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气氛愈加融洽，一顿酒直喝到日薄西山，陈明生方才起身告辞。临去前，张素元说道：“下月本帅欲到皮岛阅兵，与徐都督共商复辽大计，还请陈将军务必转告。”
陈明生唯唯而去，张素元、朱虎城、郭广成三人相视一笑。
八十七章 连环
陈明生一回到皮岛，就见徐文龙正大发雷霆，原来他的第一百七十八个老丈人、水师大帅沈星奎劫了后箭运送粮秣的船队。
虽然没有明令，但徐文龙麾下每一个长脑袋的军官都明白一个禁忌：没有大帅的命令，就绝对不能动后箭的一草一木。
徐文龙非常明白，皇天极之所以让他在后箭背后立足，首先是因为他一直极为小心地把握着分寸，不能让皇天极烦心；其次就是皇天极从他这里可以得到很多急需的物资，当然，他也不是想归顺后箭，至少现在不想，目前与离人的交易只是互利互惠而已。
仗着他对香香的宠爱，沈星奎一向横行霸道，虽然儿子们和部下多有怨言，他也始终睁一只眼，闭一只眼，但现在这个王八蛋竟敢劫后箭的粮船，这还了得！本该杀了沈星奎，给皇天极一个交待，也好杀鸡给猴看，儆戒儆戒这帮家伙，但杀了沈星奎，若一旦走漏风声，那又如何向朝廷交待？
正当徐文龙不知如何是好，左右为难之时，陈明生回来了。
听说张素元答应三个月内如数调拨完粮饷，徐文龙挺高兴，但听到张素元下个月要来皮岛阅兵，他立时感到不妙，再把粮饷、阅兵两件事放到一起想，就越想越不对劲，其中必有文章！
就在徐文龙心惊肉跳，连夜召集心腹议事的时候，沈阳的皇天极也在与范文海议事。
转运粮秣的船队被劫，皇天极大为震惊，他不是心疼那数万石粮食，也不是担心粮道被断，他是在担心徐文龙态度的变化。如果徐文龙转变态度，决心与他为敌，他以前就无异于养虎为患。
徐文龙屯军皮岛，势如悬在脊背上的一把利刃，之所以让他存在至今，开始是因为无暇顾及和缺乏水上战力，后来则是因为徐文龙的存在利大于弊。
范文海曾对他言道，如徐文龙这等人物，心中只有利害，所以徐文龙决不会希望朝廷收复辽东。如果他们大势已去，徐文龙定会趁火打劫，但若不到这种形势分明的程度，徐文龙也必定阳奉阴违，不会对他们构成威胁，而且形势若发展到一定程度，比如他们的优势已极为明显，又或是不再受到朝廷信任，徐文龙就极可能归顺他们。
当时虽有力量攻占皮岛，但也必定兴师动众，大费周章，两相权衡之下，他采纳了范文海的意见。如今徐文龙其势已成，现在要想攻占皮岛，绝非易事，但若徐文龙决心与他为敌，再不容易也得解决。
看到皇天极忧形于色，范文海一笑，说道：“大汗不必忧心，事情绝不会如您担心的那么严重，依臣看来，这次极可能是个意外，可能是徐文龙的部下一时贪心所致，确切的消息明后天就会送来。”
听范文海这么一说，皇天极愁容稍去，但依旧眉头紧锁。
“范先生，徐文龙渐成尾大不掉之势，若一旦张素元将徐文龙收服，我们就将腹背受敌，到时如何是好？”皇天极问道。
“大汗，现在徐文龙的态度，又或是张素元是否收服徐文龙都不重要。”范文海肃声说道。
默然半晌，皇天极轻轻叹了口气，说道：“范先生，这个本王如何不知，但为之奈何？您的离间计犹如画饼充饥，却又非画不可，而且稍有差池便会万劫不复。”
张素元复出不过一年，但皇天极看上去却老了十年。
“大汗，张素元近日要去皮岛阅兵。”看着皇天极惊疑的目光，范文海继续说道：“张素元去皮岛，目的无非两个，或是笼络，或是诱杀。以张素元的手段和眼光决容不下徐文龙，所以他到皮岛的目的只有一个：诱杀徐文龙。”
范文海接下来的分析与张素元和朱虎城、郭广成的密议如出一辙。
看着皇天极眼中渐渐亮起的光华，范文海继续说道：“徐文龙对张素元必定戒备极深，我们再放出风去，说张素元要杀徐文龙，徐文龙必定更加万分小心。”
“范先生，为什么不明确告诉徐文龙，张素元会诱杀他？”皇天极不解地问道。
“不能这么做，大汗。”范文海摇了摇头，说道：“如果我们告知徐文龙实情，那只不过会使张素元的计划落空而已。如果不是为势所迫，徐文龙现在决不会只因为张素元要杀他，就敢转而杀掉张素元。大汗，不能让张素元无功而返，必须要让张素元和徐文龙之间有个结果，不管谁杀谁，他们之中必得死一个。”
皇天极更糊涂了，忙问道：“那为什么又要放出风去，说张素元要杀徐文龙？”
“这会使徐文龙见张素元之前，做更加万全的准备，也就逼得张素元非立即杀掉徐文龙不可。”
“杀掉徐文龙后，思宗会有什么反应？他会不会降罪张素元？”皇天极问道。
“不大可能。虽然张素元擅杀徐文龙，思宗必定极不高兴，但也不大可能因此就降罪张素元，因为张素元的复辽大计目前还并未让思宗有太大的失望，但此事的影响必定极为深远。徐文龙该不该杀暂且不说，仅擅杀本身，就足以为张素元种下杀机，因为思宗必定认为张素元藐视他的威权。大汗，如果再设法让思宗知道，我们视徐文龙为心腹大患，必欲除之而后快，但我们却无能为力，奈何不了徐文龙，于是就以和谈为条件，要求张素元杀了徐文龙。”
“思宗会相信吗？”皇天极怀疑地问道。
范文海一笑，答道：“大汗，臣这一计有两层用意。思宗即便不相信张素元与我们暗通款曲，也极可能相信徐文龙是我们的心腹大患，从而认为张素元做了天大的错事。思宗自以为是，性格又极偏执，要让他对张素元下手，我们必须要有耐心，抓住一切机会，一点一滴地加深他对张素元的不满和猜忌之心。不管多么没有道理，思宗这种蠢人听多了这种话早晚会觉得事情必定如此，到时我们只要瞧准机会下一记猛药，思宗就极可能中计。”
皇天极听罢，不由得叹为观止，唐人这等花花肠子，他们实是望尘莫及，如果不依靠唐人，重用唐人，他们早晚死路一条。
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八十八章 杀机
时值八月，京城秋高气爽，习习的秋风中，首辅大人周勋儒心惊胆战地走在通往贞清宫的青石甬路上，手中的奏折重有千斤，坠得他步履蹒跚。
阁员换来换去，他的首辅位置却一直没动，周勋儒清楚，这不是思宗对他青眼有加，实际上，思宗一开始就对他不满意，现在更是如此，他能坐稳这个位置，只是因为张素元。
到了今天，周勋儒对思宗的认识不可谓不深，因为深，所以他已不抱任何奢望。自保奏张素元的那一刻起，他的悲惨命运就已注定。现在思宗留着他，并不是因为对张素元满意，而恰恰是因为不满意。如果思宗对张素元满意，他可能早已卷铺盖卷回家养老了，但就因为对张素元越来越不满，所以也就对他越来越气，也就越要留着他。
思宗留着他，唯一的原因就是斗气！周勋儒认识到这一点的时候，他唯一的感觉就是绝望，从请内帑到今日擅杀徐文龙，张素元拽着他已走到了生与死的边缘。
思宗思维的逻辑与常人不同。大臣推荐适任的人选原本是一件再平常不过的事，即便推荐错了，有了严重的后果，举荐的大臣一般也不会因此就负上多大的责任，但思宗不同，虽然最终的决定是他自己下的，可一旦出了纰漏，思宗绝不会想到自己有什么责任，他只会恨选中的人辜负了他的期望和举荐的大臣欺骗他。
保奏张素元后不久，周勋儒就认识到这一点，随着张素元越走越远，他也随之越发惶惶不可终日。现在他想急流勇退都已不可能，思宗不仅不会答应，反而会认为他想逃避责任，一旦大祸临头，对他的处罚就会愈加严厉。
果不其然，思宗看过张素元的表章后，立时双手发抖，面如土色，结结巴巴地说道：“他……他……他怎么越杀越大，连专阃（kun三声，专门负责城郭之外总兵事权的将军）大帅也敢杀？是谁给他这么大的权力？他想干什么？”
就在思宗气得浑身哆嗦，而首辅大人不知如何是好之时，总管太监万和鸣送来了一份东厂锦衣卫的奏章。
看罢，思宗将奏章恨恨地扔给周勋儒，叫道：“这是怎么回事？”
周勋儒急忙拾起奏章，看罢立时魂飞魄散，原来锦衣卫抓到一名后箭探子，那探子为了保命供出了一个秘密。探子说，徐文龙屯军皮岛，对后箭威胁极大，皇天极视之为心腹大患，如锋芒在背，一向欲除之而后快，但却苦无良策，因为后箭没有强大的水军，跟本奈何不了徐文龙。因张素元欲与后箭媾和，于是皇天极就提出条件，以斩杀徐文龙作为议和的先决条件。
思宗面色铁青，一言不发，周勋儒目瞪口呆，也是一语皆无。思宗方寸已乱，此事虽说匪夷所思，却也处处让人起疑。上次说张素元暗中与敌媾和，就果有后箭密使现身宁远；今有敌探供词，说张素元杀将媚敌求和，张素元就真的杀了徐文龙。事后虽各有说辞，但谁知道实情到底是怎么回事，听说德宗朝时，张素元就与皇天极互有往来，欲议和款。即便此中没有隐情，但张素元如此专擅，若不加节制，那将来还了得！
该怎么办呢？思量半晌，思宗仍举棋不定，于是阴沉着脸，对跪在地上浑身发抖的周勋儒说道：“下去拟旨答复，送来朱批。”
周勋儒不敢接旨，呐呐问道：“皇上，是优旨褒答，还是下旨戒谕？”
“你们内阁去议吧！”思宗不耐烦地大声喝道。
阁议了数天，议来议去，毫无结果。这会儿，没人敢在这件事上多一句嘴。如果确定张素元杀将媚和，必将天下震动，什么后果，没人可以料想得到，思宗一旦后悔，确定这件事的人必遭严惩；如果确认不是，可皇上的心思又明摆在那，逆了圣心，也不是什么好玩的事。
内阁票拟一拖再拖，不敢呈送进宫请皇上朱批，不但周勋儒心急如焚，思宗比他更急。张素元如此胆大妄为，朝廷如果没个态度，他势必更加看轻朝廷，长此下去，没有异心也会变得有异心。
思宗遇事不决，总是不吃不喝，一个人在贞清宫不停地走来走去。万和鸣一发觉皇上又遇到了烦心事，就立刻派小太监去请柳皇后和田、李二妃前来劝慰照料。柳皇后和田、李二妃到后，万和鸣禀报后妃们前来伴驾，没想到却被思宗拒之门外。
思宗现在满脑袋大酱，跟本拿不定主意如何处理这件事，此刻他想的是该召谁来为自己分忧？内阁大臣没一个顶用，九卿之中又有谁靠得住呢？不断地在殿内来回走动，朝臣的影子一个个在脑海里闪过。
如今朝中大臣大致可分为三部分，其中大部分是德宗朝被贬被降的西林党人，这些人被他一一复职重用；其次就是所谓阉党中人，如吏部尚书崔承秀，礼部尚书闻体仁等；其余的，就是和双方都不搭界的官儿。
西林党人劫后余生，吸取了以前血的教训，内部争权夺利虽仍然难免，但比以前要团结得多，何况朝中还有不少生死大敌身居要职，谁知道什么时候再把天翻过来。
思宗虽然恨秦桧贤和欺负过他的阉党中人，但对和他没什么瓜葛的，他并没有什么恶感，这就是他启用崔承秀、闻体仁等阉党中人，用以制衡西林党人的一个重要原因。
思宗读过很多书，他知道一个有作为的帝王，必然会使臣下分成几派，让他们互相牵制，防止任何人或者团体坐大，以至出现能够和君主抗衡的势力。思宗认为自己就是个有作为的帝王，所以他也必须运用此种君术，制衡臣下，这是他力排众议，启用崔承秀等阉党中人最重要的原因。
该召谁来呢？张素元一向被认为是西林党人，所以不能召西林党人进宫，吏部尚书崔承秀曾密告过张素元，必有私愤，也召不得。琢磨来，琢磨去，思宗最后将心思定在了礼部尚书闻体仁身上。
闻体仁是浙江乌县人，那里是西林党人扎堆的地方，但他却不是；秦桧贤权倾朝野时，他也一直作着高官，但却没有追随阉党的劣迹，而且居官清介，从没有受贿纳赂的恶名。
思宗认定，闻体仁一定是个极有心计，城府极深，关键时刻敢作敢为的人，于是决定将闻体仁召进宫来。
万和鸣承旨后，转