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“这样啊！”
男人笑了。
“你有同伴啊，那太好了。”
阳子点头，轻轻地扶着男人的肩膀往前走。在借她肩膀的男人看来她是客气，在周围的人眼中却会觉得他们有点亲昵。
接近大门了。城门旁边站着的几个卫兵快步向前端详着涌过来的人群。经过他们前面了。虽然感觉到他们的视线却没有被叫住。穿过城门，又走了一会儿，阳子终於呼出一口气。她悄悄回头，离城门已是看不清卫兵面孔的距离。
──太好了。
胸中松了一口气后，阳子将扶着男人的手放开。
“谢谢你们，我好多了。”
“你可以吗？送你去客栈吧！”
“不用了，我已经没事了。真的很感激你们。”
深深行个礼。对不起骗了你们。她将这句话放在心底。
夫妻俩对看一眼，然后对她道了句保重。
※ ※ ※
这座城里也挤满了难民。她怕被客栈的伙计怀疑，因此坐在城墙下的空地度过了夜晚。
终于迎接早晨，阳子走过城里的路朝港口而去。城的后方面海开展，那里有座简陋的浮桥，上头系着一艘──在阳子看来很小──比停泊在港中的其它船只都要大的帆船。
“就是它……”
有点紧张地往浮桥接近，阳子停下脚步，有卫兵在检查要上船的乘客队伍。
刹那间，她只觉眼前一黑，卫兵们正在察看乘客打开的行李。
可能的话，她不想把剑丢掉。她靠近到阴影处，然后就无法再更接近了。阳子一直盯着乘客和卫兵的情况。
──要把剑丢掉吗？
虽然失去自保的工具，但总比继续留在巧国要强。她边想边看着不远处的水面，却怎么也下不定决心。这是和景麒有关连的东西，她有种感觉，失去了它将会彻底切断和景麒间的联系……进一步更意味着和祖国断了联系。
──怎么办？
犹豫不决，还是下不了决心。
阳子望着港口。没有不放弃剑也能去雁国的方法吗？有几艘小帆船停泊着，能不能抢一艘呢？
──我又不知道驾船的方法。
听说青海是个内海，这样的话，虽然想象不出要花多少天，不过沿着海岸走就可以到雁国吧？
正当她烦恼得晕头转向之际，突然响起了宏亮的大鼓声。
赶紧抬头一看，声音是从船上的甲板传出来的，那是出航的信号。搭船乘客的队伍已经结束了，卫兵则无所事事地站着。
──来不及了。
现在用跑的一定会被卫兵逮捕。没时间将行李解开，把剑拿出来了。就算连行李一起把剑丢掉，空手上船不会很奇怪吗？慌张让她更加无法动弹。这样呆若木鸡地一直站着，阳子眼见着船将帆给升起。
搭在船边上下用的板子被拿开了。阳子终于自阴影中飞奔而出。船微微地开始滑行，卫兵在那里目送着。她虽然跑出去，但还是无法靠近。
阳子茫然地目送着船，白帆烧灼着眼睛。
──现在可以跳进海里去。
乱七八糟的想法在脑中打转，但身体就是动不了。
──搭上它就可以去雁国了。
然而她只能抱着行李，瞪大眼睛，目送着船开出去。错过的东西太重大了，她无法从这个打击中恢复过来。
※ ※ ※
“怎么了？没搭上吗？”
一个粗哑的声音叫她，阳子这才回过神。
打了木椿、将土压实的码头下有艘小船。有四个男的正在甲板上干活，其中一个则抬头看阳子。
阳子表情严肃地点头。下一班船要等五天才有。这五天将会决定她的命运吧！
“敢不敢跳？小伙子。上来吧！”
一时之间无法掌握话中含意的阳子看着水手。
“你很急吧？对不对？”
阳子点头。船员将绑在岸边木椿上的绳索的另一端握在手里。
“把那给解开跳下来吧！我们会在浮濠追上它。让你搭船可以，但你得干活。”
船员说完，其他水手都轻轻笑了。阳子用力点点头，将脚边木椿上缠着的绳子解开，抓着它跳下了甲板。
※ ※ ※
这艘船是载运货物到阿岸北边一个叫浮濠的小岛的货船。浮濠在巧国北端，从阿岸出发要花上一天一夜，这里再过去，到雁国前就没有靠港的地方了。
阳子除了学校旅行时坐过渡轮外就没有搭船的经验了，不用说，坐帆船更是有生以来头一遭的经验。
她没头没脑地就被船员使唤着去拿这个、收拾那个的，被操得像条狗一样。等到了海上，船只的操作告一段落，就被命令去刷锅子、煮饭，做一件又一件的杂事。虽然到最后竟有年长的船员要她帮忙按摩腿，但是当阳子对别人问她的话都含糊以对时，他们只笑他是个沉默寡言的小子，并没有多加追问，她对此相当感激。
船一昼一夜没有休息，在海上不停疾驶，第二天早上便进了浮濠港。
已早一步抵达、要前往雁国的船正静静停在港中。船员们物尽其用地使唤阳子到最后，没有靠岸而要求停泊中的客船旁边。他们叫住客船上的船员，要对方让阳子上船。阳子沿着从客船伸下来的棒子移到船上去，这时他们丢过来一个小包裹。
“是馒头，你在船上吃吧！”
让阳子搭船的那个水手这样说着对她挥挥手。抱着包裹的阳子也挥着手。
“谢谢。”
“辛苦你了。保重啊！”
开心地笑着，将防撞物──把它放下去的是阳子──给收起来的这群男人，成了阳子在巧国最后遇到的人。
Ⅳ
被称之为青海的内海辽阔得看不见对岸，站在甲板上时，飘来海潮的味道，和一般的海没什么不同。自浮濠出发的帆船渡过淡蓝色的青海，目标正对岸的乌号，离浮濠要三天两夜的航程。
一开始见到的雁国海岸，看起来和巧国海岸差不多。
随着船越来越近，就看出差异了。它有完善的港口，以及紧邻在背后的巨大城市。乌号城比阳子之前在巧国见过的任何一个城镇都大。除掉没有高楼大厦外，它的景观和阳子在祖国看过的都市景致简直没什么差别。让她印象最深刻的是，聚集在甲板上的旅客们有部分大概是头一次看见乌号，竟和阳子一样瞠目结舌。
乌号城座落在港口的一边，被冂字形的城墙所围绕城市面着山缓缓地向上攀升，装在建筑物上的五彩缤纷装饰混合在一起，远远望去酝酿出和谐的蔷薇色。城市外围和里面都可见到类似石造的高耸建筑，其中一个明显是钟塔，这让远眺的阳子瞪大了眼睛。
就算是港口本身，也是阿岸那样匹敌的修整完备。
停泊的船只数量阿岸也比不上。港口生气勃勃，桅杆林立，白色与浅红褐色船帆层层叠叠，别致的风景美不胜收。对从一个痛苦的国度脱身来到这里的阳子而言，没有比这更快活的光景了。
※ ※ ※
下船就来到喧嚣之中。勤奋干活的男人们，不知在忙什么而跑来跑去的孩子们，叫卖声和人群声，这一切都有种仿佛乱七八糟的节奏。
一面走下船，阳子一面看着人群。她觉得这是个让人愉快的城市。每个往来行人的表情都充满朝气，多半连阳子也是一样吧！
这个时候，有人叫住了下到码头站着的阳子。
“阳子？”
被这不应该叫住自己的声音吓一跳转过身，阳子看到灰褐色的毛皮就在那里。细细的胡须在午后的阳光照耀下，像是闪着银光。
“……乐俊。”
老鼠拨开人群来到阳子身边，粉红色的小手握住了惊慌失措的阳子的手。
“太好了，你平安的到了。”
“……为什么？”
“只要你从阿岸搭船，就一定会到乌号。咱一直在等。”
“等我？”
乐俊点头，把动也不动的阳子的手拉一拉。
“咱在阿岸等了一阵子，但老是没看见你，还以为你先渡海了呢！不过多半是还没有到吧！所以咱想，每次只要一有船到了就来瞧瞧。话说回来你也真慢，咱还以为你出了什么事哩！”
老鼠说道，抬头笑着看阳子。
“为什么要等我？”
乐俊弓起背行个礼。
“都是咱的疏忽。咱要是把钱交给你，或者至少让你带着一半就好了。来到这里真是辛苦你了吧？对不起。”
“可是我……我这个人抛下你逃走了呀？”
“那也是咱的错，都是咱太不小心了。”
老鼠苦笑说着。
“逃走是应该的呀！要是官兵来了把你抓起来怎么办？要是咱有叫你快逃，把钱包交给你就好了，只不过咱突然就晕过去了。”
“……乐俊……”
“咱很担心你后来不晓得怎么样了，幸好你没事。”
“我并不是逼不得已才丢下你的。”
“是吗？”
“没错。我害怕和别人一起旅行，觉得没有人可以相信，这里有的只是敌人，所以才这样。”
乐俊轻轻动一下胡须。
“你现在还把咱当敌人吗？”
阳子摇头。
“那就好。咱们走吧！”
“我背叛过你，你不恨我吗？”
“咱只觉得你很傻，但并不特别恨你。”
“我想过要回去把你杀死。”
牵着她的手，乐俊正要迈出去的脚停了下来。
“杀咱吗？阳子。”
“……嗯。”
“说句老实话，当知道你丢下咱走掉，咱有点难过，只有一点啦！咱很明白你不信任咱。咱又没有什么企图，你却始终小心翼翼的。不过咱心想，过一阵子你就会明白了。所以你丢下咱走掉时，咱就想，你还是不明白啊！心里有一些沮丧。不过，既然你明白就好了。”
“并不好，还是不要理会我这种人比较好。”
“那是咱的自由。咱希望你信任咱，所以你能信任咱就开心，你不信任咱就落寞，这是咱的问题。要不要信任咱则是你的自由，信任咱你也许有好处，也许有坏处，但那是阳子你的问题。”
阳子低下头。
“乐俊……你真了不起……”
“喂喂！怎么突然这样。”
“我老是爱闹别扭，还以为自己没有朋友。”
“阳子！”
小手拉着阳子的手臂。
“我实在太不懂事了……”
“不会啦！”
“就会！”
“不会的，阳子。咱可没有被漂流到人生地不熟的地方，还被追着到处跑啊！”
阳子凝视着乐俊抬起望着自己的脸好一会儿。乐俊笑了。
“你真的很努力了，阳子，整个人都不一样了。”
“哦？”
“你一从船上下来咱就发现了，好像无法对你视而不见。”
“──我吗？”
“对。──好了，走吧！”
“走？去哪里？”
“去县正那里。海客只要提出申请，似乎可以得到一些方便。要拜访上头的大人也得请他们写封信。阳子你还没有安顿好，就先别在附近逛了。咱去衙门探听过了，他们是这样说的。”
“你真了不起……”
阳子觉得，大门似乎正一扇一扇地打开。
Ⅴ
“好繁华的城市……”
人潮拥挤，店头的叫卖拉客更增添热闹气氛。
“很惊人吧！”
“对啊。”
“虽然听说过雁国很富庶，但实际上看到乌号时还是吓了一跳。”
阳子同意。道路宽阔，城市规模庞大。周围环绕的城墙厚度有十公尺，在城的内侧还将城墙挖空，里面有商店在营业。这和高架桥下的景观有点类似。
建筑物是木造的三层楼房。天花板很高，每扇窗都一定装了玻璃。到处都有用砖头或是石块盖的高大建筑，营造出一种不能只用中国风味来形容的奇妙氛围。
马路铺了石块，路的两旁可以看见下水沟，也有公园、有广场。每一样都是在巧国不曾见过的。
“我觉得自己真像个乡下土包子呢！”
阳子边环顾着四周边说，结果乐俊笑了。
“咱也是这么想。不过咱本来就是不折不扣的乡下人啊！”
“城墙有好几层呢！”
“哦？”
阳子指给乐俊看栉比鳞次的屋宇间处处可见的高墙。
“──哦哦。正确来说，城市外侧那道墙叫城郭，内侧的墙叫城墙。巧国有城墙的城市很少见就是了。不过那个是城郭吧！应该是城市扩大后的遗迹。”
“……喔。”
虽然城墙底下以及广场上有从庆国来的难民住着，但是相同款式的整洁帐棚排在一起，并不让人感觉破败。应该都是城里配给的帐棚吧！这也是乐俊说的。
“这里是州治吗？”
“不，是乡治。”
“乡在州的下面一级吗？”