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午门官递殿启奏曰：“山东巡抚彭如泽进表，奏称平男大元帅皇甫敬、先锋卫焕征剿番国，不料被番军师神武道人所擒，贪生怕死，归降番国，充为向导，现在领兵攻打登州城，正甚危急，请旨定夺。”成宗面上失色，令内监取表，付与值日学士，将表朗诵一遍。内有几位忠良官，心想皇甫敬是一位英雄，且又高官显爵，既已被擒不死，必定被禁，岂肯偷生，以累妻子？谅是水面难探，巡抚误闻错奏。但事关重大，谁敢多言？成宗听表大怒曰：“皇甫敬受国大恩，竟敢归降番邦，充为向导，背叛情实可恨。”此时，刘捷早接彭如泽密书，既知是冒奏，即假意出班俯伏请罪曰：“臣荐皇甫敬为帅，有妄荐之罪，乞请陛下将臣交部议处定罪，使后大臣不敢妄荐。再差刑部官，带领校尉，分捉皇甫敬及先锋卫焕两家家眷，进京诛戮，以正叛逆。”成宗曰：“若依此例，人人畏累，谁敢得荐。但皇甫敬身为大臣，受国厚恩，一日叛反，若不严办，何以做戒乱臣？”着刑部官当即作通草诏一道，差官一员，领御林军五百名，速赴湖广荆州府江陵县捉拿皇甫敬至亲男女，解京处斩﹔那卫焕乃无名卑将，家属免罪。刑部官草诏呈上，帝用奎印上，差官起身。只见兵部官上殿奏曰：“今山东登州危险，乞陛下差官前往御敌。”成宗令兵部会议，合朝有甚能将，堪此重任。兵部官奏巳：“御前有振威大将军杨秉义，年虽五旬，精力高壮，兵稻精熟，可当此任。”成宗准奏，即宣杨秉义，加封防御大元帅，领兵一万，即日前往登州，或守或战，便宜行事。杨秉义带兵一万，出城赴登州而去。当下成宗退朝。
且说皇甫敬有妻尹氏、其胞兄尹上卿，乃二甲进士出身，官拜两台御史。是日，在朝见奏此事，谅得魂不附体，及其退朝，上轿回府，见夫人程氏并女儿兰台前来迎接。当下尹上卿卸下公服，夫人间曰：“老爷何事如此慌张？”尹上卿即唤夫人女儿同上绣房，细将征番事体说明。夫人失色曰：“以此姑娘性命休矣，如何是好？”尹上卿曰：“家姊夫定是被擒受禁，谅无降番始累妻子之理。必是山东巡抚查探不真误奏。但钦差一往，可怜家姊尽作刀下之鬼。”程氏大惊曰：“老爷保姑丈决不归降，有何不可？”尹上卿曰：“山东巡抚表章具奏，就是叛逆，怎好保奏。今只好修下密书，飞报家姊，预先逃走，此是上计。”夫人曰：“如此作速写书。”尹上卿慌忙写了书信，唤心腹家人尹贵前来，赏了路费，嘱曰：“尔可备一匹好马，将此书赶往湖广姑娘家中，对姑娘说明朝廷误信谗言，疑姑夫归降番军，差官带军擒捉家眷，迸京处斩，叫姑娘即速打发公子逃走，倘再差延，钦差到日，玉石俱焚。尔可附近客店安歇，侯钦差到日，看他如何擒捉，打听明白，即速回报，免我忧虑。”尹贯领命退出，收拾包裹，备下快马，辞别本官，上马加鞭去了。
且说刑部官领了校尉军，晓行夜住，虽是赶紧，终不及尹贵星夜兼行的快速。尹贵连夜马不停蹄，迅如风火，不上几日，到了湖广荆州府江陵县帅府前下马，将马缚在外边，来见把门人曰：“烦劳报知夫人，说是京中尹老爷有要事面裹。”把门人即请尹贵坐下待茶，一面入内通报。－尹夫人吩咐令迸，女婢传出，须臾间，尹贵入内叩头曰：“姑娘在上，小人叩头。”夫人心知有急事，即日，免礼，尔有何事，如此慌张严尹贵立起身，要说出话，见左右有女婢数名，停住不言。夫人令女婢退去，对尹贯曰：“尔有何事，只管说来，毋致疏漏。”尹贵见四下无人，乃曰：“不好了！姑爷奉旨出征，不料被妖道邪术捉了，元帅、先锋谅必被禁，谁知朝廷听信谗言，说姑爷归降番邦，充为向导，攻打登州城。圣上发恼，差官带校尉军前来擒捉。我家老爷令小人特来报知姑娘，速遣公子逃走远方，以存后嗣，倘钦差一到，即难脱身。”说罢，就取出蜡书呈上，曰：“老爷恐路上泄漏，藏在蜡丸内，剖开便见。”皇甫少华取了小刀，轻轻剖开，母子姊弟看过，俱皆悲泣。皇甫少华收泪曰：“我想爹爹被擒，怎肯降番，累及满门？此必刘捷暗使山东巡抚冒奏，公报私仇，害我满门。”小姐曰：“定是如此，弄得我皇甫满门家败人亡。”尹贵曰：“家老爷亦是这等说，但小人临行，家老爷吩咐不可啼哭，倘一透风，就难逃走﹔又吩咐小人须歇客店，探听消息。夫人速备回书，交付小人带回，好住客店安歇。”小姐曰：“说得是。”就对公子曰：“贤弟速取白银五十两，并取一火种来。”夫人问曰：“女儿取火何用？”小姐曰：“来焚此书。”夫人曰：“少停焚化未迟，何必如此着急。”小姐曰：“此书留下，倘被钦差搜回奏主，即知是母舅透风，母舅性命就不能保，宁可随手焚化，免得后患。”夫人称是。公子就取了银子并火种前来，小姐将书焚化，便唤尹贵曰：“欲修回书，便恐泄漏，不如勿修回书为妙。这五十两银子赏尔，尔可往客店暂住，侯我等有甚结局，方再回家。”尹贵接银称谢，出府往投客店住下。
这里夫人谓子女曰：“此事虽由刘捷陷害，亦是朝廷圣旨，我乃谐命夫人，该当同罪，侯钦差捉拿处死，尔等姊弟速收拾逃走为要。”
未知后事如何，且沂下回分解。
第十二回 全忠义主仆逃生 尽节孝母女侯死
却说尹夫人叫子女快些收拾逃生，小姐曰：“母亲既愿死节，女儿愿随进京同死全孝，夫人曰：‘古云‘女生外向’，女儿何必同死？”小姐曰：“若是女儿婚亲已定，就是外人，不可同死，今女儿姻亲未定，又是一家至亲，正当同死尽孝，母亲不必多言。且女儿生死，无足重轻，只有贤弟即宜逃走要紧。”少华泣曰：“姊姊乃是女流，尚欲同死，弟乃男子，岂不及姊姊？情愿与母亲一同解京死孝。”夫人怒曰：“尔父一身，惟尔这点骨血，尔若同死，岂不绝了皇甫家满门香烟？明是我失教示，畜生何不识忠孝道理了我宁可撞阶而死，免得外人说我不能训子。”说罢，即欲下庭阶撞死。小姐急抱住泣曰：“母亲不须心急，兄弟自当醒悟。”公子向前跪下，泣曰：“非是孩儿不孝忤逆，我若逃生，怎能忍母亲受刑？”小姐扶起少华曰：“贤弟，你错了主意，此乃刘捷斩草除根之计，你若进京，便一同处斩，此乃自速其死，你若逃走，我等必禁天率，侯候捉你到日，一同斩首。且爹爹必是被禁，日后番军定然加倍猖獗，朝廷紧急之际，必定挂榜招贤，那时你即改名换姓投军，平定番寇，谓之尽忠！救父回朝，救母出牢，谓之尽孝，忠孝两全方为奇男子。若是同死，父母不能脱身，宗嗣绝了香烟，真是不孝，徒惹英雄耻笑。”夫人叹曰：“畜生枉为男子，不及你姊女流见识，真豚犬耳！”公子曰：“母亲既如此吩咐，孩儿项命。”夫人喜曰：“如此方为大孝。”小姐曰：“母亲须仔细一想，兄弟一走，那刘捷必奏请画图重挂赏格，天下会捉﹔若非至亲，必贪利把贤弟解官请赏，反送兄弟性命。”夫人曰：“说的有理，本拟投奔孟士元处，必定隐藏，无如住他家，被刘奎璧知道，累及孟姻家门。除了此处，别无至契可投的。”小姐曰：“若非我等有生死不易之心，兄弟断不可往投。”夫人想了一会，忽点头曰：“还有一处可投，定无更。”小姐问曰：“未知何人何处？”夫人曰：“尔祖母有一嫡侄唤范右，字仁庸，居住湖广武昌省城内，乃尔爹爹姨表兄弟，你们的表叔。十年前，因父母双亡，无力经营，进京投奔我家，住了年余。尔父见他写算皆精，诸事勤谨，遂代他娶了妻室，发一千两银子，备他出外经营。三年之间得了七百余两利息回家，即将原本银一千两还尔父。尔父念及亲谊，把原银助他为本，遂搬回籍。不上十年间，得了数万家资。此人深知思义，闻得已成富户，生下五个儿子。我想孩儿可投伊家，范表叔家必念旧情，断无漏泄之理。”小姐曰：“此处极好，但贤弟从未出门，不知机关见识，须要差一心腹家人跟随方妥。”夫人曰：“老仆吕忠，乃是祖父的书童，作事谨慎，老成练达，可着他跟随孩儿，又认得范右。”随即唤吕忠前来。吕忠到了，拜见问曰：“夫人有何使令？”夫人遂把尹上卿寄信事说明：“元帅被擒，奉旨捉家眷。欲使尔随公子逃走，图后来救父，尔虽年老，尚犹壮健，食水在我家多年，犹如至亲之辈，勿嫌辛苦。若尔的家眷，我自打发别处安身，断无有失。未知尔意下如何？”吕忠闻言泣曰：“老爷受国厚恩，那肯归降番邦？此乃刘捷冒奏。老奴受老爷三世厚恩，犹如骨肉，赴汤蹈火，亦不畏惧。但夫人、小姐亦当逃走，若捉进京，定无好处。”夫人曰：“我乃命妇，情愿死节，小姐亦随我死孝，只有公子必当逃生，以存香烟。尔若起身，我自发放众奴婢逃走，尔的妻子，我另发银两与他养活，令他住在南庄边，尔只管放心起行。”吕忠泣曰：“夫人、小姐尚不借命，小人妻子生死何足轻重？但不知公子往何处方妥？”夫人曰：“别处断不可往，只好投奔表叔范右家中，尔道若何？”吕忠曰：“范相公受我家大恩，必定收留。夫人主意极是，公子可就此起身。”小姐曰：“有理。”夫人命小姐速去收拾包袱，好使兄弟起身，叉令吕忠：“尔当收拾些行李。”吕忠领命，对妻子蒋氏并二子吕福、吕德密说备细。妻子流泪叮咛：“路上小心，家中不必忧虑。”吕忠收拾小包袱出来，小姐取过白银并四小袋来，对公子并吕忠曰：“此二小袋是珠宝，值银不止数千金，另黄金二袋，值银甚巨，尔们各取丁袋带在身上。另多取碎银十两，路上费用，若乏之时，再卖珠宝应用就是。”遂与公子各藏身边。
饱餐后，小姐催促兄弟起身。二人换了素衣，打扮行商模样，到点灯后，乘月色星光，小姐对兄弟并吕忠曰：“此时好得起身，路上须要仔细。”吕忠妻子亦来送别，难分难舍。皇甫少华上前拜别母亲姊姊曰：“孩儿此别，未知今生可能相会否？真是令人心肠断绝。”言讫，两泪交流。小姐慰曰：“贤弟不到案，我等收禁天牢，贤弟一路上放心，不必过虑。”夫人嘱曰：“尔若到表叔家中，务须勤习武艺、待时救父，切不可放荡，自误终身。”母姊并吕忠妻子送到后园门，依依不舍，免不得各有许多叮嘱。少华只得拭泪，同吕忠起身，向前进发。吕忠母子亦各退出。小姐对夫人曰：“我们今已家散人逃，尚有许多人家借银债字，并有田业契券等物，倘被钦差搜了出来，必交府县追比，反累众欠户主人家。不若请各家借银的前来，当面把契券交还，借字亦一并还他，免累他人受苦。异日我们若得无事，他们若得发迹，或可以讨些银两，亦未可定。”夫人喜曰：“女儿论得此事，阴德不浅。”母女是夜寝不安寐。
及早起来，即令家人分请各债户来。至下午，所有各债人俱到，夫人不说犯罪事情，只称俱是邻里之间﹔愿将各契券借字交还列位﹔各存良心，日后量力来还多少。众欠银人俱各感激拜别。小姐又对夫人曰：“我家产业俱是先人建置，并非父亲私置，今当如何处置？”夫人曰：“我今性命难保，田产屋宇，任从官府变卖充公罢。”小姐曰：“若经府县变卖，日后我们若得出头，无处去讨，数万产业岂不可惜？女儿有一计，未知母亲意见如何？”夫人曰：“女儿何计，只管说来。”小姐曰：“趁今差官未到，先唤玄女庵住持僧恭修前来明议，将各产业倒填从前布施与为香资。我们若无出头，永为僧业，倘有出头，只讨原业，租税任从其收用，僧人定必乐从。地方官即是知风，见已舍入庵内，谁肯作恶与神圣结冤？无人说破，钦差怎能知道？异日若得出头，还有可讨。”夫人曰：“女儿高见极妙，为娘万不及尔。今当速唤恭修前来说明，好使其收租。”遂着家人往请恭修。不须臾，恭修已到，拜�