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为镇国大将军。”皇后谢曰：“陛下如此施恩，臣妻满门感激不浅。但孟士元诗礼传家，虽降诏主婚，恐孟氏不奉婚诏。乞陛下再遣一重臣，带诏前去，孟士元方肯奉诏。并求陛下着弟刘奎璧完婚十二日后，着大臣带刘奎璧进京供职，使妄手足再得相会。”成宗曰：“如此足见御妻友爱之情意。”就着太监秉笔，太监依皇后的口气草诏。又决定着左求相祁盛德前往主婚，十二日后带刘奎璧进京供职。内监写诏完毕，呈上御前。成宗看罢，用印封缄，交与内监孙福，并带镇国大将军封敷衣冠，往付左本相祁盛德。内监先往求相府交付，后到国丈府交了皇后密诏，方回官缴旨。
刘捷看了皇后密诏，即备下程仪六百两，上马来到左丞相府。当下递帖，开了中门步入，分宾主坐下。茶罢，刘捷谢曰：“孺子姻缘，劳动老木师返往跋涉。下官何以报答。”祁相曰：“老夫奉旨主婚，怎敢言劳？况是成全两家美事，是有喜酒吃的，正当效劳。”刘捷曰：“还有一事要紧，虽是奉诏赐婚，孟士元前已受过皇甫家聘礼，恐推辞不肯奉诏。乞老太师鼎力，方能成就。”祁承相曰：“老夫奉旨主婚，怕他逆旨不成？且皇甫家罪在不赦，今主上赐婚，孟氏亦免再嫁之嫌，乃是造化，岂有不从之理。”刘捷谢曰：“全仗老太师玉成。”即将程仪送上，曰：“区区菲仪，聊申敬薄，幸乞晒纳，足感盛情。若成亲后，相烦带小儿迸京，恩德如山。”祁承相曰：“老夫自带令郎进京，不须挂虑，盛赐决不敢受。”刘捷再三摧让，祁汞相只得受了。刘捷辞别回府，写书令家将赶回，使孩儿欢喜，好待接诏。
且说祁本相恐沿途地方官破费，只带十余人随从，收拾行李，背在马上，一路赶紧，至三月二十已到云南云州府。合省官员忙出绒迎接，一面备公馆伺候。众官出城二十里，早已相遇拜见，祁相来到接官亭吃茶，对众官曰：“老夫奉旨，要到刘国丈府与国舅开读沼书。可令人报知，伺候翅接。”地方官即令人报知刘奎璧，备下香案。不片刻，祁相已到，刘奎璧奔出跪下，众官分立两旁。祁相展开诏书读毕，乃是加封镇国大将军，兼赐孟丽君完婚。刘奎璧好不扬扬得意，谢恩毕，当堂穿戴了将军衣冠，然后请祁相坐在东首上面，众官坐在左边，自已坐在右边。茶毕﹔祁相曰：“老夫难以久延，国舅须速择附近吉日，行聘完亲，便同老夫进京面君。”奎璧领命曰：“太师可在此安歇。”祁相曰：“不须费心，改日吃喜酒罢。”随即辞别，上轿往孟府。
且说孟士元自见京报，知皇甫敬被擒，捉拿家眷，恐女悲伤，密嘱孩儿不可泄漏。孟丽君料必有凶，屡问征番实信，不及详情。孟士元只推水面征战，难以侦探，并无京报。孟小姐屡对苏映雪曰：“公公征番，必有大凶，故此父亲不肯实言，未知终身如何结局。”苏映雪亦不知其细，只劝吉人自有天相，不须扰虑。这一日孟士元闲暇无事，忽听女婢在楼下叫曰：“县府差人来报，称祁本相带诏，须臾便到，请大老爷伺候迎接。”孟士元暗吃一惊，慌忙下楼，来到后衙，只见公子已穿了公服。孟嘉龄问曰：“祁相莫非来捉妹子么？”孟士元曰：“正不知何事？”即穿了公服。忽又报祁相驾到。孟士元父子立在府前，只见祁相坐在轿中，并无背诏。孟士元父子奔到轿前一躬，口称：“卑职父子，不知太师驾到，有失远接，伏乞恕罪。”祁相在轿中答了半礼曰：“劳老先生父子远接，老夫何以消受？”孟士元让祁相轿先进中门，父子随后方入。祁相直到庭中下轿，众官就在府中下轿迸内。孟士元请祁相坐在上面，家人献茶毕，祁相就对孟士元曰：“老夫特来与令嫂恭喜，现有沼旨，请孟先生观看，好备嫁妆。”回顾役人，道：“把诏书送与孟先生一看。”孟府家人接来送与孟士元，嘉龄忙上前同看诏书，止不住心头火发，将诏书交还从人。孟士元对祁相曰：“老丞相，此事尚容商议。”祁相闻言不悦曰：“老先生有何相议？”孟士元即把刘奎璧只中两箭实情言明，道：“卑职已受皇甫少华聘礼，不料刘国丈助子为恶，举荐皇甫投征祷，忽又报皇甫敬降番，弄得家破人忘，今又仗皇后势力，奏主赐婚。虽强弱不敌，我乃诗礼之家，岂有一女而受二夫之理，尚容商议。”祁相面上变色曰：“你我既为大臣，朝廷赐婚，谁敢不遵？且老夫又难交旨。若早完亲，方尽臣子之职。”孟士元见祁相变脸，又怕欺君罪大，只得答曰：“卑职非敢逆旨，实惧闲议，蒙一女受两家聘礼之羞。”祁相方才和颜悦色曰：“先生错了主意，今皇甫家罪在不赦，令媛有误终身﹔且刘国舅才貌双全，况是圣上主婚，有何闲议？今老夫即回公馆，待刘家择日，再来通知，完亲后十二日，便要国舅进京奉职。公须速备嫁妆，免临时慌乱。”孟士元曰：“多蒙太师执教，难得太师远到，待备酒与太师接风。”祁相曰：“不劳先生费心，另日领情。”说罢，辞别上轿。
盂士元父子送众官去后，方退入后衙，只见韩夫人。孟小姐，苏大娘并媳妇方飞凤俱在后堂伺候消息。孟士元父子进来，一同坐下。韩夫人问曰：“祁相前来，有何事故？”孟士元对小姐曰：“一向不敢对女儿说皇甫家事实，恐尔伤心，今事已临头，不得不说。”遂将山东巡抚具奏皇甫敬、卫振宗被妖术所擒，归番邦为官，现引番军攻城，主上听信，差官往湖广捉拿皇甫少华，满门处斩等情言明，道：“因恐尔震惊，故不说。”小姐曰：“莫非刘捷奏主，说我是皇甫家媳妇，特差祁相拿我进京同斩？女儿与婆婆同死无恨！”孟士元曰：“今幸皇后奏准朝廷，将尔赐婚配与刘奎璧，故娄祁相主婚。我想刘奎璧才貌不逊皇甫少华，今又加封镇国大将军，定亲即为夫人，我儿须当顺从，一则可免欺君逆旨，二则可完终身大事。”孟小姐闻言，气塞胸膛，叫声：“气死我也！”一跤跌倒，昏绝于地。苏映雪暗恨命苦，梦中既已拜订婚之约，今虽皇甫少华满门灭亡，誓必守节。止不住泪下滔滔，忙同孟家满门上前叫了半晌，孟小姐方醒，拭泪曰：“公公身居大臣，怎肯降番，始累满门至亲？谅必被禁番邦。此必刘捷父子串通山东巡抚冒奏，以便夺婚，今仗皇后势力，奉主赐婚。公公满门实由我而死。我恨乃是女流，不能手刃刘贼父子之首，以与丈夫雪仇，怎肯失身于逆贼？不若一死，以明贞节。”孟士元劝曰：“今幸有皇上主婚，可无外议。”孟小姐哭曰：“爹爹此乃良言，但女儿岂不晓得女守一节，重若泰山。女儿自有打算，断不砧辱祖先。”说罢，仍然泪下。韩夫人对苏大娘曰：“烦大娘与令媛劝小女回阁，不可悲伤。”苏大娘母子扶了小姐，回阁而去。
孟嘉龄见妹子退出，谓父母曰：“儿想此必刘捷父子定计，谋害夺婚。我等若听从结婚，却亦辱及祖宗！不若上表奏主，就将小春庭放火，谋害皇甫少华不遂，因而挟恨，托父亲举荐征番等情及今冒奏夺婚等情奏明。此表一上，天子方知委曲，或者收回旨意，亦消我们怨气。”孟士元摇头曰：“不可，古云‘识时务者为俊杰’，皇甫家何等势力，一旦被害，合家被捉。我若上表，就是欺君逆旨，先已有罪。况刘奎璧的才貌与皇甫少华不分甲乙，今已封官，与你妹子结亲办无玷辱于我，何苦冒险，以惹不测。”孟嘉龄曰：“若如此怕事，何苦做官，惹此闷气？不若辞官，退处林泉，却亦干净。”孟士元不悦曰：“时势使然，不得已耳！尔何必多言。”孟嘉龄见父发恼，遂不再言。韩夫人曰：“待我劝女儿顺从，方好备办妆奁。”孟嘉龄夫妻回到自己房，谓曰：“家父如此怕事，依我主意，便与刘捷碰一高下，纵然革职，亦无所恨。”方氏劝曰：“公公主意，亦出于无奈，但姑娘性烈，若闻此语，岂不自尽？你我只宜苦劝姑娘顺从为妙。”孟嘉龄终是少年负气，只是叹息而已。
且说孟小姐回阁只是哭泣，苏大娘百般苦劝，那里肯听。苏映雪痛恨刘奎璧入骨，只不敢说出，亦只悲泣。二人茶饭不吃，孟士元夫妻好不着急，正在房中议论，恐怕女儿夜间自尽，即叫小婢荣兰入房来，孟公夫妻嘱曰：“小姐性烈，恐夜间自尽，我等难以提防。你今夜不能安寝，须要跟候小姐，不可稍离，挨日间自有苏大娘母女照应，你方可安眠，若得小姐无事，我自有重赏。”荣兰曰：“小婢自当小心提防，决无差错。”即下楼去。及至黄昏，女婢呈上酒饭，孟小姐哪里肯吃，苏大娘无计可使。及上灯后，苏大娘密嘱荣兰留心照顾，母女回房安睡。
且说荣兰跟随小姐，坐至二更后，劝曰：“夜深了，请小姐安睡，免得伤了精神。”小姐曰：“我有心事，怎能睡下。你不必伺候，速去睡罢。”荣兰曰：“小婢那敢忍心独睡，愿随小姐相伴。”孟小姐寻思，我若自尽，徒死无益，不若把首饰收拾，密同荣兰女扮男装，假扮主仆进京，变卖首饰，捐纳京监﹔幸本年正是乡试之期，若得侥幸，来年会试再得高中鼎甲或二甲，便在朝居官，除了刘捷父子，代夫报仇，又好救拔丈夫满门，后流芳百世，岂不是好！但刘奎璧怎肯干休，必上表奏称我家匿女欺君，我父岂不有罪？又转一念曰：苏映雪却亦美貌，且能作文吟诗，虽比不得我，亦才貌双全，况又姻缘未定，待我临行时写书，教我父亲把苏映雪充作奴家代嫁，便可抵塞。我必侯临嫁方逃，使他难以推辞。主意定了，遂不悲伤。孟小姐曰：“荣兰，尔乃我心爱女婢，料无泄漏之理。”荣兰曰：“小婢多蒙小姐相待，犹如至亲骨肉，凡有言语，自当秘密、怎敢泄漏于人？”小姐曰：“此事你若泄漏，我惟一死而已。”
未知说出何事，且看下文分解。
第十七回 孟小姐画图慰亲 刘国舅备聘逞势
却说荣兰对孟小姐曰：“多蒙小姐恩待，有如骨肉，有言岂有泄漏之理？小姐不妨实说，免使小婢惊恐。”孟小姐曰：“我今欲与尔一同女扮男装，作为主仆，把所有首饰带往路上变卖，进京捐纳京监，入场考试。若得高中，来春春阉再侥幸，便可居官除剿奸贼，救夫满门，那时夫妻团圆，方遂吾愿。”荣兰慌曰：“小姐说得好容易，莫道求取功名，就是此处往北京，不知几千里路，小婢闻之，亦觉胆寒？小姐乃金枝玉叶，怎到得北京？”小姐曰：“此乃薄命所致，然我们既扮男装，虽天涯海角，亦可到得，何愁北京遥远。”荣兰曰：“难得小姐贞节，皇天庇佑，但你我衣服何处而来？”孟小姐曰：“今乃夏天时候，我自己现存绞缎纱罗，尔与我相帮，赶做几件衣服，却是容易。来日我多发数银两，与尔兄赵寿，诈说公子叫他立买一双靴，尔侯他买回，拿来交我。至于你的衣服，你兄定然有余，你来日偷取一套衣服靴袜前来，有何难处？”荣兰曰：“偷取农靴，却是容易，但使我兄买靴，恐我兄往间公子，岂不败露？”孟小姐曰：“你有所不知，凡托人买物，务须多发银两，使其有余带回，自然无话。银两不足，买靴不下，方要回来取足，此乃人之常情。来日我多给银子与尔兄，自然无话。”荣兰曰：“小姐料得有理，但日间祁相到来，老爷已应承完姻，今小姐忽然逃遁，刘奎璧必奏老爷匿女欺君，老爷怎当得欺君大罪？小姐须当打算，免累老爷。”
小姐曰：“此事我亦思量停当，待我临行，写一书荐苏映雪代嫁，刘奎璧与我素不相识，定信为真，就可无话”。荣兰叹曰：“难得苏姑娘前生种下福田，能得良缘，真是造福。”孟小姐曰：“你说苏映雪造化，依我看来，他未必肯代嫁。”荣兰曰：“苏映雪乃小户人家，若嫁刘奎璧，入门就是夫人，小姐怎说他不肯代嫁？”孟小姐曰：“苏映雪和我情重，不忍分离，必求家父把他同嫁皇甫少华为妾﹔况苏映雪深有义气，见我被刘奎璧迫走，定然愤恨，焉肯嫁与刘奎璧？”荣兰曰：“小婢知道此乃小姐念旧之心，苏映雪受享刘府富贵，分明是他的造化。”小姐曰：“我但愿自全名节，父兄免祸，我愿已足，还管甚么造化。此事尔叨不可泄漏，除此别无计策。”荣兰曰：“小婢知道，安敢多言。今已夜深：须当安睡。”小姐称是，各营安歇。
到了次日起来，夫人恐女儿自尽，一夜睡不合眼。次早间荣兰曰：“小姐昨夜甚时方睡，可曾啼哭？”荣兰诈言曰：“小婢百般苦劝，至黄昏后便不悲伤，初更后即便安睡。”夫人闻言，心中稍安。正言