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，亦未可知。”景夫人曰：“相公之言是也，若孟氏改名，相公当如何打算？”梁相曰：“疏不间亲，若是孟氏，自当密送交还孟士元，完其天性至亲。”夫人曰：“妾自得此女同来，得他克尽孝道，娱我老景。若果是孟氏，我只通一密信与孟士元，使其无忧，女儿我要留在身边，决不送还的。”梁相曰：“夫人休说混话，问明再作商议。”即着女婢速请小姐前来。女婢奔到弄萧楼下，叫曰：“奉太师夫人之命，请小姐到后堂渝话。”不一刻，素华下楼问女婢曰：“太师夫人请我何事，你可知道否？”女婢一头行，一头说，就把孟尚书与那刘国舅早间面君，朝廷判断，太师因疑小姐是孟氏改名，故请小姐问明，要送小姐回府，夫人要留小姐等情说明。素华暗想，为一个弱女，致使两家面君。但我母在孟府，谅孟家满门决不薄待。我今若认作是那孟氏，不过是乳母之女，若认作苏氏，梁相决不疑惑，亦不往问孟尚书，我就是一位相府千金，岂有舍贵就贱之理？早到了后堂，上前向梁相夫妇各作了四个万福，然后坐在一旁，问曰：“爹爹母亲呼唤女儿，有何吩咐？”梁相细说孟尚书与刘国男面君，朝廷判断等情，道：“我想昆明池一个小县，一时那有许多节女，尔莫不就是孟小姐改名？若是，待老夫密送尔与令尊相会，完全尔天性大伦。可从实说来，不必隐瞒。”素华曰：“二位大人尊前，怎敢欺瞒。女儿果是贫士之女，晓得甚么孟小姐，怎敢冒认，大人何必疑心？且昆明池周围数里，直通大江，岂只一位孟小姐而已。”梁相夫妻大喜曰：“我亦实难舍尔回去，但尔乃是至亲父女，我不得不送尔回家。尔若果不是孟小姐，便可住我家，娱我晚景，真乃天从人愿。”
未知后事如何，且看下回分解。
第二十二回 孟小姐换姓改名 康若山移花接木
却说素华再陪梁相夫妻坐谈些家庭钟话，乃辞别回楼，寻思：常说孟小姐的命好，如今不比我好矣。我今在相府，呼奴使仆，锦衣玉食！难得小姐主婢奔走天涯，二人无限苦恼。天若可伶，使其到此，以报大恩于万一，但恨皇天不肯与人行方便也。每想到前情，便自珠泪交潦，又不便对人说的，只是暗自悲伤。
且说孟小姐自四月初一早逃走，主仆同骑，赶到天明，已离家二十余里。赶到一百四十余里，主仆不便同坐一马，乃雇乘小轿自坐，将马给与荣兰骑着。是日方寻客店，租了一座房，二张牀，主仆饱食，各自安息。小姐对荣兰曰：“若人问我来历，可说我是昆明县书生郦明堂，字君玉，要进京求功名。尔名荣发，这荣兰颇近女流，又兼貌美林惹人疑心，从此可改名荣发。今对尔说过，免得临时匆惶，露出马脚。”荣兰称是。主仆二人，一马一轿，或明堂坐轿，就把包袱放在轿内。明堂体恤荣发娇弱，凡事爱惜。
至四月中旬，来到贵州镇中，荣发受不得辛苦，就患起病来，即觅客店调息。明堂亲自理其脉症，将药吞下，服侍一切，而荣发不即适意。按邮明堂虽看过《本草纲目》，曾知药性，未曾习学脉理，一连诊到四天，反成了寒热。至二十日，仍不安痊。又遇连日下雨，一日夜降了数十次，实在烦闷。偶对荣发曰：“今天已是四月二十日了，未知到京尚有多少路程？倘赶进京不及捐监考试，须待后科，又要延缓三年，岂不老之将至。哀哀苍天，何其恨人至深！”荣发躺在牀上答曰：“相公矢志为此，谅天庇佑，功名定必成就。”此时房中业已上灯，荣发不觉沉唾。明堂独自对灯闷坐，寂静唱然，天又下雨，忽大忽小，初更后，好似深夜时景。百愁攻心，遂口吟一绝，叹曰：
凄凉旅店五黄昏，苦雨偏惊远客魂。
听得更深无一事，方知俱为写悲痕。
郦明堂吟毕，独自无聊，解开包袱，取出一卷文字，披在案上，挑灯看玩。一时高兴，轻轻朗诵，清脆无比，早惊动了一位富商。这富商乃湖广武昌府咸宁县城内人氏，名叫康若山，字信仁，娶妻孙氏，夫妻相得，并无儿子。孙氏但生一女，取名胜金，却有几分姿色。康若山办只道命中缺子，不思取妾。因思吾女及笋，耍嫁个饱学佳婿，日后高中居官，亦荫我为外封翁，便是富贵人家。就吩咐媒人，女婿要择饱学书生，选来择去，恰好同县有个新递的秀才，名叫滑全，□年方二十岁，父母俱在，家资约有十余万金，务农为生。自己居长，尚有四个弟子，皆乍幼。这滑全十四岁出奇，恰遇学政出的题目正合着他熟读的旧文，抄上卷子，学政误取，进了威宁县第二名秀才，世人即称为神童。康若山只晓得买卖帐法，诗文一道，俱皆不谙﹔访问他才学，念书人只隐恶畅善，谁肯败人名声？俱称滑全奇才，定是末发的翰苑之才。康若山闻言大悦，许允婚事。及行聘过门，家中夫妻极其合式。孙氏只此一女，滑全随与父母相议，岳父母无子，我夫妻假意侍奉岳父母必定欢悦，将家财付我执管，此计甚妙。父母听从，滑全即向岳父母称伊父母尚壮健，又有四弟服侍，岳父母膝下冷静，小婿夫妻欲想常住岳家，侍奉一切，以尽孝心。孙氏听说，大为喜悦不已。惟有康若山村知其意，寻思我已无子，少不得死后家资与他们夫妻受用，且他的父母年过六旬，怎说尚壮？我夫妻只四旬外，且有童仆服侍，他若不贪想财物，岂肯丢去生身的父母，却来奉侍我二人么？此真势利不堪。我若说破，反似无趣。康若山自知夫人孙氏愚昧无智，反要说我无情，在女儿夫妻，却来怨我。我今诈作欢欣，掩人耳目，家财偏不交他执管，将计就计，使他大失所望。因假作喜色，对滑全曰：“女婿夫妻果然孝行，此事正合吾意。”滑金只道其中计了，遂搬来同住，百搬承顺，孙氏更加喜悦。
按康若山家宅、田园、金钱各项，早交妥人执管，连孙氏且无权柄。滑金夫妻要用一文﹔亦须向执管人领出。这一年岁考，考在三等之后，深恐革去一领青衫，遂向岳父母说，使人进京捐纳九品职员，免了岁考罢，恰正岳父知其文理不通，亦恐其革去生员，只得用了数百金，代其捐纳职员，惟存心帐项出入，不交他管理。滑全无可奈何，只得使妻运动岳母孙氏。孙氏劝其夫曰：“女婿诚实俭朴，何不把银账交其管理？尔亦清闲。”康若山心思，我若是把家务交他，岂不被他笑我中计？乃诈言曰：“我所托的，皆是妥人。贤婿要用，即可向取，何等清闲，贤婿正可讲究诗文。若将家事交他管理，他便劳心费力，连才学亦荒了。本是爱婿，反为累婿。”孙氏信以为真，遂不再言。
滑全颇有些恨岳父之意，康若山赤知其暗恨，总想我为无子，故被这惭打算，我今五十岁，四季补养，精神不减，岂真不能生产？妻孙氏年虽小吾一岁，力体微弱，不能受胎。今婿如此存心欺我无子，何不取一少年美妾，或能生子，亦未可知。即令媒婆探访贫家之女，只要才貌双全，不惜厚金，娶来为要。此言一传，就有许多贫人贪他重价，若得生子，便可得他财产，一时就有许多庚帖请来。康员外拣了一个寒士洪任之女，名柔娘，颇有姿色，年方十七岁，的是处女。员外用了四百余两银子，娶入偏房，却亦小心敬奉大娘，因此妻妾相安，甚是得巧。入门不过月余，柔娘已怀胎了，员外大喜。到了次年五月，康若山已五十一岁，柔娘果生出一子。员外收得赞礼珠玉甚多，满月以后，贺客满堂，真是热闹，皆称老蚌生珠。若山即将此子取名元郎，即叫一个乳母抚育。惟有滑全恨之入骨。康若山早知滑全暗中怨恨，诈为不知。再一年，若山已是五十二岁，自思我已生子，偏遇女婿贪财，待我再娶一妾，或得再生一子，正好气煞我存心不良之女婿，看他有何能为。就再用银子五百，再娶了贫民张大洪之女，亦是处女，名德姐，年方十六，亦有容貌。孙氏虽是不悦，却不敢多言。这滑全自思老儿不死，家资一定要花费，真是说不出的可恨也。康若山正喜二女和合。
又过二年，已是五十四岁，自思我已老，岂能抚育元郎长大，我若先死，孙氏必将家产和女婿对分，且又袒护女婿，隐匿财产，名称对分，元郎母子无有十一。今尚算壮健，且再出外经商，吃三四年辛苦，亦可多得十万银子，就好设法分定，免得日后异言。乃领了四个惯出经商的家人，往外省买了七八万银子的珠宝，欲回家园。因遇连日下雨，路上泥滑难行，是夜办歇在郦明堂同店。又值天气炎热难睡，步出房外散步。正在纳凉，忽听书声朗朗，从门缝中偷看，拾见郦明堂乌发满头，比女子还要加倍。正为因热脱去头巾，看得明明白白。面形如莲子，颜色似瑞雪朝霞，秋波一转，百媚俱生，见一双玉手，洁白如雪。自思富贵生于手足，聪明生于耳目，看此少年，日后必是大贵人无疑。且珠宝我能识货，岂有人之贵贱反看不出之理？我今凭这目力进去，他必和我相会的，若肯认我为父，将来做官，我岂不荣耀呢？
明堂已停了读书，此时康若山走将去，即轻轻敲门。明堂吃了一惊，忙将头巾戴上，问曰：“是谁？”若山低声答曰：“同庙客商，因见客官如此勤读，特来动问，大为不该。”明堂即开门相迎。若山入内，明堂忙移一把椅子，同若山分宾主坐下，壶中尚有茶，忙敬一杯曰：“旅舍不恭，望乞恕罪。”若山接茶谢曰：“多蒙足下如此过爱，老夫何以敢当□。明堂问曰：“老丈乡居何处？高姓尊名？作何营业？请道其详。”若山曰：“老夫姓康，名若山，字信仁，因贩些珠宝，欲回寒舍，就在湖广省武昌府咸宁县居住。请问客官尊姓大名？贵府何在？欲往哪里贵干？”明堂答曰：“原来就是康员外，失敬了。”若山曰：“怎当员外之称。”明堂曰：“小生姓郦，名明堂，字君玉，乃云南云州府昆明县人。小生年方二八，意欲进京捐监，赴省乡试，以图便捷。奈小仆抱病，在此调理不痊，心恐迸京考试不及，有误功名，因此闷读。不料惊动老丈，获罪良多。”康若山曰：“原来是一位名士，少年有志，真是可敬。但你主仆年幼，又未到过北京，且山东一路，响马甚多，倘有失错，人财两失，深为可虑。”明堂叹曰：“老丈见教，实金玉之言。但已为着功名，其余俱付之天命了。”若山曰：“事须万全，岂可冒险而行。老丈虽久出外在北，亦只有几个相好，若要捐监，只寄姓名住址年貌上京，相好铺户即替你捐下，监单一到，就可进省考试，不必进京，岂不两便？但有一事，足下若肯听从，却就便捷。”明堂曰：“老丈有何言语，只管见教。可行则行，不可行则止。”
未知康若山说出何语，且看下回分解。
第二十三回 风流妾暗羡才郎 慷慨父厚待义女
却说康若山先将自己备细说明，人虽称我为康百万，其实只有五十万。只有一子，年方四岁，我只望他做官，荣显福荫，我受些荣耀，又有一女，名胜金，嫁婿姓滑名全，乃是生员。但滑全这夫妻贪我家资，假来奉敬，若想将婿为子、我替他捐纳了职员。今木女年己二十四岁，虽生有一子，终是外人。荆妻痴愚，只是溺爱女婿。今看足下如此方貌，定畏翰苑之品，欲与足下相交，奈老少不相配﹔足下若肯爱我苦命，认我为义父，赤不望你更换姓名，只顾目前热闹而已。足下如肯体恤，即同我返舍，捐监一切银两，□俱是老夫料理，足下只准备进考。未知尊意如何？”郦明堂曰：“既承老文不弃，怎敢不从。但有一说，我家亦有些产业，非是贪图老丈富裕。我立誓分毫不取，务要成名报答老丈受个诰封，方足吾愿。”康若山曰：“此乃足下立志，但老夫自有设法。”郦明堂即恭恭敬敬拜了八拜，叫声“父亲”。若山笑颜动开，两手扶起曰：“多承我儿好意，但恐老夫福浅，难以消受。”明堂曰：“正欲荷庇荫，且儿若能得志，父亲正要受朝廷恩赐，怎说不能受拜之言！”言讫，即拾起席来，仍安放牀上。康若山曰：“今当各早安睡，来朝便到我房子梳洗饱餐，就好赶路要紧。”岁出了房门，回到自己房内安息。到了四更多起来，催促店家备好酒饭，一面对家人说明郦明堂的住处房屋。道：“尔去探看，大相公若是起来，可请到这里来梳洗饱餐。”
家人来到明堂房前，见郦明堂一个正在收拾物件。家人曰：“员外请大相公前去饱餐。”明堂忙开门去唤醒荣发看守门户，即同家人往见康若山。若山就汤水梳洗毕。家人取了