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可是如今站在芳菲面前的陆寒，却已经隐隐有了青年男子的模样。三年里他长高了许多，原来芳菲还能和他比肩，如今却要比他矮上一头。年少时俊美的五官越发舒朗，随着年龄的增长更多了几分男子气概。
他今年还不到十五岁……芳菲看见陆寒长大了，心中既是欣喜，又夹杂着一丝说不清的惆怅。
“陆哥哥，请节哀。”芳菲知道此刻说些什么都是多余的，再多的话语也只是空洞的安慰。她只有用实际行动来帮助他度过难关，才是正理。
和芳菲一早预料到的一样，除了陆寒和几个陆家旧仆对她依然亲近，其他的陆家人对她都极为冷淡，甚至是漠视她的存在。要不是顾念着陆月名夫妻在世时对自己情深意重，陆寒对她的态度也一如从前，芳菲早就拂袖而去了。她岂是那种能够忍气吞声的小媳妇？
主持丧事的是陆月名的弟弟陆月思。陆月思也是大夫，可是和性情豪爽的哥哥完全不同，陆月思是个阴沉寡言的男子。他一板一眼的办理着哥哥的丧事，对于哀伤的侄儿也并未刻意照顾和安慰。
到了头七出殡那天，芳菲实在是不方便跟着去送葬。她无视陆家人的冷淡，在陆家带领莫大娘和三姑她们筹备着丧事最后一天的答礼酒宴。陆月思的妻子方氏是个面黄脸尖的瘦小妇人，一直时不时对芳菲出语讽刺，讥讽她一个未出阁的姑娘这么热心来帮陆家料理丧事，不知安了什么心。
芳菲懒得跟这种女人计较，只管安排人去做事。方氏见自己使唤不动的下人们都很听芳菲的话，脸色更是不好。
陆月名一死，陆月思夫妇就已经暗中打起了大哥家产的主意。侄子才十四岁，三年里要守孝也考不了功名，岂不是能任由自己夫妻拿捏？陆月思早就对老父亲分家时偏心大哥有所不满，而且那间济世堂，可不能便宜了别人……
就因为方氏打着夺产的主意，就更对芳菲看不顺眼。要是侄子这个未来媳妇请出她娘家来给陆寒出头，由岳家代管陆月名剩下的产业直到他们成亲再归还，那……他们夫妻可是什么都拿不到！
芳菲暂时还不了解方氏的丑恶心理，她只是觉得陆月名夫妻的言行脾气很是讨厌，所以懒得理会他们。
送殡的队伍在傍晚前回到了陆家，开始入席吃饭。吃完这一顿，陆月名的葬礼也就结束了。芳菲在一旁冷眼看着这些人开怀畅饮，觥筹交错，心想这些人里，到底有几个是真正为陆伯伯的去世感到伤心的呢？就连他的亲弟弟，也是一脸无所谓的表情，丝毫不见哀伤。
芳菲用了饭从女眷席上离开，让春雨陪着她去后院解手，准备从后院回来后就向陆寒告辞回家。
当她解了手穿过后院花园的时候，忽然看见陆寒站在那棵开始绽放芬芳的桂花树下，手里拿着一个酒壶在独饮。
芳菲暗叹一声，叫春雨先站在原地等自己一会，她去去就来。春雨迟疑道：“姑娘，这儿也常有人往来，您和陆家少爷孤男寡女的站在一块说话不好吧……”
芳菲有些不耐烦，却也知道春雨是真心为自己着想。但她还是执意要去劝慰陆寒一声，春雨也拿自己姑娘没办法。
“陆哥哥，你这是做什么！”
陆寒正自斟自酌喝得迷迷糊糊的，忽然被芳菲劈手夺下了酒壶。
他睁开惺忪的醉眼，看了看眼前的芳菲，一声不出又伸手去拿酒壶。
芳菲把酒壶“啪嗒”往地上一摔，酒壶撞在地上立刻碎成片片薄瓷。
陆寒看着芳菲把酒壶摔碎，愣了一愣，突然整个人蹲了下来抱头痛哭。
不远处的春雨心中焦急万分，陆家少爷这是做什么！他想把满院的人都招来看他们俩站在一处么！
幸好此时后院只有他们三人，其他人都在前院吃喝饮酒，无人注意到他们不在酒席上。
“父亲……父亲就这样去了……”陆寒泣不成声，他已经将这种情绪压抑了好久好久：“在他去世前，我还一直跟他顶撞……到他闭眼，我都没能再跟他说声抱歉……”
原来陆月名自从当上药吏之后，对这份职务确是尽心尽力。他本意的确不想做大夫，也不太爱钻研医术。可是一旦面对病人，陆月名也总是关怀备至，他的济世堂总是时不时救济看不起病的穷人。在这次时疫中，陆月名不休不眠的工作，一心想快些将疫情压下去。
陆寒见父亲辛苦，便提出他也要去帮助救济灾民。陆月名不希望马上就要下场考科举的儿子分心，加上在外奔波劳累，便对儿子大声斥责。何氏去世后，没有母亲从中缓和，陆寒和父亲的关心日益紧张。
陆寒不服父亲，跟父亲顶撞了几句。过后他也觉得自己不对，正想寻机和父亲和解，却听到父亲在药局昏倒的消息……
正文第三十七章：损友
“父亲骂我是逆子……他说的对，我的确是个不忠不孝的逆子……”
芳菲看陆寒失去了往日的从容，声嘶力竭哭得像一只受伤的小兽，也不免一阵阵的心酸。
树欲静而风不止，子欲养而亲不待。父母在身边的时候不懂得珍惜，直到某一天再也见不到父母，才开始追悔莫及……这种感觉她怎么会不懂呢？
被一道闪电击中后来到这个陌生的时空，毫无征兆的失去了一切亲人，包括她挚爱的父母。她是个乐观的女子，对于无法挽回的遗憾，她的应对之策就是努力地让自己将其慢慢淡忘。
一直以来她都以为自己做得很好，已经将这份遗憾完全掩盖在心底最深的角落。
可在这一刻，听到陆寒痛彻心扉的哭泣，芳菲才发现自己心里的这个伤口没有愈合，也永远不能愈合，它一直都在默默的淌血……
一旦成孤儿，终生是孤儿。纵然日后长大成人，过得再好再风光，也无法弥补这深深的伤痛。
芳菲回过神来的时候，发现自己也已经蹲下了身，伸出双臂将陆寒轻轻抱在怀里。
她的脸上，也有两行清泪在无声流淌。
“不要哭了，陆哥哥……我明白你的心情……”
春雨已经被姑娘的举动惊呆了，她终于忍不住小步跑过去拉扯着芳菲的衣服：“姑娘，您快起来吧！”
芳菲放开陆寒站了起来，轻轻说声“保重”，转身举步离开了后院。
春雨赶紧递上帕子给芳菲拭泪，幸亏这一阵后院无人经过，不然姑娘的闺誉可就真的毁了！
陆寒被芳菲突如其来的拥抱惊得呆了，这巨大的冲击使得他反而清醒过来。
他目送芳菲的裙角消失在月洞门外，又低头看了看地上的酒壶碎片。
渐渐的，陆寒眼中的颓色被坚毅所取代。他抿了抿嘴角，在心中做出了一个重大的决定……
离开陆家的时候，芳菲已经恢复了常态。春雨本想对芳菲说些什么，但顾忌着春草在身边不好开口。
看来，姑娘对陆家少爷，果真是极有情意呢……也难怪，对自己的未来夫君多心疼些也是常理。想到此处，春雨自以为懂得了芳菲的心意，便将此事按下不提了。
其实如今芳菲对陆寒又哪里谈得上情意？只是女子天生便有母性，尤其是心智成熟的芳菲更是如此，在看到陆寒最脆弱的一面时忍不住想呵护他。
她自己，也需要好好平复一下心情……
秋风起，困扰了阳城人一整个夏天的时疫，终于悄然离去。在这场多年未遇的时疫中，许多人家都有亲人故世，陆月名的死不过是其中之一，虽然他的死因并非感染了疫症。
阳城又渐渐恢复了生机，夏天时门可罗雀的秦楼楚馆又开始传出阵阵丝竹之声。达官贵人们渐渐淡忘了时疫带来的恐惧，他们如今的话题不再是哪家死了谁，而是哪一户青楼又来了什么新嫩货色。
鸳鸯楼的雅间里，湛煊和洛十二正歪在罗汉床上饮酒。
“小九，你怎么还是这副脸色？来喝酒就开心点嘛！”
洛十二看到许久不见的湛煊依然闷闷不乐，不由得嗤笑一声：“我说小九你也太过了啊，在我跟前装什么痴情种子！咱哥俩十四岁一起出来喝花酒，你的性子我还不清楚？”
“十二你少讽刺我两句会死？”湛煊叹了一口气：“我也不知着了什么魔。想着得不到那小姑娘，心里就跟猫抓似的。”
洛十二呵呵一笑，将杯中美酒一饮而尽。他压低了声音坏笑着说：“要不找个机会给她下点好东西？我手头可是有不少‘颤声娇’、‘酥骨散’、‘玉女缠’，你想要的话尽管开口！”
湛煊横了他一眼：“要是个寻常民女，不用你教我都会！她可是我姑母的学生，又是知府家惠如小姐的闺中密友，要是闹出来，我起码得受个家法处置！”
洛十二不以为然：“嗤，这种事她怎么好闹？散播开来，她自个才会被人用唾沫星子淹死呢。”
“你不知道那女子的脾气有多硬，万一她抹了脖子，我才麻烦呢……”湛煊苦恼极了。
身边的美婢流水般送上珍馐美味，湛煊食不知味的吃了几筷子，又继续低头饮闷酒。
洛十二心里有了新的主意，挥手让美婢们退下，悄声说：“小九，你有没有听说，陆家那老头没了？”
“谁？你是说秦芳菲夫家的老头子？”湛煊还真不知道。
洛十二点点头：“就是那个，在衙门里当差的。说是突然暴毙，在衙门里一蹬腿就没了。”
“这么玄乎？”
湛煊来了兴致，陆家的不幸让他感到开心：“我记得陆家小子早没了娘，如今连老子都没了，该！”
“你呀你呀……”洛十二叹了口气，用筷子一戳湛煊的脑门：“这多好的一个机会放在眼前，你不懂得把握，真是傻！”
“呃？什么机会？”
和洛十二在一起的时候，湛煊总是听他的话，因为他打小就觉得洛十二点子多，和他在一起有趣极了，即使别人说洛十二如何不堪，他也不听的。
“亏你还整天想着那小娘呢。有没有听过她的传闻？‘扫把星’、‘丧门星’，克死了祖父克父母，克完了自家克本家，如今还没过门，夫家的公婆就被克死了！”
洛十二最擅长招猫逗狗，整天和城里各色闲人待在一处，听到的闲话也就多些。
“哦，有这等说法？”
洛十二在湛煊面前卖弄着他的“消息灵通”：“这都好多年了！如今陆老头一死，陆家那边说话就难听得很，陆老头的弟媳妇四处和人说家门不幸，怕把秦芳菲娶回来还会克到她这位叔母呢！”
湛煊听出了洛十二的意思：“这么说，秦芳菲和陆家的婚事，还会有变数罗？”
“谢天谢地，你总算明白过来了。”
洛十二又喝了一杯。“据说他们两家还没过庚帖没合八字呢，算不得真的订了亲，要是陆家起意退亲，那秦家根本找不出什么错处来！”
湛煊眼中燃起了希望：“要是她被陆家退了亲……”
“要是她被退了亲，她本家肯定也觉得脸上无光的，哪还想把这个话柄留在家里！到时候你湛九公子让人上门，说娶她当一房妾室，她本家又怎会不答应？小九啊，你如今该做的，是找人去陆家那边做做水磨功夫……”
洛十二这计策不可谓不毒辣。要真照他说的去做了，好好的一门亲事就要被拆散，本来可以嫁人做正房的女子，便会沦落到当妾室的下场。
他完全不觉得良心上有任何愧疚，还自觉是给好兄弟出了个绝妙的主意。
湛煊摸着下巴，认真的思考起洛十二的建议来……
陆月思夫妇这些日子可没闲着。
忙完了大哥的丧事，他们就开始合计着如何把年轻的侄子拿捏在手里了。
打着帮大哥料理产业的大旗，陆月思将济世堂的账本拿在了手里。济世堂的人没了主心骨，现在二老爷出头继续带着他们开业，自然乐得听话。
乡下的田地，陆月思也都一一去查探过。地契他还没拿到，但他已经想好了法子。田里的事情，陆寒一个小孩子懂什么？收租子之类的事情，陆寒肯定懵懵懂懂的，自己借口帮忙把地契拿在手里，往后陆寒想要回……嘿嘿，他有的是办法拖下去！
现在令陆月思烦恼的是陆寒的岳家，还有他那个看起来很精明能干的未婚妻子。
陆月思夫妇多年没和大哥家来往了。他们亲眷里又没人在官家闺学上学，并不清楚芳菲和知府千金的来往。这两年芳菲刻意行事低调，陆月思夫妇没听说过她的更多事情，只知道是秦家的一个孤女。
关于芳菲“扫把星”的闲话，十有八九倒全是从方氏嘴里出去的。在办丧事那些天里，芳菲对她毫不恭敬的态度让方氏极为不舒服。
但真正让陆月思夫妇起了别样心思的，还是一个叫王良材的药材商的来访……
王良材和陆月思认识多年了，陆月思小医馆里的药，有许多是从王良材手中拿货的。
这一天，王良材独自来到陆家的小医馆，待了大半天。
送走王良材后，陆月思面上喜悦的表情是怎样都掩饰不住……
正文第三十八章：退