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王怀远看过信后，眼中尽是揶揄嘲弄的目光，张素元至此再无怀疑。
那一夜，星月无光，如墨的夜色就是张素元的心情。
科举，不仅为国家录用了大量人才，而更为重要的是，科举是下层百姓向上层流动的唯一通道。虽然生民兆亿，而可以通过科举改变身份的不过是沧海一粟，但就是这沧海一粟的希望却是国家稳定不可或缺的支柱。
张素元理解顾忠信的心情，但就因为理解，他的心情反而更见沉重。顾忠信嫉恶如仇，却也要为他曲径通幽，可见大哥是多么无奈。科举尚且如此，那其它方面会好吗？只有更糟！
在帝国的沉沉暮气中，张素元的观念在不知不觉地变化着。
西山的枫叶又是漫山红碧，张素元已和方林雨约好，明日要去西山快马踏青秋，饮美酒，观山色，赏红叶。
夜深了，张素元还在灯下读书。突然，一阵急掠的脚步声迅速由远而近，张素元知道这又是兄弟来了。这个时候能到他小小蜗居来的就只有林雨莫数，而且兄弟的脚步声，他也已熟悉得不能再熟悉。
方林雨疾步而行，到了门口也没有丝毫停顿，他知道大哥是从不关门的。推门而入，一见张素元就嚷嚷道：“大哥，有消息了。”
张素元被这没头没脑的话给弄糊涂了，什么就有消息了？看着脸孔涨红，虽是在夜晚也生机勃勃的好朋友没好气地问道：“什么有消息了？你不是刚走吗，怎么又来了？有什么话不能明天说？”
方林雨大笑着回答道：“我高兴，等不到明天。大哥嘴上不说，可小弟也清楚大哥心里盼的是什么。朝廷明天就要公布授予翰林院进士的官职了，您老人家榜上有名。”
这可真是个好消息，张素元急忙问道：“那你可知大哥授官何地？”
一听这话，方林雨一怔，不禁挠了挠大头，有些不好意思地说道：“不知道，我没问。一听老头子说大哥榜上有名，我就赶紧跑来给大哥报喜，想让大哥高兴高兴。要不，我这就回去问问，然后再回来告诉大哥？”
“行了，别再麻烦了，明天不就知道了，也不差这一个晚上。”张素元说道。
“那明天还去西山吗？”方林雨问道。
“当然去，回来再看榜也不迟。” 看着兄弟满脸希望的表情，张素元怎能说不？
一听这话，方林雨松了口气，笑着说道：“我还担心大哥不去呢，那不就白准备了吗？大哥，要不我们再出去喝点，庆祝，庆祝？”
“行了，天都这么晚了，明天再喝也不迟。”张素元说道。
方林雨走后，泡了一碗清茶，张素元重又在书桌旁坐下。
“时间既在须臾间飞逝，可须臾间的分分秒秒却又度日如年，一天天都是百无聊赖的日子，可一转眼，一年多的光阴就过去了，真快啊！”张素元深深地叹息。
想着自己在帝京的这些日子，初中进士的喜悦和兴奋很快就淡去了，整天在翰林院里抄抄写写，尽是做些起草文书，编修国史的活儿，为此越来越苦闷彷徨，郁郁难平，现在好了，兄弟带来了让他整个身心都为之一畅的好消息。
张素元很快就从最初的兴奋中平静下来，开始思索这件事的前因后果。目前朝廷并无什么特别的事情发生，皇帝突然转性的可能性极小，以至完全可以忽略不计，那这次朝廷授予翰林院进士的官职人数和历次相比也就不会有太大的变化。 以目前翰林院进士人数之众和他本人资历之潜，此次朝廷授予翰林院进士官职的名单中本不该有他的名字，那他这次榜上有名，就一定是因为方中徇。
张素元不由得轻轻叹了口气。
第四章 霹雳
西山，美丽的西山，如火的红叶，清瘦的山溪，迎着阵阵秋凉，和大哥并肩傲立于群峰之巅，把酒临风，指点江山，这会是何等的风光！光是想想，也叫方林雨在梦中就笑歪了嘴。
金鸡啼晓，万鸡合鸣，方公子依然酣眠高卧，丝毫也不受其影响，但老爹轻缓的脚步踏上屋前甬路的瞬间，他却蓦地醒了。
睡意顿消的方公子把脸埋在枕头里，哀叹着自己的苦命，老爹很多时候拿他没办法，但他有时候也拿老爹没办法。老爹什么事都顺着他，惯着他，但惟有读书这事寸步不让。
七岁上，随师傅入山习武，这才脱离苦海。虽然老爹也请了个先生随他一同入山，但师傅比老爹更惯着他，先生又能有什么咒念。十年后，师傅让他下山回京，他就又跌入苦海之中。奇書∧網老爹随便查了查他的课业，便即震怒，此后和金鸡晓啼相伴的就是老爹的脚步声。
自打给师傅祝寿回来，特别是结识了大哥之后，老爹就不再逼他，可没想到今天又来了。
不理不敲门就直接推门而入的老爹，方林雨依旧按部就班地做着他每天起床时那一套雷打不动的程序：闭着眼，屁股向下蹭，脖子往上梗，双拳紧握，四肢绷直，接着又伸直反扣着的双手向着上下左右四方伸了四个长长的懒腰，然后就全身放松，直挺挺地仰面朝天躺在炕上。
早已在椅子上坐定的方中徇，看着儿子在老友扬离门下养成的臭毛病，苦笑着摇了摇头，心道：“臭小子，等会就有你受的，这世上还有个你怕的人，你可能都忘了吧？”
对儿子，方中徇的耐心早已磨练的炉火纯青。看着儿子终于睁开了眼睛，他这才一本正经地微笑着说道：“林雨，恭喜你。”
一大清早的，有什么好恭喜的，老头子这么早来，又不像要逼他读书的样子，一定没什么好事。
方林雨警惕地看着老子，问道：“父亲，出什么事了吗？”
方中徇眼睛一瞪，申斥儿子道：“混帐东西，老爹恭喜你，能出什么事？快起来，洗漱完了再跟你说。”
方林雨更不安了，不让下人叫自己，老爹亲自来，这绝不是什么好兆头，如今态度又这般诡异，一定没什么好事。
清晨，当许多人还在沉沉熟睡时，张素元就已经打扫好了院子。刚吃过早饭，方府的下人来告知他，说三公子今天有事脱不开身，不能陪张大人去西山了，我家老爷说，请张大人务必见凉。
送走了方府的家人，张素元心中暗自好笑，既然是方中徇让人来告知他，那方中徇一定又强迫林雨做什么他不愿做的事了。想到林雨的表情，张素元就觉着可乐，方中徇和儿子的关系，让他对方中徇的好感增加不少，能和儿子以这种方式相处的人，一定有他的可取之处。
既然去不成西山，那还是去翰林院吧，虽然对贴在翰林院门墙上的黄榜，他已没多大兴趣。进了翰林院，张素元发现他还是来的早了点，除了庭院中数十棵高大的古槐树上啾啾的鸟鸣声，整个翰林院静悄悄的。
张素元走进公事房，拿起昨天读的兵书看了起来，就像沉进梦乡一般，不一会儿他就沉进了兵书那浩淼激荡的天地中。突然，一个人旋风似的跑了进来，堆起满脸笑容冲着正沉思着的张素元喊道：“张进士！张进士！你的大名上榜了。”
不用抬头看，也知来人是和他同科的进士张庭栋，张素元皱了皱眉，没有吱声，对于此公，他可是一眼就看到了骨子里。论其口才倒也算得上个人物，但谈到人品，就让人无话可说了，张庭栋是标准的势利小人和无行文人的混合体，是个一叶障目的蠢材。
张庭栋凭借父亲张可丛的荫功一举及第，对这样的人，他自然讨厌之极，从不与之来往，可此公偏偏对他热情有加，弄得他不胜其烦，张素元知道，张庭栋的热情非是给他的，而是给督察院御史方中徇的，他和方林雨交好，那自然就与方中徇关系非浅，对于可以钻营的机会，张庭栋从不放过。
张素元装做聚精会神读书的样子，没有理会张庭栋。张庭栋急了，跺着脚说道：“张进士，难道你不相信我的话？是真的，黄榜就贴在告示墙，你的大名就在上面。”
没办法，张素元本就没多少艮劲，不得已抬起头来，目光掠过张庭栋那张既写着讨好又混杂着得意的小白脸，缓缓说道：“张进士的大名怕也上榜了吧？依在下猜想，恐怕张进士的去处定是繁华富庶之地。”
张庭栋理了理洁净挺括的衣襟，小脸微微上扬，得意地说道：“承蒙皇上厚爱，庭栋已配至西京任兵部主事之职。咳，没想到，我的笔头要用来起草军制，庭栋也是心有不甘啊，好在，西京是我朝陪都，总还算繁华些。”
张庭栋极为得意，他知道张素元瞧不起他，但因张素元后台比他硬得多，所以不论张素元如何轻慢，他都不当回事，依旧不屈不挠地把热脸奉上，但他万没想到，这次朝廷授官他竟比张素元好得多。
满腹狐疑的同时，张廷栋也越来越得意，因为他压了张素元一头。
张廷栋并非天生就贱，没有不要脸就吃不下饭，事实上，张廷栋认为自己是大丈夫，他常以“无毒不丈夫”自勉，按他的理解，大丈夫不仅要对别人毒，更要对自己毒，不能对自己毒，就没资格对别人毒。
每次不要脸，张廷栋都有着明确的目的，越恨就越要不要脸，直到有朝一日可以把让他不要脸的人踩在脚下，所以尽管得意，他还是把讨好写在脸上，所以尽管话未说完，张素元已起身离去，但直到张素元的背影消失在翰林院中的两颗古槐间，他脸上的笑纹方才碎裂。
张庭栋不由自主地咽了口吐沫，脸上细嫩的皮肉也一阵阵颤动，喉结突出地上下滑动，鼻孔急速地张合，过了好大一会儿，才喷出了两道似轻似重的鼻息…… 。
张素元刚刚转过古槐树，就见告示墙下已站着数十位翰林院的同僚，他们正唧唧喳喳地小声念叨，表情各异：有的略显丧气，一脸无奈；有是暗自庆幸，自己的钱没白花，踌躇满志之态立时就溢于言表；有的则随遇而安，背着手又是摇头又是点头，似乎放在那里做官都无所谓。
站在众人身后，张素元锐利的目光掠过黄榜的瞬间就在密密麻麻的人名中看见了自己的名字：“张素元，云历一六二八年进士，一六二九年，授福建邵武县七品知县。”
轻轻叹息一声，张素元转身离去，透过方林雨，他相信方中徇清楚他的志向，或许是方中徇认为时机不到，又或许是有什么别的打算，因为在别人看来，去邵武显然要比去辽东好得多。
这里，张素元是多少有些失望，但比起兄弟方林雨来，他就幸运多了。陷身在老爹的魔爪下，脱身不得的方公子虽然早有心理准备，但他仍没想到打击会是如此之沉重。
不知为什么，看着老爹在他身上来回旋转的亲切目光，方林雨觉得特别心慌。梳洗已毕，他并没有像素常一样随随便便地在老爹旁边坐下，而是如平日里，老爹盛怒时训斥他的样子，垂手侍立在一旁。
看着儿子一副战战兢兢，如临大敌的样子，方中徇也觉得好笑，儿子见到凤玉那死丫头时会是副什么鬼样子，真是很有趣，但老狐狸就是老狐狸，这点深沉永远都不会缺，神情依然如往日般不温不火。
凤玉那小丫头如今长成什么样了，就是方中徇也极为好奇，那丫头小时候就是个美人坯子，长大了也错不了，定是个国色天香的大美人，但让他这个未来公公感到好奇的，不是凤玉的摸样，而是她的脾气。当年，凤玉才七岁，但脾气却坏得出奇，就是现在，方中徇想起来手指头还痒痒的。
李凤玉是西北武林大豪金马牧场的主人李天风的小女儿，和方中徇老来得子一样，李天风也是老来得女，李家也和方家宠方林雨一样，李家和整个金马牧场都万分宠着直如天之娇女的李凤玉。自然而然，就如方林雨成了他老子的心头重忧一样，李凤玉也同样成了李天风的重忧，李姑娘天生的坏脾气，又加之家人没有边际的娇宠，风生水起之下，一切自然就都水到渠成。
当年，方中徇携娇妻幼女履官至江西的途中不幸遭遇劫匪，下人马夫死的死，逃的逃，转眼间，虎狼群中就只剩下了他和娇妻幼女三人。看着劫匪盯着妻子的那一双双被色欲之火烧得几近疯狂的眼睛，方中徇五内如焚，万念俱灰。
就在劫匪正欲强行施暴，方中徇仰天长嚎之际，正奉师命游侠江湖的李天风巧遇于此。 李天风救了他们一家，方中徇对李天风的感激无可言表，两人又俱是豪气飞扬的英才少年，于是二人八拜结交，结成了生死兄弟。
两人从此来往不绝，关系日深。渐渐地，方中徇的官越做越大，也就有能力帮助李天风在西北发展势力，而李家也会在方中徇需要时鼎立襄助，做些方中徇不方便做的事。
方林雨降生的那一年，李天风万里迢迢从西北亲来帝京道贺。李天风的到来，方中徇极为高兴，兄弟俩闲谈之时，他得知兄弟的三夫人也已身怀六甲，不日既将降生。
听说兄弟为了给他道贺，竟撇下�