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卡凌低头看向矮人。“道根，你就别和我兜圈子了。你的智慧广博而值得尊敬。你应该看得与我一样清楚。在我母亲和汤玛士之间正滋生着一种不寻常的关系。”
道根叹了口气，一阵轻风吹走他烟头中冉冉升起的烟。“不错，卡凌，我是看出来了。尽管只是一瞥而已，但这足够了。”
“她会用曾经打量我父王的眼光去打量汤玛士，尽管她不情愿承认这一点。”
“汤玛士心中同样有着某种念头，”矮人紧盯着精灵王子说道，“况且它不比你母亲的那种感觉薄弱多少。尽管如此，他把持的很好。”
“道根，盯紧你的朋友。假如他为了女王而不肯放弃那副铠甲，那可要有大麻烦了。”
“卡凌，所以你很讨厌他。”
卡凌一脸严肃地看着道根。“不，道根。我不是讨厌汤玛士……确切地说我是担心他。”卡凌沉默了一会儿，接着说道，“在埃尔旺达我们不会再对第二个人俯首称臣。假如我母亲对汤玛士的期望落空的话，我们就会立即找他算账。”
道根慢慢地摇着头。“真要这么做可太糟糕了，卡凌。”
“那一天会来到的，道根。”卡凌离开圆桌，走过母亲的王座离开了。只留下矮人独自待在原地。
道根出神地看着埃尔旺达的夜景，一心祈祷女王的期望不会落空。
狂风呼啸着刮过原野，埃森…舒迦（Ashen…Shugar）稳稳地跨坐在巨龙苏卢迦（Shuruga）结实的肩上。这条黄金巨龙早已和它的主人心意相通。我们去打猎吧？看来巨龙早就饿了。
“不，我们必须等下去。”
在这位无所不能的王者等待的同时一条由暗精灵组成的长流正缓缓地向一座新城移动。数以百计的暗精灵搬运着从世界另一头的开采而来的巨石，将它们运往伫立在平原上的城市之中。一路上不计其数的暗精灵为此而丧命，但这些都不重要，或许恰恰相反。埃森…舒迦不禁为这个莫名想法感到困扰。
这时头顶传来一声怒吼，另一条巨龙伴随着这声来势汹汹的怒吼盘旋直下。苏卢迦抬起头颅同样以一声吼叫回应之。我们要迎战吗？它向主人询问道。
“不。”
埃森…舒迦似乎感到坐骑有点失望，但这不值得他关心。他注视着那条巨龙在不远处优雅地着陆，只见它将一对巨翅收拢靠在背后。它那一身黑檀木般的鳞片在朦胧的日光下熠熠生辉。骑在巨龙背上的人则向他举手致敬。
埃森…舒迦以同样的动作还礼，与此同时那条巨龙向他们谨慎地靠拢。苏卢迦警觉地嘶嘶作响。埃森…舒迦却不经意地用拳头敲着跨下的巨兽。苏卢迦立刻安静下来。
“无所不能的王者难道要成为我们的一员？”来者猛虎之王，达拉肯·科因（Draken…Korin）问道。当他翻下坐骑的时候身上的虎斑铠甲闪烁着耀眼的光辉。
埃森…舒迦并没有理会问题，同样翻身下了坐骑。他的手自始至终没有离开过佩剑，在凡尔黑茹人之间没有信任可言。照以往的情况他们早已角斗起来，可这一次还有更重要的事情要做。埃森…舒迦说道，“不，我只是看看而已。”
达拉肯…科因用他那双冷漠的淡蓝色眸子审视着埃森…舒迦。“埃森…舒迦，没人允许你独自一人行动。”
“这可和结伴去征服宇宙各处不同，达拉肯…科因。你现在的计划未免太疯狂了。”
“这有什么疯狂的？我不明白你的意思。我们行事向来不受束缚。难道这还要理由吗？”
“因为它有悖于我们的原则。”
“让别的生物公然违抗我们的意愿才真正有悖与我们的原则。看那些家伙，它们竟敢和我们对抗。”
埃森…舒迦抬头望向天空，“不错，这是事实。但他们与众不同。因为他们和我们一样都是这个世界与生俱来的产物。”
“那又能怎么样？难道你杀过的血亲还少吗？你的双唇又舔噬过多少鲜血？拼得你死我活是我们永远的宿命。”
“最后那一族会被留下，暗精灵还是精灵？”
“它们算什么玩意儿？它们什么都算不上。”
“他们可都属于我们。”
“埃森…舒迦，看来不停的征战让你变得越来越怪了。它们只是我们的仆从而已。即使它们拥有原力（true power）也没资格和我们相提并论。它们存在的目的只为取悦我们，仅此而已。你到底在顾虑些什么？”
“我不清楚。似乎有种……”
“汤玛士。”
这一瞬间汤玛士似乎是人神两地。他使劲地摇着头，眼前的幻觉登然消失了。他转过头看见葛胤正躺在他身边的灌木丛上。一支由精灵和矮人组成的部队正在不远处侯命。那位卡凌王子的年轻兄手指着河对岸簇朗尼军的营地。汤玛士顺着同伴的手势看去，只见那些异世界的士兵正围坐在营火边说笑着。“看来他们扎了联营，” 他低语到。
葛胤点头赞同。“他们被戏弄得够呛这会儿正围着营火取暖。”
在迷雾笼罩的晚春之夜，簇朗尼人的营地时隐时现。即使是火光也显得黯淡无力。汤玛士再次审视着对面的敌人营地。“那儿有三十堆营火，看来东西各营地的营火都不会低于这个数。”
葛胤依然沉默着，等待汤玛士发布命令。尽管葛胤是埃尔旺达大军的指挥官，可真正行使指挥大权的却是汤玛士。随着他日渐成熟，他的愈发具有领导力，于是在潜移默化之中他就成了真正的指挥官。在战斗中只要他一声令下，那些精灵和矮人莫有不从的。起初那只是些正确而明了的辞令罢了。天长日久之后大家也就接受了这种情况，现在他们之所以遵从这些命令只因为它们来自于汤玛士。
汤玛士示意葛胤跟上他后随即离开河岸，直至两人安全地走出簇朗尼人的视野范围，来到森林中和众人相会。道根知道眼前这个男人就是他曾经从幽邃矿坑中救出来的男孩。
汤玛士那超过六英尺的高大身材和精灵相比毫不逊色。步履稳健而自信的他天生就是做战士的料。在与矮人们生活的六年中，他变成了一个真正的男人……或许还不止如此。当汤玛士审阅聚集在他面前的战士时，道根默默地注视着他，他很清楚灰塔山脉中黑暗的矿坑不会再对汤玛士造成任何影响。
“巡逻队应该都回来了吧？”
道根点了点头，示意巡逻队上前。三名精灵和三名矮人立即走上前。”有黑袍者的消息吗？”
当巡逻队无奈地摇头时，汤玛士不禁皱起眉头。“我们要尽快地俘虏一名带到埃尔旺达才行。他们最近的一次进攻又推进了许多。我要知道他们到底有多强的实力。”
道根掏出烟斗，掂量着离河岸的距离确信它不会被看见。随即点上烟，说道，“那帮簇郎尼士兵守卫黑袍者的架势就像看守财宝的巨龙一样。”
汤玛士不以为然地大笑起来，惹得道根瞥了男孩一眼。“呵，可别忘记我们这里还有个能掀翻巨龙巢穴的勇猛矮人。”
葛胤说道，“如果他们这次进攻和过去的三年一样，那么在季末以后他们就不会再进攻我们了。即如真是这样的话我们要等到来年的春天才会见到黑袍者。”
汤玛士立刻陷入沉思，一双灰色的眼睛似乎闪动着灵光。“他们那是在蚕食我们，是步步紧逼之计。但只要他们没有穿过河，那我们就随他们做去。该是改变这种状况的时候了。只要我们时不时地骚扰他们，那我们就有机会去逮一名黑袍者 （Black Robes）。”
道根使劲摇头示意汤玛士的提议太冒风险了。汤玛士又笑着补充道，“此外，要是我们现在不能打乱敌人在河岸边的防线，那我和矮人们得在这里过冬了，因为这群侵略者已经纵深进绿之心。”
葛胤注视着身边这位魁梧的朋友。如今的汤玛士愈发有精灵的气质了，而且葛胤能感觉到他的话语之中开始带有幽默感。他知道女王会很乐意将汤玛士留在身边。其实除去汤玛士身上那股让人担心的魔力，他与一个正常人相比并无异样。“说吧，怎么行动？”
“把弓箭手布置到右营、左营以及前营。我之后会发出讯号，你就让弓箭手向河对岸射箭，前营的弓箭手暂且按兵不动让敌人以为进攻来自东西两边。”汤玛士冷笑道。“敌人的兵力一被分散我们就有足够的时间去大干一场。”
葛胤立刻向每个营地分派了十名弓箭手。剩下的人则准备着进攻，在大家都做好准备后汤玛士将手放进嘴里打了个响哨。不一会儿他就听见从东西两边传来弓箭飞过河岸的呼啸声。对岸的簇朗尼士兵纷纷起身观察着营地两边的情况，不少士兵还跑到岸边向对面黑漆漆的森林望去。汤玛士慢慢抬起头然后猛地一甩。
突然间精灵的箭矢犹如雨点般砸向河对岸逼得簇朗尼士兵只能躲在盾牌下。还没等他们缓过神，汤玛士已经带着一队矮人冲过浅滩。又是一阵箭雨之后，精灵们将长弓挎在背后，抽出长剑跟在矮人之后冲了出去，只留下一队殿后的精灵。
汤玛士第一个冲到对岸迅速地砍倒一名和他照面的簇朗尼士兵。很快他就冲入敌群肆意地砍杀着敌人。他的黄金之剑沾满了敌人的鲜血，敌人的哀号声充斥着这个混乱的夜晚。
道根打倒身边最后一名敌人之后发现没人再敢挡住他的去路。他转过身子看见葛胤正踩在一具敌人的尸体上看着远方。矮人顺着他的目光看去只见汤玛士将一名受伤的簇朗尼士兵踩在脚下，那名脸上淌满鲜血的士兵举起手臂祈求宽恕。高高在上的汤玛士一脸狂乱的表情。伴随着一声奇异而惊恐的尖叫，他喘着粗气刺下金剑终结了那名簇朗尼士兵的生命。旋即他转过身子，寻找着更多的敌人。直到不再有敌人挡在他面前，刹那间他整个人犹如灵魂出了壳，但很快他的眼中又恢复神采。
道根的呼喊声此时传入葛胤的耳中，“敌人来了。”那些发现被骗的簇朗尼士兵正叫嚷着从其它营地赶来。
汤玛士立刻率领众人涉水过河。就在簇朗尼的弓箭手向他们射箭时众人抵达了对岸，殿后的精灵随即向敌人还以颜色。众人迅速地向森林深处回撤，将敌人远远地抛在身后。
他们刚刚停下脚步，精灵和矮人们纷纷跌坐在地上喘着粗气，平息着残留在体内的澎湃战斗热情。葛胤看着汤玛士说道，“突袭很成功。我们全身而退，只有少数人受了点皮外伤，但却消灭了三十名侵略者。”
汤玛士却没笑出来反而陷入了沉思，似乎在聆听些什么。好一会儿他才转身看着葛胤，似乎精灵的话才传进他的耳中。“嗯，大家做得不错，但是我们还得接着做，明天、后天，一轮接一轮的去偷袭敌人，直到逼得敌人有所行动。”
每到夜幕降临就是他们渡河偷袭的时候。他们会飘忽不定地偷袭敌人的营地。也许某个夜晚会相安无事，但之后同一座营地会在三天之内连遭偷袭。有时一只冷箭会射杀在岸边执勤的簇朗尼守卫，而替补的守卫却再也没遭到暗算。他们曾选择在黎明前夕进行偷袭，因为那时敌人都放松了警惕。更有甚者他们横穿敌人的营地纵深进南部森林，去掠夺敌人的补给，砍杀那些奇异的六脚兽摧毁敌人的车队。只是在回撤途中遭遇的五场战斗使得他们损失了两名矮人和三名精灵。
现在汤玛士和他手下一支由精灵和矮人组成的三百人部队正原地休息着等待其他营地的消息。他们也趁机享受起炖鹿肉的美味。
与此同时一名信使走到汤玛士和葛胤的面前。“前线王军有最新的消息了。”在他身后有个一席灰衣的人站在营火边。
汤玛士和葛胤立刻站起身子。“好啊，原来是纳塔尔（Natal）的朗…里昂（Long Leon）来了，”精灵打招呼道。
“葛胤，”那位身披黑色兽皮的高个子游侠回应道。
一名精灵为两位来访者递上了面包和肉汤，在那两人坐下后，汤玛士开口道，“公爵那儿有什么新情况？”
游侠嚼着满口的食物说道，“博瑞克公爵让我问候你们。他们现在的境况很窘迫，那些簇朗尼人犹如附树之苔般缓慢地在东部推进着。他们时进时歇，似乎一点都不着急。公爵估计他们会在明年抵达海滨，届时他们就会将一些自由都市从北方孤立出去。之后他们就会向苏恩（Zun）或是拉姆特（LaMut）进攻。谁又能说的准呢？”
汤玛士追问道，“卡瑞德那里的情况如何？”
“就在我离开前有信鸽来报信了。阿鲁沙殿下已经迅速组织起力量抵抗簇朗尼军队。他们的状况比起这里也好不了多少。但是他们穿越了绿之心正向南挺进。”说完他将目光移到那些矮人和汤玛士身上。
“你能安全地抵达埃尔