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竹笠在他们的作用就只是遮挡风雨而已。
长街的两旁有不少酒楼。
当先那骑快马在第一间酒楼之前停下，马上那个骑士连忙回头，道：“公子，这间如何？”
后面那个骑士应声将马勒住，道：“你就是这样子心急，多走两步也不愿。”
“这间其实也不错。”
“你初来乍到，怎知道不错？”
“公子莫非已光顾过，知道它不好？”
“没有这种事。”
“那么何不光顾它一次，好叫下次有一个取舍。”
“你说的也是道理。”
当先那个骑士立即滚鞍下马，横移两步，在后面那个骑士的手中接过缰绳。
后面那个骑士亦自下马。
酒楼的小二不用呼唤，忙上前替两人拉住马匹。
当先那个骑士随即掀下竹笠，卸下蓑衣，亦交到小二手中。
灯光照亮了他的脸，浓眉大眼，透著一股骠悍之气，不是别人，正是阮平。
后面那个骑士同时将竹笠、蓑衣取下，露出一张年轻而英俊的面庞，一袭秋香色立蟒箭袖长衫，右手同时取过马鞍旁那柄明珠宝剑。
虽然长途跋涉，人看来仍然是那么潇洒。
南宫绝！
迎出来那两个店小二只觉眼前一亮，不由都怔在当场凝望著南宫绝。
阮平看见奇怪，道：“你们在瞧什么？不成认识我家公子？”
那个店小二如梦初醒，一脸尴尬之色，其中一个连忙道：“这位公子好潇洒。”
阮平大笑，回顾南宫绝，道：“公子听到了，并非只是我阮平，人人都是这样说。”
南宫绝淡然一笑。
阮平目光一转，连忙对那两个店小二道：“其实我也不错的，是不是？”
一个店小二笑了笑应道：“是极是极。”
另一个店小二接道：“请进请进。”
阮平从南宫绝手中接过竹笠、蓑衣，交给其中一个店小二，大笑举步，走了进去。
南宫绝从容跟在后面。
酒楼中差不多已经满座，大都谈论著殷天赐接到骷髅帖那件事，这时候全都被阮平的笑声惊动，一齐转头望过来。
所有的声音刹那间尽皆停下。
像南宫绝这样潇洒的男人到底很罕见，不过也只是一怔，说话便继续下去。
继续他们的说话，其中却有两个人例外。
那两个都是江湖人装束，一个已经有几分醉意，但另一个仍然很清醒，目光一落在南宫绝的脸上，便凝结不动。
一个眉毛倏的一动，道：“老二，快看是谁来了。”
那个老二只顾喝酒，含糊著道：“管他是谁？”
“你看！”
“到底什么人，你这样大惊小怪？”老二仍然只顾喝酒道：“说好了。”
“南宫绝！”
“什么？”老二的醉意立时不见了一半，东张西望地道：“人在哪里？”
“在门那边。”
老二目光一转再转，终于看见了南宫绝，剩下来的一半醉意立时仿佛也不见了，脱口道：“果然就是他！”
“阮平也来了。”
“嗯！”老二摸著下巴道：“莫不是为了骷髅刺客而来？”
“这个还用说，旬前骷髅刺客刺杀的“铁胆”周亮，“金枪”孙志可都是他的朋友。”
“他消息倒也快得很。”
“听说周亮接到骷髅帖之际，已经著人通知他南下相助的了。”
“周亮却仍然伏尸骷髅刺客剑下。”
“那是他迟来一步之故。”
“以他跟周亮的交情，当然不会就此罢休。”
“当然。”
“何况这个人是有名的“侠义无双”，纵使与周亮没有交情，也不会坐视不管。”
“不错。”
“难道他竟是追踪骷髅刺客到来扬州？”
“是亦未可知。”
“骷髅刺客惹上这个人够他烦恼的了。”
“南宫绝虽然名震江湖，骷髅刺客的武功，可也不在他之下。”
“以你看，他们两人交上手，胜负会如何？”
“我可没有这个眼光，不过，相信这很快就会有结果的了。”
“嗯！”
“殷天赐莫非命不该绝？”
“难说，但南宫绝来得无疑是时候。”
“一个侠义无双，一个无恶不作，这一次，扬州可够热闹的了。”
“我们留下来好不好？”
“如此热闹，焉可错过？”
两人说话的声音虽然不高，但都已经转入旁人耳中。
南宫绝、阮平酒菜尚未沾唇，他们已到扬州的消息便已经传出楼外。
而且已经热闹的扬州城于是更加热闹了。
三月十五。清晨。
旭日已经东升，阳光温柔得犹如情人的眼波。
殷家庄浴在这样温柔的阳光之中，给人的却仍然是一种森冷的感觉。
大门紧闭。
庄院里没有人声，甚至连声音也没有。
一种难言的寂静，笼罩著整个庄院，那种寂静已接近死亡。唯一有生气的似乎就只有从围墙上伸出来的一支杏花。
那支杏花正颤抖在风中，风吹过，几朵杏花就从树头脱落，飘坠在地上。
杏花都有生命，但从枝头脱落的刹那间，生命却已经终结。
落花其实是死亡的象征。
骷髅刺客虽然人未到，只送来一张骷髅帖，整个殷家庄已经笼罩在死亡气氛之下。
就连庄院大门对著的那条长街，亦陷入那一片死亡的寂静之中，一个行人也没有。
或者那是因为时间太早的关系。
风一阵又一阵，飘坠地上的那几朵杏花有两朵转瞬间被吹上了长街，无声地在青石板上打滚。
却就在这个时候，寂静的长街上突然走来了一个人。
那个人年逾五旬，高而瘦，颧骨高耸，鹰鼻，削腮，五缕长须迎风飘展，身上一龑鸦青长衫，亦飘展在风中，一派出尘脱俗的神态。
从服饰看来，那个人毫无疑问是一个有钱人。
穿在他发髻上那柄碧玉簪最少值一千两银子，挂在他腰间那支长剑鞘柄上嵌著的十二颗宝石，价值就更是难以估计。
他从街角转出，大踏步竟是朝殷家庄走去。
二十丈距离很快已走过大半，他方向仍然不变，步伐也始终一样，目的地显然就是殷家庄。
这到底是什么人？为什么要到殷家庄？
落花仍然在青石板之上打滚。
一朵落花无声地滚至青衣人身前。
青衣人右脚落处，正好将那朵落花踩在脚下，脚步即时停顿！
并不是因为那朵落花。是因为刹那间出现的一个人。
那个人是从长街左边高墙下的一株树后闪出来，豹头环眼，满嘴胡须腰挂长刀，一身捕头装束。
人才现身，立即一声叱喝道：“站住！”
青衣人已经停下脚步，目光一落，道：“何方？”
“正是何方。”
语声未落，长街两边可以藏人的地方都已有人闪出来，无不是一身捕快装束。
他们全都是扬州城的捕快，那个何方也不是别人，就是扬州城的总捕头。
他瞪著那个青衣人，接道：“我也认识你！”
青衣人道：“是么？”
何方道：“聚宝斋柳西川柳大老板竟不认识，我这个捕头也就白做的了。”
柳西川淡然一笑。
聚宝斋是一间珠宝店，设在扬州城中最繁盛的地方，开始的时候，不大为人注意。
那是差不多十年之前的事情。
十年之后的今日，聚宝斋却已无人不知。
据说，整个扬州的珠宝店加起来，所做的生意还不到聚宝斋的一半。
生意能够做到那么大，除了货品齐全，价钱公道，信用昭著之外，资金的充足也是一个关键。
聚宝斋却不但不会令来买珠宝的客人失望，即使来卖珠宝的客人也一样不会令他们失望离开。
大批大批的珠宝买入，全部是现银交易，既不赊，也不久。
柳西川哪来这许多钱？
不少珠宝商人都怀疑柳西川财富来源，甚至怀疑柳西川是一个归隐的江洋大盗。
其中有两个乃是现任扬州大守高天禄的近亲，在高天禄面前不免也提及柳西川这个人，而且说出自己的怀疑。
所以高天禄才知道有柳西川这个人，才吩咐手下，暗中加以侦查。
负责这件事的人当然就是何方。
他调查得很仔细，却一无所获，只知道柳西川来扬州的时候乃是孤身一个人，聚宝斋所有伙计都是在扬州雇佣的。
那些伙计也不知道这个老板的来历，只知道这个老板为人实在不错，对他们实在很好，所以都无不悉力以赴。何方再三调查，都是这个结果，无奈放弃。
在调查之中，他一直没有惊动柳西川，然而他相信柳西川一定会知道。
聚宝斋那些伙计自然亦是他询问的对象，他并没有叫那些伙计保守秘密，也没有权那样做。
他相信那些伙计事后必会告诉柳西川知道。
所以柳西川认识他，见面即能叫出他的姓名，他一点也不奇怪。
他奇怪的只是柳西川为什么大清早走来这里。
以他所知，柳西川与殷天赐一直都没有来往。
柳西川就只是淡淡一笑，并没有说什么。
何方冷笑接道：“可是我却想不到你这位大老板竟然会这个时候独步街头。”
柳西川道：“现在已经不早的了，每天早上这个时候，我都有外出散步的习惯。”
何方道：“我知道。”
柳西川笑了笑，道：“因为大捕头曾经很留意我的生活。”
何方冷笑。
柳西川接道：“难得有一个人这样关心自己的起居，我实在感激得很，却是到今天才有机会道谢。”
何方闷哼道：“我为什么留意你柳大老板的生活，你柳大老板应该明白。”
柳西川点点头，道：“总捕头其实可以直接找我谈一谈。”
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第三回 阋墙遗祸 苦果梗喉
何方道：“像阁下这种大老板，何某人小小一个捕头，又焉敢直接冒犯。”
柳西川道：“言重言重。”
何方语声一沉，道：“大老板好像要上殷家庄？”
柳西川道：“确实是要上殷家庄。”
“不知道有何贵干？”
“一探殷天赐。”
“两位莫非认识？”
“我们是朋友。”
何方一怔道：“哦？”
柳西川接道：“而且是老朋友，好朋友！”
何方怀疑地道：“倒没有听说过。”
柳西川道：“总捕头若是连这些小事也一一清楚，哪里还有时间办案？”
何方道：“以我所知，你们从来都没有来往？”
柳西川笑了笑，道：“不是从来，只是很少。”
何方道：“你们什么时候认识的？”
柳西川皱眉道：“记不清楚了。”
何方眼睛一瞪，道：“是么？”
柳西川只是笑了笑，又举起脚步。
何方脚步横移，挡在柳西川面前，冷冷问道：“你与殷天赐真的是好朋友？老朋友？”
柳西川仍然一脸笑容，道：“是与否，见面便清楚！”
“好！”何方偏身让路，人却抢在柳西川之前，抢先走上门前石阶，手抓住门上兽环，一长二短地敲了三下。
大门应声大开，四个捕快连忙从门后闪出来。
何方把手一挥，道：“马二进去通知一声殷大爷，说是聚宝斋的柳西川来找他。”
那个叫做马二的捕快应声方待转身，一个洪亮的语声就划空传来，道：“什么事？”
人随声现，殷天赐一身锦衣，从对门大堂走出来。
他双眉紧锁，但精神饱满，一个身子仍然标枪般挺直。
何方回头看见振吭遥呼道：“有人要见大爷。”
殷天赐讶异地道：“是谁？”
“是小弟，柳西川。”柳西川应声一步跨到何方身旁。
殷天赐目光一落一怔，但连忙喜形于色，道：“西川吗？来得好，来得好！”举步走下了堂前石阶。
这一次，却到何方怔住了。
——怎么他们真的是认识？
他心念未停，柳西川脚步又起，夺门而入，大踏步走向殷天赐。
殷天赐的脚步也不慢。
两人的距离迅速缩短，眨眼间已不到两丈，殷天赐脚步突然一顿，道：“停！”
柳西川应声停下脚步，讶异地道：“什么事？”
殷天赐不答，眼睛上上下下朝柳西川打量起来。
柳西川更加诧异，忍不住问道：“怎样了，大哥难道对小弟有所怀疑？”
殷天赐目光一寒，道：“你真的是柳西川？”
柳西川道：“大哥不成连小弟的相貌也忘记了？”
殷天赐道：“你以前可不是这个装束。”
柳西川苦笑道：“大哥的装束又何尝是以前那样子？”
殷天赐一摸胡子，道：“不错，一个�