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友言之凿凿，听来似乎不是虚语。我们记着司徒大哥昔年的好处，虽自知武功名望，实在不配来过问贵帮的大事，但为友心热，未免……未免冒昧了。”
贝海石嘿嘿一声冷笑，说道：“吕兄言之有理，这未免冒昧了。”
吕正平脸上一热，大声说道：“贵帮愿奉何人为主，局外人何得过问？我们这些关东武林同道，只想请问贵帮，司徒大哥眼下是死是活？他不任贵帮帮主，到底是心所甘愿，还是为人所迫？”
贝海石道：“姓贝的虽不成器，在江湖上也算薄有浮名，说过了的话，岂有改口的？阁下要是咬定贝某撒谎，贝某也只有撒谎到底了。嘿嘿，列位都是武林中大有身份来历之人，热心为朋友，本来令人好生钦佩，但这一件事，却是欠通啊，欠通！”
第八章 赏善罚恶令
高三娘子给贝海石如此奚落，不禁大怒，厉声说道：“害死司徒大哥的，只怕你姓贝的便是主谋。我们来到中原，是给司徒大哥报仇来着，早就没想活着回去。你男子汉大丈夫，既有胆子做下事来，就该有胆子承担，你给我爽爽快快说一句，司徒大哥到底是死是活？”
贝海石懒洋洋地道：“姓贝的生了这许多年病，闹得死不死，活不活的，早就觉得活着也没多大味道。高三娘子要杀，不妨便请动手。”
高三娘子怒道：“还亏你是个武林名宿，却来给老娘耍这惫懒劲儿。你不肯说，好，慕容帮主，你来说，司徒大哥到底是死是活？”她想贝海石老奸巨猾，斗嘴斗他不过，动武也怕寡不敌众，慕容燕却是个后生小子，纵然不肯吐实，从他神色之间，总也可看到些端倪。
慕容燕微微一笑，道：“在下还从未见过故司徒帮主，所以你问我他近况如何，我也不知。”
高三娘子道：“你不知道？那总有知道的吧？那姓石的小子到哪里去了？将他叫出来，老娘当面问他。”
慕容燕摇头道：“前石帮主已经离开本帮日久，早已不知所踪了。”
高三娘子怒道：“你不知道，知道的人又不在。我看，定是你们合伙将司徒大哥给害了。”说着，便拔出飞刀，想要动手。
范一飞忙叫道：“且慢动手！”随即道：“慕容帮主、贝先生，我们这番来到中原，就是为了搞清楚，司徒大哥眼下到底是死是活？他不任贵帮帮主。到底是心所甘愿，还是为人所迫？贝先生说我们得到的消息是谣言，那就只须让司徒大哥和我们见上一面，不就真相大白了吗？司徒大哥虽然已经隐居，但他和我们交情非同寻常。当年在辽东，大家算得上是生死之交，他断不会不见我们。”
慕容燕道：“在下虽不太清楚当初司徒帮主让位给石帮主时的详情，但据在下所知，故司徒帮主的确是自愿放弃帮主之位的。”顿了顿，慕容燕又道：“其实要说司徒帮主是被人胁迫的也无不可。不过，却不是帮中兄弟胁迫的他。”
高三娘子道：“那是谁？”
慕容燕没有回答，而是反问道：“不知四位有没有听说过最近江湖上发生的一件大事？”
吕正平道：“是那件事？”
慕容燕道：“不久前，飞鱼帮和铁叉会，两帮人众被人杀了个干干净净。这件事四位听说了没有？”
飞鱼帮和铁叉会因不接赏善罚恶铜牌而惨遭全帮屠歼。早已轰传武林，人人皆知，范一飞四人自也听说了。他四人均在心中暗想：“难道司徒大哥让出帮主之位，和邀宴铜牌有关？是了，定是司徒大哥不想接那铜牌，所以才让出了帮主的位置。慕容帮主所指的那个逼迫司徒大哥的人，是指善恶二使。司徒大哥不见外人，定是因为贪生怕死让了帮主之位。而觉得无脸见人。”
风良当即便问道：“司徒大哥不当帮主，可是为了侠客岛的邀宴铜牌？”
慕容燕笑而不语。
正在这时，忽听得一人哈哈大笑。说道：“各位在等侠客岛铜牌邀宴，是不是？很好，好得很，铜牌便在这里！”
只见大厅之中忽然站着两个人。但见一人身材魁梧，圆脸大耳，穿一袭古铜色绸袍。笑嘻嘻的和蔼可亲；另一个身形也是甚高，但甚为瘦削。身穿天蓝色长衫，身阔还不及先前那人一半。留一撇鼠尾须，脸色却颇为阴沉。这两人何时来到，竟是谁也没有知觉。
慕容燕一看他二人的形貌，便已猜到，他们便是让天下人谈虎色变的赏善罚恶二使张三、李四。
群雄一见张三、李四突然现身的身手，已知他二人武功高得出奇，再见他二人的形态，宛然便是三十年来武林中闻之色变的善恶二使，无不凛然。贝海石踏上一步，说道：“尊驾二位便是侠客岛的赏善罚恶使者吗？”
张三道：“正是。不知哪位是长乐帮帮主？我们奉侠客岛岛主之命，手持铜牌前来，邀请贵帮帮主赴敝岛相叙，喝一碗腊八粥。很好，很好，很好！”
他连说三个“很好”，眼光向范一飞、吕正平、风良、高三娘子四人脸上扫过，只瞧得四人心中发毛。他最后瞧到高三娘子时，目光多停了一会儿，笑嗜嘻地又道：“很好！”范一飞等都已猜到，自己是关东四大门派掌门人，这次也在被邀之列，张三所以连说“很好”，当是说四个人都在这里遇到，倒省了一番跋涉之劳。
高三娘子大声道：“你瞧着老娘连说‘很好’，那是什么意思？”
张三笑嘻嘻地道：“很好就是很好，那还有什么意思？总之不是‘很不好’，也不是‘不很好’就是了。”
高三娘子喝道：“你要杀便杀，老娘可不接你的铜牌！”右手一挥，呼呼风响，两柄飞刀便向张三激射过去。
张三衣袖轻挥，两块黄澄澄的东西从袖中飞了出去，分别射向两柄飞刀，当的一声，两块黄色之物由竖变横，托着飞刀向高三娘子撞去。
从风声听来，这飞撞之力甚是凌厉，高三娘子双手齐伸，抓住了两块黄色之物，只觉双臂震得发痛，上半身尽皆酸麻，低头看时，不由得倒抽一口凉气。托着飞刀的黄色之物，是两块闪闪发光的黄铜牌子，约有巴掌大小，一块牌上刻有一张笑脸，和蔼慈祥，另一牌上刻的却是一张狰狞的煞神凶脸，正是追魂夺命的赏善罚恶铜牌。
她早就听人说过善恶二使的规矩，只要伸手接了他二人交来的铜牌，就算是答允赴侠客岛之宴，再也不能推托。霎时之间，她脸上更无半分血色，身子也不由自主地微微发抖，干笑道：“哈哈，要我……我……我……我去侠客岛……喝……腊八……粥……”声音苦涩不堪。
张三道：“哪一位是长乐帮帮主？请接铜牌。”说着探手入怀，取出两块铜牌。
长乐帮众人闻言，都神情紧张的看向了慕容燕。
慕容燕将众人的神色瞧在眼里，心中暗笑，起身走上前，道：“在下慕容燕，暂为长乐帮帮主，接受二位使者的邀请，今年十二月初八，定准时上侠客岛去和一碗腊八粥。”说着走向张三身前，伸手便取走了他掌中铜牌。
张三右手大拇指一竖，说道：“好！多谢慕容帮主，令我哥儿俩不致空手而回。”
李四道：“这里还有几块铜牌，是邀请关东范、风、吕三位去侠客岛喝腊八粥的。三位接是不接？”
范一飞向高三娘子瞧了一眼，当即说道：“承蒙侠客岛上的大侠客们瞧得起，姓范的焉有敬酒不喝喝罚酒之理？”走上前去，从李四手中接过两块铜牌。
风良哈哈一笑，说道：“到十二月初八还有两个月，就算到那时非死不可，可也是多活了两个月。”当下与吕正平都接了铜牌。
张三、李四二人抱拳行礼，说道：“各位赏脸，多谢了。我们尚有远行，这就告辞了。”二人一齐转身，缓步出门。
赏善罚恶二使走后，范一飞等也无心在追查司徒横的事，当即告辞，说道腊八粥之约为期不远，须得赶回关东；言语中含糊其辞，但人人心下明白，他们是要赶回去分别料理后事。
群雄都走后，贝海石、陈冲之等长乐帮群豪突然一起跪倒在了慕容燕身前。众人齐道：“多谢帮主大仁大义，属下感激不尽！”
慕容燕道：“贝大夫请起，诸位请起。接这两块铜牌，是我个人的心愿，所以诸位不必谢我。”
贝海石道：“不管怎么说，帮主都是救了全帮上下一命，大伙儿都是打心眼里感激帮主的。”
慕容燕笑了笑，没有接他这话，而是说道：“我当这个帮主，就是为了接‘赏善罚恶令’。如今心愿已了，在当这个帮主已没有意义。所以在我上了侠客岛后，不管生死，都不再是长乐帮帮主。到时，请诸位另选贤能，接任帮主之位。”
长乐帮众人齐声叫道：“帮主……”
慕容燕道：“我意已决，诸位就不要多言了。”
长乐帮众人心中均道：“帮主上了侠客岛，十有*是回不来了。既然如此，另选帮主也是势在必行。”这样一想，众人也就不再出言阻止。
慕容燕想了想，又道：“我在帮中的这段时间，侍剑服侍的我很好。诸人若是真的感激我的话，就请今后善待她吧。”
贝海石忙道：“帮主放心，我这就收侍剑为义女，今后我会想对女儿一样对她。只要贝某在一日，就决不让人欺负她。”
慕容燕道：“这样，我就放心了。”
当晚长乐帮大摆筵席，以示庆祝。在席上，侍剑正式拜贝海石为义父。
慕容燕向贝海石道喜道：“还要恭喜贝大夫喜得爱女了。”
米横野、陈冲之的长乐帮群豪，也纷纷向贝海石贺喜道：“恭喜贝大夫喜得爱女了。”
贝海石哈哈笑道：“同喜，同喜！”
之后，慕容燕继续深居浅出，每日里精钻武功，不理世事，静候腊月初八的到来。既至十一月末，慕容燕辞别了贝海石等长乐帮众人，独自一人离开了长乐帮，照着“赏善罚恶令”背面刻着的路径赶往了南海边。
第九章 腊八粥
十二月初五，慕容燕独自一人来到南海之滨的一个小渔村中。
在侠客岛送出的两块铜牌反面，刻有到达该渔村的日期、时辰和路径。想来每人所得之铜牌，镌刻的聚会时日与地点均有不同，是以慕容燕到达之后，发觉渔村中空无一人，不见其他江湖豪士，甚至海边连渔船也无一艘。
慕容燕找了一间茅屋中暂时歇足。到得傍晚时分，忽有一名黄衣汉子，手持木桨，来到渔村之中，朗声说道：“侠客岛迎宾使，奉岛主之命，恭请长乐帮慕容帮主启程。”
慕容燕闻声从屋中走出。那汉子走到慕容燕身前，躬身行礼，说道：“这位想必是慕容帮主了。”
慕容燕道：“正是。阁下贵姓？”
那人道：“小人姓赵，便请慕容帮主登程。”
慕容燕道：“好，咱们这就走吧。”
那人道：“小人领路，石帮主请。”转身便行。慕容燕跟随其后。
只见他沿着海边而行；转过两处山坳；沙滩边泊着一艘小舟。这艘小舟宽不过三尺，长不过六尺，当真是小得无可再小，只能勉勉强强容得下两人。想是侠客岛怕受邀者带其他人同行，故作此安排。
那人当先踏入小舟之中，慕容燕也跟着上船。那小舟载了二人，船边离海水已不过数寸，当真再不能多载一人，幸好时当寒冬，南海中风平浪静，否则稍有波涛，小舟难免倾蒗。侠客岛所以选定腊月为聚会之期。或许便是为此。
那汉子划了几桨，将小舟划离海滩，掉转船头，扯起一张黄色三角帆，吃上了缓缓拂来的北风。向南进发。
入夜之后，小舟转向东南。在海中航行了三日，小船中只有些干粮清水，慕容燕和那船夫分食。到第四日午间，屈指正是腊月初八，那汉子指着前面一条黑线。说道：“那便是侠客岛了。”
又航行了一个多时辰，看到岛上有一座高耸的石山，山上郁郁苍苍，生满树木。申牌时分，小舟驶向岛南背风处靠岸。
那汉子道：“慕容帮主请！”慕容燕当下跃上岸去。
只见岛南是好大一片沙滩。东首石崖下停泊着四十多艘大大小小船只。
那汉子提了船缆，跃上岸来，将缆索系在一块大石之上，从怀中取出一只海螺，呜呜呜地吹了几声。
过不多时，山后奔出四名汉子，一色黄布短衣，快步走到慕容燕身前。为首的黄衣汉子躬身说道：“岛主在迎宾馆恭候大驾，慕容帮主这边请。”说着转过身来，在前领路。慕容燕跟随其后。余下四名黄衣汉子离开了七八步。跟在他身后。
转入山中后，两旁都是森林，一条山径穿林而过。行了数里，转入一条岩石嶙峋的山道，左临深涧，涧水湍急。激石有声。一路沿着山涧渐行渐高，转了两个弯后。只见一道瀑布从十余丈高处直挂下来，看来这瀑布便是山涧的源头。
那领路汉子在路旁一株大树后取下一件挂着的油布雨衣。递给慕容燕，说道：“迎宾馆建在水乐洞内�