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仔细洗净之后，马公公从腰间抽出一柄小小的、锋刃泛着蓝的弯刀，在火盆上烤了烤，朝那孩子左右两侧的睾丸上，分别深深割了一刀。
鲜血顿时沿着那孩子细瘦的双腿蜿蜒而下，他全身不停颤抖，死死咬住软木，从喉咙里发出闷声痛哼。与此同时，马公公飞快地用双手握住他左右睾丸，熟练的用力一挤。顷刻间，他被牢牢捆起来的身体，似脱水的鱼般拼命挣扎扭动，从嗓子眼里连连发出不似人的闷闷惨叫。两颗混了鲜血的碎裂肉球，滚入他双腿间放着的木桶。马公公沾满鲜血的手，根本没怎么停顿，又飞快一刀，割下他的阴茎。几乎同一时刻，赵公公往他下身的伤残处洒了几大把香灰止血，用手揉两下，找到尿眼，往尿道里插上一根鹅毛，笑笑：“马公公是有名的快刀子，你这罪总算受得少。”
那孩子的头软软搭拉在一侧，已经晕了过去。柏啸青转过脸，见身旁的阮娃在发抖，于是伸出手去，握住了阮娃的手。
看了眼前这幕，他不是不害怕。但他更加明白，害怕也没有用。这世上许多事情，伸头一刀，缩头还是一刀。
外面忽然有人敲门。
“屋里阉人呢，有事情过会儿再来！”马公公不耐烦地朝外面吼了一嗓子。
“我们是吟芳宫的，快开门！”外面的人声音比他更大。
赵马二人互望一眼，赵公公连忙把沾了血迹香灰的手往身上擦擦，跑到门前，拉开门闩。
吟芳宫的姜贵妃，为西宫之首，地位仅次于东宫皇后。她圣眷恩宠正浓，在半年前，还为皇帝产下第二位皇子。宫中传言，这姜贵妃不仅有媚术惑圣，而且心机手段狠绝一流。谁只要招惹了她，最后保管落个死无全尸的下场。不过，她对身边贴心得力的人，赏也赏得厉害，还护短的不行，往往令其它宫的下人羡慕不已，都恨不能有机会到她身边服侍。除非嫌命长，她的人，谁敢得罪？
“这几个新进的孩子里，是不是有个姓柏，名字里带青的？”两个清秀伶俐的小太监推门进来，看到绑在木桩上晕绝的那个孩子，皱皱眉头。
“……”赵马二人根本不知道这些孩子的名字，有些为难地面面相觑。
看到赵马二人的神情，柏啸青咽了口口水，壮着胆子，朝前走了一步：“我、我姓柏，名叫啸青，有什么事吗？”
其中一个清秀小太监看看他，拍手笑道：“昨天夜里，我们娘娘做了个梦，梦见有颗星坠到宫中，落在二皇子的身旁，长出一棵青色的大柏树。”“娘娘醒来后，觉得是个吉祥的意思，让人解梦，果然不差。解梦的说，宫里新来了个人，姓柏，名字里带青，将来会是二皇子身边的护佑福星。”
“小子，你不仅不用净身，还会成为二皇子的陪读，将来必定是要登堂入室做官的，算是一步登天喽！”小太监走到柏啸青身旁，亲亲热热拉了他的手往外走：“我这就带你去吟芳宫，见万岁和娘娘。”
11
柏啸青还傻傻的，旁边的阮娃已经飞扑到小太监的脚下，用力磕了两个头：“求公公也带上我吧，让我去做陪读，念书习武，让我见见万岁和娘娘！我什么都肯做！”
“什么都肯做？”小太监坏心的眯起眼睛，看了看跪着的阮娃，伸出一只脚，“把我鞋帮子上的泥舔干净，也肯做吗？”
“你们这样，太欺负人了！”柏啸青挣开小太监的手，想要去扶阮娃，却被阮娃蓦然一把推开，重重跌坐在地上。
“滚开！！！”阮娃红了眼睛，不认识他一样大吼，然后像狗般趴在小太监的脚下，伸出舌头，殷勤卖力地舔起了小太监沾泥的鞋帮。
柏啸青坐在地上，看着眼前这一切，完全愣住了，眼中不知不觉滑下两滴泪。如果换作是他，在尊严和生存未来之间抉择，他也会舍弃尊严。他明白阮娃，就如同他明白自己。他和阮娃，原本就是一样的人。
小太监的鞋帮很快被阮娃舔得干干净净，阮娃抬起头，用希冀乞怜的目光望向小太监。“做梦吧你，凭你也配念书习武、见万岁娘娘？”
小太监动作夸张的仰头大笑，一脚将阮娃踢开，“你就没这个命！”
阮娃的口鼻都被踢得鲜血直流，却觉不出疼痛，扑上去又抱住小太监的腿：“公公，求你！求求你！！”
“公公，我求你，请带阮娃一起去吧！”柏啸青也来到小太监面前，跪下。
小太监连忙将柏啸青扶起，脸上的神色渐渐凝重正经：“不是我不肯帮，万岁和娘娘，是什么人都能见的？我带你去是本份，带他去就是逾矩，这掉脑袋的事情，你说我能做吗？”
阮娃听完这话，终于松开小太监的腿，无力的伏在地上。
小太监牵过柏啸青，望向阮娃：“刚才逗你玩儿的，给了你点气受，别放在心上。什么人什么命，你要是连这点气都忍不过去，也别想在宫里混出头。”
阮娃垂下眼帘，不说话。
柏啸青被两个小太监扶着，走出那间没有窗的屋子时，他回过头，看到阮娃弓着背坐在地上，用袖子擦口鼻处流下的鲜血。只觉得心脏像猛地被人割了一刀，疼痛难当。
他蓦然甩开两个小太监，冲回屋内，跑到阮娃身旁，喘着粗气大声道：“公公们不要给阮娃净身，我去见了万岁娘娘，就跟万岁娘娘说，阮娃比我聪明能干，让阮娃也来陪读，念书习武！”说完，柏啸青再度转过身，跟小太监们走了。
阮娃瞪大了眼睛，看着他的背影，怔怔的落下泪来。
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柏啸青昏头昏脑地跟着两个太监，不知道走了多久，只知道一路经过许多仙境般的地方，最后跟做梦似的，来到了一个堆金叠绣的宽敞房间里。
房间分里外两层，用紫藤编的精美画屏隔开，入口处挂着半透明的纱幔。外面站着几个侍候的宫女太监，里面被画屏和纱幔遮着，影影绰绰，有什么东西全部看不清楚。带他来的小太监在纱幔跟前弯下腰，调好气息，恭声道：“万岁娘娘，人已经带到了。”
“呵呵，快领他进来，给朕看看。”纱幔后传来一个浑厚的男声。两个小太监答应一声，极有分寸的掀开纱幔，领了柏啸青一起进去。
里间有一男一女面对面坐着，年纪都不大的样子，气度尊贵，衣饰装束比画里的还要好看富丽，他们之间的桌案上摆了个玉棋盘，正在下棋。
“启禀万岁，他叫柏啸青，模样看来是极好的。就是年龄小，刚进宫，还欠调教，不懂规矩。”小太监朝两人欠身。
柏啸青看到那个女子时，不禁张口结舌：“你……”那个娘娘，不是他昨夜，在湖畔遇到的仙女？只不过昨夜她披散了头发，穿着随便，现在则用金凤冠将云鬓高束，遍体绫罗，颈挂金玉璎珞。
“什么调教？”姜贵妃连忙开口，打断柏啸青后面的话，然后朝柏啸青使眼色，“做公公的那些调教，就算他全学会了，又有什么用？我看哪，倒是没调教过的好。”
“娘娘说得是。”小太监讪讪的笑。
柏啸青也不是傻的，连忙闭了嘴，不再往下说。
“从明天开始，你就跟着太学阁的苏亢习文习礼，禁军的严明聿习武。他们一个是鸿学大儒，一个是禁军教头，本领都是顶尖的……你先多学点东西，二皇子眼下还小，等他大些启蒙了，你跟着他陪读，也好随时提点他。”姜贵妃说完后，望着柏啸青：“在这之前，要点什么见面礼吧。”
“快谢娘娘恩典哪！”
姜贵妃赏人，向来慷慨大方，小太监在旁边都替柏啸青激动，轻轻朝他膝弯踢了一脚。
柏啸青如梦初醒，就势跪了下去，心里立刻就想到了阮娃，朝姜贵妃磕了个头：“我有个朋友，叫阮娃，比我聪明能干，请娘娘让他也来陪读吧！”
姜贵妃喝口茶，挑了挑入鬓柳眉，忽然笑了：“这宫里，有些东西再贵重也可以赏，有些事情，提也不用提……人都有自己的命。你刚入宫，什么都不懂，以后慢慢就明白了。”
12
“这孩子没见过世面，想必，也不知道讨什么东西好，倒显得我薄待了人。去，把今年西萝进贡的玉如意给他一枝。”
这话一出口，就很快有宫女捧着铺了大红绒布的金盘进来。上面放着一枝青绿色、镂满富贵祥云图案的玉如意。小太监知道这玉如意的价值，用艳羡目光看了看柏啸青。
柏啸青先是愣愣的茫然不知，等到道谢后，接过了如意握在手中，只觉细腻温润，隐隐透着丝暖气。他天性又不愚钝，马上明白是件难得的好东西。
“好了，今天你们先带他熟悉熟悉吟芳宫，认认路。我和陛下还要对弈，都下去吧。”姜贵妃笑着，朝他们挥挥手。
小太监应一声，引柏啸青退下。出了房门，柏啸青终于忍不住开口，问身旁的小太监：“我刚刚提到的，阮娃的事情，娘娘是答应了吧？”姜贵妃刚才一直心情很好的模样，和颜悦色，还赏给他那么贵重的东西，她的话虽没听得太懂，但他想着是答应了才对。
“嘿嘿，娘娘是尊贵人，说话当然没那么直接。以后啊，你要多学着怎么听上头话里的意思，这里面，学问大着呢。”小太监拍拍他的肩膀，“什么人什么命，阮娃这事，不成。”
柏啸青捧着玉如意，低下头，只觉胸口间阵阵难过翻滚不休。阮娃一定还在那间屋子里等他。
……
画屏纱幔内，姜贵妃仍在与皇帝下棋。黑白两色的玉棋子，在青绿色的玉棋盘上，敲出叮叮的玲珑般声响。
“爱妃，那孩子是真的，很想让他的朋友也进来。”身着便衣的年轻皇帝微笑着，拈了一颗白子在指间，“你就答应了，又有何妨？多一个人罢了。”
姜贵妃摇头，发上的碎金流苏随之轻轻晃动，唇畔勾起个笑：“那孩子重情，这是好事，我看中的也是他这点。但他的情，今后只能放在小渭身上。他将来，是只为小渭而活的人……所以，他既然已经没有亲人牵挂，就更不需要所谓朋友。”
“爱妃，你那个梦做得倒是及时。”皇帝皱了皱眉头，目光里掠过丝不忍，又随即展颜笑道。
“陛下明明知道，他一个没来历的孤儿，不找理由的话，怎么进吟芳宫？却拿这个取笑。”
“话说回来，他要不是个没来历的，年龄小又孤身一人，而是出身达官旺族，爱妃也不会将他留在这儿栽培。”
“呵呵，陛下西角的这条长龙，已经被臣妾堵死了。”
“……哎呀！”
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“公公，带我再去看看阮娃吧。”
走出那叠绣堆金的房间后，柏啸青求身边的小太监。
“那可不行，娘娘吩咐过的，今天只让你在这吟芳宫走走，熟悉下环境，认认路。”小太监笑道，“当然，我们也不拦你。你找得到路，自己走过去瞧阮娃也行。”
柏啸青不再说话。这宫里太大，一路上又经过九曲十八折，让他自个找到来时的路，完全没有可能。
“我带你见见二皇子，你将来是要服侍他的，先磕个头，认认主人吧。”小太监领着他，走过几道花溪上的拱桥，来到一座富丽堂皇的大院子跟前，走了进去。
“二皇子殿下，就跟娘娘住在这儿吧？”柏啸青打望着周遭的雕梁画栋，只觉得目不暇接，“我们刚刚去过的那个大房子，又是哪里？”
“刚刚那房子叫添香阁，和这剪风院，都属于吟芳宫。”小太监指点他，“娘娘住在添香阁，二皇子自出生起就由奶娘丫头们带着，住在剪风院。”
“咦，母子不是应该在一起才好照顾？为什么要分开住呢？”
“这是皇家规矩，皇子或者公主出生，身边都分的有十几个奶娘丫头侍候着，还有管针线家火什么的使唤人，就更多了去……娘娘们都只是平时有空，才过来看看。”
柏啸青还是觉得不大能理解，偏了偏头。就算身边有再多的人侍候……但生母的照顾，到底没人能够取代啊。
“对了，忘了跟你说。娘娘的意思，你以后就住在这剪风院，还拨两个人照顾你的生活起居，让你专心念书习武。”小太监捶了下柏啸青的肩膀，笑道，“唉，你小子当真是一步登天。”
一路走一路说，他们很快来到了二皇子的卧房跟前。
推开两扇镂花红木门，只见宽大卧房的地面上，铺了层厚厚的长毛地毯，房间四角燃了火炭盆，温暖如春。两个宫女侍立在一张铺满锦绣的大床旁边，小太监领着柏啸青，面朝着床跪下。