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秉公登记明白。是日武场完毕，郦尚书悬牌晓谕，凡中式人等来早自带文房四宝，齐到兵衙门考试韬略。三主考乘马回府。
到次早，正副总裁齐到兵部衙门。哪尚书迎接出，放炮升堂，点名发给文卷，封好门，出了题目。三大人坐在堂上监察，杜绝怀挟枪代等弊。先是王少甫上前交卷，郦明堂细看，不但韬略精通，更兼字画端楷，心喜果然文武全才。及至王豪交卷，原来王豪一字不识，竟交白卷。二主考对哪尚书曰：“王豪箭法精通，武艺英勇，惜乎目不识丁。”郦明堂暗喜，状元稳是皇甫郎高中。
是日，内场考毕，三主考退入后衙参酌等第，令书吏写榜，把王少甫中了武状元、熊浩第二，赤英南第三，王豪第四，其余共取武进士九十六名。
到了次早，一面挂榜，一面三主考上殿奏曰：“臣等奉旨选取进士九十六名，谨将中式花名册呈上御鉴，并请陛下亲自下校场，超选武状元挂帅。”帝令内监把花名册收下，着该部悬牌，定于二月十五日早，御驾下校场超选武状元。
郦明堂领旨退出，遂悬牌晓谕。新取众武进士齐来拜谒师长，郦明堂密嘱素华曰：“姊姊可躲在屏后偷看，可是皇甫郎么？”遂出见众人曰：“单请王会元进见，其余请回。”家人领命而出。按众武进士谒见的门包，俱是门丁荣发收下。家人打发众英雄退出，只有王少甫从东阁门进入后堂。郦明堂离座迎接，王少甫惦忙跪下曰：“门下怎敢劳大人迎接？”郦明堂向前扶起曰：“下官年轻，只稍年兄之礼相见，下次休要如此过礼。”王少甫欠身曰：“门下怎敢紊乱礼法。”郦明堂要与宾主礼叙坐，王少甫不从，坐在旁边。茶罢，郦明堂曰：“年兄，二月十五日御挚下校场，下官务要力荐状元，年兄须自留心为要！”王少甫离座，打拱谢曰：“门下承蒙恩师提拔，何以报傅？”郦明堂曰：“年兄有此才能，理当力荐，何必道谢？”王少甫辞别，郦明堂曰：“本欲留饮，惟恐涉嫌，侯拔元之后，庆贺末迟。”那王少甫谢曰：“门下屡蒙提拔，恩同再造，若蒙赐饮，何以消受？”郦明堂即令人役将王老爷坐骑带来。人役答应，把王少甫的坐骑带穆堂下，郦明堂对王少甫打拱曰：“请年兄就此上马。”王少甫大惊曰：“门下怎敢无礼？”郦明堂曰：“尔我年纪彷佛，不必拘礼。”遂扶王少甫下阶，强迫上马。王少甫一再推辞，郦兵部意欲扶他上马。王少甫恐再摧辞拂他美意，只得谢罪曰：“多蒙恩师多意，门下只得放肆了。”即拱身上马。郦明堂令人役请王老爷从大门出去。王少甫加上双桩，奔往东角门而去。
郦明堂退入后衙，素华一同回房曰：“方才正是皇甫郎，妾为他险莽鱼腹。小姐真正情重。”明堂曰：“他只认作师生之礼，令我心肠伤感。且候御前务要荐他为帅，方遂我愿。”素华曰：“难得小姐真正重义。”
过了数旦，已是二月十四日，是夜三更发头炮，四更发炮，开了城门，好待新武进士各带弓筒下校场，俟候御驾到来，五更发三炮，郦兵部上轿，将致午门，尚、涝二大人已先到迎接，郦兵部方到午门下轿，进朝奏曰：“通榜武进士齐集校场，请御驾降临考试。”成宗曰：“卿可先往，肤随后便来。”郦明堂即起身前去。帝令武士备辇，文武官员跟随在后，发了三声大炮，即便起程。来到城门口，又是三声大炮，及至进场，三总裁跪接圣驾。帝传旨乎身，直到演武厅前下辇，登了龙座。
群臣朝见毕，分列两边，左右赐磁坐下，帝赐郦君玉坐下边。新取武进士向前朝见毕，立在一旁。早有两台御史尹上卿，认得王少甫是外甥改名的，暗自欢喜，只是不好相认。帝传旨，仍照前例，先考步箭，垛位以二百步为限。内监呈上花名册，帝令先考步箭，后考技勇武艺。军政司喝唱头名，王少甫向前跪下，帝见其容貌，知其英雄，即令射箭。王少甫起劈，立在厅前放箭，五射中红心，背丘三箭，射中了六箭。帝笑逐颜开，谓左右相曰：“难得郦君玉好眼力，取得好门生，箭法超群。”祁盛德曰：“若论王少甫面容，定晃贵相。”成宗称是。熊浩、赤英南、王豪俱中三箭。不多时，九十六名射过，或中二箭，或中一箭，只有五名三箭俱空。众人俱抱石环过后，只有王豪第一英勇。帝宣王少甫、熊浩、赤英南、王豪向前谕曰：“尔四人箭法不相上下，肤欲取王少甫为状元，尔等可与他比试武艺，以定甲乙。但比武只许施逞本领，有敢逞凶杀死者，即当偿命，杀伤者亦即治罪。须要小心，毋得违误。”
王少甫领旨，步下演武厅，取了一杆方天截。丁宣带马上前，王少甫跨上马，纵下校场，拙方天截摆开，大叫曰：“我奉旨与三位年兄比武，倘有不服者可即前来比武。”熊浩巴不得少甫拔取状元，拜为之帅，怎肯与他比武。只有赤英南喝令服侍之人带过马来，乃绰枪上马，对着王少甫拱身曰：“为着功名只得与年兄比武，望年兄恕罪。”王少甫欠身答曰：“年兄只管教。”赤英南拍马向前，挺枪向王少甫心窝里刺琴，叫声：“得罪了。”王少甫把欠身答曰：“说哪里话来。”回手亦是一戟，向赤南便刺。两下枪我并起，战到了二十余合，不分胜负。王少甫心中恐王豪英勇，如自己力怯，难以抵敌，今须打败赤英南退弓好与王豪比试﹔遂拼出平生枪乞，再成了十余合，连前共三余合，杀得赤英甫枪法散乱，招架不住，拨马从左边退下，叫声：“年兄果然好哉法，状元让尔罢，不再比武。”王少甫欠身曰：“如此得罪年兄了。”就在马上高声叫曰：“倘有不服者，快前来比武，不然俺就要挂帅印了。”王豪大叫曰：“休得逞强，来也。”忙取了一口大刀，跟随的人送过马来，王豪跃身跳马，举刀向王少甫头上砍来。王少甫喝曰：“来得好快。”挺戟架过。王豪接上手一连四五下，其势如狼虎一般，王少甫暗想：果然好气力﹔二人战上二十余合，王豪越战越有精神，看的俱说道：“可惜王少甫战法稀奇，今番竟败于王豪之手。”看看到三十余合，王少甫料难抵挡，不如放出宝贝拿他为妙，遂拨马头，向演武厅边便走，大叫曰：“年兄若敢过来，俺方服尔是英雄。”王豪闻言大喝曰：“尔不怕俺，怎不追赶，回马就走？道俺怕你么？”说罢，拍马赶下。王少甫左手就在怀中取出红十套索，祭起空中，回身大喝曰：“年兄请看，我的宝贝来了。”王豪听得宝贝，吃了一惊，即便驻马，抬头一看，只见一道光，遮住两眼，一声响把王来绑下马来。王少甫慌忙下马，手一招，收回套索，双手扶起了王聚，连连打拱谢罪道：“为着功名，不顾冒犯，望兄赦罪。”王豪羞得满面通红，答曰：“说嘛里话来，争夺功名，有了宝贝，自当放出。”言讫，向帝跪下。
帝令平身，即宣王少甫问曰：“尔方才所用何物擒捉王豪？恰有毫光一道。”王少甫奏曰：“此物名叫红锦套索，乃神仙丹炉内炼就，出手即有毫光，能令百步擒拿。”成宗疑心问曰：“既是神仙的物件，尔从何处得来呢？”王少甫又奏曰：“臣与熊浩结拜兄弟，因三年前闻得皇甫元帅失陷番邦，乃被妖道的邪术所擒，臣等寻思他恃妖术，英雄无用武之地矣，将来必更加猖獗，定劳圣虑。于是入山访道，幸遇异人传授法术宝贝，即便下山，专心破灭妖道邪术，以立微功，而宽圣虑。臣同熊浩俱有法术宝贝，不止一件，可保必胜。”郡明堂连忙离座，向前曰：“恭喜陛下，难得王少甫虽是年少，如此忠心，访道三年，定是天赐正法，可破邪术步且久蓄报国之心，可予重任。”成宗闻王少甫之言，先已欢喜，又听得哪君玉褒奖，喜动颜开曰：“此皆卿巨眼识人，故得此忠赤杰士，，眼见猖狂番寇指日冰消了。”又慰王豪曰：“尔气力过人，亦堪重用。”王豪连称不敢。帝令通榜考生九十六名一齐考了技勇，又令就在演武厅考试稻略，直到了日影斜西，方才完毕。帝着来早上殿，候定名次，然后驾退回宫。
郦明堂回府，密对素华说明皇甫少华同熊浩学法之事：“此去征番，定获全胜。”素华大喜。惟有尹上卿恐刘捷知风，不敢相认，暗自欢喜﹔次早成宗临朝，宣九十六名进士上殿。内监欺出钦定黄榜张挂，王少甫中鼎甲状元及第，熊浩武榜眼，赤英南武探花，王豪因欠稻略，取中二甲第一名进士﹔其余九十六名，照名取中武进士。众皆谢恩。帝传旨曰：“新中众武进士，本该游街三日，因番寇猖獗，上年着山东巡抚备下大小战船﹔可容六万人马。又召天下精壮水军六万人。今战船已完备多时，朕已定于二月二十二日兴兵，限期急迫，可免游街。”赐王少甫盔甲全副，加封征东大元帅、灭寇大将军，效赐上方宝剑﹔便宜行事﹔加封熊浩龙骤将军，赤英南封虎奋将军﹔熊为左先锋，赤英南为右先锋，王豪为护卫使，九十六名武进，俱挂部将，随征调用。众各领旨。王少甫穿上御赐的盔甲，挂上帅印，簪花挂红，赏了三杯御酒。熊浩、赤英南俱挂了左右锋的印，簪花挂红，各赏了三杯御酒。王豪亦簪花挂红，赐三杯御酒。不须臾，驾退回官，文武散朝。
王少甫向众将曰：“列位年兄，可同去参谒梁本相并郦恩师。”众皆称是，来到右丞相府前下马，投递禀折，适遇梁与景夫人闲谈。女婢报曰：“征东元帅王少甫率众将参谒太师并郦姑爷。”梁相曰：“此事与我无干，只唤明堂前去便是。”女婢切内报明，凑巧郦明堂退朝，与素华说起二月二十二日兴兵的事情。女婢报曰：“王元帅同众将禀见，太师吩咐姑爷前去相会。”郦明堂曰：“我即去相会。”素华曰：“待我少停偷看是皇甫郎否？”
未知后事如何，且看下回分解。
第三十九回 保奏招安吹台山 降诏勇达为前部
却说郦明堂走到堂上，令家人专请王元帅相见，其余请回。家人出来吩咐，只当元帅进见，众将请回。郦明堂令开中门，请王元帅相见。王少甫从东角门走进，郦明堂离座迎接，王少甫慌忙跪下曰：“门生怎敢劳恩师迎接。”郦明堂扶住曰：“年兄何必如此下礼。”王少甫曰：“上厚仪制，礼当如此。”郦明堂欲行宾主礼，王少甫坐在旁边。茶罢，郦明堂寻思，夫妇虽未能共枕同牀，岂无亡饮？即令备酒席前来。王少甫谢曰：“门生尚未孝敬恩师，何劳恩师赐席。”郦明堂曰：“尔我年纪彷佛，只是同年相待，不必过礼。”王少甫曰：“请师母出来，受门生一拜。”郦明堂曰：“拙内近来欠安，另日相见末迟。”
二人入席，郦明堂嘱曰：“年兄行军，沿途须要约束官兵，休使扰乱百姓。须当爱惜官兵，临急之时，官兵必竭力相助，上阵交锋，必能得胜。得胜后须要细察虚实，不可乱追。赏罚须当秉公。且上天有好生之德，得胜之时，可招降，不可多杀生灵，以为快意。此数件乃主将要务，自当谨慎。”王少甫谢曰：“恩师金言，门下敢不铭刻肺腑。”酒过三巡，王少甫辞谢曰：“门下酒力不堪，就此辞别。”郦明堂寻思，未知何日共枕同牀，当再图个尽醉，略表恩爱。答曰：“不须拘礼，尽醉方休。”王少甫方才再饮。素华闪在屏后偷看，果是皇甫郎，暗自悲伤，我为尔死里逃生，尔怎知我的苦楚？流落在此？恰遇柔娘、德姐前来，问曰：“夫人在此看什么？”素华曰：“乃是拙夫选的武状元、征东大元帅王少甫在外饮酒。”二妾曰：“我等去观看。”即上前看了会，对素华曰：“王状元好一表人才。尊夫好眼力，取得好门生，日后必居显爵，福荫坐主。尊夫十八岁的书生，能门生满天下，夫人恰是有幸哩！”素华笑曰：“此乃天子洪福，拙夫何能之有？论他外貌，虽属可亲，可性格作怪，殊令人厌。”二妾想，夫人真不知足。
且说王少甫因是师生，屡次辞酒，郦明堂笑吟吟殷懃留饮饮至六分，王少甫恐怕酒醉失仪，苦苦推辞，郦明堂即令人役把元帅的坐骑带来。人役答应，把马牵到堂上，郦明堂曰：“王年兄就此上马。”王少甫敬辞谢曰：“门下怎敢无礼，须到外边上马。”郦明堂执意强扶他上马，王少甫推辞不得，无奈告罪上马。郦明堂令开中门，王少甫把马一拍，径从东角门而去。
郦明堂退回房中，间素华曰：“方才饮酒，可是皇甫郎么？”素华曰：“正是，小姐果然有情、相待格外。”郦明堂曰：“夫妇同饮不好实言，情属可伤﹔又误了姐姐青春，真是不忍。”