。特别是在皇上见了白芷那样的天姿国色后，这些庸脂俗粉怎么能入得了皇上的言。难道这一切，又是竹篮打水一场空？
“抚州知县之女。”尖细的声音响起，吸引了海公公的注意力。
是她？！
只见一名温婉女子从秀女中慢慢走了出来，那一头乌黑的发丝束在脑后，扎着一个简单却不失大方的发髻，只是那一身素衣，浑身上下只有少数几件首饰，哎，确实，只是知县之女。
海公公不免有些失望。那张脸，确实与画像中的女子有三分相像，也算得上是美女，可是，就是少了一点什么。对！少了白芷身上那种，淡若兰花，却又魅若牡丹的感觉。
皇上这次，只怕是要失望了。
“快，随这位嬷嬷去。”上头特地交代了，要好好对待这名知县之女。那小公公上下打量了眼前的女子一眼，确实是比其他的秀女好上许多。
所有的秀女目光立刻集中在前面的那女子身上，不由得纷纷猜测她到底是靠了什么关系，才能得到如此通融。一个知县之女，以什么获得宫里人的青睐？不少人投去了鄙夷的目光，也有不少人羡慕不已。
若水感受到背后火辣辣的目光，不由得揉皱了手中的绢子。她也不知道，为什么自己会被如此对待。入宫本不是她所愿，如果能平平静静地过完下半辈子，她就满足了，如今，连这个愿望，都不