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3001:太空漫游 作者:[英] 阿瑟·克拉克-第6部分

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  “你应该知道,戴维·鲍曼乘二号分离舱去救你,结果却被锁在宇宙飞船外面,因为哈儿拒绝打开宇宙飞船出入口。”
  “老天,为什么?”
  金博士怔了一下,这不是普尔第一次注意到人家这种反应。
  (我得小心措辞才行,在这个世纪,“老天”好像是脏话——一定要问问英迪拉。)
  “哈儿的指令有些程序上的大问题——那次任务有某些层面是你和鲍曼都不知道的,而哈儿却有掌控权。在这个纪录里都有……
  “无论如何,哈儿切断了其他三个冬眠航天员的维生系统——他们是α小组——所以鲍曼也只好抛去他们的尸体。”
  (所以戴维和我是β小组喽,这我倒不知道……)
  “他们怎样了?”普尔问:“难道不能像救我一样,把他们也救回来吗?”
  “恐怕没办法,当然我们也研究过可行性。鲍曼从哈儿手上夺回控制权之后,又过了几个小时才把他们射出去。所以他们的轨道和你有点不一样,足以让他们在木星上烧毁——你却擦边而过,要是再过几千年,那个重力推助会让你一直飘到猎户星云去……
  “一切都是手动强制接管,实在是了不起的表现!鲍曼设法让发现号环绕木星运行,然后在那里碰到被‘第二探险队’称为‘老大哥’的东西——看来跟‘第谷石板’一模一样,却大了几百倍。
  “我们就在那儿失去他的踪迹,他坐上仅剩的分离舱离开发现号,和老大哥会合。快一千年了,他最后的信息一直困扰着我们。他说:‘上苍啊,满是星星!’”
  (又来了!普尔告诉自己,戴维才不会这么说……他一定是说“老天啊,满是星星!”)
  “显然分离舱是被某种惯性场拉进了那块石板,因为那样的加速度原本可以吧分离舱和普尔都压扁,他们却都安然无恙。在美、俄联合的‘列昂诺夫’任务之前差不多十年左右,大家所知仅止于此。”
  “他们跟被遗弃的发现号会合,钱德拉博士才能上船,重新启动哈儿。是的,我知道。”
  金博士看来有点尴尬。
  “抱歉,我不确定你到底听说了多少。总之,那时发生了更奇怪的事情。
  “列昂诺夫号的抵达,显然触动了老大哥的某种机制。如果不是这些纪录,没人会相信所发生的事。我放给你看……这是海伍德·弗洛伊德博士,电力恢复后他在发现号上守夜,你一定认得每样东西吧。”
  (我的确认得。而看着死去已久的海伍德·弗洛伊德坐在我的老位子上,还有哈儿不再闪烁的红眼睛在检查着视野中的每样东西,这是多么奇怪呀……更怪的是,想到哈儿和我都享有死而复生的经验……)
  其中一个监看器上出现一则信息,弗洛伊德懒懒地答道:“好吧,哈儿,谁在呼叫?”
  未表明。
  弗洛伊德显得有点不耐烦。
  “好吧,请告诉我信息内容。”
  留在这里很危险,你在15天内一定要离开。
  “绝对不可能,要26天以后才会出现‘发射窗口’。我们没有足够的推力提早出发。”
  我了解这些状况。即使如此,你还是得在15天内离开。
  “除非知道信息来源,不然我无法相信……是谁在跟我说话?”
  我是戴维·鲍曼,你非得相信我不可。看看你后面。
  海伍德·弗洛伊德坐在旋转椅上,从控制计算机的一排排键盘与按钮前慢慢转过身来,看着原本在身后、覆盖着魔鬼毡的狭窄通道。
  (“仔细着。”金博士说。
  这还用你说,普尔想着……)
  零重力的发现号上层甲板,比普尔的印象中脏多了。他想,或许是空气滤清设备还没连上计算机吧。一束平行光线,来自虽遥远但仍明亮的太阳,流泻进巨大的观景窗,照亮了无数遵循布朗运动模式飞舞的尘埃。
  然后,这些灰尘分子发生了奇怪的状况:似乎有某种力量在引导它们,把中央的赶到外头,又把外面的推向中间,直到它们形成一个球面。这直径约有一米的球体,在空中徘徊了一阵,像个巨型肥皂泡。然后它拉长成椭圆形,表面也开始出现皱折与凹陷。而当它开始显现人形时,普尔一点也不觉得意外。
  他曾在博物馆和科学展览中,看过这样的人形从玻璃里吹出来。不过这个灰尘幽灵一点也不精确,它像个粗糙的黏土雕像,或说像是石器时代洞穴中发现的工艺品。只有头部经过仔细的雕琢,而那毫无疑问是戴维·鲍曼指挥官的脸。
  嗨,弗洛伊德博士,你现在相信我了吧。
  人形的嘴唇并没有动,普尔察觉到那个声音(确实是鲍曼的声音没错)其实是从扬声器里传出来的。
  这对我来说非常困难,我没有多少时间。我获准传达这则警讯,你们只有15天。
  “为什么?你又是什么东西?”
  但那个鬼魅般的人形已经开始消失,粒状的外层开始分解成原本的尘埃分子。
  再见,弗洛伊德博士,我们不能再联络了。如果一切顺利,可能还会有另一则信息。
  在影像消逝之际,这句老太空时代的口头禅让普尔不禁莞尔。
  “如果一切顺利”——不知有多少次,在任务之前他总会听到这句话!
  鬼影消失了,只剩下飞舞的微尘,又恢复原本随机舞动的模式。普尔努力振作精神,才能回到现实。
  “嗯,指挥官,你认为那是什么东西?”金博士问他。
  普尔尚未从震撼中恢复,好几秒之后才反应过来。
  “脸孔和声音是鲍曼的没错——我可以发誓。可是,那到底是什么东西?”
  “我们到现在都还争论不休,可以说它是全讯像,是投影——当然了,如果有心的话,造假的方法多得是;但却不是在那种情况下!当然啦,之后就发生了那件事。”
  “太隗?”
  “对,多亏那则警讯,在木星爆炸前,他们刚好有足够的时间逃出来。”
  “所以不管它是什么,那个像鲍曼的东西很友善,而且想帮忙。”
  “想必如此,而且那也不是它最后一次出现。还有另一则信息,是警告我们不可试图登陆‘木卫二欧罗巴’上,或许也是它带来的。”
  “所以我们从未登陆过?”
  “只有一次,纯属意外——36年之后,‘银河号’被劫持,迫降在那里,而它的姊妹船‘宇宙号’不得不去救它。都在这儿了——里面有一些‘自动监看器’记录到关于欧罗巴生物的事。”
  “我等不及要看看。”
  “它们是两栖类,什么形状什么大小都有。一旦太隗开始融解覆盖那个世界的冰雪,它们便从水中冒出来。从那时起,它们就以一种生物学上不可能的速度在演化。”
  “就我对欧罗巴的印象所及,冰上不是有很多裂缝吗?说不定它们早就爬出来,观望好一阵子了。”
  “这个说法广为接受,不过还有一个臆测性高得多的理论。石板可能脱不了干系,详细情形我们还不了解。触发那种思路的,是TMA0的发现。就在地球上,差不多是你的时代之后500年,你应该已经听说了吧?”
  “模模糊糊——有太多东西要恶补了!不过我真的认为名字取得有点可笑,它既没有异常磁性,又是在非洲而不是在‘第谷’发现的!”
  “你说得相当正确,不过我们还是沿用那个名字。我们对石板知道得愈多,怀疑就愈深一层。尤其他们仍是地球之外存有先进科技的惟一证据。”
  “这倒挺让人惊讶的。我还以为到了这个时候,我们已经从某处接收到什么电波信号了。我还是小孩子时,天文学家就开始寻觅了!”
  “嗯,是有个线索啦——不过很可怕,我们不大喜欢谈。你听说过‘天蝎新星’吗?”
  “好像没有。”
  “当然啦,每天都有恒星变成新星,这个也没什么大不了的。但它爆炸前,我们已经知道天蝎新星有几颗行星。”
  “有人居住吗?”
  “完全无从判断,电波搜寻什么也没发现。而真正的梦魇这才开始……
  “幸运的是,自动新星监测器在事件一发生的时候就发现了。爆炸并非起自恒星本身,是其中一颗行星先爆炸,然后才触发了它的太阳。”
  “我的老……对不起,请继续。”
  “你真是一点就通,行星根本不会变成新星——只有一个例外。”
  “我曾在一本科幻小说里面读到一则黑色幽默,它说——‘超新星是工业意外’。”
  “它不是超新星,可能也不只是个笑话。最广为接受的理论是,某种外力在使用真空能量,结果失控了。”
  “也有可能是战争。”
  “一样糟糕,我们可能永远不会知道。既然我们依赖的是相同的能源,你就知道天蝎新星为什么让我们做噩梦了。”
  “我们那时候,只需要担心核电厂炉心别熔解就好了!”
  “上苍保佑,已经不用了!不过我真的很想多告诉你一点TMA0发现的经过,因为它标示着人类历史的转折点。
  “在月球上发现TMA1已经够吓人了,但是500年之后,却出现了个更糟糕的,而且就在老家旁边——你要怎么解释老家都行。就在这儿,我们脚下的非洲。”
  



第八章 重返奥都韦峡谷
  
  史蒂芬·笛儿马可博士常常告诉自己,虽然这里距离李基夫妇500多年前挖出人类第一个祖先的地方只有十来公里,但是他们大概再也认不得这个地方了。全球气温上升与“小冰河期”(被了不起的科技给缩短了)改造了景观,也彻底改变了这里的生物相。橡树和松树仍然努力向上生长,要与气候变化一较短长。
  若说现在,公元2513年,在奥都韦峡谷还有东西没被那些狂热的人类学家给挖出来,实在很难令人相信。然而,最近爆发的山洪(其实根本不应该再发生的)重塑了这个地区,切掉了几米厚的表土。笛儿马可利用这大好机会——就在那里,在深层扫描的极处,出现了某样令他无法完全置信的东西。
  花了一年多缓慢而小心的挖掘工作,才能接近那个鬼魅般的形体,并发现真相远比他所敢想像的更奇怪。挖掘机迅速移去上面几米的表土,然后便依照传统,由奴隶般的研究生接收。他们的工作得到四只猩猩的协助——或说妨碍,笛儿马可倒是觉得它们带来的麻烦大于它们的价值。然而,学生都爱极了这些基因改造过的猩猩,像对待智能不足却讨人喜爱的孩子一般。也有传言说,这种关系可不是仅止于精神层面。
  无论如何,最后这几米完全由人手进行,通常是使用牙刷——还是软毛的,在上面轻轻地刷。现在总算完工了:即使是霍华德·卡特,那位看见图唐卡门金字塔第一道金光闪烁的人,也未曾发现这样的宝物。从此刻开始,笛儿马可知道,人类的信仰与哲学将有翻天覆地的改变。
  这块石板,看来和500年前在月球上发现的那块是双胞胎,就连周围的挖掘穴,大小也几乎一模一样。像TMA1一般,它也完全不反光,非洲烈日炫目的强光与太隗苍白的微光,都被它一视同仁地吸收掉了。
  一面领着相关人士下到挖掘穴里(包括六七位世上最有名的博物馆馆长,三位杰出的人类学家和两位媒体领袖),笛儿马可一面在想,这么一群杰出优秀的人士,是否曾经如此沉默。但只要他们了解了周围数以千计的人造器物所代表的意义,这漆黑的长方石板绝对会制造出这样的效果。
  这里是考古学家的宝窟——粗糙打磨的燧石工具、数不清的人骨、兽骨,全部都细心地排列过。数百年以来,不,数千年以来,这些卑微的礼物,被拥有智慧曙光的人类祖先带到这儿,奉献给超出他们理解之外的神奇。
  同样也超出我们的理解之外,笛儿马可常常这么想。不过有两件事他是很确定的,虽然他不知能否证明。
  这就是——时间也好、地点也好——人类真正的开始。
  还有,这块石板,便是人类诸多神祇的起源。




第九章 空中花园

  “昨晚我房里有老鼠,”普尔半开玩笑地抱怨,“可不可能帮我找只猫来?”
  华勒斯博士看来有点迷惑,继而哈哈大笑。
  “你一定是听到哪只清洁微电鼠的声音了。我会去检查程序,免得再吵到你。如果你瞥见哪只在执勤,小心别踩到它。若是真的踩到了,它会呼救,把所有的同伴都叫来收拾残局。”这么多东西要学——时间却那么少!不,普尔提醒自己,事情并非如此。很可能有一整个世纪在等着他,而这都要归功于这个时代的医学科技。这想法带给他的与其说是喜悦,倒不如说是恐惧。
  但至少他现在能轻轻
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