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“……朱夏！”
朱夏静静走入堂内，荣祝惊讶地抬起了头。大堂里面，不仅有小司寇、夏宫长大司马，还有本该在蛰居中的太宰小宰，甚至包括被撤职左迁的大司寇。
“……主上情况怎样？”
“还没有找到，”说着荣祝走近朱夏，“怎么可以随便走出宅邸，而且是两个人一起都跑出来……”
“荣祝，我有话想跟你说。”
听到朱夏这么说，荣祝微微皱起眉头，望了望身后的官吏，然后点点头，说道，“到这边来。”荣祝指的是设在朝堂两侧的夹室。朱夏进去后，荣祝也随后走了进去，然后青喜留在外面关上了门。
“——怎么了，发生什么事了吗？”
对着向自己问话的荣祝，朱夏握紧了双手。“荣祝……砥尚去了哪里？”
“不知道。骑兽不见了，有人说可能是去了台辅那里。姑且向沙明山放飞了青鸟，告诉那边如果见到砥尚请告知我们，但至今没有消息。”
“你真的不知道砥尚的去向吗？”
荣祝吃惊地睁大眼睛，“我当然不可能知道。”
“是吗，”朱夏点了点头，接着问道，“有件事想问你。驯行心有反意这个流言，你从哪里听到的？”
荣祝的表情微激变得僵硬，说道，“……是啊，是从哪里来着。这怎么了？”
“是非常重要的事，请你好好想想。”
荣祝躲开了视线。
“这个嘛……好像是有谁悄悄告诉我的，也好像是在下官聊天时偶然听到的……”
谎言，朱夏直觉到荣祝在说谎。这是她与荣祝长期共同度过人生后获得的直觉。
“请查清流言的出处——不，我想调查。让我去调查没问题吧？”
“你这是怎么了，突然间？当然，你那么想知道的话，我会让人去调查，总之在找到砥尚、我们的处分决定之前先静下心来。”
“还是说，传出这个流言的……是你？”
荣祝一瞬间流露出畏惧的神情，但立即回答道那怎么会。表现得似乎平静，朱夏却已经明白他在心慌了——他们一起步履过的时间，足够让朱夏能够看透他的这个心情。
“你为什么劝驯行献上华胥华朵？”
“什么事情？”
“是你劝的吧？那时我正好路过你们旁边。”
荣祝睁大了眼睛，流露出明显的慌乱，“……嗯，我的确有那么劝过。”
“明知道华胥华朵其实是什么样的东西？”
“朱夏，”荣祝看着朱夏，眼光中流露出被迫入窘地的神情。“你——想说什么，从刚才开始就像在谴责我一样。”
“……为什么？”朱夏感到泪水在奔涌出来。果然，一切都是荣祝。“为什么，要把砥尚逼到失道的路上，为什么唆使他犯下罪孽？”
荣祝背过了脸，然后决然地转过来，望向朱夏。
“不是我劝他犯罪。犯罪的不是别人，是砥尚自己的选择。”
“是你那样设计的！”
“怎么想是你的自由，但你能证明你的想法吗？”
“不能，我不想去证明。我知道了你的罪，这就够了。”
“不是我的罪，是砥尚的罪。”荣祝说着，握住了朱夏的肩头。
“不是吗，一切都因为砥尚不是王的器量。”
“……荣祝。”
“我们犯下什么过错了，何时背逆过正道了？可是不管怎样粉身碎骨地尽力，国家依旧毫无起色，为什么？”
“这……”
“我多少次思考过，但想不到是高斗的人才问题。他们都忠于职守不遗余力地工作着，遵循正道，为国家竭尽了全力。可才仍然走向衰败，这究竟为什么？”
“……可是砥尚也是这样啊，砥尚也……”
“砥尚是王，和我们不同。要求我们的是作为官吏的器量，但对砥尚采说，是需要身为王者的器量。不正是因为砥尚有值得被下达天命的器量，天才把砥尚推举为王吗？然而他的天命尽了，砥尚不再具有为王的器量了——除此之外还有其他理由吗？”
“实际上，”荣祝压低了声音，“我说驯行或许有反意的时候，砥尚连调查也没有就信以为真。明白吗？我决没有断言驯行有反意，只是提示出有这种可能性。但砥尚不仅没能一笑了之，对驯行连询问也没有询问过，也没有有调查过就相信了。不能相信驯行，对他产生怀疑的是砥尚自己。不仅如此，砥尚连我们也怀疑了。不是我引发了他的疑念，是砥尚自己产生了怀疑。”
“荣祝，这称不上理由。”
“为什么？并不是我对驯行做了什么。对驯行恼怒，提剑行凶的是砥尚自身。砥尚变得为了梦想就漠视国家现实的荒废、即使这样还对自己充满自信的傲慢。对人充满猜疑、无法控制感情、被激情驱使犯下最深重的罪行——变成这样的人了。所以，是天放弃了砥尚。”
朱夏挣脱了荣祝的手，“是你想把罪过推到砥尚身上吧。”
“并不是我对太师和驯行下了毒手！”
“但是你把让国家衰败的罪过推到砥尚身上。嘴里说着我们自己也有责任，你却毫不认为自己也有错误。为了证明自己没有过错、所有的责任都在砥尚，你故意把砥尚推上了犯罪。”
“我——”
“你只要认为失道的不是自己就满足了是吗？即使自己被砥尚怀疑为大逆，被拉上刑场杀头，这样就没有人相信失道的砥尚还是正义的了吧。罪过都是砥尚的，你就算死也是正义的……是这么一回事对吧。”
“这是事实。”
“不是！”朱夏摇着头，“砥尚对你来说，应该是相当于弟弟一样的存在，同时也是朋友，是主君。是你背叛了这样的砥尚，不去挽救还怂恿罪行，为了你自己被人称颂为正义，让他背负所有的罪过。这不是罪是什么！”
荣祝脸色变了。
“你的这种行为哪里有正义，哪里是正道？”
荣祝无语沉默时，响起了激烈的敲门声。“失礼，”青喜急促地说道，打开了门。
“怎么了？”
“——主上他……”
“找到了？”朱夏急向外赶去。紧跟着青喜后面，表情歪曲着的官吏们一齐涌了过来。
“禅让了！”
朱夏停住了脚步，“刚才，你说什么？”
“白雉鸣叫了末声。主上自己降下王位，禅让了。”
“……砥尚。”
青喜扶住站立不稳的朱夏。大概是得知消息后马上赶来了吧，衣冠不整的春官长大宗伯用手遮住脸说道，“因为是禅让，所以留有遗言。”
白雉在王即位的同时鸣叫一声，退位时鸣叫末声。只有在禅让的场合，会留下退位之王的遗言。
“遗言……？”
“遗言说——责难无以成事。”大宗伯说完，哭倒在当场。
Ⅷ
一时间，朝堂里充满了号泣和呜咽的声音。想到官吏们至今仍如此仰慕着砥尚，朱夏就感到胸口被苦闷塞满了般的痛苦。
“……砥尚。”
朱夏身后传来微弱的声音，是一半处于呆滞状态的荣祝的呢喃。
“砥尚没有从自身的罪过中逃走……做出了改正过错的选择……”
朱夏这样说完，背后传来小小的呻吟声。紧接着荣祝从朱夏身边走过，退出了朝堂。官吏们也随之而去似的，纷纷站起，走出朝堂，大概是为了转告这个讣报吧。和向着朝堂东面的府第走去的官吏们相反，只有荣祝的背影笔直地朝南面向下走去。
“……责难无以成事。”
听到带着伤感的声音，朱夏回过头，青喜露出笑容，用袖子擦了擦脸上的泪水。
“……果然是砥尚陛下啊。”
“砥尚想说的是什么……？”
“一定就是这句话本身的意思——谴责别人、非难对方无法做到任何事情。”
“是什么意思？我决没有做出谴责非难砥尚的事啊。”
“不是的，”青喜摇了摇头。“我想砥尚陛下是在说自己。然后，也想把自己得到的这个结论，作为教训留给众官们。”
“砥尚在说自己？指什么？我不懂，他责难了什么？”
“扶王。”
啊，朱夏吃了一惊。
“我想一定是这样。我想起自己也曾被母亲这样说过。很久以前——还在高斗的时候，砥尚陛下举起高斗的旗帜，兄长去参加了，我当然也很想一起去。所以我就劝说母亲，说母亲您也一起去吧，参加高斗吧。然后母亲当时就说了类似的话。”
“慎思大人？”
“他说责难别人容易，但不会因此改正什么事情。”
※ ※ ※
“我信赖砥尚。”
——慎思这样说道。
“但是，我不能赞同那个称为高斗的什么组织。我也对砥尚这样说了。”
“为什么？”青喜向义母问道。
“你自己动脑思考。我不喜欢责备人。该说的话我已经对砥尚说过了，之后要靠砥尚自己考虑，然后做出选择。”
“怎么这样啊。”
青喜说完，养母微笑道，“不可以吝啬思考。”
“嗯……那么，请至少告诉我一件事。为什么母亲不喜欢责难呢？”
“因为我觉得自己没有那个资格。当然，如果仅仅是责备人，想说多少都能说出来。我对砥尚正在做的事情感到怀疑，嘴上说你做得不对容易，但无法对他说出怎样做才是对的。”
“……我完全不明白。”
“青喜认为这个国家怎么祥，王怎么样？”
“我觉得主上已经背离了正道，因为国家的情形真的很糟糕。”
“那么，如果主上和台辅死去，青喜准备升山吗？”
啊，青喜吃惊地眨了眨眼睛，慌忙摇了摇手，“我——您指我？怎么可能。”
“为什么？”
“我这种低微的人怎么可能统治得了国家，砥尚大人或兄长的话也许可能。”
“哎呀？青喜自己根本做不到的事却因为别人也做不到就谴责吗？”
“嗯……不是，那个……”
“有资格谴责主上的，难道不应该是能比主上更好地统治国家的人吗？”
“……也许是这样。”
“我想对砥尚来说也是一样。我也觉得才的现状非常严重，也许可以说一切都是主上的责任。所以有人对主上提出非难也许是当然的事，结社组党高声呐喊或许可以把这份心情传达到主上那里。砥尚正在做的就是这样的事吧。但是，在我看来不是这样。谴责砥尚你这样做不对也许很容易，但如果问我该怎样做，我回答不出。想让国家复兴，的确需要让主上改正。但我不知道为了实现这个该怎样做。只是，认为砥尚正在做的事不对——但可以只因为这样就谴责砥尚吗？”
“……虽然是这样。”
“所谓改正，就是这样的事吧。能够向对方说出不是那边、是这边时，才能称之为改正是吧？”
“但砥尚大人不正因为知道正道是什么才聚众高呼的吗？”
“也许是这样。我首先告诉了他这不对。虽然我不能指出怎样才是对的，但我跟他说我不能赞同你现在做的事情。不过既然他听完我的话，还对自己要走的道路有自信，那么就照砥尚自己希望的那样去尝试也好。”
“去尝试也好……想不到母亲还真是冷漠的人呢。”
“如果砥尚大人错了呢？”
“如果明白自己错了，砥尚是能够接受并且能勇于改正的人，我相信他。”
慎思说完，露出一丝微笑。
“我并非知道砥尚在做的事是错的，只是感到不适宜。既然感到了不适宜，就不能伸手帮他。但我无法对他说出怎样做的才是对的，所以没有谴责他的资格，也没有想过去谴责他。所以青喜也可以按照自己希望的去做。你如果觉得砥尚做得对，就去他那里援助他。”
“但是……”
那样的话，等于青喜认为慎思的做法是错的。青喜苦恼地抬头望向慎思，养母笑了一笑。
“不用担心我的想法，如果是我错了而砥尚正确，那国家会因此朝好的方向扭转。最重要的事在这一点。”
※ ※ ※
“我……直到现在才感到稍稍明白了一点母亲讲的事。责难人容易，谁都能做到。但是，单纯责难却不能告诉对方正确道路的话，从中产生不出任何结果。改正意味着要成就什么事情，而责难什么也成就不了。”
“我不懂，青喜。”
青喜稍稍遗憾地微笑道，“姐姐——姐姐不是也说过吗？说我们结果还是什么也没能做到，从扶王时代起一步也没有进步。”
“是啊……虽然不想承认，但这是事实。”
“那是为什么？”
“如果知道就好了。”
“这样考虑怎么样？想一想也许是因为自己没有促使国家前进的能力。”
朱夏脸色一下子变得苍白，