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“昨夜月食，显然是天示大行皇帝＇死去的皇帝＇的过失；今晨天色血红，自然是天告陛下江山光辉灿烂，红红火火，是除旧布新，帝国江山中兴的大大吉兆。”
“难道朕可以高枕无忧了吗？”思宗语气不善，他不喜欢这种阿谀奉承的陈词滥调。
“这……”周勋儒的舌头又开始不转弯了。
就在首辅大人舌头失灵之际，唐学的思维迅若电闪，以比刘兆基快了一线的速度抢得了先机。
唐学说皇上还不能高枕无忧，微臣刚刚接到辽东巡抚李自啸的奏章。李自啸在奏章中奏道，户部已拖欠了七个月的粮饷，将士们怨言腾沸，恐将成哗变之势，如果发生兵变，后箭乘势来袭，山海关难保。
原来是兵灾的征兆，唐学说完，思宗皇帝当即大为光火，严厉斥责户部，为什么不及时发放粮饷？
思宗想自己登基伊始，勤图政事，废寝忘食，而臣下竟如此误事，于是盛怒之下，就要即刻拿户部问罪，以示“不测天威”。
唐学刚才只是匆匆提出问题，至于如何解决，别说是他，满朝文武就是挨个扒拉，也没人能想出一个真正切实可行的办法，何况，即便万里有个一，真有聪明人能够想出来个好办法，却也必定不会说出来。
既然是聪明人，又怎会讨不自在？
唐学知道，财库空虚，户部虽为巧妇，也难为无米之炊。支应辽、辽饷，户部即便有心，却也无力，责罚他们既没用，更不公平。
周勋儒圆睁二目，盯着唐学。
唐学明白老滑头的意思，虽然谁都知道这事难办，但问题既然是他捅出来的，也自然得由他想辙解决。
唐学这才知道坏了，他一时贪功邀宠心切，却没料想一下子骑到了虎背上，真是聪明反被聪敏误！
思宗皇帝登基三个月来，处处表现自己高明，事事显示自己精明，如果他替户部脱罪，说财库空虚，无法支付，那岂不是说皇上昏聩，连国库中有多少银子都不清楚，就胡乱给人定罪！
这如何了得！这回轮到唐学的舌头开始转不过弯来，冷汗也随之津津而下。
唐学和周勋儒又不约而同，把眼睛盯向刘兆基。
刘兆基在枚卜大典选入内阁的几人中，数他的官职最低，资历最浅，年纪也最轻。
由于年轻，反应机敏，口才也不错，加之感念皇上的知遇之恩，刘兆基在每次日讲和召对时，都表现得颇为积极。他既阐述自己对各种政务的看法，也提出过一些颇为有益的建议，所以一向很得思宗的赏识。
刘兆基看二位阁僚盯向他的目光，知道两位老人家希望他能把事情圆过去。
刚刚因为反应慢了那么一点点，就让唐学抢了先机，在皇上面前说出了他原本想说的话，刘兆基正自懊恼，但接下来的转折又让他暗自庆幸不已。
在几位阁员中，刘兆基资历最浅，根基最薄，所以他在思宗面前虽表现得积极，但处事却很圆滑，基本谁都不得罪。如今两位阁僚同时向他表达了强烈的愿望，若有一线之机，他也会把事情圆过去，但现在他却不敢把此事揽过来。
两位阁僚不敢说的，他又怎敢说？道理很简单，即便得罪死他们，也不能有丝毫触怒皇上的言行。
刘兆基正要低头装老猫肉，突然灵机一闪，他想到了一个点子。
“陛下，微臣以为可以先拨帑币三十万两，发往辽东军前，如此既可解燃眉之急，又可示皇上不测天恩。”刘兆基说道。
所谓帑币，就是国库每年拨给宫室支用的经费。除了创立内库的神帝以及其后继者外，帑币其实是历代皇帝私房钱的主要来源。
帑币数额巨大，皇家跟本用不完，刘兆基以为动用一点帑币，以示皇恩浩荡，此举既可以为皇上博一个好名声，又能解辽东之急，实是两全其美的好办法。
刘兆基话一出口，周勋儒和唐学赶紧低下头去，他们怕掩饰不住心中的喜悦。
刘兆基这一建议不仅使他们摆脱了眼前的尴尬，更替他们做了他们一直想做却始终也不敢做的事。
自神帝在内库中积聚了庞大的，令人难以置信的财富后，第一个继承者光宗对钱没什么病态的痴迷，但却一月而亡；德宗对钱的感情虽远逊于神帝，但那股吝色劲还是够人喝一壶的，不愧是神帝他老人家的宝贝孙子。
经过德宗的积累，内库中积聚的金银又达到了一个新的高度。如今思宗登基，他对内库的态度，早就成了一众文武大员最想知道的事，但却没人敢来试探一下。
内库，如今已成了帝国唯一的一柄快刀，一柄可以一刀斩断朝廷这团乱麻的快刀。
释放内库，几乎可以解决目前所有的问题。
帑币虽没内库那么敏感，但从思宗对帑币的态度也就可以推知他对内库的态度，如今刘兆基竟鬼使神差提到了帑币，周、唐二人又怎会不高兴！
周勋儒和唐学一面在心里暗笑刘兆基愚蠢，一面提心吊胆地观察着思宗的反应。
“这就是你的主意？”思宗听罢，脸色陡然沉了下来，声音也极是阴冷。
刘兆基一下子愣在了那里，他不明白皇上怎会有这等反应。
也难怪周勋儒和唐学笑刘兆基愚蠢，因为他太幼稚，因为他把思宗当成了什么圣明君主，而忘了至尊至贵的皇帝陛下承继的是谁的血脉。
在常人看来不管多么正常的事，而一旦放到皇帝身上，就绝不能以常理度之，连这一点都不明白，刘兆基又怎会不愚不蠢？
所谓英雄见惯亦平常，何况是思宗这个总自以为高明，却又总怕被臣下欺瞒的二十出头的毛头小子！
虽然对思宗的了解还不深，但自从枚卜大典之后，周勋儒和唐学就不敢越雷池半步，可笑刘兆基竟还以为皇上对他有什么天大的恩典。
思宗为什么会有这种反应？刘兆基哪里知道，至尊至贵的皇帝陛下的吝色劲和随之而来的仔细劲，就是升斗小民也远远不及。
登基之前在慈庆宫作信王的时候，因为宫里的东西贵，为了省几个钱，季由检逮着机会就托人到宫外去买东西。至今说起宫外的鱼、肉、蛋、蔬菜和各种小吃的价钱来，他还记得一清二楚。如今，刘兆基竟叫他出帑币示不测之恩，这不等于是剜他的心头肉吗？自然，刘兆基的反应再机敏，也绝无可能猜出思宗为什么竟会舍不得几个私房钱。
沉默……
沉默的压力使三位阁臣喘不过气来，他们好像听到了自己的心跳声。
良久，思宗长长叹了一口气，他恨他的臣子竟这般无用，解决问题怎么就只能想到抠他的私房钱呢？废物，一群他妈废物！
“陛下，既然上天示警，而宁远又有兵变的消息传来，可见辽东欠粮欠饷的问题必须妥善解决，但仅靠朝廷补发粮饷并不能解决问题的根本，微臣以为，辽东问题的根本还是边帅无能，不擅统兵所至。如果边帅善于统兵，那即便士兵饿死，也会感念皇恩，而绝不会鼓噪兵变，因此朝廷应重新任命一个得力的边帅前往辽东督师，如此，兵变可息，且边患可平。”见思宗叹过气后，神色有点松了下来，于是周勋儒赶紧上前说道。
把难题推给未来的新督师，紧张的气氛立即就得到缓解，思宗和三位阁臣的表情也都活了起来。
万和鸣见君臣四位都已心平气和，于是赶紧示意小太监收拾周勋儒打碎的茶杯，又给各位换上新茶。
接下来的话题自然是督师的人选问题，这个问题简单，是秃子脑袋上的虱子。三人都清楚，在辽东真能做点事的，可能有很多人，但除了顾忠信和张素元外，对其他任何人他们都没有把握，而这个时候又必须得推选有把握的人，否则一旦捅了篓子，那推荐的人必定脱不了罪，所以只能在顾、张二人中选一个，于是问题自然也就简单明了。
该选谁呢？周勋儒和刘兆基与顾忠信和张素元基本没什么瓜葛，所以也就选谁都无所谓，但正因无所谓，所以不免稍稍犹豫了一下。
唐学与他们不同。对顾忠信和张素元，他瞧着都别扭，但张素元远比顾忠信更让他怵头，所以他毫不犹豫地选择了顾忠信。
就在周勋儒和刘兆基略一犹豫的当儿，唐学痴肥的身子不知什么时候已移到了龙案前。
“启奏陛下，前东极殿大学士顾忠信曾经略辽东，其间建树颇多，后被秦桧贤所恶，罢职赋闲在家。顾忠信经略辽东仅仅四年，却前后修复大城九座、堡铺十五处。练兵十一万，立车营十二、水营五、前后锋营八，造甲胄、器械、弓矢、炮石、盾牌等合计数百万具，拓地四万里，开屯五千顷，岁入十五万，边民转忧为安，其边功卓著，堪当此任。”
唐学语如连珠，一口气道出了几十个详细的数字，使在座的所有人俱都大为惊讶：他是从何得知如此详尽的数据？
看到思宗和周勋儒、刘兆基三人眼中的神色，唐学自然知道他们心里在想什么，于是赶紧补充道：“当年因柳河之败，阉党弹劾顾忠信，微臣上本保奏，故曾查核过顾督师的边功。”
阉党弹劾顾忠信时，刘兆基当时还只是个四品知府，并不在朝，所以他不清楚当时的情形，但周勋儒清楚，如今经唐学这么一提醒，周勋儒记起了当时的事，于是满身的邪火就直透华盖。
唐学这个王八蛋什么时候保奏过顾忠信！虽然记得不是太清楚，但这分明是当时的吏部尚书崔承志保奏顾忠信的奏章中的内容。
要不是修养实在够好，周勋儒怎么也得冲过去，啐唐学这个不要脸的王八蛋满脸花露水。
首辅大人真是气得已出离了愤怒，但他也倒不是气唐学的不要脸，而是气为什么这么不要脸的话没由他来说。
举荐顾忠信复职督师，一则平冤，以示天恩；二则举贤报效朝廷，而且还有良相伯乐识马之意。如此，既可以讨得皇上欢心，又可扩充自己的势力，真是一举两得的美事。不行，绝对不能让唐学这个不要脸的王八蛋独占便宜！
唐学美，但还没等他回座坐下，周勋儒也已躬身站在龙案前，奏道：“陛下，微臣以为不妥。”
“为何不可？”思宗一愣。
“陛下，顾忠信虽有四年边功，可也曾用人不当，以至有柳河之败，而且军略方面并非顾忠信所长，这从柳河之败就可见一斑。其在辽东之所以能多有建树，全赖倚重前辽东巡抚张素元之故。顾忠信去职后，张素元屡建奇勋，辽东将士尽皆归心，故微臣以为，督师辽东，非张素元莫属。”
周勋儒说得头头是道，思宗沉吟不语，他想起了刘安曾毛遂自荐，主动请命去劝说张素元的事。刘安回来后，他心中极为不快，觉得张素元小瞧他，但如今坐在了这个位置上，看事的角度已不同于作信王时，他觉得张素元不贪恋权势，严守臣子的本分，不介入皇家内争，是个忠臣，很好。
本来没什么好犹豫的，督师辽东的人选就该是张素元，但周勋儒刚才说“辽东将士尽皆归心”的话却又让思宗皇帝泛了犹豫。就算张素元真是个忠臣，可他麾下的将士呢？他们都是忠臣吗？一旦张素元大权在握，羽翼丰满，谁能保证他们不贪恋富贵，不策动张素元谋逆？前朝黄袍加身的史实不就是令人不可不防的前车之鉴吗？
思宗的这番心思，周勋儒三人就算都是老得不能再老的老狐狸，可也不会想到这上去，因为八字还没一撇的时候就往这方面想，那太过匪夷所思，要是这样考虑问题，那还防个什么劲，干脆投降得了。
该说的都已说清楚，剩下的就只能听从皇上定夺。
“张素元，就是那个克虏将星吗？”沉吟半晌，思宗明知故问。
“正是，张素元曾孤军死守宁远，血战不退，最后发巨炮击伤贼酋吉坦巴赤，使后箭仓惶败走，贼酋吉坦巴赤也因伤重不治而亡。去年八月，后箭新主皇天极为雪吉坦巴赤兵败身死之恨，又率十万大军越大凌河，围锦州城。张素元率部与敌激战三十余日，杀敌无数，贼酋皇天极大败而逃。张素元实是克虏将星，督师蓟辽，非他莫属！”
周勋儒说得眉飞色舞，思宗也渐渐喜上眉梢，犹疑之心大去。
“张素元今年几岁，现在何处？”
“张素元还不到三十，正是年富力强，他因不肯阿附秦桧贤而被去职还乡。”
“他能克虏，也能平息兵变吗？”思宗的心情越来越好，神色间喜意愈浓。
“张素元是在去年十月离任的，蓟辽守军多是他的故旧，且有同生死、共患难的情谊，如果张素元复职，必可平息兵变，陛下将不必再为边事忧心。”周勋儒开了保票。
思宗已经心中有数，却回过头来向唐学征询：“他们都是护国庇民的贤臣，用顾忠信好呢，还是用张素元合适？”
傻子这时候也知道思宗选了谁，唐学微笑着答道：“顾忠信老成持重，张素元年富力强，都是可用之才，请皇上圣心龙断。”
思宗满意一笑，却没说