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扒城墙时，大公子见识到了什么叫人民的力量，之后就更不敢炸刺了。范爷如今每天都提了条瘸腿，深一脚浅一脚地屋前屋后院里院外神窜，郁闷呢，郁闷！
范槐是看着公子爷长大的，他见大公子越来越郁闷，心疼极了。以前大公子是个多么朝气蓬勃的孩子，可如今都快憋屈出病来了，最后范槐实在看不下去了，于是眨巴眨巴小绿豆眼偷偷跟大公子说，要不小的陪您老去府城散散心？于是范爷散心散进了宣阳，自然也就散进了妓院，最后更顺理成章地散进了赌馆，于是范老太爷数十年巧取豪夺横征暴敛方才积下的万贯家财，只不过一夜光景就被别人巧取走了。
张素元看也不看放在面前足有一尺厚的田契、房契，对鲁进直说道：“鲁先生，请您再辛苦辛苦，把范家所有的田地都酌情分下去，另外对于范家人也不要太过苛刻，不论男女都分给他们一份口粮田，至于范槐，答应的就给他。”
至此，张素元到任两年零三个月后，奴役屏城百姓近四十年的范家彻底烟消云散。
十八章 离别
路不拾遗，夜不闭户，人人守望相助，随着范家的湮灭，古朴淳厚的民风又回到了这个边陲小县。
七月流火，县衙后院的大槐树下，方林雨正在一张竹榻上高卧，雷鸣般的鼾声此起彼伏，和树上叽叽喳喳的鸟鸣声交织在一起倒也别有一番趣味。
旁边一张竹椅上，张素元正埋首读书，春节过后，他这位县太爷就再没升坐过大堂，三班衙役一应人等也都闲得发慌，最后干脆就留两个值班的，其他人全部放假。之所以这般清闲，是因为百姓以对簿公堂为耻，更视因琐事而麻烦大人为忘恩之举。
邵武，达到了圣人无讼的境地。
已是申时，天空中骄阳依然似火，偶尔吹来的阵阵微风中带来的也不是凉爽，而是热浪，张素元觉得有点口渴，他放下书，倒了一碗凉茶。饮食起居，他向来不在意，所以喝茶也是牛饮一类，为的只是解渴而已。
放下茶碗，张素元转头看了看兄弟，心里好生羡慕。林雨是活在当下的人，吃得饱，睡得着，生气的事亲眼看见了才会生气，至于忧国忧民这等士大夫胸怀那更是提也别提，和兄弟不沾边。
一年前，一个因残疾而退伍回乡的士兵把北征惨败的消息带到了这个闭塞的山中小县。张素元听说之后，亲自登门，详细询问了士兵所知道的一切。听完士兵所言，张素元既怒且忧，他所忧所怒的都是一件事，朝廷为什么将关乎数十万将士生死的军国大事当作儿戏？每每闭上眼睛，他就仿佛看到了那数十万儿郎因朝廷昏庸，将帅无能而一个个惨死沙场，和那一个个儿郎背后无数老母弱子的斑斑泪痕。
每每看着兄弟无忧无虑的睡态，张素元羡慕之余，都不禁要问一问自己，他什么要如此固执？人生不过短短数十寒暑，他为什么不能像兄弟一样无忧无虑的生活？但他就是不能，张素元知道这种事他永远也放不下，如今心中的忧怒依然和刚听说时一样分毫未减，每想及此，他都会变得烦躁。
张素元站起身来，向院外走去，他要去看妻子，每当心绪不宁的时候，只有妻子能带给他宁静。
县衙西面不远处，有一处邵武最漂亮的院落。这里是张素元到任后不久，以官府的名义出资修建的县学。
邵武的县学与其他地方的不同，这里与其叫县学，倒不如称为私塾来得更恰当些，因为这里的学生都是蒙童。
到任后，张素元发现邵武不仅没有县学，而且全县竟连一所私塾都没有！没有县学他不奇怪，但也万没想到连私塾也没有，这令他更为震怒，这也是张素元没有走正常程序惩治范家的一个重要原因，对他而言，一刀杀了范天霸等人显得太过仁慈。
稚子朗朗的诵书声胜比天籁，张素元烦躁的心绪瞬间宁静了许多，对他而言，这个世界是为老人和孩子存在的，他看不得老人眼中的痛苦和绝望，但更看不得小儿无暇的目光中的惊恐和渴盼！
站在院墙边，看着妻子美丽的容颜上散发着圣洁的光辉，张素元的整颗心变得宁靖而安详。结缡五载，他们一直没有孩子，这早已成了妻子心头挥之不去的梦魇。妻子博学而聪慧，但这对缓解心头重忧一点帮助也没有，团聚的喜悦中依然是如影随形的苦涩。
老家广西藤县与邵武相距不远，安顿好后，张素元就派人将妻子接到了邵武。当时，县学一切就绪，已然开课，但美中不足的是缺先生。邵武，先生不能自产，只能去山外聘请，但要请全合乎要求的先生，一时半会也不太容易。妻子到来后，有一天吞吞吐吐地跟他说，能不能让她暂时当几天先生救救急。
这事虽有点匪夷所思，但张素元依然答应了妻子的请求。其后，妻子的心情一天比一天开朗，笑容也一天比一天灿烂，张素元也大为高兴，于是几天就变成了日日。
婚姻，是老天爷注定的缘份！张素元和妻子叶明慧的婚姻在当时很少见，他们表面上依然是禀呈父母之命，媒妁之言，但实际上，是他们自己先对上眼的。
叶家不是藤县本地人，是后迁来的。叶明慧的父亲叶高城也是举人出身，但却屡试不第，后来萌生退意，遂以教书为业。叶高城在藤县开了一所很有名的私塾，张素元的幼弟素鹏也在这里就学。
有一次，张素元去接小弟下学，偶然看见了叶明慧，从此接送素鹏上下学就他一人包办，一来二去，两人都成了对方眼中的大绿豆。
想着和妻子间的种种趣事，张素元不觉嘴角微微翘起。
一群又一群的大雁，一波又一波的飞来，飞来屏城，飞来美丽的镜月湖畔。随着高远晴空中的声声雁鸣，一个金灿灿的秋天也来到了屏城，来酬答农人们日复一日，终年不息的辛劳。
悠悠千载，千载悠悠，这一方承载着人世间最强韧生命力的土地上也承载着太多的苦难，她不知灰飞烟灭了多少王朝，逝去了多少年代，又变幻了几多沧海桑田！
人世间的风云朝成暮散，千变万幻，但那些一辈子脸朝黄土背朝天的农人对土地的感情却世世代代从来也没什么变化。土地，是他们的父母，也是他们的孩子。他们像恭敬父母一样恭敬土地，他们也像爱护孩子一样爱护土地。
丰收，是农人最大的喜悦。金黄金黄的稻米溢满了邵武每一户农家的仓房。看着这完全属于他们自己的粮食，邵武人本应喜悦，本应幸福，但现在，却没人感到喜悦和幸福。
本是根植于生命中的喜悦却反而更让他们心中充满了忧伤，充满了依恋，充满了不舍。 张大人要走了，赐给他们这一切的张大人就要走了。邵武的天塌了，邵武人的心也碎了。
东方，乌蒙蒙的微光正一丝丝升起，缓缓地散向四方八极幽远无尽的苍穹。一分一秒，逐渐向上升腾着的光华一点一滴地蚕食着黑暗笼盖下的大地。黑暗又回到了它生息的地方，光明重又主宰了世界，它唤醒了万物，带给了大地勃勃生机。
金鸡晓啼，随着第一声清亮的鸡鸣划破星空，原本沉寂的天地陡然间就万分热闹起来。或高亢，或低沉；或婉转，或直锐；或明丽，或粗豪，千种音色万般韵致的鸡鸣声交织在一起，此起彼伏，争妍斗艳。
黎明即起，洒扫庭除，这是生活的态度，也是气象。一屋不扫，何以扫天下？黎明即起，洒扫庭除是张素元一天生活的开始。
一夜无眠，张素元身着一袭灰色的粗布长衫，伴着划破夜空的第一声金鸡晓啼走到了院中。今晨一如往晨，一下一下，他缓慢而又决然地轻轻挥动手中的扫把。
地上，点尘不惊，普普通通的扫把在张素元手中一下一下，日复一日年复一年的轻轻挥动中，他的意志由粗铁炼成了精钢，狂傲和浮躁则由高山化成了平地。
听闻北征惨败的一刻，他真想抛开一切，立刻就投身到北疆的金戈铁马血雨腥风之中， 现在终于可以走了，国难需良将，张素元相信他很快就可以去北疆大地亲身感受天地间的肃杀和激荡。
院外，星空下，微风中，师爷鲁进直、班头高扬海和县衙里的所有差役都默默肃立着，等候着；县衙外面，晨光里，薄雾中，长街上肃立着黑压压的人群，人们都无声地饮泣着。
今日今时，邵武万屋皆空，小到躺在母亲怀抱里熟睡着的吃奶娃儿，长到得要家人用担架抬来的百岁人瑞，这一天的这一刻，他们都来到了张大人即将要经过的路旁，他们要最后再看一眼张大人，这是他们可以表达感激和尊敬的唯一方式。
星空寂寥，长街肃然，百姓都在等候着那一扇他们永远也不希望开启的大门开启。
门，终于开了，当张素元抬脚迈过门槛的瞬间，长街上的人潮霎时就如滚动的波浪般由前而后，所有人都跪了下去。
站在石阶上，一瞬间，张素元的双脚有千斤重，他的心颤抖了，这一幕他早就想到过，但它真的出现在眼前时，心底的某些东西不由得轰然倒塌，勃然盈满的泪水冲掉了眼眸上的点点尘迹。
惩治范家，泽及百姓，自己没有留下一分一毫，怎么看都是一位不畏权势，洁身自好，爱民如子的好官，但他真的是以爱子的心怀来爱护这一方百姓的吗？张素元知道他不是的，他踩的是不平，他的愤怒也是来自不平。
这一刻，张素元明悟了自身的偏狭，知道他背上了再也卸不下的包袱，但这包袱中也有他的幸福和生存的意义。在邵武三年，他知道让百姓安居乐业是何等容易，但在现实中却又是何其难得，这是为什么？
张素元想起了一位大野心家见到皇帝出巡时的盛况而发出的感慨：大丈夫当如是也！现在，他也一样，他也和那位大野心家一样知道了今后该如何做他的大丈夫！
无言地走下石阶，张素元接过邵武父老敬上的叁碗酒一饮而尽。
十九章 烦忧
回转帝京途中，张素元的归心比之方林雨尤甚，要不是为了顾惜妻子，必定早行晚宿，也必定使得方公子的怨气比来时更甚。抵达陪都南京时，张素元听说了神帝驾崩和大皇子季常洛登基为新君的消息，及至到达山东、河北交界处的德州，他又听说景宗登基刚满二十九天即爆毙而亡，现在的皇帝是景宗的长子季由校。
随着离帝京越来越近，传闻也愈发光怪陆离、匪夷所思，对红丸、移宫这些个乌七八糟的事，张素元虽确定不了真假，但无风不起浪，他一方面感到极其厌恶，但另一方面，沉闷多日的心情也为之轻松了一些，他又看到了一线生机。
途经南京时，张素元拜会了工部提举赵怀诚。赵怀诚和他是同科进士，两人在翰林院时相处的还不错，去拜访赵怀诚，是想打听一些确切的消息。酒席宴上，赵怀诚一言点醒了他这个梦中人，张素元终于意识到他对范家的处置扎了多少人的肺管子，他的仕途可能因此而走到了终点。报效沙场，早已融入了他的血肉和筋骨；造福黎民，而今也已成为他平生抱负，但这一切却可能连开始的机会都没有了。（明朝：南京官品秩，俱同北京，故南京又称陪都。）
离开南京后，张素元的心情一直极为沉郁，但为了不让妻子忧心，他没有露出丝毫异色。渡过长江后，途中所见村庄和城镇的景象已远不如江南，江北大地多是一具具羸弱的身躯和一张张满是菜色的脸。张素元一方面对此极为痛心，一方面又强烈感到这是他的机会，这是他突破邵武事件影响的机会，他看到了地下奔流的地火，现在又听闻朝局如此动荡，如此荒诞不经，他感到成功的机会越来越大。
带着这种矛盾复杂的心情，时隔三年又四个月之后，张素元又伫立在宏伟壮丽的帝都城下。凝望着这座举世无双的巨大都城，张素元一方面心中忐忑，一方面又涌动着越来越旺盛的斗志，全身的热血也开始随之沸腾。
站在帝都脚下，虽然听到的传闻依旧五花八门，什么样都有，但对时局的变化张素元也已有了大致清晰的了解。
新君德宗季由校登基已两月有余，西林党挟拥立之功已全面接掌政权，他们一方面热火朝天地排除异己，无论贤与不肖皆一视同仁，与此同时，他们也不遗余力地收寻过去被排挤丢官去职的西林党人，一时间所谓众正盈朝，气象为之一新。
顾忠信此时也已回朝为官并身居要职，手握重权。
西林党虽全面掌权，但一来时日尚短，二来齐、闽、江、浙四党和皖党势力早已根深蒂固，所以西林党虽卯足劲来打击异己，但也并没有伤到敌对势力的筋骨，只是暂时把他们的气焰压下去而已。
齐、闽、江、浙四党的要员纷纷去官离职，但方中徇和皖党却没有受到太大的波及，张素元以为这或许是顾忠信居中斡旋的结果。
清楚了京中局