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“嘉子！”
“啊！是老师，有事吗？”
“我想问你一件事。”
“什么事呢？”
“通常是谁在拿报纸的？”
“是町子啊！新来的女佣人，她今天休假。”
“那么，今天是你去拿的？”
“没有。好像是町子出去前就拿进来了吧！”
“真的？”
“应该没错，今天早上八点左右，我到前院的时候，信箱内什么东西都没有了。所以想一定是町子拿进来了。”
“可是，刚刚早报跟晚报是一起拿进来的啊！”
“是吗？那大概是忘记放了吧！”
“是吗？嘉子，能不能告诉我报纸代销处的电话？”
她晓得电话号码之后，赶快回到内客厅打电话，而我呢？简直没有立场可言嘛！
新田以询问的眼光看着我，而其他的刑警们也被她的举动吓住了，想说到底是这女孩子在干什么呀？我也不知道她在干什么。可是，她好像抓住某件线索似的……。
“确定？……那我知道了。谢谢！”
她切掉电话之后，对着我说：“早报是六点半，晚报是傍晚五点半左右，准时分送的。”
“那又怎么样？”
“还不明白吗？早报明明有送来，可是，八点的时候嘉子没有看到报纸在信箱里面，反而和晚报一起拿进来。换句话说，……。”
“怎么样？”
“就是说，早报夹在信箱的投入口，没有掉在信箱底。”
“……原来如此！”
“明白了？早上八点，嘉子去看信箱的时候，还没有看到恐吓信，等到下午四点前，新田先生看到恐吓信时，早报还没掉进信箱内。换句话说，恐吓信被投进来的时候，早报仍然夹在信箱口那里！”
“可是，没那种事呀！”
我这么回答她。
她点点头，“没错，是没有这种事！”
“那是什么意思？”
新田插话进来，“恐吓信的确是在信箱内看到的啊！”
“这么说，到底是怎么一回事呢？”
突然，内客厅整个陷入令人难解的沉默当中，有着山雨欲来风满楼的那种寂静──。
“结论可以这么说，”夕子发表她的高见，“恐吓信是从里面放到信箱里面的！”
“有点危言耸听喔！”
“长得漂亮就够了！”
“看样子，你可要大费周章了，大家不太能接受你所说的。”
“你就告诉他们，我是福尔摩斯的远亲吧！”
我开车送永井夕子到车站。最近的车站要走二十分钟的路程。
“你是暗示歹徒，要不然就是共谋者是那家里的人，或是在那里出入的人啰？”
“不是暗示，是一定！”她抗议道。
车子行驶在黑树林中，远远地可隐约看见一闪一闪的黄色灯光。
“那是车站吧？”
“喂！嘉子所说的话当中，曾提到新田先生不太想让嘉子看到恐吓信，对吧！”
“啊！大概是慌张而潜意识地做那动作的吧！”
“搞不好吧！”
“你的意思是说不是这样子？那是哪样呢？”
“嗯。──若是自己的人做那恐吓信的话，新田先生说不定知道那个人是谁！”
“所以想掩藏。”
“可以猜想得到吧！”
夕子叹了一口气，将身子沉陷在椅背上，嘟囔地说：“真是麻烦的案件！”
“车站前面没办法转弯，我送你到这里，好吗？”
我将车子停靠在离车站不远的地方。
“好啊！谢谢！”
他自己打开车门下车去，可是，突然改变主意，又坐回座位上，向我靠了过来。连问她怎么了的时间都没有，她的嘴唇已靠在我的嘴唇上了。
一接触到那柔软的嘴唇，又使我想起那一天晚上怀抱着的是她那年轻、令人难以置信的柔软的胴体，似乎就像昨天才发生似的清晰地浮上心头。
正想伸手抱住她时，她却抽身而退，笑着说：“一点都没变嘛！明天见了！”
看着她快步地走向黑幕里去，觉得自己好像回到少年时期，面红耳赤。
──什么嘛！年纪都老大不小了！
一路上，我威风凛凛地开着车，往新田家冲去。
第四章
我来到离新田家不远的一间小屋，很精致的山上小屋。按了大门的电铃，过了一会儿，一位矮矮胖胖，脸晒得黑黑的男人出来应门。他大概有五十岁左右吧！当我告诉他我是警察时，他以奇特的眼光看着我请我进去。
房子的空间不是很大，不过倒也整理出一间客厅。我委婉地说明我在执勤中，拒绝他招待威士忌酒，而在沙发边缘坐下。
“你是西尾真治先生吧！”
“我就是，不知道有何贵事？”
“你认识离这儿不远的新田先生吧！”
“我当然认识啦！还时常去打扰他们呢！”
“事实上，希望你能保密。昨天，新田先生的女儿被绑架了。”
“什么？”
西尾瞪大了眼。
“那歹徒呢？”
“还不知道是谁。”
“他女儿还没回来吗？”
“还没。”
“那太叫人担心了。歹徒的目的是钱吧！”
“大概是吧！”
“那找我是为了什么事呢？”
“啊！我们知道你昨天去过新田先生的家，所以想来问你有没有发觉不对劲的事，或是看见奇怪的人？”
“啊！原来如此！可是……”
他皱着眉头想了一会儿之后，“抱歉得很，什么都想不起来。”
昨天晚上，我问冈本嘉子那天有没有访客时，她回答说中午的时候来了一位西尾先生，住在离这儿不远的地方，走路大概花五分就到了。是主人当兵时候的朋友……。听她那冷淡的口气，我又再问她是不是讨厌西尾这个人？她没想到我会如此问而吓了一跳，随后又恢复那面无表情的态度，回答我一个不是答案的答案──那个人是主人的客人。
“为了慎重起见，我想问一下，你几点去新田先生那儿的？”
他看了天花板一下：“嗯，大概是一点多，不到两点吧！”
“你去那儿有什么事吗？”
“啊，我去借书的。新田先生有很多书籍，而且他也说过，他不在的时候，想看书就来借书也没关系的。”
这件事冈本嘉子也提到。可是，她又加上了几句话。──他来借书无妨，可是连翻都没翻地又还回来，是真的，一些新书，我翻了一下，有些页数还黏在一起呢！
“你喜欢看书吗？”
“也没有其他的消遣嘛！因为没有工作，所以比较空闲……”
“真令人羡慕！”
“那里，还不是靠退休金及股票的红利过活，不见得多快活。”
我点点头，“这倒也是实情！你和新田先生是当兵的时候认识的？”
“是的，是在当陆军的时候认识的。是一起在死亡前线挣扎的伙伴呢！那个就是当时的纪念品。”
顺着他的眼光看过去，墙壁上挂了一枝以前陆军所使用的南部式手枪。
“还能射击吗？”
“不行，里头没子弹了！”
“喔！很抱歉！干这一行的总是比较敏感！”我自嘲地说。
“那么，我告辞了！若想到什么事，请和我们联络！”
“好。”
当我起身时，瞥见客厅里面那个门喀地一声关上了，而且，有一股香味飘来──。
我内心窃笑着。这位老先生还老当益壮嘛！
没说一声请他注意血压我就出来了。那时大概是两点多了吧！今天都在外面东奔西跑的。早上九点和新田二人去银行商量赎金的事，中午回一趟刑事警察局，看有没有被绑架的新田雅子的消息，结果绑架现场附近、学校现场附近，都没有打听到任何蛛丝马迹。而西尾这儿也没有收获。
我急忙地赶回新田家，这样一天在外头跑，连午饭还没吃，若是原田的话，大概已经受不了了吧！──心里总挂着一件事，不是午餐的事，而是那个叫做西尾的男人，到底靠什么生活呢？只是退休金和股票的分红就能过活吗？还是吃软饭的呢？……可是冈本嘉子说他是一个人独居生活的啊！
“什么？你已经来啦？”
我一进餐厅，永井夕子正在大口吃着三明治。
“静不下嘛！情况怎样了？”
“我饿死啦！边吃边说吧！”
她笑着说：“缺食儿童！”
冈本嘉子做了一堆像山似地三明治，我抓了就吃，边告诉她傍晚银行会送钱来，其他的调查一无进展，及西尾那个人的事。
“昨天来这里的只有西尾一个人，那就有必要再加以调查了。”
“嘉子说的？”
“是啊！怎么了？”
“没什么！只是，嘉子也是这里面的人！”
“你又……”
“并不是怀疑，只是说有这可能性。说不定有着我们不知道的事情呢！”
“说得也是！”
“而且，昨天休假的那个女佣人，叫做町子吧！我不太常看到她。常常我一来，她就躲到自己的房间里去。……我是知道她很任性，可是想想，她也有可疑之处。”
我不自禁地笑了。
“只要遇上你的人都是嫌疑犯！”
“名侦探的常识喔！”她正经八百地说着，“而且，我又常在这家出入。嗯！这是件很有趣的推理案件！”
我留下那位自我陶醉的名侦探，迳自往内客厅走去。还差十五分就三点了。
一进入内客厅，正在收拾烟灰缸的年轻女孩抬头看着我。大约和夕子同年龄吧！有点胖，皮肤稍微黑黑的，看起来是很健康的女子，她大概就是町子吧！
“你……”
“我是在这里工作的。”她自动地说：“昨天我休息，什么事都不知道。”
“你是町子！”
“是的。”
“姓什么？”
“啊！那个──我姓井上。”
“我是刑事警察局来的宇野。”
“喔！”
这位叫做井上町子的女孩似乎相当紧张，也难怪了，和警官说话谁不紧张呢！
“今天几点来的？”
“刚刚才来的。”
“从嘉子那儿知道发生了事情吧！”
“是的。”
“听说你昨天休假。”
“是的，昨天晚上我住在家里。”
“昨天几点离开这里？”
“大概是早上七点半左右吧！”
“出门的时候，有没有看到奇怪的人或车子之类的？”