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她总看楚怀礼、魏文伦这些人考个功名跟玩儿似的，但轮到自家身上就难得不得了，儿子女婿都不济，努死了都考不上。
赵氏怎么想怎么糟心，她是来看楚家笑话的，但到头来却发现她横比竖比似乎总还是比不过楚家。实在是子女不争气！
赵氏搓了搓后槽牙，却又不想在落魄的楚家人面前失了威风，色厉内荏道：“原侯爷去广西上任的日子不远了吧？你放心，你们全家离京那日，我必定相送。”她把“原侯爷”三个字咬得十分重。
秦娴冷笑道：“我等着看你栽的那一日。”
赵氏轻嗤一声，回身就走。
秦娴回府后，就见老太太身着真红色阔领大袖衫、头戴珠翟花冠，俨然是一品命妇的礼服。秦娴知晓老太太这是要入宫了，心中感慨老人家一把年纪了却还要低头去求人，要紧的是还不知会不会遭白眼。
楚老太太看向秦娴，询问亲家公和亲家母可好，秦娴都笑着称好。楚老太太听着听着就叹道：“楚家遭此一劫，也是苦了你们这些小辈儿了。”世人多半只知落井下石，如今这样的状况，楚家人出去难免要遭人冷眼。
秦娴叹笑道：“孙媳不是那等只可同甘不能共苦的人。再者说，孙媳相信如今的困境只是一时的。”
楚老太太点点头，楚家大房这些孙男娣女跟媳妇们都是极好的，她对此一直都十分欣慰。
楚老太太只带了楚慎夫妇两个同行，命余人皆在府中老实待着等信儿。
自打出事后，楚怀定的情绪就一直十分不稳。他一路拼死拼活帮皇帝打江山，最后皇帝破帝都时他也是把脑袋别在裤腰带上帮皇帝劝降，结果皇帝不封赏也便罢了，竟还要整楚家。他不明白这是为什么，他们明明没做错什么，却要遭受这样的无妄之灾。
楚明昭那日回侯府时，他跟楚怀礼都不在。他跑去酒肆喝闷酒，楚怀礼怕他出事，一直陪着。后头回来时听说妹妹来过，又听说妹夫大概是做好了布置，心中稍安。然而他还是气不过，他很想找皇帝问问，楚家人是不是上辈子刨了他家祖坟，他一定要这样恩将仇报！
楚老太太知道这个次孙性子直，唯恐他莽撞，特意交代楚怀礼要看好他。
临行前，楚老太太回头望了一眼身后恢弘的府邸，嗟叹连连。若是楚家此番不能平安渡过此劫，那这里的一切都将与楚家再无干系。
只是她想起一事便觉着有些奇怪，皇帝既是这样干脆地处置楚家，那为何只是口头说说，却没颁下圣旨呢？
今日早朝散后，裴弈留下几位阁老议事。等计议讫，就听内侍通传说范循与魏文伦在外头恭候多时，有要事求见。
裴弈也没多想，挥手示意将人领进来。
范循与魏文伦原本还留着些表面的客气，但自从打了那一架后就彻底闹僵了，见面都是横眉冷对。如今好巧不巧的一道来找皇帝，两人瞧见对方都没什么好脸色。
裴弈方才说话太多，正喝着福仁泡的茶润喉，听见两个臣子行礼的动静，抬头望去，一口茶立等喷了出来。
范循与魏文伦虽气度不同，但都是容貌极出挑的人，平日里站在朝班里也是赏心悦目——这也是为何大多数帝王在选进士上头总是偏爱仪容出众的人的缘由。
但如今两人脸上各带了一块淤青，还分别是在左右眼窝处，俩人站在一起，看着倒是十分对称。
朝廷命官脸上搞成这样，简直有碍瞻观，但裴弈却是忍不住想笑，这俩人挂的彩难不会是被对方打的吧？可这俩人有什么好打的？
裴弈越想越好奇，不由出声询问缘由。
范循心道自然是因为那个让你百般不喜的儿媳妇，你要真不想要就赶紧把她给我。嘴上却不敢这样说，只道是与人起了口角，一时激愤动了手。
裴弈转向魏文伦时，听见魏文伦与范循说辞差不离，觉得倒是十分值得玩味，这两人之间显然是闹出了什么事。不过他对于调停臣子之间的纠纷没有兴趣，便开门见山问他们前来做甚。
“恳请陛下……”两人发现异口同声开口了之后，又即刻打住了话头，互相冷睨一眼，又转回去仍旧垂首躬立。
裴弈搁下茶杯，道：“魏爱卿先说。”
范循心里冷哼一声。
魏文伦道：“微臣恳请陛下原宥楚大人一家，法外惜情，收回成命。”说着便从公私两面来陈说情由。
裴弈听到一半便让他打住，转而让范循说他前来所为何事。然而等到范循开言，他发现范循也是为楚慎的事而来的。
裴弈面色渐渐沉下。魏文伦为楚慎求情不奇怪，毕竟楚慎是魏文伦的恩师。但楚慎不过是范循的表舅，范循凑的什么热闹？
正此时，又听内侍禀报说伊王世子求见。
裴弈登基后，将自己的几个兄弟都封了亲王，他嫡亲的弟弟益都王也由郡王升为亲王，封号伊，封地洛阳。
由于各地王府尚未建成，所以亲王们大多还留在北京，未曾就藩。但裴湛根本不想离京，因为亲王无故不得随意离开封地，王世子更是如此，裴弈自己就是亲王起家的，想来回头对藩王的弹压会更厉害。他一旦随着父亲一道离京就藩，那么就真的不知何时能再回来了。
裴湛今日才听闻楚家的事，当时第一个反应就是楚明昭如今势单力孤，遇着这种事必定是六神无主、无助至极的。他当即就坐不住了，趁着父亲不在，跑来宫里为楚慎求情。
“皇伯父，”裴湛一入殿便朝着裴弈行了一礼，“请您宽饶了楚大人吧。”跟着便开始将自己来之前想好的说辞一股脑地倒了出来。
裴弈望着眼前这三个，眉心一跳。楚慎的人缘儿什么时候这么好了？连他亲侄子都跑来为楚慎求情？
范循瞥了一眼一旁垂首而立的裴湛，眼底冷光浮动。裴湛适才说什么是因着敬仰楚慎的才德才会前来求情，但他知道这都是胡扯八道。在广宁时范循就觉得裴湛对楚明昭不一般，当时只是猜测，如今可算是证实了。
范循扫了一眼身旁两人，心中嗤笑，这两个都是道貌岸然。他们只敢想想，但他不仅敢想，还敢做。
裴弈心里有自己的盘算，不可能听任何人的劝，当下将三人挥退了。三人出来后，神色各异地面面相觑一番，似乎都在审视对方，却又都不言语，气氛一时有些诡异。
范循不屑与这两个没胆气的为伍，扭头走了。
裴湛觉得魏文伦能在这个时候挺身而出为恩师死谏，实在难能可贵，笑着嗟赞几句，想起楚慎的事，又敛了容，道：“魏大人眼下预备如何？”
魏文伦凝思一回，叹道：“此事棘手，臣瞧陛下心意难转。臣筹谋着去寻些故交师朋，群策群力。”
魏文伦少年成名，欣赏他的人不少，身边的师友要么是文坛巨子，要么是朝中重臣。
裴湛点点头，道：“我打算去劝劝我父亲，看他能否相助。”他父亲是他伯父唯一的同胞兄弟，比其余亲王要来的亲厚不少。
两人计议已定，又各自散去。
魏文伦转头回望裴湛，微微攒眉。伊世子似乎过于热心了，难道楚先生在广宁暂居期间，与这位世子有交情？
裴弈近来的烦心事有些多，正预备去小憩片刻，就见一个内侍跑进来匆匆传报说楚家太夫人求见。
裴弈倒抽一口气，这还有完没完了？
裴湛没能说动皇帝伯父改意，出宫的路上一直都在思量着怎么才能帮到楚明昭。
他出了东华门之后，望着一侧的下马碑石，有些神思恍惚。他知道他应当趁早绝了那些绮念，但心思是不受控制的。他的脑海中总是会不期然地冒出她的身影，尤其是她那日为他捡起药瓶的那只手——她的手指莹白如雪，纤若削葱，映着窗外透进来的天光，泛着玉石一样的柔光，耀花人眼。
裴湛出神片时，低头苦笑，为什么她是他嫂子呢。
他正预备上马车，就听到一阵人马喧嚣由远及近而来，扭头一看，立时一惊，失声叫道：“堂兄？！”
奉天殿内，裴弈坐在上首听楚老太太以一种平和而诚恳的语气敷陈了楚家几代人累事圣朝的经历，从最初追随太…祖打江山的楚家先祖到后头为先帝尽忠的楚慎，末了朝着裴弈一礼，道：“孽子楚圭罪不可赦，然则犬子楚慎从未参与谋反，妾身恳请陛下看在楚家往日苦劳份上，法外容情。”
裴弈脸上阴晴不定。他发现众人似乎都曲解了他的用心，他这样对楚家并不是因为楚家本身，而是因为楚明昭。
楚明昭被独宠首先就是犯了皇室大忌，然后就是，楚家这样的外戚要不得。他当初就是一路打着征讨楚圭的旗号坐上帝位的，合着到头来他儿子未来的皇后还是逆首的亲侄女儿？这事情简直滑天下之大稽。所以他一直都想方设法地要将楚明昭从阿玑身边隔开，而在对楚家处置的问题上，他与儿子僵持过多次，是以，他这回干脆趁着儿子离开，将楚家处理了。
因此，众人轮番前来说楚家如何如何忠心，都是没用的，因为症结并不在这个上头。他不管楚家是否忠心，他只是觉得儿子一时被迷了眼，而他要除掉楚家这个障碍。
楚老太太见皇帝听了半晌仍旧无动于衷，心里渐渐发凉。她知道楚慎一旦前去赴任，将会意味着什么。她立了片刻，忽然扶住鸠杖，颤颤巍巍地屈膝跪下，随后双手撑地，艰难而郑重地朝裴弈三叩首。
楚慎见状便是一惊，他母亲已经年近古稀，平素行路尚且需要人搀扶，如何再给人下跪磕头呢！何况这个年纪上应当是安享尊荣了，再来做这等低三下四的事，这简直是戳他心窝子。
楚慎当即泪如泉涌，扑通一声跪在母亲身侧，痛哭失声，伏地道：“母亲，儿子不孝……”
顾氏也红了眼睛，跟着跪了下来。
裴弈对楚家这位历经四朝的太夫人也心存敬意，但他不可能因为她这一跪就改变自己的打算。他命人将楚老太太搀起来，旋命楚慎几人退下。
楚老太太被人扶起来稍稍站起一些又双膝一软跌坐在地，面上神情有些麻木。楚慎与顾氏在一旁含泪相劝，但老人家恍若未闻。
裴弈摇摇头，正要起身出殿时，迎头就瞧见一个内侍慌慌张张地奔进来，躬身道：“禀陛下，殿下……殿下回了！”
裴弈蹙眉道：“毛毛躁躁的成什么样子，这回又是哪个殿下？”
“是……是小爷，”那内侍说话有些磕巴，“就……就是太子殿下！”
裴弈错愕不已：“阿玑？他不是南下了么？”
“原本是要南下的，”裴玑说话间已经大步入殿，“但儿子心里记挂着父亲，放心不下，都到了保定了，又回了。不知父亲可想念儿子？”
楚慎如今瞧见女婿只觉亲切无比，恨不能扑上去抓住女婿好好叙叙话。
裴弈嘴角一抽：“你三日前就在保定，怎么一直在保定？”
裴玑笑道：“自然是因为舍不得离开父皇了。”
“一派胡言！你分明是有意拖延！”裴弈如今还有什么不明白的，他儿子根本就是防着他的，一直留在京师附近观望！
裴玑叹道：“父亲这样说，儿子可要伤心了。”说着话却是径直入殿，疾步上前去将楚老太太搀扶起来。
楚老太太瞧见裴玑时，一颗心便落回了肚子里。裴玑命人搬来一把圈椅，亲自扶着老人家坐下，又拍拍老人家手背，俯身温声道：“祖母稍坐片刻，好生歇息，剩下的都交给孙女婿。”
他喊的是“祖母”，又是自称“孙女婿”，在如今这样的状况下，立场鲜明。
楚老太太方才苦求皇帝时都没有落泪，眼下却忽觉鼻子泛酸，热泪盈眶。
裴玑伸手搀起岳父岳母，又低声安抚了几句。
“父亲做的事儿子都听说了，”裴玑安置好楚家三人，回身道，“为何儿子前头刚走，父亲后头就变脸？父亲不是答应了要立明昭做太子妃的么？那么整治楚家又是为哪般？”
楚慎在一旁感慨，他女婿一回来，此间的整个气氛都变了。
“你是特意跑回来质问我的么？”
“不敢，儿子只是想知道，父亲是否真的打算做个朝令夕改的君王。”
裴弈冷笑道：“我是说要立她来着，但我又没说即刻就立，我说的是等你回来再议。”
裴玑挑眉：“那父亲眼下倒是立啊。”
“我说的是等你回来再议！”
裴玑点头：“没错儿啊，我如今可不就回来了么？我这么大的活人，父亲瞧不见么？”
裴弈气得面色铁青，抖手指着他：“你！”
他明知道他的意思等他打仗回来再议，如今他出去转悠一圈就跑回来算是个什么事儿！
何随在一旁低头憋笑。皇帝还想跟殿下耍心眼，简直了……殿下可是打小耍心眼长大的，论起钻