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暗恨婆婆何为，天子必然移恨，皇甫少华更难出头。荣发劝曰：
“但听天由命，求取功名要紧。”
且说二月初六日，成宗临殿，群臣朝贺已毕，分立两班。见礼部尚书孔通出班奏曰：“本年乃会试之期，自上年天下举子齐集。请陛下钦点总裁，以副天下士子之望。”成宗即点右相梁鉴为大总裁，礼部侍郎文明远为副总裁。二臣领旨。散朝后，梁柑回入后堂下轿，景夫人迎接。梁相曰：“多蒙天子命我为大总裁。”夫人作贺曰：“恭喜老爷，老龙发角，门生满天下，真是显荣。”素华亦来恭贺。家人立押行李，梁相上轿进闱，众位考试官迎接二总裁，不表。
且说郦明堂、吴道庵在寓，至初八日，随牌进场，不觉三月十五日，三场完毕，回寓伺候出榜。到了出榜之日，大炮三声，挂出榜来，明堂中了第一名会元，吴道庵亦中三十三名进士。报子报到客寓，明堂大喜，天从人愿，夫仇可报。俞员外更加快活，两个书生借寓，一中进士，一中榜首，真是难得。明堂登时上轿，到贡院拜谢座师房官。按梁相出榜后，细看序齿录，方知会元年只十七岁，尚未定婚，心中大喜，寻思，十七岁已中了会元，真是天下第一才子，若有五分容貌，便可招亲。正想着，家人来报曰：“会元来府裹见。”梁相即令进见。明堂此时娇花初开，志气扬扬，满面喜色，梁相一见，正中心意。明堂下拜曰：“门生以□栋庸才，蒙恩师提拔。”梁相立起答了半礼，曰：“贤契请起。”明堂拜毕，左右献茶。梁相曰：“我看佳作，疑是宿学，不料竟是初冠书生，可敬可敬！想尔先世必有积德。”明堂曰：“先世及家父俱无甲第，务农为生，门下蒙义父湖广武昌府富商康若山字信仁扶持成人，方得侥幸。”梁相骇然曰：“贤契家世务农，乃能有才貌若此，所谓白户出公卿是也，可羡可羡。但不知何故尚未定婚？”明堂曰：“一因年纪尚轻，一因功名未就。故当时一概谢绝。”梁相称是，遂叮拧殿试务要小心，可望夺元，明堂辞出。是晚俞智文备酒，与二位新贵人庆贺，不表。
次日梁相领同考官上殿复旨，呈上前列十七名文卷。成宗先看文卷，赞不绝口，传旨梁相及同考官各记功一次。众官谢恩。梁相退朝回府，夫人、小姐迎接坐下。夫人曰：“丞相为国勤劳，想必已有真才。”梁相曰：“老夫论文取士，一秉至公，果得真才，乃国家之福。”并不谈及亲事。
且说明堂报至家中，过了数日，殿试前列十名进士，一伺上殿对策。成宗见郦君玉眉目清秀，超出众人，早存特拔之心。梁相知明堂稳点状元，与夫人密言：“我女得配此人，三生有幸。”夫人曰：“如此何不向他说定亲事？”梁相曰：“恐吾女才貌不及郦君玉，因此推辞，反多不便。且待四月初三，金殿替挂之期，我先在府前结一彩楼，诈称抛绣球招亲。侯初三日替挂后，通榜进士必要拜我，教他尽从楼下经过，先嘱女婢伺候，若郦君玉一到，暗令女儿将球抛中郦君玉身上，一面即在府前候拜新姑爷，立即交拜成亲。”夫人笑曰：“姻缘大事，要两相情愿，岂可用此圈套。”梁相笑曰：“但想招得佳婿，管他什么！”
不觉已是四月初一了，右相府前左首，许多工匠赶造彩楼。对素华曰：“女儿快绣成一对鸳鸯交颈的枕头，以备完婚。”素华听得此言，满面通红，忙问曰：“母亲何出此言？”夫人曰：“尔尚不知，父亲为尔选一佳婿。”就把如此如此说明。素华自思，我与皇甫郎梦中拜月，盟言尚在，我想肯失节改嫁？急得两泪交流曰：“女儿多蒙爹爹母亲高恩，眼前无人侍奉，故女儿立志不嫁。”夫人曰：“做了女流，岂有不嫁之理？况是招亲，并非嫁出，得了一个才貌双全的美婿，岂不天生好姻缘么？”素华答曰：“女儿立誓不嫁，若不从我，唯死而已。”言讫而哭。夫人无兴，退出后衙纳闷。素华立意，若果招赘，决计自尽，以全名节。
不一刻，梁相回府，夫人迎接。梁相曰：“明日就可抛球招亲，真是可喜。”夫人曰：“正为此事，在此纳闷。”遂将女儿哭泣发誓情形告知。梁相曰：“此乃美事，女儿若得见了郦君玉面貌，就欢喜不尽了。”夫人曰：“此女性烈，万一真个寻死如何？”
且说素华意欲寻死，不觉快快睡去，忽梦见一老道人，鹤发童颜，葛巾布袍，手执拐杖，步进房来。素华不悦曰：“出家人为何不分男女，突进房内，是何道理？”其人答曰：“苏映雪，尔命该三次洞房花烛，方完终身烟缘。今将二次为尔抛球招亲，此亦前生注定，不损名节。我乃月合老人是也，奉玉旨专主人间姻缘，尔休寻死自误。有诗为证，莫须摘怅误良辰，即日妆台共故人！夙世良缘终会合，三番花烛始为真。”月合老人歌毕，曰：“此四句诗乃尔终身大事，尔须小心详解，自然有验。”即上前把手一握，素华早已惊醒，坐起身来，寻思梦中，明明是月老仙翁托梦。据他诗中说，头二句教我不要怒恨，所招乃是故人。前闻皇甫少华逃出在外，来日我上楼抛球，或许皇甫少华亦来观看，我即把绣球送他，完此心愿，故说妆台故人！若果如此，大妙大妙。想到此处，满心欢喜。忽又念，诗中三次花烛之言，令人不解。我且勿死，看明日上楼果有皇甫郎否？
未知明日彩球抛得如何，且看下回分解。
第二十八回 得绣球大小登科 认首饰惊喜交集
却说紊华打算已定，即便起牀，并不悲伤，专望绣球抛与皇甫少华，不表。
次日已是四月初三日，御驾簪挂、大赐琼林宴之日。梁相率领三百六十名新进士上殿朝贺，立在一面。传宣官在殿高叫：“奉旨召第二甲第一名传胪傅道昭上殿。”傅道昭年已四十，朝见毕，内监传旨，鼎甲三及第文卷命传胪拆开弥封。传胪高唱第一甲第一名状元郦君玉，年十七岁，湖广武昌府咸宁县人氏﹔再唱第二名榜眼杨天爵，年二十四岁，河南开封府祥符县人氏，又唱第三名探花朱绍磷，年二十二岁，广东潮州潮水县人氏。一同朝拜毕，帝宣召，各赐鳞袍并酒三杯。各皆九叩谢恩，郦君玉得意扬扬，喜气满面。成宗谕曰：“朕登位亦是十七岁，今卿十七岁高中状元，可谓少华发达。”说罢大笑。郦君玉奏曰：“臣庸愚之材，蒙陛下钦点状元，虽粉身碎骨，难报圣恩。”成宗大喜，宣武士牵马赐三鼎甲及第游街，就在御前上马，由中门出朝，三百三十七名进士，出午门上马，跟随赴宴。是日恰遇孟士元父子未曾上殿。当下太仆寺卿已照例备全副执事跟随，齐赴琼林。宴罢﹔先谒孔圣，次拜座师，然后游街。合城士女争看，无不称状元美貌。
且说梁相替挂后退朝回府，即令人役把两长街截住闲人，伺候新状元及新进士到府拜见。一面对夫人曰：“速教女儿带球上楼。”夫人大喜，着一个十四岁的书童，认明郦状元面貌，嘱曰：“若见郦状元到，即指点小姐知道。”又嘱众女婢曰：“郦状元前来，小姐若不将绣球抛下，尔等可将球掷中新状元身上，须看明细心为要，我有重赏。”又令家人立在府前，见绣球抛中新状元，即便上前，拜称姑爷，请他进府。众人领命暗笑。不多时，小姐已到彩楼，夫人曰：“尔父费尽心思，郦明堂三元及第，古今罕有，且又年轻美貌，更其难得。少停若到，听书童指点，速将绣球抛中，不可自误。”素华一心要见皇甫少华，假意应允。夫人即谕女婢，将绣球送上彩楼。乐人开奏音乐，众民俱在远望。彩楼前后寂静无人，哪有皇甫少华形影？小姐此时万箭攒心，两眼含泪。
不一时，众进士已到，郦状元匹马当先，问长班曰：“相府前彩楼何用？”长班叩曰：“闻说梁求相为小姐抛球招亲。”明堂心机最灵，闻此言，却有踌躇，马不前进。随后杨天爵、朱绍推马向前问曰：“年兄为何不前？”明堂指前面曰：“梁世妹在楼抛球招亲，我怎好突进。”二人大笑曰：“如此更妙，弟等俱已娶过，年兄尚未定婚，正当向前，以期大小登科，岂不美事？”明堂心知此是梁相圈套，要招我为婿，恨刘捷势大，梁相乃是首相，日后或可仗其势力，以期报仇救夫。至于梁小姐终身一事，我别有主张。暗想道：“我敢中状元，怎不敢娶妻？”即纵马直前。那相府书童忙报小姐曰：“启上小姐，那当先马上少年官员，就是新中状元郦君玉。小姐速把绣球抛下！”素华只一心守节，不见不闻，当不得众婢推迫，恨恨站起身来，接着绣球，不管哪个，抛了下来。
不料郦状元匹马当先，正中身上，右手接住绣球。相府家人男女奔向马前跪下曰：“迎接新姑爷！”但听喝采之声不绝，音乐齐起，大炮三声，请姑爷入内拜见丞相。明堂招手曰：“众起，我本来谒见太师。”后面众进士笑曰：“果真大小登科了。”
且说梁相夫妻在后堂专望好音，忽见女婢慌张报曰：“恭贺丞相、夫人，小姐绣球已抛中新状元。”梁相大喜，问曰：“小姐因何末回？”女婢答曰：“却不知何故，小姐只是忿恨，从楼房后面这小路回房去了。”夫人曰：“女儿只是不乐，奈何？”梁相曰：“女儿不乐，必为别事，若得此佳婿，不怕女儿不欢喜了。夫人只管放心。”又见家人报曰：“小姐绣球打中郦状元，并有同榜进士在府前请见。”就把各人票帖呈上。梁相对家人曰：“尔可向众进士称谢，说另日相会，各去游街﹔只请郦姑爷入内，有话相叙。”家人退出，对众进士曰：“请列位老爷自便，只请郦老爷进内。”郦明堂向众谢罪曰：“小弟失陪了。”众同答曰：“年兄正当拜见岳父母。”遂各上马游街。
当下明堂随家人来到后堂，拜见粱相。梁相亲自扶起，命坐献茶。梁相笑言曰：“小女素华，丑陋不堪，愚夫妇极钟爱，不免顺性太过。今绣球打中贤契，小女何等幸福。其有不到之处，尚望贤契尽心指教。本师生今更为翁婿，实为有幸。”明堂曰：“门下系是寒儒，怎敢耽误世妹终身，乞爵师另择高门为是。”梁相曰：“此乃天假之缘，贤契不必过谦。”明堂曰：“既蒙岳父不弃，小婿亦不敢自外生成，以负栽培。”就向前八拜为定，并请岳母出来受小婿一拜。梁相曰：“贤婿请坐。”明堂旁坐一边，梁相间曰：“令尊堂在何处？”明堂曰：“家父母乃是襄阳贫苦农民，小婿自幼承武昌府富商康若山字信仁认为义子，抚养成人。”梁相曰：“既如此，不妨入赘吾家，择定吉日完婚可也。”明堂曰：“此事极妙。”就此告别，出府上马，赶着众进士一同游街，直至日落西山，各自回寓。俞智文、吴道庵俱向前恭贺梁府招亲之喜，道庵更喜日后□有亲谊可靠。俞智文又备酒席赘喜，宾主入座。酒半酣，道庵转一念曰：“相府招亲，必须重聘，我等带银有限，如何是好？大约总需三千两，方可办些珠宝绸缎等聘礼。”智文笑曰：“此无用过虑，弟虽不才，终可代谋。”明堂称谢，即进书房取出黄金百两并带来的首饰，赤可凑数，当交与俞叔父收下。智文接手曰：“令尊诸事周到。”酒兴正是勃发，不表。
且说荣发在旁见交黄金，真要聘亲，不觉失色大惊，心中暗想，此事岂不有误梁小姐终身大局？只得把明堂的衣角乱拉。明堂佯为不知，饮至上灯后散席，各自回房。明堂得意之极，荣发着急曰：“小姐怎么娶妻，却是何故？”明堂曰：“我已中了状元，怎好不娶妻？”荣发曰：“中状元乃是才学，若娶妻恐有不便。”明堂曰：“我自有主意，尔勿多言。”荣发暗想：他既如此说法，英非真真变成为男子了？我休管他的事。
次日，成宗钦点状元为翰林院修撰，榜眼、探花为编修，二甲进士吴道庵亦点为庶吉士，以知县用，各皆受职谢恩。
却说郦状元已作为梁相赘婿，四月十七日行聘，二十日完亲，即请西台御史夏逢寅为媒。到了吉日，夏御史押了聘礼，花炮震天，鼓乐动地，送入右相府。梁相迎入花厅坐下，礼物排满。梁相甚欢，收回礼物，回聘加盛，请大媒饮酒。夏逢寅饮罢辞去，又到新郎家赴饮。至日夕散席，送出媒金三百两，随从另有赏银，即送大媒起劈。即日仆婢人等无不欣幸，惟荣发心中不安。
且说梁相夫妻捡点收受各物，光彩夺目，曰：“有此等物件，何患女儿不喜。”不料翠鹤到来说：“小姐日间闷坐，刻正安卧在牀，十分不乐，不知何故？”夫人对梁相曰：“说起姻缘，女