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比赛场是用一个训练场临时改造出来的，中间的擂台此时已经并列七台炼器炉。不远处的主席台上，放着三排座位数量不下五十。第一排除了左右各四张裁判专座之外，中间还有六个座位。
克伦将临时准备的简易帐篷搭上，并在前端给费恩斯准备好了私人座位。在帝国高层面前，他们这些参赛者是没有座位的。
伍德站在费恩斯旁边，目光不时投向赛场的入口。
费恩斯微微一笑，“伍德，不用紧张。一会该怎么干就怎么干；别给那些老头子面子！”
“是，少爷！”伍德点头道。
过了一会，一辆马车在赛场入口出现，后面几十战马也紧随其后。
看到马车上的标志，克伦躬身道：“少爷，这一次陛下亲临，我们是不是应该换个人上去比较妥当。毕竟伍德年纪尚小！”
“伍德，你没问题吧！”费恩斯转头问道。
伍德看了看克伦，谨慎地点点头。费恩斯笑道：“伍德没问题就行！你看，那是不是凯瑟……”说话间，马车车帘被掀开，一个四十多岁的中年男子在走出了马车。所有人都躬身，深深低下头。
中年男子头戴紫金皇冠，身上是一袭浅色的长袍，他面带微笑地走到主席台；身后的各个帝国贵族也跟着走到自己的座位上。
“众位大师免礼……”他微笑着落座。众人这才抬起头来。
费恩斯抬起头来往主席台上看去，不禁压低声音道：“看来我们的陛下也长得不怎么样嘛！”在凯瑟大帝的两边，紧随着他落座的是两名身穿长礼服的女子；左边是伊莎贝尔，而右边费恩斯从未见过的美丽少女则是本次活动的发起人之一——伊丽莎白公主。
第一排除了八名裁判，另外两名年纪在五十上下的男子却是长得气宇轩昂，他们同样穿着普通的便装，脸上平淡如水。不同的是，他们胸口一个带着紫罗兰骑士标志，一个带着莱茵军团的狮子标志。
伊莎贝尔眼睛扫过黑白旗帜下的费恩斯，嘴角不禁带起一丝笑意。这死胖子竟然还自带了椅子，真是懂得享受啊！
“看到前排除了凯瑟大帝之外的几个人吗？”克伦低声道，“左边就是萨贝尔亲王和伊莎贝尔小姐，右边是卡梅尔大公和伊丽莎白公主。”
费恩斯看了看萨贝尔亲王，又将目光移到伊莎贝尔精致的脸上，笑道：“都说皇室的名媛都是祸国殃民的绝色，伊莎贝尔有这么帅气的父亲我还可以理解，为什么伊丽莎白公主也能那么漂亮？”
“这个……也许是因为公主殿下长得比较像王妃吧！”克伦也只能如此解释。
一名匠师从主席台上走到铸造台宣布比赛正式开始，代表装备店参赛的匠师走出队伍向铸造台走去。
“伍德，尽力就行！”费恩斯微微笑道。
伍德点点头，走上铸造台。
比赛分为两部分，第一部分是防具铸造，第二部分是武器铸造。
防具的铸造采取抽签的形式。目前最为流行的战斗装备都包括七个部分：头盔、护肩、护手、胸甲、腰带、护腿、战靴。七名匠师随即抽取其中一部分进行铸造，时间为四个小时。而武器的铸造则采用统一的材料，帝国兵部此次拿出七块品质绝佳的黑晶石，每个人都都可以对黑晶石进行随意加工，铸造出自己认为最完美的兵器。
防具占比赛总分的百分之二十，而武器则占到百分之八十。所有人都明白，在防具上他们所能做出来的特殊效果相差不了多少，真正能够体现匠师水准的还是要看对于武器输出的把握。
简单的抽签之后，四个战士抬着一个巨大的材料箱走上铸造台，里面装有金属、融合剂以及各种铸造需要用到的炼金材料。七名匠师围在材料箱旁边，每个人都望着里面的材料静静地站立着。
足足过了十几分钟，才有匠师将手伸进材料箱。
不同的金属要在不同的温度下进行锻造方能显示出最好的效果；比赛场上不像是自家的装备锻造场，可以同时使用几个熔炉，并且使用多种燃料晶石。为了考验匠师的组合能力，兵部给出的燃烧能源也仅仅是很长见的几种。
看着第一名匠师挑选好自己的材料走到锻造台，主席台第一排的一名匠师微微开口道：“陛下，这位匠师选的是火山熔晶；它从燃烧到熄灭所能得到的温度是在三千六百二十到五千四百之间；而他选择主要金属为赤岩。如果老臣猜的没错的话，这位匠师应该是抽到了护手。这说明这位大匠师在铸造上属于保守型的！”
每一位匠师选好了自己的材料，那名匠师都会为凯瑟做一个简单的介绍。
“哈哈，拉斐尔长老不愧是我凯尔帝国的第一铸造大师，对每一个匠师的选择都了如指掌……”凯瑟赞道。
“感谢陛下的赞美！”拉斐尔躬身谢道，目光却不由自主地落在路西法装备店队伍里的克伦身上，“老臣能有今日的荣耀全都是陛下的恩赐，只是要说凯尔帝国第一铸造大师，那臣是万万不敢当的。在我们凯尔帝国，有某些人的铸造技术，臣已经不能用技艺来形容了！那是超脱凡人理解能力的艺术！”
“哦，竟然有人连拉斐尔大师都如此赞许有加！”凯瑟大感兴趣，连身边的几个人都转头看着拉斐尔。在在场的各位贵族眼中，拉斐尔的技艺已经代表着铸造业的顶峰了，没想到他还能保持如此谦虚。
拉斐尔叹了口气，带着无比可惜的口气道：“十年前，就在臣自认为自己的技艺已经冠绝整个铸造界的时候，我在南方一个叫老橡树的拍卖会上一名商人拿着一把魔法杖给我看。”拉斐尔突然停了下来，深深吸了一口气，一张布满皱纹的脸上带着明显的红晕：“我现在还清楚地记得当时那种让我震撼的感觉，那时候开始我才见识到自己的目光有多么短浅。”
凯瑟也露出惊讶的表情。“到底是什么东西，竟然能让大师都这么震惊！”就算是十年前，拉斐尔也已经是站在大匠师的顶峰了。
拉斐尔莞尔，“那只是一根用普通木料做成的一级魔法杖！”
“一级魔法杖！”凯瑟大帝实在没有想到会是这个结果。一级的魔法杖，最贵的也不到一个金币。
“它就像是一根刚刚被人从树上折下的枯枝，一支没有经过任何雕琢的枯枝……”拉斐尔望着天空，突然两眼微红：“是啊，没有经过任何雕琢的枯枝……”
良久，拉斐尔才让自己平静下来。“对不起，陛下。老臣一时太激动了！”
“没想到这世界上还有如此让拉斐尔长老佩服的人！”伊丽莎白开口道。
“那后来呢？拉斐尔长老找到做那根魔法杖的匠师了吗？”伊莎贝尔都忍不住了。尽管她们永远都不会明白，一根一个金币不到的魔法杖能够好到哪里去。
拉斐尔点点头，望着远处躬身站立在费恩斯身后的克伦道：“他现在就在现场！”
第一卷失落的皇权第023章铸造赛（上）
拉斐尔的一句话就如同一阵风，在主席台上掀起一阵风浪。
“拉斐尔大师，您是说那位匠师现在就在这里？”萨贝尔亲王微微皱着眉头，他目光在锻造台上忙碌的几位匠师身上扫过，企图寻找那个能够让拉斐尔如此推崇的人，却发现拉斐尔的目光始终没有在锻造台上停留。
除了台上的老匠师们，几乎没有一个人不是在等待着拉斐尔揭开最后的谜底。
拉斐尔却是满脸歉意地朝众人鞠了一躬。“请陛下原谅，那位大师已经退出铸造界多年了，如果因为我的一句话而让他的生活收到侵扰，那老臣的罪过就大了！”
萨贝尔亲王看了看拉斐尔，目光转向旁边的几位兵部匠师，开口打破僵局。“哈哈，那可真是传说级别的存在啊。可惜那位大师已经退隐，真是太可惜了。”
“哈哈……”凯瑟反应过来，笑道：“亲王说的没错，真是太可惜了！”
此时，铸造台上的匠师们已经在如火如荼地加工自己手上的材料。
费恩斯靠在椅子上，感觉万般无聊，闭着眼睛养神竟不知不觉睡着了。直到一阵欢呼声响起，胖子才眨巴着眼睛，迷迷糊糊地转头问克伦：“克伦，比赛还没完啊？”。
“少爷，防具阶段才刚刚完成，现在是评审。”克伦轻声回答道。
“这么拖拖拉拉的！”费恩斯无奈地站起来扭扭身体，免得自己一会又睡着了。
七名匠师已经将装备送到主席台上。费恩斯看到伍德正在铸造台上像个犯人一样等待宣判，心里一乐。“对了，伍德刚才表现得怎么样？”
“除了在选材上太过于拘谨，别的错误倒也和其他的匠师相差不了多少！”克伦简单道。
费恩斯无奈地坐回自己的位置上；问克伦关于伍德的事情除了负面评价之外还能有什么？那简直就是白问。很快，结果出来了。七名匠师的成绩都在十六到十八分之间，而伍德也正是唯一一个得到十六分的选手。
主席台上，拉斐尔看着铸造台上沮丧的伍德，点头道：“年纪轻轻就和大陆一等一的匠师实力相当，真是难得啊！”
这一次的比赛，出了伍德之外其他的几位匠师年龄都在五十以上，伍德站在他们中间完全是一个异类。
“看来路西法装备店也不怎么样嘛，如果不是没人怎么会派这样一个人上来比赛。”伊丽莎白笑道，双眼望着伊莎贝尔。
伊莎贝尔淡淡一笑，并没有回话。
拉斐尔却是主动地跟伊丽莎白分享自己的观点。“公主殿下，请恕老臣直言。路西法装备店的实力不是其他几个能够比的；据我所知，单单是他们在格洛利亚的总部就有不少于四名大匠师，而他们的分部已经延伸到大陆上的四大帝国；之所以派一名年轻人上台参加这种层次的比赛只有两个解释。一就是路西法注重培养新人；二是对于这场比赛的胜负，他们并不如何在乎！”
“拉斐尔大师对路西法装备店很有兴趣是吗？”旁边一直沉默的休斯·卡梅尔突然间开口道。
“公爵大人真是明察秋毫！”拉斐尔并不掩饰自己对路西法的青睐。
休斯突然转过身，道：“陛下，帝国兵部现在正欠缺一名大匠师，我看不如趁着这一次大赛的机会，我们选一名匠师来填补这个位置。”帝国兵部的匠师没有多大的政治权利却能够得到非常好的福利，这是不少匠师梦寐以求的位置。
凯瑟看着萨贝尔：“亲王意下如何！”
“我也很赞同休斯大公的提议，帝国现在正在用人之际，能够有人才加盟自然是再好不过！”萨贝尔笑道。
“哈哈，既然亲王和大公都赞同，那我们就这样定了！”凯瑟点点头道。“不过这件事我们都是外行，还要劳烦拉斐尔大师……”
“为陛下效力是老臣的荣幸！”拉斐尔恭敬道。
萨贝尔和休斯两人相视一笑。
“我看，那个年轻人倒是不错！”伊丽莎白指着伍德道，“帝国兵部的匠师们大都上了年纪，如果能够有一名年轻的匠师加入，很多事情都可以不用亲力亲为！可以给各位大师减轻很多负担！”
“公主殿下这个提议不错！”萨贝尔微笑道。
“好，难得伊丽莎白出主意……”凯瑟大帝高兴道。
“臣觉得不妥！”休斯突然间插话，“兵部是帝国的重要组成部分，这人才的选拔首先要考虑到兵部的稳定性。年轻人终究是资历不够，做事也不够稳妥！”
“那休斯大人有什么提议呢？”伊丽莎白看着休斯，冷冷道。
“陛下……”伊莎贝尔道：“公主殿下和休斯大人说的都有理，不如这样吧。我们以分数来定胜负，这场比赛的最高得分者我们便聘请他到兵部协助各位大师！”
“这刚好给他们一个公平竞争的机会！”萨贝尔亲王补充道。
“休斯公爵觉得伊莎贝尔这提议如何？”凯瑟问道。
休斯大公点头同意。目光微微落在战神之魂的败赛队伍中，这不正是自己想要的结果吗？将帝国兵部牢牢掌握在自己手里，这是不可以让步的底线。
此时，所有的防具材料已经全部回收完毕。七块名贵的黑晶石也随着分发到七名匠师的手上。没有在多种多样的材料中浪费时间选择，每个人早已经在心中为自己的武器做了明确的定位。拿到黑晶石的第一时间，除了伍德之外的六名匠师已经动起手来。晶石的能力只有通过秘银等亲魔金属才能够发挥它的能量。
伍德紧握着双手，看着眼前铸造台上的黑晶石，一动不动。
下面，克伦眉头微皱。
突然，伍德转过身来看着费恩斯，眼里带着明显的挣扎。
费恩斯微微一笑，向伍德竖起大拇指后舒服地躺在椅子上休息。
“少爷，伍德想做什么？”第一次看到伍德如此挣扎的眼神，克伦心里莫名地担心起来。
“我也不知道！”费恩斯耸了耸肩，笑道：“我只知道伍德需要我们的支持