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“一个偶然的机会，让我知道了这件事的一部分真相，如果你们愿意和我合作，坦率地告诉我那些我还需要补充的细节，就能让我挽救你们两个人，你们每个人都知道你们面临的危险，因为你们心里都清楚地知道，对这桩罪行，你们自己要负什么样的责任。可你们现在都还在被仇恨的情绪支配着，敌视对方，只有我才能清楚地看清这些事，并采取相应的行动，检察官半个小时以后就要到这儿来了。在那以前，你们双方必须达成某种协议。”
两个女人都惊跳起来，好像这句话把她们都惹火了。
“不错，你们必须达成一个协议，”他重复了一遍，语气更让人觉得不可违抗。“不管你们是否愿意这样，你们都得达成一个协议。要考虑进去的还不仅仅是你们两个人，多姆瓦尔太太，还有你的两个小女儿。是周围的环境让我站到了她们中间，为了她们的安全，为了保护她们，我得过问这件事。一个小小的错误，或者一句话，就会绰绰有余地把她们给毁了。而这样的事情，绝不能让它发生。”
一提及她的孩子，多姆瓦尔太太就垮了，又痛哭起来。阿斯泰因·杰曼，耸了耸肩膀，做出一个朝门口走的姿势，雷莱恩又一次挡住了她的去路：
“你想上哪儿去？”
“地方检察官已经传唤过我了。”
“没有，还没有找你。”
“找过我了，正像所有要录口供的人那样，我该去了。”
“你当时并不在现场。关于发生的事，你一无所知。没有一个人知道谋杀的事情。”
“我知道谁是凶手。”
“不可能。”
“这人就是多姆瓦尔·特里西。”
这句指控的话随着她满腔怒火的爆发冲口而出，她那架势也充满了威胁，咄咄逼人。
“你这个贱货！”多姆瓦尔大大大叫，向她冲过去。“滚！你给我滚出这房子！
哎呀，你这个要多践就有多贱的女人！”
霍赖丝想去制止她，雷莱恩却轻轻对她说：
“随她们去。我就想让她们这样……让她们互相攻击，就能暴露真相。”
阿斯泰因小姐却发出了一阵大笑，用一句俏皮话来抵挡对她的攻击；她嗤嗤地笑着说：
“叫我贱货？为什么？是因为我说你是凶手吗？”
“为什么？原因多着呢！你是一个下贱胚！你听着，杰曼，你是
一个下流货！”
多姆瓦尔·特里西骂了又骂，似乎这能让她感到痛快似的。她的愤怒减弱了，也很有可能是她再也没有力气斗下去了；现在轮到阿斯泰因小姐反击了。她捏紧了拳头，脸相大变，让人觉得她一下子老了20岁：
“你！你还敢骂我，你！尽管你杀了人！你还胆敢在你杀死的人躺着的床面前抬起头来！啊哈，要是我们当中有一个是贱货的话，那就是你，特里西，你自己心里明白！是你杀了你丈夫！是你杀了你丈夫！”
她往外冒着这些可怕的话时，激动得往前扑过去，她的指甲几乎就要碰到对方的脸上了。
“啊，别对我说你没有杀死他！”阿斯泰因吼叫着。“你不能这样说，我不会让你这样说。不要这样说。那把刀子就在这里，就在你的包里。我的哥哥摸到过它，那时候他正在跟你谈话，他的手拿出包来时，还沾上了血，那是你丈夫的血，特里西。就在那时，就在最初那一刻，即使我还没有发现任何事情，你满以为我不会猜到吧？哼，特里西，我立即就知道是怎么回事了！当那个海员回答我说‘多姆瓦尔先生，他已经被人杀害了，’就在那个时候，那个地方，我对自己说：‘那是她，就是特里西，是她杀了他。”’
特里西没有回答。她放弃了为自己辩护。霍赖丝，虽然她能理解那些明知自己要失败的人的泄气情绪，可她还是痛苦地看着特里西。她那耷拉着的脸，还有她那绝望的样子，让霍赖丝大生怜悯之心，求她说话为自己辩解：
“求你了，我求你，把这些事解释清楚。凶杀发生的时候，你正在这儿的阳台上，不过那把刀，是怎么跑到这儿来的，你怎么解释这事？”
“解释！”阿斯泰因·杰曼尖叫着说。“她怎么能够解释？外面的样子又管什么用？不管是有人看见还是没人看见，这又有什么关系？让事实来说话吧。那把刀就在那儿，就在你的包里，特里西这就是事实。
是的，是的，就是你干的！是你杀了他！归根到底是你杀了他！啊，我经常对我哥哥说，‘她终究会杀了他的！’弗雷德里克还老为你辩护。他对你是太软弱了。不过，在他的内心深处，他也预感到会发生什么事情。好了，现在最可怕的事情已经发生了。一刀插在背上！胆小鬼！孬种！你想叫我什么也不说？好，我一刻也没有犹豫！弗雷德里克也是一样。我们立刻开始找寻证据，我痛快地臭骂了你一顿，我清清楚楚地知道我自己在干什么。你已经完了，特里西，你完蛋了。现在没有什么能够救你。刀子就在你手里拿着的那个包里面。检察官正向这儿走来；这把刀将会被人发现，上面还沾着你丈夫的血迹。你那个钱夹子也会被发现，它们都在你的包里。它们都会被发现的……”
她的怒火完全淹没了她自己，以致她没法往下说了，她站在那儿，两手张开，她的脸颊由于神经的颤抖，正在抽动。
雷莱恩轻轻地抓住了多姆瓦尔太大手里拿着的那个小包，可她却抓着不放，他坚持着要拿走，并且对她说：
“请你让我拿走吧，太太。你的朋友杰曼说得不错。检察官就要到这儿来了；事实是，刀和钱夹都在你的手上，这样会立刻被他们逮捕的。这事可不能让它发生。
请让我拿着吧。”
他那友好的声音，缓解了多姆瓦尔太太的抵抗情绪，她一个接一个地松开了自己的手指。他拿到那个包，打开来，掏出一把有乌木柄的小刀，还有一个灰色的皮钱夹，他不声不响地把这两件东西装进了自己的外衣口袋里。
阿斯泰因·杰曼惊奇地瞪着他说：
“你疯了，先生！你有什么权利……？”
“这些东西可不能随便乱扔。现在我就不再担心了。检察官绝不会到我的口袋里寻找它们。”
“我会向警察报告的，”她嚷着，非常气愤。“我会告诉他们的！”
“别，别这样，”他说，还一边笑着，“你什么也不会说的！警察拿这事将一点办法也没有。你们之间的争吵必须私下来个了结。老去把警察拖进各人的日常琐事里来，可不是个好主意。”
阿斯泰因小姐气得话都说不上来：
“你有什么权利这样说话，先生！归根到底，你是个什么角色？是这个女人的朋友吗？”
“自从你开始攻击她的那时候起，我就是她的朋友了。”
“我攻击她是因为她有罪。你也不能否认这一点：她杀了她的丈夫。”
“我并不否认这一点，”雷莱恩说，十分平静。“我们都同意这一点。多姆瓦尔·雅克是被他妻子杀死的。不过，我得再重复一次，警察一定不会知道事情的真相。”
“他们会从我这里知道的，先生，我发誓他们会知道的。这个女人一定得受惩罚：她犯了谋杀罪。”
雷莱恩走到她跟前，按着她的肩膀说：
“你刚才问我有什么权利插手这件事。那么，小姐，请问你又有什么权利这样做？”
“因为我是多姆瓦尔·雅克的朋友。”
“仅仅是朋友？”
她有点吃惊，不过，又马上恢复了镇静，回答说：
“我是他的朋友，我有责任为他的死报仇。”
“不管怎么样，你会保持沉默的，就像他本人一样。”
“他死的时候，他自己并不知道是怎么一回事。”
“这你就想错了。如果他想要控告自己的太太的话，他早就这样作了。他有足够的时间来控告她，可他一直默不作声。”
“这是为什么？”
“为了他的孩子。”
阿斯泰因小姐的怒气还是没消，她那架势还是满怀憎恨，还是一心想着报仇。尽管这样，雷莱恩的话还是在她身上产生了作用。在这间小小的、充满仇恨和敌意的、关闭的房间里，他渐渐掌握了主动。阿斯泰因·杰曼也明白，他才是她面对的敌手，而多姆瓦尔太太却感到极大的安慰，因为就在她面临崩溃的边缘时，意想不到地竟有人拉她一把。
“谢谢你，先生，”她说，“这整个事情你都一清二楚。你也知道，正是为了我的孩子，我自己才没有放弃。可为了做到这一点，我有多么难啊！”
情况有了变化，事情有了转机。多亏在她们争吵的时候，甩出了那几句话，罪犯已经抬起头来，又鼓起了勇气，而控告她的人反而犹豫起来，似乎感到了不安。
到头来，控告的人不敢再说什么了，而罪犯却觉得需要打破沉默，想要一吐为快。
很自然，她要说出来的话语，立刻就会是对事实的供认，是为了放下心里的沉重负担。
“我想，现在是时候了，”雷莱恩对特里西说，态度仍和以前一样温和，“你应该也能够为自己的行为作一番解释了。”
她又啜泣起来，在椅子里缩成一团。由于内心愧疚的折磨，她那张脸看起来又苍老、又憔怀；她声音低沉，全然没有愤怒的情绪，开始说起来了，说话断断续续，不成句子：
“在这以前的四年，她一直是他的情妇，我无法告诉你，我所遭受的痛苦。是她自己把这事告诉我的，这全是出自她那邪恶的用心，她对我的痛恨甚至比她对雅克的爱更强烈。每天，我都会受到新的伤害……她甚至打电话告诉我她和我丈夫的幽会……她要我受尽侮辱和折磨，好叫我自己来了结自己。有时候我也真的这么想过，但是，为了我的孩子，我挺住了，雅克越来越软弱。她要他和我离婚，慢慢地，他也开始同意。由于她和她哥哥的摆布，她哥哥同她一样是个危险的人，却比她更狡猾。我能感觉出来，雅克开始对我狠起来了，可他又没有勇气离开我，我是他们中间的障碍，他对我怀恨在心。天呀，我受到了什么样的折磨呀！”
“你本来就应该让他自由的，”阿斯泰因·杰曼嚎叫。“一个女人不会因为丈夫要离婚，就会把他杀掉的。”
特里西摇摇头，回答说：
“我也不会因为他要离婚，就会把他杀掉。如果他真的想离婚，早就该抛下我了；那我又能干出什么事来？可是，杰曼，你们的计划变了，离婚对你来说，还远远不够，你还想从他身上得到其它的东西，另一件事，你和你的哥哥一直不肯放松。
对这事，因为他本人的懦弱，他到头来还是同意了。尽管他自己……”
“你这是什么意思？”杰曼气急败坏地说。“另一件事是什么？”
“就是要我的命。”
“你撒谎！”杰曼大叫起来。
特里西的嗓门并没提高。她既没表示反感，也没表示气愤，只是回答说：
“要我的命，杰曼，我看了你最近的几封信，一共有六封，都是你写的，他蠢得把它们放在他的钱夹子里，昨天晚上我都看了，六封信里虽然没有可怕的字眼，可是字里行间，却满是杀机。我看信的时候，全身都发着抖！雅克怎么会落到这个地步！可无论如何，当时，我并没想到要在他背上捅一刀。像我这样的一个女人，杰曼，并不会轻易杀人的。要是为这事，我把命丢了，这都是你的罪过。”
她转过身去看着雷莱恩，似乎是问他，她说的这些，她吐露的真情，是否对她有危险。
“不用怕，”雷莱恩说，“任何事情，我自会有办法了断的。”
特里西用手摸着自己的额头。那可怕的情景又在她眼前重现，正在撕裂着她的心。阿斯泰因·杰曼，站在那里，一动不动，两手交叉着，眼神却显得焦急。这时，丹尼尔·霍赖丝正满腹疑惑地等待着人家坦白罪行，解释这无法捉摸的谜团。
“在这以后，也正是因为你作的孽，杰曼，我把那个钱夹又放回它原来藏着的抽屉里，今天早上，我对雅克什么也没说。我没有告诉他我所知道的事情，这事太可怕了，一切都照常，我必须赶快行动；你的信暴露了你今天到这儿来的秘密……起初我想，我搭火车逃跑算了。我机械地抓起了那把小刀，想用它来防身。可当我和雅克到了海滩时，我又想，是的，我应该接受死亡。‘我就要死了，’我想，‘一死百事了，这场恶梦也就随着结束！’只是为了孩子，我希望我的