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阳子近似哀求地说着，但乐俊仍好一阵子没开口。
“──乐俊？”
“咱是不太明白啦……不过，这情形看来的确非同小可。”
“……有那么不寻常吗？我所说的状况。”
“很不寻常。蛊雕这种妖魔出现在这儿可是件大事，附近的里就要净空。更何况蛊雕竟然攻击特定的某个人，还刻意去到那一边。这种事还是头一回听说。──你说是个叫景麒的人把你带来这边的？”
“嗯。”
“就咱听说的，不管是妖族还是神仙，能够来去的只有他自己本身而已。这位景麒不知是何方神圣，竟然能带着别人自由来去，以前从没听说过这种事。虽然咱不清楚是怎么一回事，但绝对是非比寻常。”
乐俊不解地思考着，把黑漆漆的眼珠转向阳子。
“那你想怎么做呢？生命安全第一？还是回家第一？”
“……我想回家。”
阳子说了，乐俊点点头。
“是这样吗？不过咱可不知道方法。总而言之，去雁国就对了。”
“嗯。然后呢？”
“咱不认为官府或州侯能够处理。去到雁国，咱想只有请‘延王’帮忙了。”
阳子呆呆地看着乐俊写出来的字。
“延王……是国王吗？”
乐俊点头。
“雁国的君主代代皆称号为延。”
“可是，国王会帮助我吗？”
“不晓得耶。”
阳子想说那又何必去呢，不过勉强忍住了。
“虽然不晓得，但总比继续待在巧国好，起码比盼望巧国国君伸出援手来的希望要大多了，因为延王是‘胎果’。”
“胎果？”
“胎果，就是在那边出生的人，这样的情况很希有。其实是这边的人，却阴错阳差在那边出生。”
阳子瞪大眼睛。
“有这种事？”
“对啊，真的很希罕。不过是阴错阳差在那里出生所以希罕，还是能回到这里所以希罕，就不清楚了。”
“……喔。”
“这边有三位有名的胎果，雁国的延王、延王的宰辅、戴国泰王的宰辅。”
“宰辅？”
“就是类似辅佐君王的幕僚啊。前不久听说泰宰辅去世了。泰王行踪不明，国家也陷入动乱去不得了，所以还是应该去雁国。”
阳子楞了好一阵子。也许是因为太多的资讯急遽地填塞进来，也许是因为这个预定太过夸张了。
去找国王不就像是去找首相或总统一样吗？这怎么可能呢？想到这件事的同时，她也为自己卷进这么不寻常的事件感到手足无措。就在她沉思之际，门外传来了脚步声。
Ⅵ
往外的门板打开，现身的是个中年女人。
“乐俊。”
听到呼唤老鼠抬起头来。
“娘。”
胡须微微地抽动。
“咱捡到一个有趣的客人哦！”
阳子不由得吃了一惊。回到家的这个女人的的确确看起来是个人类。她也很惊讶地看看乐俊和阳子。
“客人？喂，这位小姑娘怎么了？”
“我在林子里捡到她的。她是因为上次在槙县发生的蚀才被漂到那边的。”
哦，女人喃喃应一句，看着乐俊的脸，严肃的表情掠过脸庞。
阳子做好准备姿势。这女人应该也听说过槙县逃走的海客的传闻吧！果真如此，她会像乐俊那样窝藏阳子吗？
“……那你可真是受苦了。”
面对着屏住呼吸观察状况的阳子，女人笑了。接着她回头转向乐俊。
“你是怎么搞的？应该要把我叫回家来呀！你有好好照顾人家小姑娘吗？”
“咱有好好照顾啦！”
“你行吗？”
笑了笑，女人用含着笑意的眼神注视阳子。
“真不好意思，我因为有事所以出去了。乐俊有好好招待你吗？”
“喔……有。”
阳子点头。
“我发烧身体动不了的时候，多亏有他帮忙。真的很感谢他。”
女人哦一声睁大了眼睛，她走到阳子身边。
“你已经没事了吗？可以下床？”
“对，真的多亏他照顾了。”
一边回答，阳子仍不敢大意地观察女人的表情。
乐俊还无所谓，因为是动物。她不敢信任女人，很怕去信任。
“有这样的状况，你更应该叫妈妈回家呀！脑袋真是不够灵光。”
听到女人这样说，乐俊不高兴地抬高了鼻子。
“咱有用心照顾她啦！她身体已经都好了啊！”
女人瞧一瞧阳子的脸。
“那就好……下了床会不会难过？要不要去歇着呢？”
“我已经没事了。”
“这样啊。唉呀，穿得这么少。──乐俊，拿件衣服给她。”
乐俊急忙跑进隔壁房间。
“茶也都冷掉了嘛！你等一下，我去重新帮你泡过。”
阳子目送着女人把大门从内侧仔细关好，然后脚步声啪哒啪哒地穿过后门消失在井边。她轻声地问抱着一件薄上衣走回来的乐俊。
“你母亲？”
“对啊。我爹不在了，很久以前就死了。”
乐俊的父亲是人类吗？还是老鼠呢？
“是你真正的母亲吗？”
她很小心地问道，结果乐俊一脸不可思议。
“当然是真正的娘啊！是娘把咱给摘下来的。”
“摘下来？”
乐俊点头。
“从里木──里、木──上摘下来的，摘下包着咱的果实。”
乐俊说到这里，突然一副恍然大悟。
“难道你们那边的小孩真的是在母亲肚子里吗？”
“……嗯，一般是这样的。”
“肚子里结果实吗？那要怎么摘啊？它会垂到肚子外面吗？”
“我不明白什么叫摘？”
“就是拔树上的卵果。”
“卵果？”
“卵的果实，大概这么大。”
乐俊比了个约一人合抱的大小。
“那是黄色的果实，里面装了小孩子。它长在里木上，由父母去把它摘下来。那边不结卵果吗？”
阳子轻轻按着额头，这实在大大地悖离了常识。
“是不太一样……”
乐俊满脸疑问地看着阳子，阳子苦笑。
“那边小孩是在母亲的肚子里，由母亲生下来的。”
乐俊眼睛瞪得圆圆的。
“像鸡一样吗？”
“不太一样，不过类似那种感觉。”
“怎么会这样？肚子里长树枝吗？肚子里的果实要怎么摘呢？”
“嗯……”
阳子更加地头痛，幸好这时他母亲回来了。
“来！来喝茶吧！肚子饿不饿啊？”
乐俊的母亲一边从儿子那里听着有关阳子的事，一边快手快脚地做好了类似蒸面包的点心。
“所以罗……”
乐俊的小手抱着一块大大的蒸面包说道。
“咱正说到是不是去雁国试试看比较好。”
母亲点头。
“没错，是该这么做。”
“因此，咱要送阳子去关弓。可以帮咱们带点衣服吗？”
乐俊说完，母亲的表情很明显地变得僵硬。
“可是这……你……”
“不必担心啦！只不过是跑一趟，送送人生地不熟的客人而已嘛！妈妈你这么能干，一个人应该没问题的啦！”
母亲看着乐俊好一会儿，然后点点头。
“是啊。──你要小心。”
“乐俊。”
阳子插嘴。
“我很感激你的一番心意，但我不能这么麻烦你。路你已经说过了，我想应该没问题的。”
她怎敢说是自己害怕有人同行。
“刚刚的地图可以帮我画在东西上面吗？不好意思要麻烦你了。”
“阳子，先不提怎么进雁国好了，要去找国君，光凭你一个人是不可能的。就算你知道路，到关弓的路程得花上三个月，这期间吃饭怎么办？睡觉怎么办？你有钱吗？”
阳子默然。
“再怎么样也不能让你一个人走啊！你对这边的事一无所知不是吗？”
阳子考虑着。犹豫了好久，她终于同意了。
“……谢谢你。”
她边说边用眼角一瞥包起来的剑。
有乐俊陪她同行的确比较好。这对母子乍看之下是想帮助阳子，但那不见得出自诚心。既然敌我不明，自己的目的地又被知道了，就不能维持这种未知的状况。倘若阳子离开此地后，他们立刻到官府检举，在阿岸等着她的将不会是船而是陷阱了。
如果带他一起去就能当成对付这女人的人质。万一乐俊的存在开始危害到自己，那就请出宝剑来解决。
──想到这里，她觉得自己已变成一个极度无情的生物。
Ⅶ
离开乐俊家是在五天之后了。
这对母子一派阳子朋友的模样，阳子也乐得可以好好休养。苍猿曾主张这对母子居心叵测，这一点阳子其实也明白。
乐俊的母亲为这趟旅行帮忙准备了大大小小的物品。他们看起来比达姐家还穷，但东西虽然粗糙，还是连阳子的换洗衣物都准备了。给阳子的是大件的男装，那或许是乐俊死去父亲的东西吧！
那反而勾起阳子内在的戒心。她不认为单纯的好心会做到这个地步。乐俊也就罢了，因为他外表一看就不是人类，但阳子就是没有勇气去相信他母亲。
“为什么要帮我呢？”
忍不住开口这样问，已是他们离开乐俊家，房子终于从视线中消失的时候。乐俊小小的前脚玩着胡须。
“因为凭阳子你一个人，再怎么也到不了关弓呀！”
“只要告诉我怎么走不就够了吗？”
“没有啦！去关弓游览一下也不赖啊！听说那是个很好玩的地方，而且很有那边的风格。国君是那边的人，这也难怪嘛。”
“是倭式？汉式？”
“倭式。延王是从倭国回来的。”
“只因为如此吗？”
乐俊回头仰望阳子。
“阳子，你就那么不相信咱啊？”
“……你太过亲切了吧？”
背上背着一个大布包的老鼠，有点僵硬地抓一抓胸前的毛。
“你看，咱是个半兽。”
“……半兽？”
“一半是野兽。咱们巧国国君不喜欢半兽，海客他也讨厌，只要是不一样的东西他都讨厌。”
阳子只是点点头。
“大致说来，巧国的海客不多。海客多半漂到东边的国家，这样听起来好像很多，其实真正的数字可想而知。”
“有多少？”
“谁晓得，三年看有没有一个哩！”
“这样啊……”
数目比想象中多。
“要说海客漂到的地方，那是庆国最多，因为它在最东端。接下来是雁国，再接着是巧国。巧国半兽也不多，但这就不知道是为什么了。”
“其它国很多吗？”
“很多啊！至少不像巧国这么少。这一带的半兽就只有咱而已。虽然咱们国君不是个坏国王，但是好恶未免太明显了。对待海客好严苛，对待半兽好无情。”
说着乐俊抖抖胡须。
“不是咱自夸，咱可是这一带头脑最好的。”
阳子不懂他说什么，于是看着乐俊。
“又聪明又伶俐，脾气又好。”
阳子微微笑了。
“……的确。”
“即便如此，咱仍不算是一个人，永远被当成半个人，因为咱只有一半是人类。这副模样是出生时就注定的，所以并不是咱的错啊！”
阳子轻轻点头。自己对他所说的事隐隐约约能够了解，不过这仍不能消除戒心。
“海客也是这样啊！咱不能忍受海客只因为身为海客就要被杀。”
“喔。”
乐俊这回抓抓大耳朵底下的毛。
“你知道什么是‘上庠’吗？上庠──就是郡里的学校。上庠的成绩是最好的，如果被选为‘选士’的话，就能被推举入少学。少学是淳州的学府，进得去的话，就能当个小地方官。”
“郡在县上面吗？”
“在乡上面。一州里有好几个郡，至于有几个则因各州而异。一郡是五万户，分为四乡，一乡一万两千五百户，分为五县。”
“……喔。”
五万户，她对这个数字没什么概念。
“其实咱并不能读上庠，是娘拼命求他们收咱的。只要成绩优秀就能上更高一级的学校，然后可以当官吏，因为咱只是半个人，不能申领田地，这样一来即使没有田地也可以过活。但是，他们说少学不收半兽。”
“……原来如此。”
“娘为了送咱进上庠，把自己的田地和房子都卖光了。”
“那现在呢？”
“现在在当佃农，受雇帮附近有钱人的自地耕种。”
“自地？”
“上头给的叫公地，获得许可去开垦的叫自地。可是，只有娘在干活，咱没有工作。即使想做也不能做，人家不雇用半兽。而且还要多缴税呢。”
阳子歪着头不解。
“为什么？”
“半兽之中有些是像熊或像牛一样的，他们说这样的人比