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说？”项氏曰：“见官父亲只说四年前四月初三晚。有一书生，主仆二人借宿，称是王变通。仆名荣兰，因父母被屈官司，逃走他方，伊主仆亦欲逃走。我伶其少年饱学，遂留其教读。至六月二十二日，适我寿诞，备酒请客，王生沉醉，日书馆安寝，书童代脱靴袜，方见绣鞋。我夫妻细间，伊方说王家之女，踊丈夫远出无踪，父母贪斟聘金，迫其改嫁。我夫妻伶其贞节，认为义女，主仆改装。近见黄榜，方说其情，故此通报。”项隆曰：“倘官府疑问，当年封王何不说明？”项南金曰：“当年不说，乃试探忠孝王有情与否。今见黄榜，知是忠孝王有情，奏请天子，故此说明。”项隆赞曰：“女儿真是神算。”项氏曰：“还有一要紧事，孟尚书父子在朝为官，倘朝廷或忠孝王变面，吾可当殿自认。若问在家时家中之摹，奴仆之各，逃走之时留下何物。算莱却是利害。必须问明孟士元容貌并女婢姓名，临行所留何物，方不误事。”项憋喜曰：“家门有幸，女儿有此深谋远虑。”项氏曰：“人无远虑，必有近忧。”遂间侯五月：“你两把孟家各项说明，方好报官。”侯五心想，这些事情若不取他银两。岂不是痴呆么？随答曰：“小人一时间记不清楚，容少停与妻子参详方好。”项氏早已会意，答曰：“可同你妻子细想，方不误事。”侯五领命入内，与妻桂香说了备细，道：“若无取利，怎肯轻易对他言聘。”不一时，项氏着女婢传唤侯王夫妻入何，取银十两，赏与侯五﹔又取金钗一支，赏与桂香，曰：“你夫妻可把孟家要事并孟士元父子容貌对我实说，且要你夫妻一同入京。事若成就。你夫妻少不得还要随我入王府共享富贵。”侯五夫妻大喜，细将孟士元父子身材容貌并小姐临行画图诗句，及留下书信荐苏映雪代嫁，并前年府中奴婢名字俱皆说出，又把孟府往常所有要事尽行说明。项南金紧记在心，遂教父亲报官。项隆曰：“来日你当梳妆同往。”项南金曰：“我既认为孟丽君，即是尚书的小姐，王爷的王妃，若转身到县，便惹县主疑心，应当县主前来，方为珍重。”项隆拍掌曰：“我女儿果然妙算，为父万分不及。”
次日，穿上冠戴，即便上轿。二名家人跟随入城。原来隆充当盐商，且又捐纳同知，来到具衙，把帖投上。昆明县主姓安，乃三甲进士出身，一见名帖，即令开中门请迸。项隆在外边下轿，进入后衙，那县主以礼相待，分宾主坐下。茶毕，项隆曰：“治弟有一套富贵，送与老父母，未知尊意如何？”安铀县笑曰：“富贵人人所爱，未知何事？”项隆说明：“四年前有一书生借宿，及至六月二十二日吃寿酒醉卧改装﹔兹因黄榜寻访孟氏，说伊就是孟丽君。治弟欲其来见老父母，他反说要请老父母往见﹔若送进京，朝廷定有升赏，忠孝王、孟尚书俱有谢礼，岂不是富贵么？”安知县大喜曰：“既是孟小姐，卑职应当拜见，怎敢劳他前来。兄台请在敝署安歇，侯来日本县与你同往。”项泣曰：“治弟就在外边好友处安歇，不劳费心。”遂别出门，到好友家中安歇。安知县即着捕役看守衙门，自己急忙连夜收拾铺盖，次早同项隆起身，执事跟随。
次日来到项家，项隆请知县入大厅，备点心相待﹔自己入内，对女儿说明前事，母女大喜。项南金换上新鲜衣裙，更娇艳。项隆同四婢引女儿来到后堂。项隆出见安知县曰：“孟小姐请老父母进内相见。”安知县同进后厅，见项南金果是沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。又兼项隆乃是富户，便不疑其假冒等情。项氏徐徐起身迎接，知县忙向前打躬曰：“单职有何德能，敢劳小姐迎接。请小姐高坐，受卑职拜见。”项氏乃作万福曰：“奴家年轻，劳动贵县远涉，已为不该，怎敢受贵县厚礼。”项隆推辞，早退入内。项氏欲行宾主礼，知县不敢当，自在旁边
坐下，女婢献茶。项氏叹曰：“奴家命苦，抛弃双亲，今蒙恩诏，得以骨肉相会，自当厚谢。”知县曰：“不知小姐为何离家到此？”项氏细将守节留图，主婢敌缓到此，多蒙项员外夫妻厚待说了一遍。
未知安知县说出何话，请看下回分解。
第六十一回 路祥云金殿吟诗 苏大娘王府传语
却说安知县再问项氏曰：“前年忠孝王父子得胜回朝，荣显王爵，天下周知，小姐何不早言，重到此时方才说明呢？”项氏曰：“奴家前日守节逃遁，官料必死。虽然知忠孝王封王，未闻寻妻之事，疑是无情，故甘心守节终老，不愿嫁负义之徒。今见了恩诏，知是忠孝王有义，奏请朝廷，故有此诏﹔奴家若不说出，恰是负义欺君。”安匆县称□曰：“小姐果然有志，待卑职禀明上司，同项员外送小姐进京。”项氏谢曰：“多蒙贵县盛情，后当重谢。”安知县曰：“卑职怎敢望谢，但求令尊老大人并忠孝王父子日后照拂，便感恩不尽。”项氏曰：“这个自然，不须叮嘱。”
正言间，项隆从内部出来，项氏曰：“烦爹爹备酒款待县主。”项隆即请知县同到前堂，家人呈上酒席，项隆与知县同饮，商议进京的事情。项隆曰：“孟小姐在我家多年，犹如己女﹔愿赔万金妆奄，方遂吾愿。老父台进京路费，治弟一力担承，无庸过虑。”县主大喜，所有跟随的人役筷爵赏发粮食，是晚就在项家住宿。
次早，知县辞别回衙，即具书信键上司，禀称欲送孟小姐还京。巡抚即遣署印官代理县事。安知县通知项隆，即便备水香车以及妆瓷，并办金条﹔以备进京费用。知县又点了二十名健步护送起程。侯五夫妻并女婢秋素跟随进京，不表。
且说江夏县知县送了路祥云于二月二十二日到京，寻客馆安歇。次早，嘱路氏面君，须要小心。梳洗毕，即便上车。廉知县同庞福送到午门，知县先询午门官说明备细。午门官上殿奏曰：“启上陛下，今有湖广武昌府江夏县廉知县奇文奉送孟士元之女孟氏来京，现在午门外侯旨定夺。”帝大喜曰：“孟氏到京，寡人恰亦欣喜，速宣廉知县进朝。”午门官宣廉知县上殿，朝见毕，帝传问委曲，廉知县细把庞福出首等情奏明。帝令宣孟氏进朝。路祥云上殿俯伏。帝传旨平身举头，路氏奏曰：“天威在上，怎敢举头。”帝曰：“赦卿无罪，只管抬起头来。”路祥云把头略举，成宗仔细十看，见路氏虽有容貌，但身材瘦薄，双眉锁结，谅是穷家之女，不怕死罪，前来欺君。惟是眉清目秀，大约聪明绝世。暗想，如果发回，岂不被人笑话，难以嫁人？不若劝忠孝王收留，亦是好事。即回读武宪王父子及孟士元父子曰：“朕昔年迫走孟氏，心甚不安。今幸回来，卿等可择日成亲，朕亦喜悦。”按孟士元闻廉知县奏请孟氏回朝，暗笑女流亦贪荣华，不过一个王妇之位，连砍头的罪案亦敢做出，怪不得女儿贪图首相荣显，不肯改装。一厨圣谕，位跪奏曰：“臣的女儿容貌绝世，此女容貌平常，实非臣女，臣不敢冒认欺君。”忠孝王办跪奏曰：“巧臣虽不识孟氏面貌，但孟氏临逃曾自画一幅形图，挂在家中。此女不似画图十分之一，必是假冒，请旨究办欺君的大罪。”帝笑曰：“忠孝王休错了主张，自画形图，必有装饰，怎能相似。”又向孟士元曰：“孟公须看仔细，谁敢假女欺君。”孟士元奏曰：“臣虽不才，难道连亲女亦认不出真假么？”遂向路氏喝曰：“何人设计，叫你欺君？从实说明，免你死罪。”
原来路祥云见忠孝王的美貌，暗喜道：若得配亲，心意足矣。又恨庞福浅见，若知他父兄在朝，岂可前来欺君？只得勉强俯首，垂下凡点泪来，向孟士元曰：“只因路秀才与庞福俱系贫穷，女儿受尽饥寒，因此形容樵粹，怎说不是女儿？”孟士元暗恨不已：“不相认还敢冒认强辩！”因间曰：“既是吾女，请问你女婢何在，怎不同来呢？”路氏答曰：“女婢荣兰，在路秀才家中受不过饥寒，已走多时了。”孟士元愈恼，小小女流，却敢强自争辩。奏曰：“臣女诗文皆精，看他可能吟一首诗？”帝寻思此女生得聪明，或能吟诗，亦未可知。遂问道：“孟氏，你父叫你吟诗一首，但受苦心乱，未知可能吟否？”路氏感帝宽洪，说出此话，明是恐奴败露，即奏曰：“臣妾虽受苦多年，而诗文尚能完篇。”帝暗喜果然聪慧，便着内监取文房四室，摆在金阶之上，令孟氏跪在阶下题诗。内监取出，铺设停当。路氏奏曰：“请陛下命题。”帝以出了题目，恐其难作，乃曰：“不必命题，将就吟一首就是。”路氏又奏曰：“无题却亦难作。”帝知必饱学，乃曰：“就以你潜逃至今日相会为题罢。”路氏领旨，磨墨挥毫。不须臾，诗已题毕，跪呈内监，接放案上。帝见上写道：
九重丹诏忽催婚，旧事凄凉不忍论。万里云山为旅客，三年荆布隐蓬门。明珠辞浦悲还郡，草木逢春喜受恩。今日可伶憔悴尽，天性惠爱必须温。
帝看毕，传旨群臣看过，方对孟士元曰：“此女才学敏捷﹔果是你女无疑矣，必因老眼昏花，以是难辨。”孟嘉龄跪奏曰：“此女实非臣女，敢来欺君，望陛下严刑究办，以吓后来。”帝曰：“此必因苦，贪图富贵，既有才学，可从宽免究。”遂笑问路氏曰：“朕拟将你配与忠孝王为妾，你道朕断秉公么？”路祥云大喜，慌忙跪下曰：“叩谢陛下洪恩，果然秉公。”帝大喜，即向忠孝王曰：“朕若将此女发回，误其终身，今赐卿为妾罢。”忠孝王心中不悦，忙跪辞曰：“臣非好色之徒，若娶此女，深负孟氏节义。此女胆敢欺君，还求陛下重办。”成宗沉吟一会，曰：“朕令此女回去，名声不好，着内监引入万寿宫，服侍太后。”太后后来见其勤谨，着成宗纳为偏妃，亦是路氏有福，这是后话，不表。
当下帝思庞福敢于欺君，即传旨召刁民庞福进朝，午门官出朝宣召。按庞福见路氏入朝许久，心中谅恐，听得‘刁民’二字，惊得满身冷汗，勉强入朝，俯伏跪下曰：“子民庞福朝见。”帝厉声曰：“尔一介小民，怎敢来假冒孟氏欺君？”庞福奏曰：“此事是孟氏叫子民报知县主，子民实不知其详，乞赦欺君之罪。”连连叩头。帝曰：“朕念她有才貌，从宽免究，仍赏你白银二十两回去罢。”庞福叩头谢恩。内监即取二十两银子，交与庞福。帝又向廉知县曰：“你失察冒奏，亦属有罪，今二体从宽免究。你回原任，不许与庞福争论，如违重处。”廉知县领旨。成宗退朝，俱称天子大度，不计小过，廉知县回寓，埋怨庞福敢于冒险，几断送他七品前程，又累他费了数千银两。庞福自思往还路费，不下百两银子，险丧性命，自觉无颜，星夜回转家乡，又恐县主报怨，且惹人耻笑，遂连夜搬往远方，这是不守本份的报应。
且说武宪王父子回府，少王便将湖广假孟氏的事情告知太郡，太郡曰：“幸不被其混过。”少王曰：“他与形图毫不相似，岂能混人。”老王曰：“虽如此说，但形图乃孟氏自绘，谅必有些装点，难以惟信。世上哪有如此美丽的女子？”少王曰：“郦恩师的容貌且胜画图，怎说女子无此美貌？”老王曰：“郦相乃山川灵秀之气蕴结而成，谁能比他？”刘氏曰：“闻得韩夫人已不怕风，方氏呕吐已好，何不请苏大娘来问个明白，免得狐疑。”太郡称是。就着家将带帖押轿，往孟府请苏大娘回来。家将领命，来到孟府，向把门人说明。当下孟府满门正说湖广假冒的事请，忽女婢报曰：“把门人报称，王府差人押轿来﹔请苏大娘回去。”大娘曰：“夫人婆媳俱已平安，老身理当回去。”韩氏曰：“谅亦为着假孟氏，别无甚事。今日天色将晚，来早回去罢。”遂令女婢把帖交与来人，嘱他回去说，苏大娘来早便归。女婢退出。
次早，备席与大娘浅行。韩氏嘱大娘道：“切不可说小女的事情。”大娘曰：“我从不多言，只怕瑞柳多嘴，以致泄漏机关。”即瞩瑞柳曰：“小孩子，凡事切不可多言。”瑞柳曰：“小婢不知什么，怎好多言？”寻思若回王府，立即说明，使江三嫂失势。苏大娘辞别上轿，瑞柳跟随，来到王府，见礼坐下。茶毕，大娘曰：“韩夫人婆媳已好多日，老身久欲回来。”又说些闲话，太郡方问曰：“昨日湖广假孟氏的事情，你必知道。”苏大娘曰：“昨日孟老爷亦曾说过，不意一个女子贪图富贵，亦敢罔法，岂不可笑？”武宪王曰：“我们疑孟氏的形图必有装点，特请姻母回来，且问孟小姐果然貌似画图否？幸勿隐满。”大娘曰：“孟小姐容貌虽象画图