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“还有换洗的衣服。”
“这种小事，待会再帮你拿就好了。”
母亲的声音有几分带刺。相对地，父亲的声音里也带着刺。
“你老是在这里东摸摸西摸摸也没什么用处吧！”
“我才不是东摸摸西摸摸！你到底有什么事？如果是换洗衣服，请你自己去拿！”
父亲低声地说。
“阳子已经走了，不管你在这个地方蘑菇多久，她都不可能会回来了。”
（已经走了？）
“她才不是走了！”
“她是离家出走。他们不是说有个怪男人到学校接她吗？而且外面还有其他同伙的，还把窗户玻璃都打破了。阳子一定是偷偷地在跟不正经的人交往。”
“她不是这样的孩子。”
“只有你没发现而已。看看阳子的头发，明明就是去染的嘛！”
“她没有。”
“孩子和不良朋友混在一起，没过多久就离家出走了，这种事司空见惯。过一阵子她不想在外面流浪时，就会回来了。”
“那孩子并不是这样的人，我可没有这样教过她。”
爸妈彼此瞪着对方。
“因为你是她妈才这样说。那个闯进学校的男人好像也有染头发，所以她八成是跟那种人混在一起！她就是那样的孩子！”
（爸爸！不是的！）
“你不要说得那么过分！”
母亲的语调里带着恨意。
“你又知道些什么？只会工作、工作，孩子的事就全都推给我！”
“我当然知道，我是她爸爸呀！”
“爸爸？你配吗？”
“律子！”
“上班拿钱回家的人就叫爸爸吗？女儿不见了，竟然连个假也不请，什么都不做，这样的人还算是爸爸吗？什么叫她就是那样的孩子？你不了解阳子就不要随便乱讲！”
父亲吃惊大过于愤怒。
“你冷静一点，说这什么傻话！”
“我很冷静，从来没有这么冷静过。阳子如今正在受苦受难，我怎么可以不振作起来。”
“你有你的责任，你只要冷静下来，做好自己该做的事再来担心吧！”
“……拿换洗衣服就是我的责任吗？是比担心孩子更优先、更重要的责任吗？你这个人真是自私自利！”
母亲注视着因怒气涨红脸、陷入沉默的父亲。
“什么叫她就是那样的孩子？那孩子一直都很乖，从来不顶嘴也不叛逆，是个听话又老实的孩子，一次也没有让我操心过，有什么话都会告诉我。她绝不是会离家出走的小孩，她对这个家并没有不满啊！”
父亲将头转向一边不说话。
“阳子把书包留下来了吧？外套也没带走。这样怎么会是离家出走嘛！我唯一能想到的可能，就是她发生什么事了！”
“就算是那又如何？”
母亲瞪大了眼睛。
“什么叫做那又如何？”
父亲很不高兴地回答。
“要是她被卷进了什么意外，你又打算怎么办呢？早就已经报过警了啊！我们在这里急得像热锅上的蚂蚁，阳子就会回来吗？”
“这都是借口！”
“这是事实！还是你想印传单贴在电线杆上？这样做阳子就会回来吗？你倒是给我说清楚啊！”
“住口！”
“如果她不是离家出走，而是被卷进什么意外的话，那阳子早就死了！”
“不要说了！”
“看电视新闻也该知道吧！这样的例子有人生还的吗？所以我才要说她是离家出走啊！”
母亲放声大哭。父亲看了她的样子一眼，踩着粗鲁的步伐离开房间。
（爸爸、妈妈……）
看着这个情况让她好心痛。
景象开始模糊不清，她不由自主地闭上眼，等到感觉眼泪滑下脸颊，再睁开眼时，视线变得清晰，幻影已经消失了。
眼前只有一柄失去光芒的剑。阳子虚弱无力地将光芒不再的剑给放下。
泪水再也停不了。
Ⅳ
“……我没有死。”
虽然如今是生不如死，但总之她还活着。
“我没有离家出走……”
她是多么地想回去啊！她是多么地想念爸妈和她的家啊！
“我还是头一次见到爸爸和妈妈吵架……”
阳子将额头抵住桌子，闭起眼睛，泪珠一颗接一颗地落下。
“……我真是傻……”
刚才看见的到底是什么，其实她并不清楚，那也不见得就是真的。
阳子撑起上身，拭干眼泪，用布将剑包好。这或许是剑让她看见的幻觉，而且不知是真是假。话虽如此，她却直觉认为那一定是真的。
心情沮丧到极点，她站了起来，打开后门踱进夜色中。
天上布满繁星，其中却没有半个阳子知道的星座。也或许只是阳子认不出来罢了，因为她原本就没有观星的兴趣。
她在井边坐下来，冰冰的石头触感以及冷冷的夜风稍微平静了心绪。当她抱着膝盖蹲下去，背后突然有个声音，一个刺耳又惹人厌的声音。
“回不去了啦！”
阳子缓缓地转身，只见用石头砌得很坚固的水井边缘，出现一颗苍猿的头颅。就像被砍断后摆在石头上一样，只有一颗没有身体的头在石块上嘻笑着。
“还没死心啊？你回不去了啦！想回家吗？想见母亲吗？不管你再怎么想也回不去的。”
阳子伸手摸索，不过她并没有带着剑。
“所以我就说过了嘛！干脆砍砍自己的脖子吧！这样一来就轻松了，让你眷恋的事、让你伤心的事，全都会结束。”
“我不死心，有朝一日我会回去的，就算那是很久以后我也不在乎。”
猴子咯咯咯地笑着。
“随便你罗！那我顺便告诉你一件事吧！”
“我不想听。”
阳子站起来。
“不听不太好吧？是那个女人的事哦！”
“达姐吗？”
猴子对着回过头来的阳子露出牙齿。
“最好不要信任那个女人。”
“……什么意思？”
“她可不是你心目中的那个大善人。幸好她还没有在饭里下毒。”
“你太过分了。”
“总之她不是想杀了你再扒光你身上的财物，就是想饶你一命好把你卖掉，你却还对她感激得要命咧！天真啊！天真啊！”
“胡说！”
“我都这么亲切地告诉你了，你还不明白吗？这里没有人会和你站在同一边的，你死了也没有人在乎，反而活着才会给人带来麻烦。”
阳子气得瞪着猴子，猴子却只是咯咯咯笑着作为回应。
“所以我说了嘛，痛也只要一眨眼就结束了。”
一阵大笑之后，猴子露出凄厉的表情。
“我不会害你的，快砍了她吧！”
“什么……”
“把那女人砍了，拿了她的钱财快逃吧！要是你还没死心想要活下去的话，这样做是为了你好。”
“你说够了没！”
随着一阵发了疯似的咯咯狂笑，猴子消失得无影无踪，只听见和上次夜里相同的刺耳笑声渐行渐远。
阳子只能瞪着那个方向。那一定是恶意的中伤吧！
──我不信。
她绝不相信那个怪物所讲的话。
第二天早晨，阳子是被摇醒的。
一睁开眼，就是在简陋的房间中，达姐则有点不知所措地瞧着阳子。
“醒了吗？虽然你好像很累，不过还是起来吃个饭吧！”
“……不好意思。”
阳子赶忙起身。看到达姐的表情，就明白自己熟睡了相当久。
“不需要道歉啦！如何？可以上路吗？还是明天再走好了？”
“我可以的。”
看到她坐起来这么回答，达姐笑了，然后又指指自己的床铺。
“衣服在那里，会不会穿？”
“应该会……”
“不会的话叫我一声。”
说完达姐就消失到隔壁房间去。阳子下床，将她替自己准备的衣物拿在手上。
有缝了扣子、长度到脚踝的裙子，还有短和服似的罩衫和搭配成套的短上衣。衣服刚穿上时让她觉得很不对劲。她一面扭转脖子一面穿上去，走到隔壁房间，只见桌上已摆好了早餐。
“哟！很好看嘛！”
达姐边笑边把装了汤的大容器放下。
“稍微素了一点，要是我年轻时的衣服还在就好了。”
“……让您费心了，真的非常感谢您。”
“这个我穿太花俏了，反正我也打算要送人的。来，吃饭吧！要多吃一点，接下来可是得走好长一段路。”
“好。”
阳子答应后低头坐在桌子旁。当她手中握住筷子的那一刹那，突然想起昨晚猴子说的话，不过她觉得一点都不像真的。
──她是好人。
虽然窝藏自己的事若被人知道，她必定会受到惩罚，但她还是如此地亲切，这样还怀疑人家就太不应该了。
Ⅴ
她们在中午过后从达姐家出发。
从那里到河西的旅程是意想不到的轻松。一开始遇到别人时她还会提心吊胆，但不知是否因为达姐要她把头发染了，结果没半个人对阳子的来历起疑心，她对到处遇见人一事就很乐在其中了。
这个国家虽然像是古代的中国，但人民却是形形色色都有，光看脸型全都是东方人，头发、眼睛和肤色却是五花八门。肤色从跟白人一样白到跟黑人一样黑的都有，眼睛颜色也从黑的到蓝的各式各样，说到发色更是千奇百怪，其中甚至有略带紫色的红发、略带蓝色的白发，更奇怪的是还有像去特别染出来、只有部分是不同颜色的头发。
刚开始的异样感，很快就习惯了。等到看习惯之后，就觉得这些变化很有趣。只不过，她并没有见到像景麒那样纯粹的金发。
衣饰是中国古代样式，基本上男人穿着上衣和稍短的长裤，女人穿着长裙。偶尔会有一些穿着打扮确定是东方样式，却看不出是哪一国、哪一个时代的行旅队伍，达姐告诉她说那是跑江湖卖艺的。
阳子很庆幸自己只要走就够了，达姐自会带路，从张罗吃饭到安排投宿全部一手包办。不用说，阳子身上没有钱，费用全都是达姐付的。
“真的不好意思。”
她边在大路上走着边说，达姐爽朗地笑了。
“我这个人就是爱多管闲事，你不必放在心上。”
“我实在没办法报答您。”
“什么话嘛！我和妈妈一别多年又可以见面，都是托你的福呢！”这么说让她打心底高兴起来。
“达姐，您是嫁到五曾的吗？”
“不，我是被分到那里的。”
“被分的？”
达姐点点头。
“一到二十岁，就会从上头领到一块田，结果我领到的田就在那里。”
“二十岁时，每个人都会领到田吗？”
“对啊，每个人都有。我丈夫就是住在隔壁的老头，不过孩子死了之后我们就分开了。”
阳子回看着达姐笑笑的表情。达姐是有提起过关于她死去孩子的事。
“我很遗憾。”
“我一点都不介意。我这个人很差劲吧？好不容易得到的孩子，竟然让他给死了。”
“不会的。”
“孩子是上天所赐，既然老天爷要把他拿回去，就表示我不值得托付。唉，不能养大成人也是没办法的事，只是可怜了那个孩子。”
阳子不知该如何应答，于是含糊地微笑。达姐的表情有一丝丝落寞。
“你妈现在一定也很难过吧？要是你可以早日回去就好了。”
阳子点点头。
“对啊，不过回不去了吧？配浪的长老说回不去。”
“既然能来，一定也能回去的。”
阳子眨眨眼，真心流露出挥别阴霾的笑容。
“说得没错。”
“就是说嘛！唉呀，走这边。”
在一个三岔路口，达姐指指左边。在干道的角落里必定会立着一块小石碑，上面刻着地点和距离，距离的单位则似乎是用“里”。那个石碑上刻着“成 五里”。虽然在日本历史的课本上学到的知识告诉她，一里应该约等于四公里，但这边的一里却短得多，顶多只有几百公尺吧！因此五里的话，并不算很远。
沿路风景并不能用丰富多变来形容，但有股安详之美。地表高低起伏，山势多半高耸陡峭，远处可见的朦胧山影中有几座高峰直冲云霄，却看不到任何积雪。天空感觉起来好像很低。
这里比起东京似乎是早一步迎接春天的来临。路旁花朵零零星星地绽放着，阳子有些花认识，有些花不认识。
在田园景致中，到处都有小小的房子靠在一起而形成的聚落，达姐告诉她那叫做“村”，是下田工作的人住的地方。只要再走一会儿，就会碰到四周被高墙围起来的较大村落，那叫做“镇”，是附近居民冬天时住的小城。
“冬天住的地方和其它季节不一样啊？”
“因为冬天就算下田也不能种东西啊！当然还是有些冬天仍