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大老爷面白短须，与二老爷长的很像，人有些清瘦，却精神红润，众人只看一眼就知道这位爷路途上没让自己受委屈，晃晃悠悠回来，就是算着老太太出殡的日子走的，若老太太要在半年后出殡，怕是他也能走上半年。
龚炎则淡淡看了眼，就让众人到厢房里坐，吃茶暖暖身子。
龚炎池来给大老爷见礼，大老爷却冷哼了一声，不用说，通过书信，对这个儿子是极为不满的。
龚炎池吓的抖三抖，立在大老爷身后猫儿一样不敢吭声。
龚炎鹏见状就笑，被龚炎文杵了下才收敛几分，却还是忍不住幸灾乐祸的往龚炎池身上瞧。
大老爷坐首位，二老爷在下首位，随后是三老爷，再然后是龚炎则等晚辈依次坐好，就听大老爷道：“老太太的身子近两年已经是在熬日子，我这个做儿子的不孝，未能在身边，多亏了你们。”
“应该的。”众人道。
“我听说连太后娘娘都下旨嘉奖，可不正是极大的荣光么，我一进城门，就有人向我道喜了。”
龚炎则始终一言不发，只端着茶碗细细品茗，龚炎文是毫无兴趣，头比平日低了三分，看都不往老爷们这边看。
就听二老爷搭话，说了句感念太后恩赐，随后转了话题，问大老爷一路见闻。
这可正搔到大老爷痒处，立时精神十足的与二老爷聊了起来，三老爷也是个爱风光的，也上前凑趣，一时三人说的兴致极高。
龚炎则无奈暗叹，不怪老太太死死把持太师府家业，若不这样做，只怕这三个继子就更不把老太太当回事了，如今人死了，大老爷游山逛水的回来，若是老太爷在，非家法伺候不可，现在是没人管了。
龚炎则也不想管，既无孝心，装不装都一样。
闲聊了一阵，大老爷终于扫眼见龚炎则肃着脸，一句话没说，想了想把话头打住，但问：“府里一切可好？老太太的丧事办的还顺利？”
龚炎则道：“因着您几位都不在家，由大哥操持，大太太协理，侄儿在一边做些杂事，也这样跌跌撞撞的办下来了，丧事不等人，诸多不如意也只能将就了。”
丧事不等人！
众人齐刷刷的抬眼看过去，就见大老爷只稍显不自在，便一笑过去，“检哥儿呢？”到这会儿才发现自己的庶长子不在。
龚炎池忙回话：“大哥病了。”
大老爷一皱眉，脸上现出些关切来，“什么病？很严重？”
原是龚炎检自那日游船回来便染了风寒，而后断断续续的好了又犯，前儿彻底起不来床了，如今昏睡不醒，哪里还能来迎父亲。
“前儿还来灵堂给老太太上香，今儿就起不来炕了。”龚炎池低眉顺眼的回说，却是从中挑拨。
见大老爷面色微沉，旁人都不曾说话，龚炎文道：“养病没有像大哥那样养的，稍好一点药就停了，反反复复才会更重。”
龚炎池脸一白，才挺起的胸脯子又缩了回去。
大老爷可不傻，见状便知道里边有不好说的事，再坐不住扯闲篇，站起身道：“如今家里事多，你们都不是闲人，就都去忙吧。”就这样叫散了。
不说大老爷回去见妻子冯氏，又去大儿子那里探病，只说龚炎则随后出府仍旧是茶楼谈事，也就这两日商会会长的位置就要定下来谁上去坐，龚炎则唯一忧心的是内鬼老曲，虽然查出老曲背后是礼亲王，可老曲似乎知道有人盯着，后头再无其他动作。
如此也弄不明白礼亲王是何意？且老曲支持的是谁？总不会真的支持自己吧？
龚炎则吃着茶，听下属侃侃而谈，一个个都认为是稳操胜卷，更多时候是在讨论成功之后要做些什么。
龚炎则似不经意的扫了眼老曲，就见老曲眼睛直勾勾的盯着对面葛大奶奶，葛大奶奶似有些不安，更多的是不耐烦，扭头过去。
众人说了一阵，葛大奶奶道：“俞老的脾气有多犟，你们不知道？他认准要做的事，十头牛也拉不回来，他看不上的人，能毫不留情的踩脸就走，如今商会元老统共六人，有四人支持三爷，俞老虽不支持，却也没见支持旁人，三爷这一回成为北地会长毫无悬念。”
龚炎则留意到老曲听到这话时目光微闪，不知在盘算什么。
葛大奶奶话落，旁边寇老板道：“三爷的才干有目共睹，会长换成旁个，我老寇第一个不同意。”众人自然纷纷附和。
福泉见三爷的视线从老曲身上挪开，想了想，上前道：“小的今儿来没见着阿坤，是回京城了？”
曲老板扭头，叹气道：“哪里是回京城了，是回老家了！这一去再也回来喽！也是他短命相，送个亲戚出城门，回来栽到护城河里，这两天南风来了，有些地方结冰不牢靠，一命呜呼了。只可怜了年纪还小，才好二十。”
这个阿坤就是被龚炎则的人在城外追到护城河，一时惊慌跌进冰河淹死的，在此人身上什么都没搜到，却从老曲入手查到了幕后是礼亲王，只老曲是做皮丨肉生意的，如何也不会是他成为会长，便让人猜不透礼亲王到底通过老曲捧谁上位。
福泉装作惋惜的点头，“人有旦夕祸福，确实是可惜了。”
就见老曲跟着念叨，“天有不测风云，人有旦夕祸福，就是算命的自己个儿也算不准自己啥时候死呦。”
龚炎则心思一动，微微皱眉，不能掌控的东西总让人觉得不踏实和厌恶。
从德西茶楼出来，龚炎则原本是要回府，想了想，半路招呼福泉一道去俞老家里，俞老家资万贯，颇有钱财，却是个乡绅，城外的田地几乎都是他家的，人却住在前门大兴楼一所不大的两进宅子里，性子十分古怪孤僻，却有一样，拿正室妻子刘氏当作珠宝，谁也不能碰一下，刘氏哪怕对个人叹口气，那个人就有可能在沥镇吃不上饭饿死。
龚炎则也曾想要投其所好用些稀罕物送给刘氏，刘氏却是不收，悉数退回，丫头出来说：“我们太太喜欢什么老爷自会给弄来，多谢您费心，却是真的用不上。”
俞老就是一块顽石，想咬开却无从下口。
龚炎则在俞老住的宅子外头呆了一阵，门子明明看见他们这对主仆，却没过来问话，直到龚炎则皱着眉头带福泉离开，门子也只是瞅了瞅，再没有别的动作。
福泉担忧道：“商会其他两位元老，俞老就是茅坑里的石头又臭又硬，而剩下的那位花先生却又太油滑了些，且居无定所，常年在各地商会会所巡视，女人娶了一堆，却并没有个正经娘子，也没孩子，一身的风丨流习性，很难相与。”
☆、第423章 乳鸽
“爷还是有些不踏实，你的人把老曲盯紧了，最后关头，别叫他弄出什么幺蛾子来。”龚炎则嘱咐道。
福泉应了。
龚炎则心里有事，马骑的不太快，路过天香楼时，闻着里头飘来的饭菜香，才觉肚肠辘辘了，下马朝天香楼去撄。
福泉忙跟上，道：“爷要在这用饭？”
“不是。”龚炎则径直进去，有伙计瞧见，撒欢的过来侍候，“三爷来了，里头雅间请，吃点什么，咱儿这烤乳鸽新出炉的，给您上一只。偿”
龚炎则点头，“两只乳鸽，带走。”
“您不在这吃？”小伙计有些遗憾，要知道，往日龚三爷过来，呼朋唤友，吃一桌子酒菜就要二十两银子往上，且不算给他们的打赏。爷们高兴，一晚上能弄到四五两银子的赏钱，谁不盼啊。
龚炎则淡淡道：“两只乳鸽是给我们家老太太带回去孝敬的。”
小伙计呼啦想起来，人家太师府在丧期里呢，百日内禁食酒肉、观歌舞，再等三爷来酒楼要等到初夏去，忙收了算计赏钱的心思，恭恭敬敬给三爷取乳鸽去了。
从天香楼出来，福泉就道：“还是您有孝心，旁人都是假的，二老爷回来还嚎了两嗓子，掉了两滴泪，大老爷却是装哭都嫌多余，只上柱香了事。”
龚炎则抿抿唇，嗯了声。
回到太师府，龚炎则把乳鸽往袖子里藏了，迈步往书房去。福泉把马给下人，转头就见三爷藏乳鸽的动作，遂把眼睛睁大，有点弄不明白三爷要干啥。
紧跟着上前，就见三爷脚步好不迟疑的进了外书房，帘子扑棱落下，挡住了三爷身影。
福泉心说：“难不成是自己吃？这是吃素吃的久了，忍不住了？”正想着，就见登云端着托盘出来，见福泉在院子里，忙道：“三爷交代你把这个给老太太供上去。”
福泉接过来一看，正是乳鸽，可……少一只。
这会儿龚炎则在屋里正拉着春晓吃乳鸽，他并不吃，用碟子把乳鸽盛了，净了手，一片片把乳鸽的肉撕下来，摆在食碟里，又把带来的蘸料倒在另一个食碟里，然后把手擦了，将筷子塞到春晓手里，轻声道：“吃吧，这是天香楼的一道名菜，卤子做的好，味儿入的也足，鸽肉鲜嫩，你尝尝。”
“老太太……”春晓有些懵，老太太丧期不能吃荤又不是不知道。
“老太太那有吃的呢，才叫登云送过去，你不是瞧见了嘛，安心吃罢。”龚炎则夹了一块蘸了料往春晓嘴边送，春晓往后躲，他脸一唬，“你若不吃，爷可要吃了。”
春晓哭笑不得，她又不是小孩子，还要用这样的招数哄吃东西。
“爷若吃了可就是不孝了，那就得去老太太跟前请罪，回头满大街都知道了，爷怕是要被人说一辈子，这全怪你。”龚炎则瞪着眼睛道。
“您可真……行。”春晓目瞪口呆，还有这样耍无赖的，随后春晓嘴里被塞进去一块多汁的卤肉，既然都进嘴了，便认命的吃了，不过心里还有些不落忍，忍不住问：“三爷怎么想着给我吃这个？”
龚炎则漫不经心的又蘸了一块送过来，道：“爷昨儿夜里来看你，见你吧嗒嘴儿，口水都要流出来，爷近了听，你含糊的说什么肉，可怜见的，爷这一宿没睡踏实，就想着给你弄肉吃了。”
春晓一口肉噎在嗓子眼，咳咳的咳嗽，龚炎则忙递给她茶碗，在她后背拍了拍，“你慢着点吃，整只乳鸽都是你的，没人抢。”
“三爷！……”春晓顺过这口气，都不知道说什么好了，咬牙道：“你胡说！”她怎么不记得做梦吃好吃的，没影儿的事！
龚炎则乐了，道：“你快吃，爷是不是胡说你也吃了，吃一口也是吃，吃一只也是吃。”
春晓就往一旁躲，龚炎则的筷子就落了空，就见他长臂一伸，把春晓的后脑勺按住，诱惑道：“你吃一块，爷吃一块，如何？”
“您别闹了，叫人见了不好。”若是被谁说出去，龚炎则可真要被戳一辈子脊梁骨，不孝在哪里也说不出理去。
“登云守着呢。”龚炎则将肉贴上春晓的嘴角，非要看她吃下去，春晓也恼了，心想：老太太又不是我什么，这孝不守也罢，便一张口把肉吃了，哪想还没下肚，龚炎则的唇猝不及防的贴了上来，蜻蜓点水的沾了一下又离开了。
春晓怔住。
龚炎则伸手在他嫣红的脸颊摸了摸，笑道：“有福同享，有难爷一个人当。”随后春晓被他搂住，微叹着道：“爷方才路过天香楼，闻到卤鸽的味儿，想起有一年爷在这吃酒，与个不相干的醉鬼打了起来，当时一起吃喝的不是什么正经兄弟，一伙人撺掇起哄，爷差点把人打死，那时爷也就十二三的年纪，见天的到处钻营赚钱的路子，这一仗下来没成商人成了痞子，名声臭的不行，没有正经商人与爷做生意，老太太见我垂头丧气的不愿出门，就叫人买了乳鸽回来，就这个。”
他指了指春晓碟子里的，“老太太与我说，她这辈子没别的盼头，只盼着将来我娶了媳妇，能想着买乳鸽要买两只，一只给媳妇解馋，一只给她当孝敬，那她就满足了。”
春晓原本要把他的手臂拨弄开，听到这顿住。
“后来爷想通了，就为着我媳妇那口吃的，老太太那点子盼头，爷也得往外闯，后来还真叫爷闯出点名头，可惜老太太先走了。”龚炎则轻轻一叹，转过来把春晓的下巴抬起，深深看着道：“幸好馋媳妇还在，不然爷拼了这么多家财给谁享受呢。”
春晓哽咽的咬住唇角，一时心全乱了。
再说大房那里，冯氏见了小肚微凸的焦氏，但见面若娇雪，眼含秋波，一点朱唇檀口，细长的眉眼，头上挽的百合髻，簪一朵莹白的花儿，耳朵上缀着莲子米粒大的素白珠坠，一身素裙，盈盈拜了下去，声音细细软软，“焦氏给太太请安。”
齐整整的人儿，不过十八的年纪，那脸蛋嫩的一掐一股儿水，冯氏心头大恨，眼睛都有些红了，就有这起子贱人，好好的男人不嫁，偏要与人做妾。
桂菊瞥了眼旁边坐着的大老爷，连忙把蒲团拿来放在焦氏跟前。
焦氏始终低眉顺眼的，微微屈膝就要跪下去，大老爷咳嗽了一声，道：“跪就免了吧。”看向冯氏，“他怀�