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面君之时，我岂不当殿失脸？连朝廷误用女流，粱相错拔会元、误招女婿，俱皆失脸，此事深为可虑。眉头一皱，计上心来，呵，有了，可如此如此，宁可使他没趣，不可使我自己失脸，又可做戒他下次作事小心。主意已定，遂一心考核，招选真才。至二十六日午正揭榜，会元是俞赞，翟攀凤中第三名会魁，裘惠林中第九名进士。众进士拜谢座主，门包俱系堂官荣发所收，异常热闹。
是夕忠孝王睡不能寐，四更起牀，令人下帖约孟士元父子进朝保奏，然后忠孝王父子上马进朝，士元父子恰巧亦到，梁相故意迟缓方到。成宗临朝，将忠孝王的表章藏在怀中，欲试哪相有何才能，能否分辨。群臣朝见，分班站立。忠孝王奏曰：“会试昨日已经揭榜，郦相少停必来缴旨，伏乞陛下令其改装。”帝暗笑忠孝王痴呆，朕怎肯作了好人，自失能臣？即曰：“朕自有处置，不必多言。”文武官奏事完毕，梁相坐在左边绣墩，佯作不知。
只见午门官奏曰：“启上陛下，右丞相哪君王率领同考试官，现在午门外候旨。”帝传旨宣进。郦相率领副总裁欧阳赞并同考官俯伏朝见，奏曰：“臣等奉旨典试，场事完竣，特来缴旨。”帝传旨：“卿等平身。难得卿等辛苦，为国求贤，众官俱加升一级。”众官谢恩归班。郦相就在袖中取出文卷，奏曰：“此系前列的十卷，进呈御览。”帝曰：“卿取中的文卷，必然超群，朕当饱看。”着内监取表前来，道：“卿且赐坐。”郦相即坐于右边绣墩。帝佯作看表及文卷，窥视哪相的面貌，果似画图，但细看两耳并无耳环之眼，亦是一桩疑案，暗思有此才貌具此胆量的佳人，岂不令人爱慕？忠孝王见帝只管看卷，心中好不着急。傅了一会，帝令内监把文卷送入内宫，方对立相曰：“郦先生入闱之后，朕得这道表章，甚难决断，候卿看过，方好定夺。”内监取表付与郦相，郦相暗想，莫非是忠孝王的妄言么？即起身接表，立而揭看，果然不出所料。心恨既知真情，何不与我私议，设计改装、乃私自进表，明是要使我当殿失脸﹔他既无理，如今怪不得我无情。即含怒奏曰：“本月初一日侍郎学士孟嘉龄到舍。据称伊母病重，恳臣前往医治。臣即往视脉，知是郁结忧思致病，臣便开了两帖药方，令他分作两天服下。至初五日臣又往看，不意韩夫人扯住臣袖，呼臣为女儿，遂跌在地下晕绝，当下满门狂呼末醒。臣思这病由思女而起，必想伊女与臣相似，是以错认。窃念医家有割股救人之，屈认其为母，韩氏忽醒。不料因此一认，俱以为臣真为他女，臣欲分辩，恐韩氏仍致死地，只得忍气屈蒙。但臣由三元及第入翰林，摧升兵部尚书，并蒙恩拜相，若果是女，凡府县及历科目考试官岂能尽瞒？况现今娶妻子，误他青春，怎无怨言？总由臣年轻显职，铁面无私，以致群臣怀忌，忠孝王侍爵倚功，不察虚实，乘臣入闱，冒奏陛下。这等证圣欺君、乱伦逆理的表章，留之何用！”言讫，怒气冲冲，将表掷在龙案之上，即回转身来，向忠孝王曰：“国舅，你仗了国戚，乘我入闱，竟敢乱言欺我！曾亦思谁圣欺师这个法律难逃么？”又回奏朝廷曰：“此等重罪，若不严办，文武百官定要怠慢臣下，臣何以立于朝堂办事呢？”忠孝王大惊，暗思郦师乎时礼待，我却如此无礼，出言冒犯，恐是岳父貌错，果是孟氏，哪有如此变脸？意欲分诉，又碍师尊名份，群其殴打，师生质证，岂不罪名更大！当下面如土色，不发一言。帝暗骇果然利害，令人降服。武宪王心想：吾儿碍着师生名份，不敢分诉，我若不分诉，吾儿必然有罪，乃向前奏曰：“此事实孟龙图所言，并非臣儿妄奏。今有孟龙图可证。”当下梁相坐在那边，见了武宪王分辩，怒发神冠奏曰：“臣婿如果是女，臣女儿侍左右，岂有不知真假？如许妄言，明是当他年少可欺。当年若非臣婿保奏招军，恐武究王的满门未必享此富贵，今忠孝王自知有罪，已不敢分辩，武宪王反加力辩，如此看来，明是武宪王纵子为非，故敢当殿袒护。但念臣翁婿二人虽是不才，亦系股肪元宰，突遭秽语，有辱国法，望陛下将武宪王父子一体严究，无稍宽贷！”当下武宪王吃惊不小，又奏白：“实是孟公所说，怎说臣父子之罪，可间孟公，便知非臣父子妄奏。”原来成宗一心贪恋孟氏才德，有意曲庇郦相，又恐孟士元父子及忠孝王父子奏请脱靴验看，便难遮掩。乃计不出此，亦天数未到。帝见梁相又欲出班启奏，暗笑其老迈颠倒，不明男女，乃乘势厉声叫曰：“孟先生何在？”
且说孟士元先见郦相变脸，已是吃惊不小，又听得梁相夹攻，成宗厉声大叫，不觉胆裂心惊，只得向前跪下奏曰：“老臣在此，有何圣谕？”帝含怒问曰：“你向忠孝王父子说什么话来，以致朝堂大闹？”
不知孟士元如何分辩，且呀下回分解。
第六十三回 金銮殿二相施威 丞相府刘氏谢罪
却说孟士元见二相夹攻，忠孝王自知将已败露，若不见机，必遭重罪，乃奏曰：“只因二月初五日郦相诊脉，臣妻跌昏，郦相相认，俱如郦相所言。臣只说此言，并无别话。”帝怒问曰：“倒底郦相是你女或不是你女，可说明白，免得怀疑。”孟士元只要卸担，乃奏曰：“陛下明镜，父女虽是至亲，但长十四五岁，即在绣房，父兄相见有限！且臣的女儿十六岁即改装潜逃，于今四年，臣已年老，心昏眼昏，焉能辨得真假。”帝闻言，即摇头曰：“你今真是胡涂。郦相欲救你妻，屈认你女，你却认以为真，致有许多闪话。”言讫，拍案嘱曰：“朕虽薄德菲才，自念登极以来，专务整访，朝纲幸得严肃，岂容你等兴风作浪！明是丞相，怎敢乱言女流？忠孝王好大胆，皇帝、老帅岂容你作耍！若不念血战功劳，当治你的大罪。今后凡事务要三思而行，满朝文武谁能及得郦相才能，若朝中无此郦相，朝政颠倒不堪。今后有妄谈郦相，从重治罪。”又回顾郦相曰：“先生可令人访察，倘有妄言是非者，不论官民，交朕处份。”郦相谢恩毕，扬扬得志，文武百官，俱皆悦色。惟有武宪王父子、孟士元父子闷闷不乐。帝驾回宫，按帝后甚是相得，帝平日回宫，凡朝政俱对皇后说明，惟湖广假孟氏及郦相认母并不提起。帝自寻思，郦相聪慧，必感我不脱靴验看，又禁绝闲话，从今再加些殷懃，自不过意，或得私通，岂不得一位贤妃？此后凡郦相奏事，帝俱笑而听从。
且说郦相回归梁府，与梁相细说早间之事，孟士元若不见机推脱，定遭治罪。大家说了会一方散。郦相夫妻回房，撤退女婢，素华曰：“小姐虽有先见之明，预想对答言语，朝中不致失脸，只是气杀了皇甫少华了。”郦相曰：“论他举动，气死亦不足惜。我现有画图在他家中，我前曾嘱他孟氏三年内定来完亲，先与刘氏生产儿子，此是隐语，他偏不省悟。今我既认母，足知我是孟氏了，况我与他不时饮酒言谈，就不该再忧虑。谁知他不与刘氏成亲，苦苦缠我，又不与我商议，待我设计改装，偏乘我不在，私自启奏。若非我预为提防，莫道我自己失脸，连朝廷及令尊错用女流亦皆失察。此是他自取其辱，亦做戒他下次行事仔细，他若气闷，自有他父母妻房劝慰。只是我日后更难改装，今日连父母亦不能相会，真是可伤。”素华曰：“皇甫郎果是粗蠢不该，若非小姐能干，分辩此事，朝廷罪责，家父变脸，怎得如此安寝言语。”
且说孟士元父子回衙，韩氏婆媳迎问曰：“改装之事如何？”孟士元摇头曰：“这等不孝女，劝今后不必说起，譬如死了一般。”遂把前后事说明，道：“女儿口似枪，舌似箭，更有梁相相助，若我见机推脱，险丧性命，真是利害难慧，令人胆寒。”孟嘉龄曰：“孩儿亦不知妹子口似悬河，舌似利剑，令人可怕。”韩氏恨曰：“都是我多言泄漏，今后女儿决不肯再来，我亦无颜往请。可恨皇甫少华有妻还要多言，确送我一个爱女。”孟士元曰：“此等利害的女儿，我劝你亦罢了。”韩夫人只得埋怨孟士元父子多言误事，不表。
再说忠孝王出朝上马，沿途沉思，必是郦相屈认为女，我想好不念私情，妄奏为妻，今后何颜相见？况满朝大巨必鄙我无状，见师尊美貌，即认为妻，何颜得见群臣耶？想到此处，精神昏馈，不料马失前蹄，忠孝王跌下马来，家将忙向前扯住。忠孝王满面羞惭，跳上马来，起身回府。满门俱在后殿伺候，武宪王父子见礼坐下，忠孝王连声曰：“真是该死，可羞可恼！”太郡问曰：“孩儿何故如此？”那武宪王即说明前事，道：“方才孩儿气得跌下马来。”太郡曰：“朝廷既末脱靴验看，怎知是男是女？看来朝廷偏护。”忠孝王曰：“朝廷问岳父真假，岳父推说难貌真假，必是岳父认错，我今何颜再见恩师？真是可耻！”言罢，恨恨回驾凤宫，卧倒牀上。那瑞柳听了一番言语，亦觉无颜。这江三嫂随刘氏回宫，对刘氏曰：“可喜今日此奏，纵使郦相果是孟氏，亦难完亲，小姐必然正室无疑。”刘氏曰：“虽是如此，但丈夫这等愁烦，我当前往安慰为是。”即移步到驾凤宫来，只听得忠孝王骂曰：“可恨刘奎璧畜生，不该死得全尸！当年若莫害我，再侯一二年早已完亲，不至生此枝节。论来该将他碎尸万段？”刘氏恐触其怒，遂到后殿，同公婆并苏大娘坐下言谈。
且说女婢备进酒菜，摆在弯凤宫房中案上，只道忠孝王沉睡，向前叫曰：“酒菜已备，请千岁起身饱餐。”忠孝王只不答应。女婢举手推醒，忠孝王正在羞愧盛怒，跳起身来，亦不作声，将案上酒菜尽扫下地，盘碗俱皆粉碎。忠孝王仍横卧牀上，书童忙向前打扫。女婢大惊，奔出后殿，来见老王夫妻，禀明请节，武宪王曰：“早间郦相盛怒，怪不得孩儿羞恼，吾夫妻同往苦劝，不要生出病来。”
众人一齐进宫，书童通报，忠孝王迎接，一同坐下。太郡劝曰：“郦相纵是孟氏，既如此无情，亦不必为此发怒。”忠孝王曰：“郦恩师平日待我情深，此必岳丈错认，莫怪恩师骂我﹔就是打我，儿亦不敢恨他。但百官必鄙薄我忘恩背师：这却可耻。”武宪王曰：“儿虽错认，亦是误听孟亲翁之言，方才殿上不敢分辩，亦算敬尊师长。今日他怒气方盛，且待来巳你自己前往请罪，他若相见，恨气便消步倘不相见，待为父与你同往。”忠孝王称善。次日，忠孝王到相府三次请安，郦相或称拜客末回，或曰内阁批案，推说另日相会。武宪王曰：“待来日为父与你同往。”是晚安歇。
次早恰遇日间霖雨，路上泥污，忠孝王父子故意骑马，欲便郦相伶悯。来到相府前驻下，衣袍尽被泥污。女婢报入，素华劝曰：“既是老王同来，理当相见为是。”郦相曰：“我有法子，不致失礼。”着把门人回他拜客未回。老王吩咐将帖留下，父子回去。
郦相令人往王府打探，忠孝王父子若皆出外，即来通报。好一会，打听人回报，忠孝王父子俱出。郦相即令备轿，起身回拜。来到王府，门官察称老王父子拜客末回。郦相令将帖留下，随即回府，来见素华，曰：“他来拜我，我已回拜他，礼法己尽。”素华笑曰：“小姐探他父子不在，故意回拜，不怕气杀了人。”郦相曰：“礼尚往来，说甚气杀人。”
且说老王父子回府，闻得郦相来拜，懊悔不及相会。忠孝王即上马到相府回拜，郦相仍称拜客末回。是日忠孝王自往三次，或称在阁，或称拜客末回，一连五日，不得一见。武宪王曰：“我念郦相思深，总是我们无理，怪不得他发怒。儿若不服罪，外人说我等负恩忘义。”忠孝王曰：“孩儿正为此事，奈恩师不容相见。奈何？”满门坐卧不安。江三嫂乘势即曰：“都是瑞柳妄言害人。”太郡曰：“果然这贱婢多言，害人不浅！”忠孝王曰：“岳父母俱说相认，难怪瑞柳妄言。”刘氏向前曰：“我想郦恩师年少高方，自有怪性，他既见怪，怎肯即容相见？闻得他与梁夫人甚相得，待妄往见梁师娘，恳其转求恩师，不怕不周全相见。”忠孝王大喜曰：“夫人果然妙计，来早当往。况还有一件好处，前日孟府送菜女婢曾说梁师娘即苏大娘之女，他曾嫁到你家，你可细认真假，但不可多言惹祸。”刘氏曰：“妾自小心，焉敢妄言。”苏大娘曰：“小女若有此大福，便不至初出娘胎即便丧父。”武宪王夫妻曰：“此亦难料。”刘氏退下，回房对江三嫂曰：“我设此计，丈夫