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。”韩氏默然寻思，又问曰：“尔当年逃走，家中仆婢唤甚名字？可即说来。”项氏曰：“儿女虽离家日久，家中童婢依稀还记得几名。”就把侯五所说各掌事男女尽说出姓名。韩氏无计可施，只得奏曰：“此女实非臣妾之女，臣妾不敢冒认欺君。但此女定有前知，乞陛下严刑究办。”群臣多向孟士元恭贺曰：“此女必是令爱无疑。”孟士元不敢说郦相是女，只得默默不言。帝谓韩氏曰：“尔心思已迷，可即回去，朕自有处份。”韩氏只得退出回府。
帝谓忠孝王曰：“朕因念前年孟氏误了终身，故赐婚刘奎璧，不料迫走孟氏，特诏天下寻访。前日湖广假孟氏，朕察出是假，着其进宫伏侍太后。今此女是真分明，又说不是，朕为孟氏费尽心机，今赐卿一月内完姻，方遂朕意。”忠孝王奏曰：“孟龙图若认为女，臣即完婚，凭岳父主意。”孟士元着恼，又不敢说郦相闲话，只得奏曰：“臣不敢冒认欺君，此女实非臣女。”帝对忠孝王曰：“孟士元夫妻俱已老迈，言语难信。尔可向项隆义父早定终身，钦限一月内完婚，毋得再奏。”传旨退朝。孟士元父子同忠孝王闷闷退出。帝回宫，吩咐内监不许多言。
且说武宪王认以为真，心喜刘氏亦可完亲，即回府告太郡婆媳曰：“孟氏贤媳回来了。”太郡喜曰：“孟媳今在何处叫武宪王说明早间的事情，限一月内便得完亲，可着人择吉行聘。”忠孝王大掠曰：“此事还须请问岳父母再作商量，不可造次，武宪王再把早上对答亲家母的言语说出，况容貌六分象图，孟公夫妻还说不是。”太郡曰：“如此说来，果然是真。”遂令家将带了帖子，往孟府请问亲翁主意若何。家将上马，来到孟府，拜见门官，说明备细，此时孟士元满门正论假孟氏钦限一月内成亲，韩氏叮哼曰：“尔父子切不可认其为女，使吾女无所结局。”忽女婢报武宪王差人求见，孟公唤进，带书人曰：“家名爷欲令人择吉日行聘完娶，特来请命定夺。”
未知孟士元如何回答，且听下回分解。
第六十六回 成宗主曲意限亲 尹太郡入宫展娶
却说孟士元叫下书人走进内堂，王府的下书人拜见孟士元毕，票曰：“家王爷欲择吉日行聘，未知大人意下如何？特差小人前来请命定夺。”孟士元曰：“尔可回去，多多拜上尔家王爷，说老夫即刻到府请教。”王府下书的人领命回至王府，禀知其言：“孟尚书随后便来。”
且说孟士元打发下书人去后，韩夫人在后堂闻得孟士元要到王府，遂出来对孟士元曰：“尔至王府，切不可认那女子为己女，使我女儿日后无依倚。”孟士元曰：“逆女哪里顾及改扮之事，我劝尔休得想他为女。我前日险些儿被其害，若不是我舌辩，性命岂不枉送于逆女之手么？他既不认我为父，我何认他为女？”韩夫人曰：“虽然如此说，但富贵人人所欲。尔看前日湖广假孟女，不过为着一个王妃，便连砍头的生意亦做出来。今又何处出这亡命之女，前来假骗，若非圣上私心，岂不露出假的来了。况现在女儿一人之下，万人之上，身居首相，位列三台，圣上正在宠信，言听计从，他焉有思及父母。日后倘有回头日子，须留地位，方有依倚。况忠孝王本属无情，前年要娶妻，便保刘捷仇人的满门，独不思母奔绿林，父陷番邦，家散人离，他若不是女儿提拔，焉有今父子相会之日？”孟士元听了夫人的言语，曰：“此言虽是，但圣旨已下，如何推辞？”言讫，即令备轿伺候，自己换上公服，一直来到王府。老王父子出来迎接上堂，分宾主坐下，少正坐在下边。茶毕，老王问曰：“令爱回来，圣上降旨完亲，愚欲请亲翁来商议择日行聘，未知亲翁意下如何？”孟士元曰：“任凭亲翁意，此女并非我女，亲翁若要行聘，可向项员外议亲，与我无干。”少王曰：“岳父不认为女，小婿怎好娶他为妻？”老王曰：“亲翁既不认他为女，圣上定限如何主意？”孟士元曰：“圣上定亲，曾言向项员外行聘，与我无涉。”言毕，拜辞而去。
尹太郡在屏后已听得明白，出堂对少王曰：“孟亲翁年老难以取信，可着家兄尹上卿为媒，迎娶孟氏。”忠孝王大慷失色曰：“孟岳父说不是其女，我怎好迎娶。”老王曰：“孟士元老迈，言语难以凭信，我儿怎好听他的言语。”少王曰：“他虽老迈，总要从长计议。”老王心想，莫管他是与不是，只要完亲，便可与刘氏完姻﹔乃曰：“孟士元老迈无断，我儿怎好说此言语。”忠孝王心内闷闷，不好对答，便回鸾凤宫，卧在牀上，厉声骂曰：“可恨刘奎璧，当年若不害我，岂不成亲多年，自悔不该保他全家，宜将尔千刀万潮，方消吾恨？”适刘氏闻知，欲来劝解，总思自己乃仇人之妹，若去劝解，恐反添愁闷，不如不去。
再说老王是日着人去请尹上卿前来，相议行聘事情定当，尹上卿押了聘物，亲自来到项寓。员外喜从天降，自谓亲事已成，送来礼物价值万金。时忠孝王闻知此事，寝食俱废，懊恼将病，名王夫妻屡劝无效。老王无可奈何，闷闷坐在堂上，适刘燕玉闻得此事，即来请安，拜见公姑毕，坐在旁边。刘氏曰：“昔年家父有事，每入宫奏知家姊。婆婆何不入宫奏知皇后，先请宽限几月。再设计将郦相改装，那时更无异言。”老王曰：“尔父乃是奸臣，若是有事，宜入宫谋取，但我年老，乃是忠良，亦无甚事，怎有入宫之理。然今日之事迫，只好入宫方便。”乃回顾尹太郡曰：“贤媳之言，甚是有理，夫人当依计而行。”夫人称是，即令备一小轿，直至后宫门。
早有把门小监上前来迎接太郡，小监曰：“太郡莫非要见皇后么？”太郡曰：“正是，但不知皇上在官否？”太监曰：“尚未回宫，因圣上连日在内殿批案。”太郡曰：“烦公公报与皇后知道，说我有事面奏。”太监领命，报与皇后道：“现有太郡在宫外候旨，请旨定夺。”皇后大喜，令请迸。太郡闻请，即入宫朝见，礼毕坐下。皇后曰：“未知母亲入宫有何事情？”太郡回顾，见宫女俱在，奏曰：“乞娘娘速退左右。”皇后即令宫女退出。太郡奏曰：“前日郦相副府医韩夫人之病，韩夫人相认，又有孟士元父子在金銮殿上如何奏其改装，郦相如何分辩。圣上反责尔弟辱没师长，又因假孟女，圣上强令一月之内完亲，令尔弟激出病来。妾故入宫，求娘娘奏明圣上，宽限几月，侯尔弟病愈，然后完亲，未知娘娘意下如何？”皇后闻言之下，大惊失色曰：“谁知主上如此私曲，母亲可即回府，自有佳音报捷。”太郡谢恩，退出宫外，上轿回府，不表。
皇后至次日绝早起身，直至万寿宫候旨，太后即令宣进。皇后入万寿宫朝见请安毕，坐在旁边，把昨日太郡所说的言语，从头至尾述了一遍，今须如此如此，方得明白。太后曰：“宽限犹可，但郦相朝廷大臣，怎好脱靴验看？此事须斟酌而行。”皇后低头一想，计上心来，对太后曰：“依臣妾愚见，昔日西番酒进贡，其性勇烈无比，臣妾曾令宫女试饮三杯，即大醉三日，任尔千杯不醉之人，亦是如此。母后着主上请郦相前来画一幅观音，可赐酒三杯，然后令宫女遣往清风阁脱靴，未知母后意下如何？”太后曰：“此事是使不得的，郦相身居元宰，若有差池，如何是好？当设别计请进宫来为是。”
毕竟太后如何设计骗他入宫，且看下回分解。
第六十七回 拷事情权昌供认 探事由成宗托词
却说太后闻皇后所奏欲赐酒及脱靴之言，乃曰：“郦相是朝廷大臣，若有差池，如何是好？须要想得妥当，方无后悔。”皇后奏曰：“此酒实是能醉，不致害人性命，惟有此计，别无他谋。”太后曰：“既如此，来日当速宣来。”皇后领旨，谢恩退出，回宫自思，主上这几天为何不见进宫？即叫一名宫女前来，吩咐曰：“尔速传权目前来，说俺家有事差遣。”宫女领命来到偏殿，见权昌曰：“今奉娘娘命，速宣汝前去，有事差遣。”权昌闻皇后宣召，随同宫女进宫，朝见皇后曰：“不知娘娘唤奴婢前来，有何便会？”皇后曰：“俺家问你，这几天圣上在何处？若不真说，俺家活活打死你。”权昌见娘娘大怒，遂奏明圣上在偏殿如何款待郦相，从头至尾直奏一遍，道：“今实在偏殿批案。”娘娘问曰：“圣上为何在偏殿批案？”权昌奏曰：“圣上这几天因郦相有病在内阁，大臣批不清楚，故主上亲批，以致无暇入宫。”皇后曰：“胡说！今值清平世界，哪有那么多奏章。明是这个贱奴助主为恶，尚不直言。”便会宫女，道：“将权昌活活打死，看你如何欺瞒得俺家。”权昌暗思：宁可实说，免受痛打。即叩头曰：“奴婢实说便了。”皇后曰：“不怕你不实说。”权昌即将主上去上林苑如何与郦相吟诗戏耍，又到天香阁如何强迫郦相同寝，郦相如何不从，一一奏明。那皇后大怒，可恨这残奴一向欺瞒俺家，不奏实情，真是可恼。令宫女将贱奴禁在暗宫，候郦相改装，方许放出。宫女领旨，同四名太监将权昌带往暗宫关禁，不表。
再说皇后次早起来，梳洗毕，来到万寿宫，朝见太后，便把权昌所奏之事始末奏明。太后曰：“皇儿真正暖昧，欲将此假孟氏将桃代李。”即令太监宣召圣上前来。太监领旨，来到偏殿，跪奏曰：“今奉太后巍旨，宣召主上进宫谕话。”原来这几天成宗自持假孟氏强配忠孝王之后，适值郦相有病，自已正在偏殿批案。今闻太后宣召，暗吃一惊：莫非有人通风么？即令备荤进万寿宫，圣上郡到上孽直往万寿宫来。皇后闻得主上到，即便出宫跪接。成宗下了辇，同皇后入宫，朝见太后毕。成宗间曰：“母后宣儿臣前来，未知有何谕旨？”太后答曰：“皇儿可有宣召郦相到上林苑否？”成宗奏曰：“臣儿虽有其事，乃是敬重贤臣，不识母后为何言及此事？”太后曰：“因尔将假孟氏强配忠孝王，所以问及。”帝曰：“母后怎知是假的呢？项南金在金銮殿上能认父母，办能认兄长，又能说出府中之事，奴婢的姓名俱已周知。孟士元乃是老迈，故说是假的。”皇后曰：“孟士元虽已老垂，孟嘉龄难道亦老迈么？”成宗答曰：“御妻休要强辩，孟嘉诗乃是从父所言。况兄妹相见之时真不能认，亦未可知。”二太后曰：“此事且休得提起，如今忠孝王激出病来，务须宽限，侯病痊愈，再作商议。”帝曰：“谨儿从命，来日即着该郡官草诏宽限。”皇后又曰：“陛下明是私心。”帝曰：“御妻说朕有私，此是何意？”皇后曰：“陛下若无私心，便不该在上林苑强欲同郦相同辇，吟诗作戏。”帝曰：“此乃朕敬重贤臣，怎说是私心？御妻真不明理。”皇后曰：“陛下非但强欲同辇，而且在天香阁强迫留宿，此是欺凌郦相，并非敬重大臣之至意。”帝曰：“此乃朕伶其回阁路遥，故特留宿，怎有不该？”皇后曰：“臣妾看来，陛下真正暧昧，乃将桃代李之意。”帝不悦曰：“贤妻真是不该，在母后面前妄说寡人的是非，真是可恨。况这几天郦相有病，不能批案，内阁诸大臣批不清楚，朕只得改批，日夜辛苦。朝中若无郦相，岂不纲常尽绝。”皇后曰：“当今太平世界，哪有许多批卷。此事陛下预防太后闻得此事，故托言批案。”
末知郦相可有败露与否，且看下回分解。
第六十八回 饮番酒宫女脱靴 匿绣鞋天子袒护
却说成宗对皇后曰：“郦相办事无私，满朝大臣，谁能及彼？这几天告假，梁相与内阁大臣批案不甚妥当，朕日夜改批，甚是辛苦，所以无暇回宫，怎说朕有意躲避？若说你们女人，个有才貌，莫不互敬爱。朕与郦相俱系少年，游园正是敬重大臣，留宿乃怜他路远，夜已深，回阁辛苦，他欲回阁，朕即令内侍送回，并不强留，怎说戏谑？御妻背后妄言，好不晓事。”说罢不悦。皇后曰：“郦相未验明白，焉知男女，怎说少华欺侮老师？”太后辩曰：“因有认母之事，贤媳所以疑心。”帝曰：“如果是女，梁相之女怎无异言？”皇后曰：“先后之弟一道表彰投到宫里，陛下便降旨配婚，今臣妾之弟竟置之不问，何厚彼而薄此？”帝曰：“刘奎璧因万里阻隔，不知委曲，又怜孟女终身无靠，故赐婚。儿弟前在登州上表，朕不识尔面，立把国丈囚禁，何为不公？卿反在此诽谤，有乖妻道，大为不该。”太后总欲帝后和好，笑对皇后曰：“依此看来，皇儿敬重贤臣，并无不公，贤媳不