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选秀的范围是“七品以上官员家中体貌端庄、品格方正之未嫁女，已定亲者不在此列，及笄直十八岁为佳，以京城人士为主”。
想把女儿送进宫里的各户人家，都在忙着跑动关系。礼部的官员们从来发现自己是如此的受人欢迎，无数官员想要从他们身上打探出入选名单，或是通过关系把自家不太合格的女儿塞进这一行列——比如那些只有十三四岁的女孩子。
自然，有人漏夜赶科举，有人辞官归故里。有想借女儿一步登天的，也有想女儿过得幸福简单的。并不是所有的人家都想把女儿送到宫里去，毕竟谁都知道那儿尽管是锦衣玉食，日子却极难熬，稍有不慎，轻则被罚，重则丧命。
可谁也不敢给女儿在这种时候定亲啊按照惯例，选秀旨意一下，直到选秀结束，在候选范围内的姑娘们是不得嫁娶的——已经在此之前定亲者不在禁止行列中，可为了避嫌，连定了亲的人也不会在这时出嫁。
这要是落在有心人眼里，不就成了不愿将女儿送进宫的铁证么？这种把柄落在人家手中，什么时候看你不顺眼了参上一本，皇上如果真的跟你计较起来，那也够倒霉的。
芳菲安坐家中，只管做她的生意，也理不了外界这么多风风雨雨。她现在就是尽力让手下的掌柜们把香草堂的各色干花茶、***茶和香露、香囊之类的货都先囤积起来。等选秀名单一出来，大批秀女入宫，如果是直接封了份位的……绝对要采买嫁妆。
到那时，香草堂的生意肯定好。现在京城里的仕女们都爱上了她的花茶和香露香粉，只要经营得到，秀女进宫这事会给香草堂带来不少的收益。
转眼出了正月，礼部已经将适合条件的秀女们造册完毕，直送大内，请皇上亲自主持选秀。
二月二龙抬头这一日，第一批秀女的名单出来了。
接到宫里太监亲自来传旨意的人家，有人欢喜有人愁，可谁又敢在来“报喜”的太监们面前露出什么不悦的样子？当然都表现得高高兴兴的，一时间，京城里四处可闻鞭炮礼花的声音。
“真是热闹啊……”
芳菲侧耳听着街上噼噼啪啪响着的鞭炮声，摇头叹息。这一声声鞭炮过后，又不知有多少少女要被送进深宫，在那见不得人的去处熬成白发宫女了。又或是“运气”好些，直接被封了美人什么的，那更是连出宫的机会都没有了……
不过，这都是别人家的事情，她也没必要替人家欢喜忧伤了。
但让芳菲没想到的是，她还是不得不和选秀扯上了关系……
正文第二百八十一章：选中
第二百八十一章：选中
“夫人，这是香草堂现在各种存货的账本。”
碧荷捧着账本从外头进来，芳菲抬头看见她便轻声责备道：“你怎么不在屋里呆着？这雪天地滑，你要是摔了冻了，可怎么是好。”
碧荷笑盈盈地把账本递给碧青，抚着肚子说道：“夫人，奴婢近来觉得身子挺好的，也想多走动一下。您不是教奴婢生产前该多走动一下吗？”
“我有叫你在这冷天里乱走吗？”
芳菲白了碧荷一眼：“你在你那屋里好好兜着圈子就行了，千万别再这样吓我。你呀……可太逞强了。砚儿呢，怎么也不好好照顾你？”
“我那当家的，陪香草堂的掌柜到乡下庄子里去取窨制好的干花了……夫人，近来咱们的货可真是好生意啊。”
芳菲认真看了看碧荷带来的册子，笑道：“嗯，是不错。存货都不多了……都是那些选秀的人家赶着来进货了吧？”
“是啊尤其是那几十瓶香露，真是抢疯了。他们打听到宫里皇后和贵人们爱这个，也都死活要买呢……可惜咱们的货真的不多了。”
“可不是嘛。”
芳菲也有点头疼。这几天托人情托到她头上来的人也多，她又不好驳了人家面子，毕竟都是社交圈里常见的熟人……只得尽量卖给她们了。
“慢慢来吧，这才第一批呢。听说一共有三批秀女要进宫，咱们的生意会更好的……交代砚儿给我盯紧了这盘生意，咱家就靠这养家糊口了。还有，你可别替他操心，让他一个人忙去”
芳菲赶紧又交代了一句。
碧荷马上就得生产了，芳菲绝不想她再劳神。
碧荷抿嘴一笑，点了点头应承下来。其实呀，陆砚比芳菲更紧张十倍，现在只要没有差事，都围在她身边团团转。她被绕得头晕了唠叨他说他是苍蝇似的讨厌，陆砚也不生气，一直都笑眯眯的。
芳菲见碧荷气色的确很好，也不多说她了。她正想再交代碧荷几句临产前的注意事项，只听得榴红进来禀报说，蔡夫人来了。
蔡夫人？
“蔡夫人一个人来的，还是和明媗小姐一块儿？”
芳菲一边示意碧青去给她取见客的衣裳，一边问榴红。
榴红说：“只有蔡夫人自个，带了个小丫鬟罢了。”
这就奇怪了，这蔡夫人单独来拜访自己……还是头一回呢。哪次不是带着明媗一道过来的？
明媗没事都要来找自己玩耍。这会儿她母亲专程过来，她却不跟上，真有些说不过去。
芳菲心中有着淡淡的疑虑，但也想不出是什么缘故，只想着或许明媗近来身子不好，不能出门……这倒有可能。若是如此，蔡夫人一个外地人不懂得请医生，自己可得帮衬一下。
等芳菲见了蔡夫人，心中暗暗吓了一跳。莫非生病的不是明媗，而是蔡夫人？
这才多久没见，蔡夫人整个人却憔悴了不少。她也有点年纪了，平时看不大出来，现在看着却是一副心神疲惫的样子，鬓边居然有了几根白发。
“陆夫人”
蔡夫人见芳菲出来，马上站起来疾步走到她身前与她见礼。
“蔡夫人不必多礼，芳菲是晚辈，哪里受得起。”芳菲忙侧身不受这一礼，扶着蔡夫人坐下。
蔡夫人显然心事重重。她看着芳菲，张了张嘴又闭上，竟是不知从何开口的样子。
芳菲暗猜，难道是蔡大人的补缺出了问题？
很有可能。在这个夫荣妻贵的时代，一个女人所仪仗的全部便是她的丈夫，蔡大人要是仕途不顺，对蔡夫人的打击也是相当大的。
既然客人不说话，身为主人的芳菲当然有义务调节一下谈话气氛。
“蔡夫人，明媗今儿怎么没和您一道过来？”芳菲随口提了个话题，却看见蔡夫人脸色猛然一变，更加惨白仓皇。
怎么，事情是跟明媗有关系的？
芳菲一愣。
“明媗……这孩子……唉……”蔡夫人看了看这小花厅周围，芳菲看她的眼神，知道她是顾忌这儿站着的几个丫鬟，不好说话。
“你们都下去吧，这儿不用人伺候了。”
芳菲挥了挥手，将自家的丫头屏退下去。蔡夫人也将自己带来的那个小丫头赶到厅外，表情越发郑重。
“蔡夫人，可是遇到什么难事了？”
芳菲很诚恳地看着蔡夫人：“莫不是明媗出了什么事？您知道我向来当明媗是亲生妹妹……虽说我人微言轻，也不一定能帮的上什么忙，但只要蔡夫人您用得上我，我必当竭力相助。”
蔡夫人静静听芳菲说着话，眼角一热，忙掏出绢子来印了印眼角的泪痕。
“其实……陆夫人，这事过两天你也会知道的。”蔡夫人露出一个无奈的苦笑：“我们家接到了宫里的旨意……明媗被选进宫了。”
“什么？”
芳菲一时没忍住，刷地站起身来，震惊地看着蔡夫人。
怎么可能？明媗……明媗又不是京官的女儿，她怎么会上了礼部的册子？
蔡夫人很明显是疼爱女儿的，不愿意明媗进宫受罪。她一脸愁容地说：“昨儿宫里的公公来命令我们把孩子送进宫里去待选的时候，我简直……简直要昏过去了……从没听说我们这些外来户也会被选中的虽说礼部那边也统计了这些在京补缺官员的家眷，一并送进宫里去了，可是……这一次，也就我们家明媗被选中了”
芳菲张大了嘴巴，随即想起明媗的反应不知如何：“明媗……她现在怎么样了？”
“这孩子，芳菲你是知道的，从来都爱笑……现在只剩下哭了，还不敢在外人面前哭让人听见，免得招来什么风波。她就一直在她屋里蒙头痛哭，谁劝都不肯吃东西，说是死活都不肯进宫……我怕她做傻事啊，还没等进宫，身子就先垮了……”
芳菲听得难过，可是也有点儿奇怪。明媗不肯进宫，蔡夫人为什么来找自己？
“芳菲啊，我劝不动这孩子……她自小就肯听你的话，你替我劝劝她好好吃东西吧？”蔡夫人说着说着又要落泪了：“我也知道，她不想进宫……可这哪里轮到我们想还是不想呢？只怪我先前没决断舍不得她那么快嫁人，想着把她在身边再养一两年，就没给她定亲……却是害了她”
蔡夫人说的是大实话。既然选秀名单都公布出来了，那明媗入宫候选已成事实，她是不可以不去的——不去，那就是抗旨。抗旨的后果……不需要解释。
为了蔡家上下几十口人的性命，明媗必须入宫，而且是装得高高兴兴的入宫。
“蔡夫人您稍等，我这就随你去劝劝她。”
芳菲二话不说，马上吩咐下人备马套车。小双和榴红快步跑回主屋去把芳菲出门的披风手炉都带过来，不到一刻钟的时间，芳菲便已经坐在马车上前往蔡家了。
蔡家在京城没房子，是赁了一间小院来暂住的。芳菲跟着蔡夫人匆匆下车，进了收拾得有些粗陋的后院，便看见几个面带忧色的大小丫头迎了上来。
“夫人，七姑娘还是不肯吃东西……”
听了下人们的禀报，蔡夫人也只有苦笑的份儿。
芳菲顾不上说什么客套话，紧跟着蔡夫人的脚步进了明媗的闺房。
只见明媗坐在绣床上，面容呆滞，眼皮红红肿肿的，看着帐子顶发着呆。
她看到蔡夫人进来，还没什么反应。待得看清蔡夫人身后站着的芳菲，却是一阵激动，紧接着又流下两行清泪。
“乖乖别哭了……姐姐来看你了。”
芳菲心中一痛，上前几步一把将明媗搂在怀里。
“姐姐……呜呜呜……姐姐，我不要进宫……宫里好可怕啊……呜呜……”
明媗把头埋在芳菲胸前，哭得上气不接下气，就像个幼嫩的孩童一般。
芳菲拍着她的背心为她顺气，可她还是一直哭一直哭，根本没有停下来的意思。
蔡夫人听得伤心透了，也掏出绢子来抹泪。
“别哭别哭……”芳菲在明媗身边坐下，拿自己的绢子替她抹泪。她转头看向蔡夫人：“夫人，请您先去休息吧，我好好安慰妹妹几句。”
蔡夫人点点头，希望芳菲能劝得动女儿，勉强收了眼泪，扶着一个小丫头出去了。
等母亲一走，明媗哭得更是凄凉。芳菲抚着她一抽一抽的肩膀，低声在她耳边说：“别怕……我不是跟你说过吗？有我呢。”
正文第二百八十二章：荆芥
第二百八十二章：荆芥
从蔡家出来，芳菲略思索了一番，吩咐家人先不忙回家，且往萧卓萧大人家去一趟。
这个时辰，她知道萧卓必然不会在家。因此到了萧家，她也不下车进门，只让碧青去把萧家管家萧林请来说两句话。
“陆夫人有何吩咐？”
要是别人，肯定请不动萧林这位大管家的。尽管他只是个奴才，却是萧卓最得力的奴才，外头想要巴结他的人不知凡几。
但在外人面前牛皮哄哄的萧管家，却不敢在芳菲面前露出半点倨傲之色。他很清楚这位陆夫人在自家老爷面前的分量，绝不会对芳菲有丝毫怠慢。
“萧管家辛苦了。”芳菲掀起车窗一角，对萧林露出一个歉然的笑容。“你家老爷不在家里吧？”
“是的，老爷还在衙门办公呢。”
果然和预料中的一样。芳菲点点头，对萧林说：“我家相公有些事情想和萧大人商量，但因为种种缘故，只得恳请萧大人移步到舍下来一聚了……请管家替我转告萧大人，就说我家相公明儿请他在家吃顿便饭，可好？”
萧林连连应是。他一直目送芳菲的车驾离了萧府门前，才敢转身回府。
是夜，萧卓听到管家的禀报，脸上不由得带出些惊异的神色来。
他熟悉芳菲的刑事，知道这并不是陆寒找他有事，正主儿该是芳菲才对。
若是陆寒找他，不会这么麻烦，等今晚他从衙门回来上门来就是了。
而芳菲不好在夜里登门，所以只得请他到陆家去。
芳菲很久没找过他了……会是什么事情呢？
正月十五宫宴时，朱毓昇将芳菲截到别处去的事情，萧卓并不知道。他想了又想，连带着将陆寒最近在朝中的表现也梳理了一遍，实在没什么头绪，便先将此事放到一边。
但次日天一擦黑，萧卓就出现在了陆府的大门前。
早已得到吩咐的陆府家丁赶紧将这位皇帝眼前的大红人迎了进去。
“……弟妹找我来，就是为了这件事？”
在陆家已经彻�