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少华曰：“正是。”二人望空拜谢，即便起行。一路上见擒捉皇甫少华的图画已被风雨打坏，亦无人盘诘，二人放心穿州过府，夜住晓行。熊浩心念妻子，未知若何。
且说熊浩自起身以后，伊妻徐氏至四何初三日已生下一子。取名熊怀，字起凤。徐氏因产后身故，自有徐天仰夫妻照应，雇佣了两个乳娘抚养。及至十二月初旬，早饭时，熊浩同皇甫少华回来﹔家人向前迎接曰：“相公因甚至今方回，可怜安人已无处相会了。”熊浩骇然曰：“安人莫非因产身亡？”家人曰：“安人生产平安，月余方纔染病，缓至半载身死。现停枢内堂，伺伊主人回来安葬。”熊浩闻言，心如刀割，皇甫少华亦不过意，急入内堂，见那棺木魂帛上写着熊府正室孺人徐氏之位。熊浩上前扶棺痛哭曰：“我前日出门，指望夫荣妻贵，不料竟成隔世！患病我不能待奉茶汤，临终不得当面诀别，使愚夫抱恨终天。”皇甫少华亦上前大哭曰：“总是不才累尔夫妻分离，不才实是罪人，望贤嫂阴魂勿恨。”恰遇徐仰善从外进来，一见女婿，心内好不伤感。又见熊浩、皇甫俱哭得哀惨，忙向前劝曰：“小女身亡，亦是天数，哭亦无益。”熊浩等方拭眼泪，见礼坐下。里面乳娘急抱熊怀出来﹔徐仰善说明备细。熊怀已周岁有余，生得眉清目秀，面貌端庄。熊浩见子思妻，抱在手中又泣了一会。徐仰善细谈女儿产后的病由，临终的言语，熊浩与少华更加悲伤。徐仰善问曰：“二位此回可曾学得异术么？昨日诏谕番寇军师妖术利害，召募天下英雄赴京投考，夺取状元。二位若有神术，亦可进京应募。”熊浩叹曰：“小婿等颇有奇遇，但恩人生在世，一如春梦，功名富贵好似浮云，令人心灰意冷。”徐仰善劝曰：“既有异术，当速择地埋葬小女，赶赴京师，来年二月初一日应考，怎说心灰之话！”
皇甫少华退出花斤，老仆吕忠拜见，细说别后之话。熊浩向神抵祖先并徐氏位前点了香烛，参拜已毕，然后查看各账，俱登记明白。因是初会，各有事体盘问，到了黄昏以后，各自回房。吕忠先说徐氏患病，及滑后被胡氏赶逐难堪，几欲出门往投别处，只恐公子无处寻觅等情，皇甫少华劝曰：“胡氏女流，识不远，可置之废外﹔但夫人小姐进京消息如何，尔可知道么？”吕忠曰：“夫人事体老奴时刻用心打听，深知委曲。”就把吹台山韦勇达杀了解官，救了夫人小姐上山，闻得韦勇达年方二十，少年豪杰等说了一遍。皇甫少华寻思：“母亲恰亦不该，盗贼哪里有仗义之人？姊姊年少，怎好在山上男女混杂，若是朝廷知道，岂不见怪？”吕忠曰：“昨日黄榜招军，今公子回来，拾好进京应试。”少华曰：“我正有此心。”二人说到三更，方纔安寝。
次早，胡氏知女婿回来，尚未相见，免不得说了许多埋怨话。熊浩忙备祭礼，哭奠妻子，少华亦取银付与吕忠往办祭礼锭帛等物上祭，哭泣甚哀。家人备上筵席，请徐仰善坐在上面，熊浩与少华两旁坐下。酒过数巡，少华向熊浩曰：“果然天子挂榜招军，兄可速择吉穴，安葬贤嫂，就可进京投军了。”熊浩叹曰：“我想亡妻不过二十一岁，业已去世，人生在世，譬如白驹过隙，尊荣有限，今已无志功名，且家中乏人照傍，难以分身。贤弟有要务在身﹔可逮进京，休得自误。”少华着忙曰：“弟若无兄长相助，怎得成功？兄当向往为妙。”熊浩曰：“我已无心富贵，决不进京。”徐仰善劝曰：“小女自从染疾，每言贤婿贵相，后必极贵，自恨福薄，不能受享诰封。临终之时，嘱贤婿励志功名，早续贤德之女﹔务为小女请个诰封，小女九泉方得含笑。老喜犹壮健，可为尔掌管家业，贤婿速同少兄进京投军。若得官，非但小女含笑，老夫亦有余荣。”少华暗喜道：“徐仰善真好人。乃赞日广贤嫂其是贤德！兄当求取功名，以慰幽魂。”仰善又极力苦劝，熊浩方纔允许，就着家人请了地理先生，祖山择地，不上十日，安葬完毕﹔又赏乳娘，仍将家业托与徐善掌管。吕忠亦要跟随，皇甫少华允诺。因限期太迫，不及择吉，就于十二月半后起程。熊浩少华各备一马乘坐，吕忠沿途雇轿，免不得夜宿晓行。路上华向熊浩问道：“母姊不知何以流落绿林，必有别样缘故，正同往吹台山访问。”熊浩曰：“伯母既受朝廷封诰，怎愿轻身流绿林？必有别样缘故。理宜同往省视一番，顺路赶速进京。”人赶路，不觉已到山东青州府，问到吹台山。
这日中午，已到山前，二人勒马观望，并无人影。吕忠曰：“此地谅是吹台山，因甚无人？”早有伏路喽啰向前问曰：“等在此探听何故？”皇甫少华曰：“山上可有个韦勇达么？”喽啰曰：“那个便是我家头领，尔问他何故？”少华曰：“敢烦通报，说皇甫少华求见。”喽啰大喜曰：“原来是皇甫公子！我家头领甚仰慕，待我通报。”说罢，一个搂罗奔上聚义厅曰：“启上大王，下来了两个豪杰，骑着马，随一名仆，说是皇甫少华拜访，来某明。”韦勇达大喜，喝令：“带马来，待我迎接。”
喽啰牵过马，韦勇达上马超身，来到半山。那山下喽啰向少华曰：“我家头领亲来迎接。”二人举头一看，心中大骇，不绿林中有此才貌之人，各自下马伺候。少华寻思，母亲何不将姊姊配与此人？亦是一对好姻缘。韦勇达见他面与小姐相似，又见熊浩一表非凡，暗思强将手下无弱兵，料是一位英雄，即忙下马。少华早到马前作揖曰：“老母家姊，多蒙头领救命，恩同山岳。”韦勇达答礼曰：“愚兄已拜令堂为母，贤弟与我即是兄弟，何必言谢。”随指着熊浩问少华曰：“此英雄是谁？”少华曰：“此乃湖广岳州府平江县富户熊浩，字文鹤，乃一榜武举人，是一位大英雄。小弟自从避难，蒙他收留，又同我访仙学法，特此进京投军。”韦勇达梆向熊浩曰：“仁兄乃一位豪杰，小弟失敬了。”熊浩答礼曰：“小弟乃庸才，谬登一榜，自觉有愧，怎及仁兄的大才。”三人上马登山，来到聚义厅下马，见礼坐下，叙些寒温。少华对二人曰：“二兄请坐，待弟见过家母。”韦勇达令喽啰引入后堂，恰遇见尹氏母女工在闲坐。少华入内泣曰：“不肖孩儿逃走外方，不能伏侍晨昏﹔罪该万死。”尹氏母女悲喜交集，连忙起身迎接。少华先拜母亲，后拜姊姊，吕忠亦向前叩头曰：“老奴目前逃走，不料再得相见主母小姐，实是过望。”夫人扶起曰：“难为你老人家受尽辛苦，照顾得我几天悉，其功不小。”令女婢引去吃些酒饭。夫人方把解到此间，多蒙韦勇达对天立誓，认我为母，相待有如至亲的话一一说明。少华曰：“难得韦勇达才貌双全，正在年少，因何流落绿林？”尹氏曰：“他原是将门子弟，暂时流落。不知尔一向何处安身？今者欲往何处？”少华细把前情说出，又将熊浩为友忘家，访得投军等情说明：“儿受他的大恩不浅。”尹氏母女赞曰：“原来世上亦有如此好人，我等母女当往外边拜谢。”母女二人办一同来到聚义厅。
少华先到聚义厅说明母姊前来叩谢，熊浩着惊曰：“我有何能，敢受令堂伯母拜谢？烦贤弟速往阻挡。”言未毕，夫人在甫小姐在后，进了厅内。夫人上前对熊浩曰：“为我家门不幸，及贤侄抛妻别子，欲救出拙夫回朝。我等满门自当衔环结草报答大恩！”说罢，母女姊弟一齐跪下。熊浩即忙跪下曰：“侄受伯母、公子、小姐下拜，有折小侄阳寿。”大家对拜毕，浩起来，扶起夫人母女，又请少华起来。夫人又称谢了一番，对韦勇达曰：“烦孩儿备酒﹔请熊恩人。”韦勇达曰：“这是孩儿的事，母亲贤妹请返。”尹氏母女退出。
喽啰排上筵席，三人入席，酒筵间闲谈些武艺，意气投合，直到初更散席。少华向熊浩曰：“弟要进内，问明家母前情，失陪了。”熊浩曰：“理当进内。”喽啰掌灯，引入后堂。韦勇达见熊浩，情意两足，原要畅饮，又恐日后惹人嫌疑，即送熊浩客房安歇，自己回房安寝，自思日后欲配与少华或配与熊浩，我之心愿足矣。
未知后事如何，且看下回分解。
第三十七回 熊友鹤京城投军 王少甫教场比武
却说韦勇达在牀上寻思，将来未知如何，只好听天由命。少华退入后寨，密对尹氏曰：“姊姊年已长成，韦勇达有此才貌，且有恩于我等，若把姐姐与他结亲，何等美满。”尹氏笑曰：“韦勇达乃女扮男装，若是男子，为娘宁死不可受辱，怎肯在此男女混杂？”少华骇异曰：“世上有此奇女子，年少貌美，敢在绿林内虎穴安身。且言语并无半点羞愧之气，真是女中豪杰，亘古未有之奇事。不知谁家女子，具此慧胆，真是羞杀男子！”尹氏方把卫勇娥真情细细说出，道：“他年方十九，今孟丽君已死，日后尔若救父居官，必要此女为妻，方遂我愿。此女我深知其贤淑智慧，真是贤妇。”少华闻言疑惑，忙问曰：“母亲怎知孟氏身亡，此话从何出来？”尹氏便把刘奎璧征剿被擒，招认孟氏行刺投水等情说出，并取出刘奎璧供状与少华观看。少华看得明白，问曰：“如今刘奎璧安在？”尹氏曰：“当时捉获，尔姊遂要将他斩首，韦勇达恐朝廷见贵，乃囚于土牢受苦。”少华曰：“这斯存心险恶，理当受苦。只是难为孟氏死节，为皇甫家争气，实在可怜。”尹氏曰：“侯尔日后居官，奏请谐封，便是报答。”母子二人直说到四更，方各安寝。
次早，梳洗完毕，即到聚义厅，熊桔、韦勇达正在言谈。少华见礼坐下，酒席呈上，三人入席。韦勇达问曰：“二位如今欲往何处？”少华就把遵奉师令，改名换姓，往京投军、救父体一一说明。韦勇达曰：“我闻黄榜招军，亦欲上京投军，唯朝廷变面、性命难保，今二位进京，谅必功名成就，那时代奏请天子，若肯赦罪招安，我愿作前部先锋，以赎前罪，我感恩不尽。”少华、熊浩齐声答曰：“韦兄如此高义，礼待夫人母女，恩同再造。我等若有录用，自当奏请招安，使兄尽忠报国。”勇达大喜，谓少华曰：“前日刘奎璧被禁土牢，此乃贤弟的仇人，贤弟可要一见否？”少华曰：“弟昨闻家母言及，方知此事，今唤出，待弟一见。”韦勇达曰：“这个容易。”就着左右押刘奎璧来。
不须臾，只见喽啰业已押到。少华遥望刘奎璧蓬头垢面赤脚，带着手铐脚镣，好似枉死的恶鬼一般。少华乃是宽宏大量之人，想起他昔年，比着今番，不觉伤感，遂向刘奎璧言曰：“伤哉，刘爵主。平日所为过份，不意受此苦楚，实可伤感。”刘奎璧自囚禁至今，从来未见天日，惨不可言。今见上面三位一位正是皇甫少华，坐在客位，满望救命，遂不顾羞耻，上前叫曰：“皇甫贤兄，昔日小春庭失火，弟同家母往外祖母家中避祸，不知其详。及老伯征番失陷，弟亦曾寄书与家父，保救令尊﹔奈山东巡抚奏称令尊降番，为攻城向导，故朝廷不肯开放。及征吹台山，乃奉旨差遣，不得不来。所写供状，实系受刑刁过，屈打成招，贤兄休信为真。可怜弟禁在士牢，受尽苦楚，宿食总在一处，从不见天日，求生不得，求死不得，惨难言尽，望兄高抬贵手，释放回京，满门感激不尽。”说罢，连连拱手到地，眼含泪痕，依依欲泣。少华曰：“刘爵主，尔心肠恶毒，若放回去，必另生事端。但尔虽不情，我究何忍？”乃对韦勇达求情曰：“望兄看弟薄面，免禁土牢受苦，可禁在空房，日日使其饱暖，弟受思不浅。”韦勇达大喜曰：“贤弟如此大量，小弟怎不作情！”就令四名喽啰日夜照顾，勿容逃脱，仍带镣锁，禁在一所空房，衣食毋使缺乏。刘奎璧闻言，叩谢少华曰：“贤兄豁达大度，不念旧恶，弟自量该受苦楚，愧悔无及。”少华立起身来，令喽啰扶起，遂押进空房，取水与他洗净身体，并取了陈旧的衣服与他穿上，日食两餐，俱得饱食，比平日享用不少，深感少华的大恩。
当下三人畅饮，少华说起孟小姐行刺投水的事情，馋浩、勇达称赞曰：“贤弟家门有幸，孟小姐这等节烈，果然罕有，贤弟只好娶刘小姐为正室了。”少华曰：“孟氏如此节烈，我正该终身不娶，方为正理。且刘氏不过一时戏言，况又是仇人之女，怎好完成。且侯异日娶下一妾，以传宗袍而奉双亲，留着正室报名孟氏，方是本心。”熊浩曰：“孟氏既死，亦不必如此，就娶为正室何妨？”少华曰：“我但凭本心，即妥娶妥，亦须家父回来，再守孟